Я один вижу подсказки 14

Глава 15 Сложное решение

Проблема с ресурсами, ставила под угрозу не только практику, но и всё наше обучение в целом.

Фиора не выдержала. Она просто села на лабораторный стул и расплакалась.

Она сидела и тихо рыдала, утирая слёзы тыльной стороной ладони, что-то бормоча о том, как она бесполезна и не знает, чем помочь цитадели.

Мы были одни в пустой лаборатории, и она, кажется, решила выплеснуть всё, что накопилось.

— Что же мне делать? Чем я могу помочь цитадели?

— Своей силой.

— Нет у меня никакой силы! — она всхлипнула. — Не такой, чтобы что-то изменить… Если бы я только могла… взмахнуть рукой и уничтожить всех этих монстров… Но я не могу. Я бесполезна.

Я сидел рядом, не зная, что делать. Пытался подобрать какие-то слова утешения, но они казались пустыми.

В какой-то момент мелькнула мысль: может, её стоит обнять? Момент был подходящий, но я тут же отмёл эту идею.

Я не хотел, чтобы наши отношения ученика и учителя перешли на личный уровень. Я ведь здесь не для того, чтобы соблазнять её.

…

Тем временем, работа уже шла полным ходом. Один из клонов проводил ревизию на складах фермы.

Хоть там и были кое-какие запасы, и охотничьи группы постоянно их пополняли, склад всё равно не ломился от изобилия.

Аномальный сад на участке требовал колоссального количества энергии, и мы «самосвалами» отправляли ресурсы туда. По сути, я едва закрывал свои собственные потребности.

Впрочем, отчаиваться было рано. Если чего-то нет у меня, это не значит, что этого нет в других местах. Например, в цитаделях 77 или 79.

Как раз в окрестностях 79-й цитадели обитали нужные твари, испускающие молнии. Целый рой гигантских крыс, которые вечно что-то рыскали по пустошам.

Мой клон переместился в 79-ю цитадель и направился в лавку алхимиков. Картина там была внушительной.

Витрины и полки были буквально забиты пакетами с кровью этих крыс и их ядрами. Их было так много, казалось, что их вообще никто не покупал, считая бесполезным мусором.

— Почём? — спросил клон у продавца.

Тот лениво оторвался от своей книги.

— Ядра по девяносто, кровь по десять рублей за порцию.

— Дайте по десять штук того и другого.

Продавец широко улыбнулся.

— С удовольствием.

Клон расплатился, забрал товар и тут же переместился обратно на ферму. Теперь оставалось лишь забрать их оттуда. Только для этого нужен был повод. Я повернулся к всё ещё унылой Фиоре.

— Знаешь, тебе не стоит так расстраиваться.

— Почему?

— Кажется, у меня на ферме было что-то похожее. Я могу поискать.

— Не нужно… — отмахнулась она.

— Как это не нужно? — я изобразил удивление. — У нас же работа стоит. А у меня есть материалы. Почему бы их не использовать?

— Ну… хорошо…

Я переместился на ферму, схватил пакет с ингредиентами и тут же вернулся обратно в лабораторию.

— Так быстро?

— Я люблю порядок, поэтому сразу нашёл.

— А я думала, ты вернулся с пустыми руками.

— Вот же пакет, — я поднял его повыше.

— А…

Не давая ей опомниться, я высыпал содержимое прямо на лабораторный стол. Глаза Фиоры округлились.

Она, видимо, ожидала увидеть одно, может, два ядра и склянку с кровью, но перед ней лежала целая гора — десяток ядер и десять пакетов с кровью. Она была в полном шоке.

— Так много?

— Да… И что это значит?

— Что?

— Мы можем завершить работу над удобрением.

Работа снова закипела. Я взял чистую колбу, добавил туда базовые жидкости и поставил её на огонь.

ПШШШ!

Пока она нагревалась, я бросил в ступку несколько сухих ингредиентов и тщательно их измельчил. Когда жидкость в колбе начала закипать, я аккуратно влил туда кровь крыс.

Смесь мгновенно почернела, затем стала кроваво-красной, но по мере добавления других компонентов постепенно приобрела глубокий, насыщенный фиолетовый цвет.

В самом конце, когда добавил измельчённые ядра, в жидкости вспыхнули тысячи серебряных точек. Она стала походить на ночное небо, заключённое в стекло.

Весь процесс занял ровно 1 час и 53 минуты. И это не потому, что я медленный. Просто для каждой химической реакции требовалось точное, выверенное до секунды время.

Фух…

Когда я наконец выдохнул и отодвинулся от стола, в маленькой чашке Петри на дне плескалось совсем немного готовой жидкости.

Столько ингредиентов, а на выходе — всего «пара капель». Но главное ведь не количество, а эффект.

