Я один вижу подсказки 14

Глава 4 А что мы сделали не так?

Я стоял, невидимый для сотен глаз, наблюдал за всем ритуалом и думал.

В принципе, вопрос не в том, можно ли помешать возрождению лича или нет. Вопрос в другом: по силам ли мне это?

Первым ответом было «нет». В зале находилось целое войско падших, которые накапливали свою силу не только через систему профессий, но и с помощью жертвоприношений.

Их уровень вряд ли был первым или вторым, скорее — что-то в диапазоне от шестого до десятого. Это уже сила, с которой нужно считаться. Ни в коем случае к ней нельзя относиться легкомысленно.

Может быть, что я преувеличил их мощь. В таких делах лучше перебдеть, чем недобдеть.

Но даже если отбросить в сторону эту армию, оставался главный вопрос: а как именно прервать ритуал?

Возможно, всё просто? Подняться на сцену в скрытности, схватить корону и исчезнуть вместе с ней. Никто ведь меня не видит. Вдруг я, наоборот, слишком переоцениваю сложность работы?

К счастью, я не просто гадал, а сосредоточил взгляд на короне и алтаре, активировав Всеведущего:

[Ритуал возрождения Аларика Десмонда. Завершён на 80%.]

[Примечание: не забирайтесь на алтарь Рюэна — он поглотит вас.]

Ох… Вот как.

Я тяжело выдохнул, и на лбу выступил пот. Мне казалось, что главная угроза — эти падшие фанатики. Но оказалось, что прямо передо мной — существо, которое я даже не вижу. И одно лишь его «присутствие» добавило сложности задаче.

Именно оно ставило жирный крест на плане «прокрасться и украсть». Нет, тут нужен был совершенно другой подход.

Нужно было создать переполох — хаос, в котором можно будет действовать. Нужно было вырвать корону силой, выкрасть личинку, дотла сжечь труп Аларика, а этот чёртов алтарь-трон перековать в наконечники для лопат.

Я тут же подумал о возможной помощи. Может, использовать чью-то силу?

У меня на примете было аж два существа, которые теоретически могли бы размотать здесь всех и вся.

Вот только была одна проблема. Алиша не могла выйти сюда, в большой мир. Мы уже пытались, но неведомая сила не давала выйти из фермы.

А Боро до сих пор сидел в трансе. Фиг знает, какое просветление он там ловил, но прерывать его было себе дороже.

Так что позвать на помощь тоже не получится. А что до команды Ярославы? Они в лучшем случае прилетят сюда, когда ритуал уже закончится.

Вот как-то так…

Я снова выдохнул. Опять приходится рассчитывать только на себя. На своих клонов. И на растения особого ранга. Вот уж кто-кто, а они меня ещё никогда не подводили!

Но я не просто стоял, а наблюдал, как процесс ритуала медленно продолжался:

[Ритуал завершён на 81%]

В это же самое время рой бурлил на ферме. Все бегали, все собирались.

Клоны, ещё минуту назад мирно сидевшие на грядках, отряхивались, меняли рабочую одежду на боевую и разбирали «комплекты» особых растений.

Кто-то брал набор «воина». Кто-то — набор «мага».

В самом центре фермы, на большом деревянном столе, Второй уже рисовал карту. Она была довольно простой.

— Место сражения — это большой квадрат, — объяснял он столпившимся вокруг него десяткам клонов, указывая на схему пирамиды. Он ткнул маркером в четыре точки по периметру.

— Нам нужно создать не одну точку входа. Врываться всей толпой из одного места — глупо, это будет неэффективно. Всю операцию нужно разделить на три уровня.

— Ага…

— Точно.

— И вот тут подправь…

Подготовка шла полным ходом. Я был мысленно с ними, наблюдая за всем, но физически оставался в главном зале.

— Первая команда, — продолжил Второй, — это группы, атакующие со спины падших по всему периметру. Их задача — уничтожить как можно больше, как можно быстрее.

— А что если мы не просто появимся, а переместимся уже с горящими в руках огненными шарами? Удар со всех сторон одновременно. Первая атака должна сжечь максимальное количество противников.

Второй на секунду задумался.

— Отлично! Так и сделаем. Максимальный урон на старте — это то, что нам нужно!

Он тут же взял маркер и обвёл вторую зону — пространство прямо у самого алтаря.

— Здесь появятся ещё четыре группы. У каждой своя цель.

Он начал быстро рисовать стрелки. Одна указывала на личинку, другая — на корону, третья — на безжизненное тело на троне.

