Я один вижу подсказки 14

Глава 21 Условия

— Это всё? — спросил Степан, когда я закончил перечислять условия.

— Да.

— Хорошо, тогда я передам совету твои слова.

Степан прямо говорил, что решение принимает не он один. Потому я лишь удовлетворённо кивнул.

Когда он поднялся с кресла, то и я встал, чтобы проводить. Никто не спешил, всё происходило медленно. Я открыл дверь, ведущую обратно в торговый зал, и пропустил его вперёд.

Степан покинул магазин, и пошёл дальше по улице, под пристальными взглядами всей очереди. Их здесь было много, и все прекрасно знали, кто такой Степан Корнеев.

Потому в их глазах читалось уважение. Кто-то почтительно кланялся, кто-то кивал головой — всё это говорило о высоком авторитете Главы Союза Фермеров.

Однако те, кто стояли первыми в очереди, взволнованно обратились ко мне, как только Степан отошёл на достаточное расстояние:

— Ваш магазин…

— А?

— Он закрывается?

Такой вопрос вызвал недоумение. Люди подумали, что раз пришёл Степан Корнеев, то это недобрый знак. Что «Сад Чудес» придётся прикрыть.

Мне совершенно не нужно было, чтобы покупатели волновались из-за всяких мелочей. Наоборот, сейчас нужно было проявить твёрдость. Поэтому я усмехнулся и ответил так, чтобы слышали все:

— Закрывается? Нет… Кто же его закроет?

Услышав самоуверенные слова, люди в очереди облегчённо выдохнули. А то им было бы невероятно обидно: простоять несколько дней, и чтобы прямо перед их носом магазин закрыли. Это была бы настоящая неудача.

Я видел по их языку телу, что им натерпелось войти. Поэтому больше не стал медлить. Я махнул рукой первому в очереди.

— Заходите!

Ратуша. Второе экстренное собрание за день. Такое случалось крайне редко, но вопрос был максимально важным.

По сути, никто из Ратуши и не выходил, все ждали возвращения Степана. Можно было сказать, что это было просто продолжение утреннего собрания.

Степан вернулся и быстро, по свежей памяти, пересказал весь разговор. Не успел он закончить, как один из присутствующих вскочил с места и в ярости ударил кулаком по столу.

— Некрасов просит так много⁈ Да расстрелять его!

Этот смельчак был Северин Грачёв — высокий мужчина с орлиным носом и острым взглядом. Глава Союза Лучников, Профессионал 9-го уровня.

— …

— Да что он о себе возомнил⁈ — не унимался Северин. — По-хорошему, его нужно было взять за шкирку и притащить сюда на ковёр!

Было странно видеть его таким разъярённым. Всё утро он сидел смирно и молча. А теперь, после перерыва, вдруг начал активно топить за то, чтобы владельца магазина схватили.

Дениз жестом успокоил его и, наоборот, сказал:

— Эти условия… — он на мгновение задумался, подбирая слово, а затем выдал: — вполне реалистичные.

Никто не просил их достать луну с неба. Потому можно было начинать обсуждение.

— Реалистичны? — недоверчиво хмыкнул Северин.

— Да. А ты что вообще так вскипел? Что-то произошло за время перерыва?

Дениз тоже заметил эту странность. Такое поведение он счёл подозрительным. Но Северин тут же нашёл ответ:

— Я просто волнуюсь за цитадель!

— …

Затем совет перешёл к конкретному обсуждению каждого из условий. Доступ к библиотеке вызвал самые бурные дебаты.

Всё же им предстояло делиться ценнейшими знаниями, которые цитадель копила долгие годы, с чужаком. А в библиотеке были такие отделы, куда и не каждый из здесь присутствующих имел доступ.

— Давайте начнём с первого условия, — предложил Дениз. — Доступ в библиотеку «Храм Мудрости». Кто что думает?

Тут же высказалась Глава Союза Магов.

— Я категорически против!

— …

— Это не просто библиотека общих знаний! — объяснила она. — У каждой профессии там свой отдел, свои тайны!

В итоге, после долгих споров, лишь по одному, самому первому пункту возникли вопросы. Порешили на том, что доступ можно организовать, но лишь в определённые отделы. В самые секретные — нельзя. В остальные — можно.