Фиора с интересом заглянула в чашку.

— Всё?

— Да.

— Давай проверим.

Она взяла тонкую деревянную палочку, похожую на ложечку для мороженого, и осторожно зачерпнула крохотную каплю фиолетовой субстанции.

В тот же миг по палочке пробежали миниатюрные молнии, заплясали электрические разряды. Это было лучшее доказательство того, что удобрение буквально пронизано нужной нам энергией.

Фиора улыбнулась и в очередной раз похвалила меня:

— А ты молодец. Всё сделал правильно!

Однако сразу после этого её лицо приняло странное, задумчивое выражение. Я подумал, что она чем-то расстроена или не решается что-то сказать.

— В чём дело?

— Раньше… я хотела использовать эту подпитку для своего дерева, — тихо сказала она.

— А что сейчас поменялось?

— Я не могу.

— Почему же?

— Ты использовал свои материалы.

Ей было жутко неудобно. Она чувствовала, что это чужое, и что теперь я должен использовать это удобрение для своих нужд.

— И на чём же я его использую? — усмехнулся я. — Это удобрение создавалось чисто по формуле твоего дерева. Мне оно совершенно бесполезно. К тому же, ты мне так много помогаешь, считай, что эти материалы — лишь небольшая плата за твои уроки.

— Правда?

— Конечно. Бери, я даже настаиваю. А то обижусь.

— Ну, раз ты так говоришь… — она больше не стала отказываться. С довольной улыбкой Фиора протянула руку и взяла чашку с подпиткой.

…

Дефицит ресурсов заставил Фиору полностью пересмотреть «учебный план». Изначально она хотела, чтобы задержаться в лаборатории ещё на неделю-другую, но обстоятельства не позволяли.

Практиковаться было попросту не на чем. Поэтому сегодня мы отправились в место, которое я мысленно для себя окрестил «Запретным Местом №3».

Я говорю об оранжерее цитадели. Как и в библиотеку, и в лабораторию, без Фиоры меня бы туда не пустили.

Оранжерея располагалась прямо за главным административным зданием и выглядела как колоссальное сооружение из стекла и железа.

Солнечный свет, проходя через тысячи стеклянных панелей, преломлялся и играл на металлических опорах, едва заметными руническими формациями, которые поддерживали внутри идеальный микроклимат.

Я, как обычно, ждал её у входа. Сегодня Фиора выглядела совсем иначе. На ней было лёгкое платье, поверх которого был надет плотный зелёный фартук до колен.

Волосы были аккуратно собраны и убраны под косынку, а на руках тонкие рабочие перчатки.

Сразу было видно — она пришла работать с землёй. Когда мы вошли внутрь, мне тоже выдали полный комплект: фартук, перчатки и высокие резиновые сапоги.

А что поделать?

Работа у нас такая. Это не в офисе сидеть и бумажки с места на место перекладывать, тут можно и по уши в земле измазаться.

Когда двери за нами закрылись, я на мгновение замер. Меня окутал влажный, тёплый воздух, пахнущий тропическим лесом после дождя, землёй и тысячами неведомых цветов.

От обилия зелени захватывало дух. Казалось, мы шагнули через портал и оказались на какой-то другой, дикой и нетронутой планете, населённой причудливыми растениями.

Настоящая ценность этой оранжереи была, конечно же, в её обитателях. Здесь обычные растения росли вместе с самыми невероятными магическими видами.

Всё это было рассажено по строгому принципу совместимости. Растения, которые хорошо ладили друг с другом, росли в тесном соседстве, а те, что конфликтовали — были разнесены по разным концам зала.

Растений особого ранга здесь было не так уж много, но они были: диковинные деревья, светящиеся цветы, странного вида грибы и причудливые кустарники.

Фиора повела меня к одному из них — небольшому кустарнику, похожему на дерево в миниатюре. У него был толстый, насыщенно-коричневый ствол и такая же кора, но вместо листьев на его ветвях росли полупрозрачные оранжевые кристаллы.

При малейшем дуновении воздуха они соприкасались друг с другом, издавая тихий звон.

— Ого… — только и смог выдохнуть я. — Какое же оно необычное.

— Это Орантис!

Фиора подробно рассказала о свойствах этого деревца, о его месте в иерархии и среде обитания.

Всё в нём было восхитительно, ровно до того момента, пока я не осознал простую вещь: это уникальное растение особого ранга здесь, в этом месте, просто пропадает зря.

Фиора сама сказала это прямо:

— Мы так и не нашли ему применения.

Под «применением» она имела в виду не только то, что его листья-кристаллы оказались бесполезны в алхимии.

Само растение не было ни симбиотом, ни артефактом, у него не было свойства «заклинание» — то есть, у него отсутствовала какая-либо ярко выраженная полезная черта.