— Первая группа отвечает за личинку, вторая — за корону, третья — за тело. Четвёртая, самая многочисленная, — это воины. Их задача — прикрыть остальных.

— От кого?

— От тех, кто выживет после огня.

— А будут такие?

— Это вряд ли… — ответил Второй. — Но давайте всегда исходить из худшего сценария.

— Хорошо.

Глядя на клонов, я чувствовал облегчение. Мне повезло, что сейчас все они были «свободны».

Шестьсот двадцать два. Именно живых, не считая тех, кто умер в прошлых битвах. Благо, нашествие орды в Цитадель было «окончено».

В том плане, что стычки между людьми и тварями сократились до минимума, и я смог «изъять» оттуда все силы для проведения этой специальной миссии.

Когда детальный план был придуман и утверждён, я почувствовал уверенность. Я всегда верил, что успех любой операции зависит от подготовки.

Чтобы не получилось, как в том старом анекдоте, где пятеро парней сидят в камере строгого режима в тюрьме Сан-Квентин и гадают:

«А что мы сделали не так? Где ошиблись?»

Ищут виноватых, спорят… И тут один из них говорит:

«Погодите… Когда мы готовили дело… мы же просто сидели и рассказывали анекдоты…»

Анекдот, конечно, смешной, но ситуация, которую он описывает, — страшная. Я не хочу после провала, а на кону здесь миллионы жизней, сидеть и думать, где же я ошибся.

На всю подготовку у нас ушло от силы минут тридцать. Это было невероятно быстро, но чего ещё ожидать, когда у всего Роя одно сознание, и он действует как единый механизм.

Дальше началась реализация плана. Прямо сейчас, в главном зале, я создал одну точку входа. Для этого я на мгновение переместился в ферму, а затем тут же вернулся обратно.

Я не мог создать две или три точки одновременно — для этого нужны были другие клоны. Один за другим они выходили из моей точки входа, уже находясь в скрытности.

Нужно уточнить, что скрытого мха у нас было не так уж много, всего около пятидесяти. Но этого было более чем достаточно, чтобы создать сотни точек входа в нужных местах.

Тут началось самое жуткое и одновременно захватывающее зрелище. Представьте: огромный зал, тысячи падших, погружённых в транс, они молятся, поют, а в этот самый момент невидимые фигуры бесшумно ходят между их рядами, встают у них за спинами.

Я тоже без проблем подошёл почти вплотную к алтарю, но на него не забирался. Моя задача была другой: в нужный момент выдернуть корону с помощью копья и переместиться вместе с ней на ферму.

Я тоже не хотел лишний раз рисковать, но обладал навыком «Всевидящего», и мне было критически важно находиться здесь.

Когда все приготовления были завершены, фокус сместился обратно на ферму.

Клоны, выбравшие комплект «мага», уже стояли наготове. По команде они выставили перед собой ладони, и между ними зажглись крошечные искорки.

Постепенно, насыщаемые природной энергией, они начали расти. Сначала до размеров шаров, похожих на теннисные мячи, затем раздулись до размеров баскетбольного мяча, а через минуту уже парили в воздухе, словно гигантские фитнес-мячи, потрескивая и искажая воздух вокруг себя.

Треск! Треск! Треск!

Клоны подготавливались, чтобы не тратить ни секунды внутри зала, а выпустить уже готовую, концентрированную атаку.

Когда стало по-настоящему горячо, в общем сознании Роя повисла тишина. Никто ничего не говорил, никто ни о чём не думал.

Они стояли неподвижно, затаив дыхание в предвкушении, ожидая команды. Время словно замедлилось, я слышал лишь биение собственного сердца.

Тогда я «прокричал»:

— ДАВАЙ!

Этот крик ударил по сознанию каждого клона.

В то же мгновение часть Роя пришла в движение. Сотни клонов с пылающими огненными шарами в руках появились в десятках точек входа по всему залу. Двадцать пять с одной стороны, двадцать пять с другой, двадцать пять с третьей и двадцать пять с четвёртой.

Они возникли одновременно. Использовать скрытый мох теперь было абсолютно бесполезно.

В мрачном зале вдруг вспыхнула сотня маленьких солнц. Пространство залило ярким светом, таким, что тени буквально исчезли.

Реакция падших была разной. Кто-то, чья вера была не столь сильна, сразу всё понял и в ужасе обернулся. Кто-то, находясь в глубоком трансе, лишь недоумённо моргал. Некоторые даже не успели ничего осознать. Из толпы доносились редкие выкрики:

— Что происходит⁈

— Это часть ритуала?