На том первый вопрос и был решён.

— Теперь ко второму условию, — продолжил Дениз. — Обмен наших ресурсов на его ресурсы.

Тут уже было проще. Глава Союза Алхимиков поднялся со своего места и сказал, что это вполне разумное предложение.

Он мог бы составить подробный список всех «бесполезных» материалов, что скопились на их складах, и таким образом, по его подсчётам, можно было бы закрыть ещё примерно треть от общей потребности.

В умах собравшихся они мысленно поделили весь свой огромный список потребностей на части. Нельзя же было просто сказать, что доступ к их библиотеке стоит, к примеру, сто тонн хитина.

Кто-то оценивал ценность библиотеки в половину всего списка, кто-то — в треть, а кто-то — лишь в одну десятую.

Важно было то, что они придумали эту условную схему и теперь её придерживались.

— Итак, — подвёл итог Дениз. — Если мы суммируем ценность доступа к библиотеке и тех ресурсов, что мы можем ему предоставить, то, по нашим подсчётам, мы сможем закрыть примерно половину всех потребностей цитадели.

Спор был жарким. У многих уже охрипли голоса. В конце концов, они всё же пришли к общему соглашению и перешли к третьему, самому сложному вопросу.

«Самое ужасное то, — с тоской подумал Дениз, — что первые два условия были относительно простыми. А вот третье…»

— Нам предстояло сделать выбор: либо отдать Некрасову сто растений из средней иерархии, либо же… дать ему должность Инспектора Внутренней Безопасности.

Эта должность, по сути, главный прокурор, который отвечает за борьбу с коррупцией и предателями. Он — и следствие, и суд, и палач в одном лице.

Инспектор ищет доказательства, выносит приговор и приводит его в исполнение. Эта должность, как и тюрьма, существовала с самого момента основания цитадели. Основатель ввёл её специально, чтобы следить за чистотой рядов правящей элиты.

Только за всю историю цитадели такой инспектор был всего дважды — в самом начале. А потом эта должность пустовала.

Просто потому, что древние кланы, семьи и союзы со временем взяли всю власть в свои руки. И выделить из них кого-то одного, независимого, кто бы мог судить их самих, было просто невозможно.

В итоге, его просто перестали выбирать. Должность была, но никто её не занимал.

Первым не выдержал Леонид Кассин.

— Это же явная заявка на то, чтобы захватить власть!

Он сказал это, но на лицах других не было какого-то особого шока. Они и сами прекрасно всё понимали.

Эту должность многие сами хотели бы занять, но прекрасно осознавали, что ни одна другая семья или союз никогда этого не допустят.

А теперь приходит какой-то чужак с улицы и с наглым видом требует её. Конечно, никому это не понравилось. Утихшие было споры разгорелись с новой, ещё большей силой.

— Дать ему должность инспектора⁈

— Он вообще оборзел!

— Может тогда, отдать ему сотню наших родовых растений⁈

— Точно нет!

Спор, казалось, не утихнет никогда. Им пришлось сделать перерыв на ужин, чтобы хоть немного успокоить нервы.

После перерыва споры продолжались. Но одного из них в зале не было.

— А где Степан?

— Он ушёл в тот магазин.

— Понятно. Правильно сделал. Пусть скажет тому парню, чтобы закатал губу.

Только когда Степан вернулся обратно в зал и сел на своё место, все заметили, каким бледным было его лицо.

Дениз тут же почувствовал неладное. Ему показалось, что они тут зря спорили, а Степан просто пошёл к Алексею и отказал ему.

От этого всем стало как-то не по себе. Они даже на миг подумали, что должность Инспектора, может, и стоило бы ему всё-таки дать.

Степан тяжело вздохнул.

— Я пошёл к Алексею, так как у нас возникли разногласия. Воспользовался моментом, пока все вы ужинали. Я сказал ему, что у нас есть согласование по первому и второму пункту, но нет — по третьему.

— И что он сказал?

Степан выдохнул:

— Он сказал, что в таком случае… он удвоит нашу потребность.

В зале собрания воцарилась тишина. Никто не мог поверить в услышанное.