Единственное, что она смогла сказать в его защиту, было:

— Зато оно красивое.

Тут я не выдержал и возмутился:

— Как так? Здесь столько фермеров, и никто не смог «помочь» ему эволюционировать?

— Эй… Это не так-то просто сделать, — Фиора не то чтобы отчитала меня, но её голос прозвучал строго.

Она объяснила, что даже для эволюции одного-единственного растения требуется проделать колоссальную работу.

Сложность этой работы может сильно варьироваться. Иногда решение приходит быстро, и какое-то растение получается заставить измениться довольно просто.

А с другими, как с Орантисом, можно биться годами без всякого результата. Многие пытались, но ни у кого так и не получилось.

Я нахмурился. С помощью «Всеведущего» я уже видел как минимум пять разных путей эволюции для этого кустарника, причём довольно простых.

Только спорить с ней я не стал, лишь тихо выдохнул:

— Как знаешь.

— Не стоит так расстраиваться. Пойдём, я покажу тебе кое-что по-настоящему интересное.

— Что же?

— Сам всё увидишь. Это то, над чем я сейчас работаю!

Под словом «работаю» она имела в виду именно попытку создать рецепт эволюции.

Превратить бесполезное, с человеческой точки зрения, растение в полезное. А бесполезных, как нетрудно догадаться, чисто математически было в разы больше.

Впрочем, вся эта «полезность» — понятие относительное, всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.

— Ну, пойдём.

Она привела меня в другой зал. Там, среди высоких деревьев, в отдельной ёмкости стояло одно необычное растение. На табличке рядом с ним было написано:

[Каплянщик].

Это было… нечто. Оно росло прямо посреди лужицы, вот только и лужа, и само растение были единым целым.

С широких, мясистых листьев Каплянщика непрерывно стекали капли. Не воды, а как будто жидкой части самого растения.

Эти капли образовывали под ним лужу, но эта же самая лужа тут же впитывалась корнями, поднималась по стеблю и снова становилась каплями на кончиках листьев.

Бесконечный замкнутый цикл. Увидев это, я невольно воскликнул:

— Так ты его хотела мне показать?

— Да, — её глаза загорелись энтузиазмом.

— И зачем же?

— Я работаю над ним. Посмотри, чего мне уже удалось достичь

Фиора подошла прямо к Каплянщику. Её сапоги оставляли глубокие следы во влажной земле вокруг.

Она остановилась рядом с ним, сняла перчатку, обнажая свою изящную руку, и протянула её к одному из листьев.

В этот момент Фиора преобразилась. Почти нереальная красота обычной девушки сменилась чем-то первозданным.

Её кожа приобрела лёгкий зелёно-золотой оттенок, а в волосах, словно по волшебству, распустились крохотные белые цветы.

Я уже видел это её преображение раньше. Быть может, она сознательно подавляет свою истинную природу или просто не может использовать силу своей родословной слишком долго.

В любом случае, трансформация произошла почти мгновенно. Её пальцы коснулись листа Каплянщика, и я увидел, как некая зелёная энергия перетекла из её тела в растение. Каплянщик засиял мягким, внутренним светом.

Я молча наблюдал за этим, как фермер, изучающий новый, невиданный метод. По сути, она только что открыла мне одну из своих сокровенных способностей, и я, как губка, впитывал каждую деталь этого процесса, подмечая многое.

Каплянщик тем временем словно встрепенулся. Его листья зашевелились, а стебель напрягся, выдавливая из себя нечто особенное.

Он выдавил одну каплю. Она была не голубой, как цвет лужи вокруг, а чисто-белой, похожей на жемчужину из желе.

Эта капля сорвалась с листа и упала в воду. Фиора быстро опустила руку в лужу, достала эту «каплю» и протянула её мне.

— Вот.

— Это семя? — я с восхищением смотрел на белый шарик.

— Да!

Я не стал спрашивать, но и так было понятно: Фиора только что с помощью своей способности заставила растение особого ранга, не имеющее вегетативного периода, дать семя. Это было поразительно.

Но ещё более поразительным было то, что она сказала дальше.

— Это тебе.

— Мне? — такой щедрости я никак не ожидал.

— Да… Я не могу дать тебе семя Светоцвета, — она помнила мою просьбу и свой отказ. — Но я могу дать тебе семя Каплянщика. Оно не такое опасное в выращивании, и для начала — это будет в самый раз.

Фиора ещё не знала, что я к этому моменту вырастил уже тысячи растений особого ранга. Она думала, что копьё и броня, что она видела, были мне кем-то переданы, но никак не выращены мной.

Что тут сказать?

Её заблуждения были вполне понятны. Во-первых, я сам не спешил раскрывать все свои карты. Во-вторых, сам намекал на это, что, собственно, и заставило её так думать.