— Нет!

Всё это были лишь доли мгновения. Как только «маги» появились, они тут же направили всю мощь: все сто огненных шаров — от себя вперёд, прямиком в плотную толпу.

Ярко-жёлтое пламя врезалось в спины падших. Огонь не просто обжигал — он взрывался, растекаясь во все стороны огненными реками. Один шар мог накрыть сразу десяток ничего не подозревающих противников.

Зал наполнился оглушительными криками боли:

— А-А-А-А-А!

Воздух мгновенно стал тяжёлым. К запаху благовоний и пота примешался тошнотворный смрад жжёной плоти и чего-то, напоминающего горящую резину.

Первая волна атаки была сокрушительной. Хаос воцарился.

Рой ликовал, наблюдая за последствиями. План едва начал реализовываться, но какие это были первые шаги!

Тут же нужно понимать, что как только первая сотня клонов-магов «отстрелялась», они не остались стоять столбами.

Они тут же исчезли, лишь для того, чтобы на их месте появилась другая сотня с новыми, пылающими шарами в руках. И они повторили залп. А за ними — следующая.

Мы хотели залить это место огнём. Чтобы всё вокруг скрылось в дыму и пламени. Чтобы здесь образовался самый настоящий ад.

Чтобы горели не только падшие, но и их кости, и сами камни пирамиды. Чтобы по колено всё было в огне.

Для нас это не было проблемой — наш иммунитет к огню позволял чувствовать себя в таком пекле комфортно.

Странная мысль пришла мне в голову. Эти фанатики называли себя «падшими», стремились к силе демонов, а ад для них устроил я.

Хм… забавно.

Конечно, радоваться было слишком рано. Будь здесь просто кучка фанатиков, обычных людей, этот план сработал бы на все сто.

Здесь же были Падшие — высокий уровень, запредельная живучесть, сверхъестественные навыки. Они сообразили, что к чему, в считанные секунды.

— Враги!

— Защитить ритуал!

— Всех убить, во славу Рюэна!

Тут же началось то, чего я опасался, — яростное сопротивление. У каждого был свой способ выжить в этом пламени.

Были Падшие, чьи тела были настолько сильны, что они просто шли сквозь огонь. Их кожа обугливалась и сгорала, но им было плевать. Прямо на глазах плоть регенерировала, раны затягивались. Они казались бессмертными.

Один из таких демонов, отбросив бесполезный плащ, достал огромную зазубренную косу и, взревев, метнул её прямо в группу магов.

Оружие со свистом пробило доспех из хитина одного из клонов, как консервную банку, чуть ли не достало до его сердца. Магу пришлось с трудом выкручиваться, убирая лезвие, чтобы отступить.

Другой оказался Приручателем. Вокруг него появилось чёрное пространственное пятно, из которого вышло нечто.

Похожее то ли на большую виверну, то ли на маленького дракона. Эта тварь не то что не боялась пламени — она вела себя так, будто попала на пир.

— ГРАРГХ!

С радостным визгом она подлетела к морю огня, наклонила свою зубастую морду и начала… есть его.

Она слизывала пламя своим длинным языком, будто это было какое-то мороженое, и урчала от удовольствия.

Самой же «страшной» угрозой был не этот дуэт. Ею оказался человек, который до этого момента просто стоял у алтаря.

Он медленно выпрямился, и его чёрный балахон был абсолютно нетронут огнём. Лица не было видно, невозможно было определить даже пола.

У нас было четыре клона-наблюдателя, которые с разных углов при помощи вьюна следили за полем боя. Мы всё прекрасно видели и анализировали.

Так вот — этот человек встал, и над его головой из воздуха сформировался кристалл. Он был кроваво-красным, но испускал лютый холод.

Он сделал всего одно движение. Если мы пытались всё сжечь, то он своей силой сделал обратное. Я даже не могу сказать, что он всё заморозил. Это больше походило на то, что он просто «запретил» нашему огню гореть. Весь огонь, что уже бушевал в зале, мгновенно потух, словно его выключили.

А новые огненные шары, которые клоны приносили сюда, просто гасли. В рядах Роя тут же возникла паника:

— Что с нашим огнём?

— Его блокирует тот в чёрном!

— Но как?

— Понятия не имею. Это какая-то аномальная способность, она подавляет саму суть пламени…

Одно мы знали точно: это был частичный провал. Его трудно было назвать полным, так как мы всё-таки сожгли примерно треть слабых падших — от них не осталось даже костей.