— Что он сказал? Удвоит⁈

Многие из них прекрасно знали, насколько огромен был их первоначальный список. Они ни в чём себя не урезали и писали всё, что им было нужно.

А теперь приходит Степан и говорит, что этот и без того огромный список теперь будет в два раза больше.

От этого у них окончательно снесло крышу. Они просто не верили в происходящее.

Дениз медленно поднялся со своего места. Его голос звучал твёрдо.

— Должность инспектора нужно отдать.

Никто не возразил. Ни у кого в этот момент не было ни сил, ни желания говорить «нет».

Что же касается других, более скрытых мотивов, то абсолютно каждый из присутствующих думал примерно об одном и том же: даже если отдать Алексею эту должность, ничего страшного не случится.

Почему?

Да потому что с помощью их власти, силы их семей, бюрократии и интриг можно было легко уменьшить реальную силу этой должности, сжимая её до простого названия.

Тем более, сам-то Алексей не обладал никакой великой силой. Условие же было, чтобы именно он, лично, занял эту должность.

А у него нет ни армии, ни союзников, ничего. Значит, бояться его совершенно не стоит. Они отдадут ему пустой титул, а взамен получат возможность продолжать борьбу за выживание.

Жадность затмила им глаза. Видя это молчаливое согласие, Дениз ударил молоточком по столу.

— На том и порешили!

На следующий день пришёл Степан. Он сообщил, что совет предварительно согласовал условия.

— Все три?

— Да.

— Отлично.

Вот только это ещё ничего не значило. Предварительное согласие — это одно, а заключение официального договора — совсем другое.

Предстояло составить подробный документ, в котором были бы чётко прописаны все права и обязанности.

К этому договору прилагалось ещё два огромных приложения. Первое — тот самый список потребностей цитадели, причём теперь его нужно было удвоить.

А второе — это список того, что цитадель передаст взамен. Всё нужно было чётко зафиксировать, включая даже графики поставок.

У меня не было ни желания, ни возможности отдавать всё разом, так что поставки нужно было разделить на год, а то и на два.

На всё про всё у нас ушло дополнительно три дня. Такой срок можно было назвать невероятно коротким. Всё потому, что обе стороны очень спешили.

Стоит ли говорить, что из-за такой спешки в договоре то и дело возникали мелкие ошибки и неточности?

Но они были не так уж и важны. Главное, что когда мы наконец согласовали и основной договор, и оба приложения, настала очередь его подписать.

Вот тогда снова пришёл Степан. Теперь тот стала частым гостем.

— Сегодня подписание.

— Вы принесли договор?

— Нет.

— Хм… — я не понял. — Если нет договора, то как же его подписать?

— Договор в Ратуше, тебе нужно пойти со мной.

— Что?

— Мы подготовили зал, где будет торжественное мероприятие.

— …

У меня просто не было слов.

— Не лишнее ли это?

— Ни в коем случае. Это важно для нас!

— Понял…

Я согласился, хоть идти особо не хотелось. С другой стороны, людей можно было понять.

Мероприятие устраивали не только ради подписания договора, но и в честь моего вступления в должность инспектора.

Поэтому, когда Степан уже взял меня за руку и чуть ли не силой потащил в Ратушу, я сказал:

— Подождите.

— Чего ещё?

— Я же не могу пойти так, — я указал на себя. Точнее, на свою рабочую одежду из магазина. Она была не плохой, просто явно неподходящей для торжественного события.

— У тебя есть костюм?

— Да.

— Тогда я подожду, — коротко ответил он.

Когда ушёл в подсобку, за прилавок встал другой «оценщик». Седой, сгорбленный старик, которого было очень сложно спутать со мной.

Но на самом деле, это, конечно же, был я, просто уже замаскированный. А подписывать договор пойдёт Первый.

Он же займёт должность инспектора. В этом и заключается главное преимущество наличия целого роя — тебе совершенно не обязательно делать всю работу самому.

Ведь эта должность, хоть и была невероятно важной, но явно ненастолько. Я собирался постепенно осваиваться в этой цитадели. По чуть-чуть, шаг за шагом.

Если в политику Цитадели №77 я не лез, то в эту — полезу. А всё потому, что правитель той цитадели — моя сестра.

Когда придёт время, я должен буду ей помочь, чтобы все остальные цитадели встали под её покровительство. Это был долгосрочный план, моя помощь сестре.