Этот подарок был одновременно и жестом доброй воли, и следующим этапом обучения.

Теперь предстояло вырастить что-то под её личным руководством. Я кивнул, принимая семя.

— Где будем сажать?

Было бы удобнее всего посадить его на своей ферме. Но в таком случае она не смогла бы наблюдать за процессом и, в случае чего, «помочь».

Так что логичнее всего было бы выделить нам какой-нибудь уголок здесь, в оранжерее. Фиора покачала головой.

— Тут нам никто не позволит. Потому будем сажать на твоей ферме?

— Хорошо, — не задумываясь, согласился я.

— Тем более, я могу пронаблюдать за результатом.

Я сначала не совсем понял её слова, мне потребовалось несколько секунд, чтобы их переварить. Фиора только что сказала, что может войти на мою ферму.

— Я правильно услышал? — переспросил я на всякий случай.

— Всё так.

— Но… каким образом?

— Это мой навык, — уклончиво ответила она.

Для меня это стало настоящим шоком. Я всегда считал свою личную ферму неприступной крепостью.

А оказывается, это далеко не так, и, к примеру, Фиора может спокойно туда попасть. Конечно, если вдуматься она не может переместиться туда сама по себе.

Скорее всего, речь шла о том, что если мы возьмёмся за руки, я смогу перенести её вместе с собой. И всё же это звучало невероятно.

Существовал же запрет на то, что фермеры не могут приводить людей на свои фермы.

Дело было даже не в правилах, а в самой Фиоре. Моя ферма — это хранилище всех моих секретов. Там столько всего, что никто не должен видеть: мои клоны, размеры самой фермы, количество обычных и особого ранга растений, аномальный сад, души, живущие там…

На своей ферме я был, считай, что голый. Я был к такому совершенно не готов.

— Чего ты растерялся?

— Подожди… мне нужно обдумать.

— Что такое? Ты что-то скрываешь от меня? — в её голосе прозвучали нотки любопытства.

— Каждый человек что-то скрывает. Ты же сама мне не всё говоришь.

— Верно… — легко согласилась она. — Но что у тебя там? Неужели всё так плохо?

Фиора не разозлилась, наоборот, она с удвоенной силой начала меня допытывать.

Она приводила всевозможные доводы: что-то про эффективность обучения, и что так оно пойдёт гораздо быстрее.

Убеждала, что мне не нужно стесняться своей фермы, и что она будет далеко не первой, на которой она побывает.

Тут я не выдержал и задал вопрос:

— У кого же ещё на ферме ты была?

Ответом было то, что она бывала на фермах своего отца и деда. А причина, по которой она не посещала фермы других людей, была проста: это был секрет.

— Секрет? Это значит, что об этом никому нельзя рассказывать?

Фиора широко улыбнулась. Ей вся эта ситуация не казалась ни капельки странной.

— Да! Ты же никому не расскажешь?

— …

Я молчал. У меня не было слов. Как будто был дан какой-то выбор.

Вообще, скрывать свои возможности — это нормально. Так делаю я, так делает она, так поступают многие выдающиеся люди.

Причин на то масса: чтобы не завидовали, чтобы не доставали с бесконечными просьбами, чтобы враги не знали твоих истинных козырей. Скрытность — это своего рода броня, защищающая от лишнего внимания.

Хотя, есть и другое мнение. Что свою ценность, наоборот, нужно демонстрировать. Возьмём, к примеру, профессионального баскетболиста.

Если он будет скрывать свои навыки и никогда не показывать их на площадке, то он так и останется никем, его просто никто не заметит, и он не будет востребован.

В нашем мире, как и в любом другом, порой нужно заявлять о себе, чтобы чего-то добиться. Так что здесь нет однозначного ответа, и каждый выбирает свой путь.

Короче говоря, я стоял и напряжённо думал. Приводить ли Фиору к себе в «дом» или нет? Показывать свои секреты или нет?

С одной стороны — риск. Но с другой… что я, по сути, теряю? Ну, узнает обо мне Фиора. Увидит мои «страшные тайны». И что? Земля перестанет вертеться? Вряд ли.

— Ладно, — наконец сказал я. — Только при одном условии.

Она с любопытством посмотрела:

— Каком?

— Ты никому не скажешь о том, что там увидишь.

— Никому?

— Да. Вообще никому. Ни своему дедушке, ни отцу, ни парню, ни мужу…

— У меня нет парня и мужа!

— Будущему, — уточнил я.

Она на мгновение задумалась, а потом серьёзно кивнула.

— Хорошо, обещаю. Не переживай.

После этих слов я молча протянул ей руку. Она без лишних вопросов поняла, что нужно делать, и вложила свою ладонь в мою.

В следующую секунду мир вокруг нас исказился, и мы исчезли из оранжереи.