Но в целом наша главная стратегия — сжечь всех, провалилась. Пришлось резко менять тактику. Второй, тот, кто по сути отвечал за всю операцию, отреагировал мгновенно.

— Меняем тактику! Маги, отступаем! Воины, на выход!

— Но мы ещё не все успели выпить зелья!

— Если сейчас не выйдете — конец операции! Пейте на ходу!

— Выходим!

Картина боя снова изменилась. На место исчезающих магов из порталов хлынули воины.

Они уже были наготове, хотя некоторым и вправду приходилось на бегу закидывать в себя склянки с эффектами из «Коллекции Слёз».

Если маги пили на интеллект и мудрость, то воины — на силу, ловкость и выносливость.

Размер воинов был чуть ли не в два раза больше, чем у магов. За счёт интеграции древа троллей они нашли идеальный баланс между мощью, скоростью и удобством в бою.

Вооружены они также были иначе: из их рук, ног и даже спины росли корневые копья — от шести до восьми гибких, извивающихся лиан с острыми наконечниками.

Огненный шторм закончился. Начиналась кровавая жатва.

Воины вышли и схлестнулись в тяжёлой битве. Те, кто выжил, были действительно очень сильными.

Стальные наконечники копий скрежетали по их доспехам и аномально прочной плоти.

Падшие отбивали атаки, ломали наши лианы, но копий было слишком много.

В конце концов, скоординированная атака двух воинов всё же нашла брешь в обороне одного из гигантов, и десятки наконечников пронзили его насквозь, превратив в подобие ежа.

— Аааа!

— Сдохни уже!

Со многими такой трюк не срабатывал. К примеру, тот мужчина с косой. Он не просто сражался — он начал преображаться.

Его тело росло, кожа темнела, на лбу прорезались толстые закрученные рога. Он превращался в демона и, судя по безумному оскалу, наслаждался каждой секундой этой битвы.

— Слишком скучно тут было! — взревел он, отбрасывая сразу трёх клонов одним взмахом.

— Дурак ты!

Демон в ответ лишь расхохотался.

— Сам дурак! А вот этот ритуал… теперь его действительно можно назвать кровавым! Только такой ритуал достоин нашего владыки!

Мы пробовали окружать демона с косой, но его атаки были чем-то за гранью. Он крутил своей, казалось бы, неудобной косой с такой скоростью, что лезвие превращалось в сплошной размытый диск.

Наши копья, попадая в этот вихрь, превращались в щепки. Они буквально ломались, стоило нам хоть чуть-чуть к нему подойти.

Но не он один был серьёзным противником. Тот же приручатель со своей ручной виверной. Мы пытались схватить виверну, связать лианами.

Нам даже удалось повалить её на землю и навалиться толпой, но тот оказался слишком грозным.

Мощным рывком она раскидала нас во все стороны, заревела, и из её пасти вырвался поток фиолетового огня, пропитанный ядом.

— Огонь? Яд?

— Чёртова ящерица!

Кстати, если говорить о яде, то тут появилось одно до боли знакомое лицо — старое, изуродованное ядом лицо Валерия Баженова.

Он тоже был сильным магом. Ему удалось не только защититься от огня, но и прикрыть защитным куполом ближайших к нему людей.

Его яд действовал иначе, чем раньше. Теперь он был словно живой и принимал форму десятков полупрозрачных призраков.

Они летали по залу, нападали на клонов, проникали внутрь сквозь хитиновую броню, пытаясь отравить и сжечь их изнутри кислотой.

Внутри пирамиды развернулась просто эпическая битва немыслимых масштабов. Казалось, тысячи разных навыков были направлены против нас, а мы, в свою очередь, пытались пробиться сквозь эту стену и перебить их всех.

В какой-то момент это показалось просто невозможным.

Вот только всё это — вся эта кровавая мясорубка, делалось лишь для одного: чтобы отвлечь внимание падших от того, что на самом деле всё это время происходило у алтаря.

У нас не было цели перебить здесь всех падших до единого. Нашей целью было помешать возрождению Лича. Ведь о нём говорили как о «трансцендентном». И если здесь, в зале, были настолько сильные Падшие, то было страшно представить, о какой действительно силе шла речь, когда говорили о самом Личе.

Если отмотать время чуть назад — ещё до атаки «магов» огненными шарами, и переместиться от края зала в самый его центр, к алтарю, то всё станет понятно.

Ведь здесь ситуация развивалась по совершенно другому сценарию. Здесь были я и ещё пятьдесят моих клонов, все в режиме полной скрытности.

Мы расположились тремя разными группами прямо у подножия алтаря. Клоны делились на «удильщиков» и «защитников».

Роль удильщиков, как несложно догадаться, состояла в том, чтобы «выловить» или «достать» нужный предмет с алтаря. Роль защитников — прикрыть удильщиков в случае необходимости.

Когда я отдал общую команду: «ДАВАЙ!», в тот самый миг, когда первые огненные шары полетели в спины падшим, удильщики тоже начали действовать. С помощью своих «копий» они тут же потянулись к выбранным целям.

Первыми были те, кто нацелился на личинку. Их копья буквально выстрелили, словно кобры в броске.

Только наконечники были не в форме острия и даже не в форме крюка. Они напоминали когтистую орлиную лапку: три пальца сверху и один снизу.

Как только эти «лапки» приблизились к жирной, пульсирующей туше, они мёртвой хваткой вцепились в неё.

Помимо этого, из основных лиан тут же выросли дополнительные, более тонкие корни, которые начали оплетать личинку, создавая ещё более надёжный захват.

— Всё? Есть захват!

— Да!

— Тяни!

— Нет… подожди секунду, — ответил другой клон. — Дай корням лучше сцепиться, а то сорвётся. Не торопись.

Они действовали так, словно были на рыбалке и подсекали огромную рыбу. Подождав всего пару мгновений, они начали слаженно тянуть.

Было видно, как туша личинки начала наклоняться в их сторону. Она была довольно гибкой, вряд ли у неё был позвоночник или что-то подобное, что удерживало бы её от сгибания.

И, казалось бы, ещё одно усилие — и они её вытянут. Что сила, удерживающая личинку на алтаре, ослабнет.

Вот только не тут-то было.

Ведь оказалось, что личинку кто-то держал. Тот, о ком Всеведущий предупреждал и говорил опасаться.

В тот момент, когда натяжение лиан достигло пика, это существо решило показаться.

По виду — огромная, гигантская гуманоидная крыса. У неё были две ноги и две почти человеческие руки, а ростом она достигала шести–семи метров.

Одной из этих рук она всё это время удерживала личинку. Но самым жутким была её голова. Одна толстая шея, но две крысиные морды, уродливо сросшиеся в одну.

— Это Рюэн?

— Может быть…

— Я думаю, что это «отражение», а не сам бог.

— Может быть.

Вообще крысиный демон вызывал ощущение, что он пришёл из другого плана бытия.

И вот это существо, увидев, что наши копья пытаются выхватить его личинку, взревело.

— ГРАРГХ…

Сразу же в его пастях образовалась чёрная субстанция. Это была не просто энергия — она выглядела живой, как рой бесчисленных насекомых. На ум пришло только одно слово: «мор».

Это была концентрированная болезнь, которая тут же устремилась к нашим копьям.

Не нужно думать, что у растений нет своих болезней. Есть, и ещё какие. И эта болезнь крысы была направлена именно на них.

Процесс был виден невооружённым глазом: коричневые, полные жизни копья начали чернеть, покрываться трухлявыми пятнами, высыхать и рассыпаться в пыль.

— Отпустить личинку! Немедленно!

— Но… мы почти её достали! Зараза не успеет…

— Никаких «но»! Эта дрянь ползёт по лианам прямо к вам! Если не отпустите, то умрёте! Выполнять!

— Есть…

Клоны с неохотой разорвали связь. Личинку пришлось отпустить. Но пока никто не унывал, так как ещё был шанс прервать ритуал.

Другая группа клонов уже тянула свои копья к телу Аларика Десмонда. Казалось бы, это дряхлое тело точно можно будет забрать без проблем.

Вот только когда корни приблизились к нему, от костей вдруг вспыхнул тусклый защитный барьер, который с лёгкостью заблокировал все копья.

— Снова неудача.

— И это мимо?

— Да не может быть! Два из трёх!

Идеальный план рушился на глазах, по каждому чёртовому пункту. Даже владея навыком «Всеведущего», крайне сложно предусмотреть всё.

Это было просто нереально. Точнее — было бы реально, если бы я ещё в самом начале сказал себе:

«Лёша, ты что, самый умный? Куда ты лезешь? У тебя ничего не получится, иди займись другим делом!»

Но я человек упёртый. Тем более, если два «предмета» нельзя было достать, то оставался ещё третий.

Моё собственное копьё как раз тянулось к нему — к короне, висящей над трупом.

«Ну давай же! Хотя бы тебя забрать!»