…

Первый.

Я был готов к этому. Поэтому зашёл в фермерский домик и подошёл к шкафу, чтобы взять костюм.

Помню, как Фиора как-то спрашивала, почему я его не надеваю. Тогда я ответил, что повода не было.

Это было правдой. Носить костюм постоянно мало кому хотелось. Но сейчас было не до этого — я начал переодеваться.

Снял с себя рабочую одежду и надел костюм-тройку: идеально сшитый, из дорогой тёмной ткани. Белая рубашка, жилет, пиджак, брюки.

Я посмотрел на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрел высокий, красивый парень с чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами.

Когда был готов, переместился в магазин. Степан, увидев меня, одобрительно кивнул:

— Выглядишь солидно.

Он даже не понимал, что перед ним — совершенно другой «человек».

А тот, с которым он говорил до этого, никуда не делся и прямо сейчас стоял за стойкой, обслуживая очередного клиента.

Но я ответил:

— Постарался соответствовать.

— Молодец.

За время общения со Степаном мы успели достаточно сдружиться, чтобы говорить в таком тоне. Первичное напряжение между нами спало, и общение стало почти дружеским.

Когда мы вышли из магазина, люди, стоявшие в очереди, тут же заволновались:

— Вы сегодня будете работать?

— Не переживайте, — успокоил их я. — В магазине уже работает другой оценщик.

— Реально?

— Да.

Они облегчённо выдохнули. Их удивление можно было понять — раньше им отвечали, что другого оценщика нет и не предвидится, а теперь вдруг появился он.

…

Мы вошли в зал Ратуши. Это было огромное, просторное помещение, оформленное в зелёных и золотых тонах, с высокими потолками и большими окнами.

В одной части зала были накрыты столы с закусками и напитками, в другой было свободное пространство, очевидно, для танцев.

Когда я вошёл, все взгляды тут же обратились на меня. Мужчины были в строгих деловых костюмах, а женщины — в элегантных вечерних платьях. Казалось, будто я пришёл не на подписание договора, а на настоящий бал.

В центре зала увидел Дедушку Дениза. Он стоял в компании своей внучки, Фиоры. Дедушка был в официальном костюме, его борода была аккуратно подстрижена, и от этого он как будто помолодел на несколько лет.

А Фиора… она была в изумрудно-зелёном платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. Зелёное платье, зелёные волосы и молочно-белая кожа.

Она смотрела прямо на меня, не отрываясь. В её взгляде читалось что-то такое, от чего на мгновение перехватило дыхание.

Понятно дело, я пошёл прямо к ним. Всё же Дениз являлся Главой всей цитадели. То есть, самой важной шишкой здесь. Он, увидев меня, тут же широко улыбнулся.

— Алексей, рад тебя видеть!

Он говорил так, будто пару недель назад не кричал, чтобы я держался от его внучки подальше. Я тоже не стал припоминать старое. Просто ответил в тон:

— Я вас тоже очень рад видеть, Глава Дениз!

— Ты отлично выглядишь, парень.

— Спасибо. Вы тоже постарались.

— Мне ли красоваться? — он махнул рукой. — Не нужно, я уже стар для этого. Вообще, этот банкет сегодня в твою честь.

— Я польщён.

Дениз говорил много. О том, как он ценит меня, мой вклад в выживание цитадели, и всё в таком духе.

Честно говоря, это настораживало куда больше, чем его прошлая враждебность. Такое быстрое изменение отношения казалось слишком уж подозрительным.

Но моё внимание привлекала Фиора. Она молчала всё то время, пока мы с её дедом обменивались любезностями. Когда мы наговорились она наконец-то вмешалась.

— Ты всё-таки надел тот костюм!

— Ха… — усмехнулся я.

Она тут же надула губки.

— Что?

— Да так. Просто, когда я его надевал, то думал о тебе.

Такие слова прозвучали весьма двусмысленно. Лицо Фиоры тут же залилось краской, а лицо Дениза застыло.

Ему было ещё не настолько приятно меня видеть, особенно когда я так откровенно «флиртую» с его внучкой прямо у него на глазах.

Конечно, флирт — это то, как это выглядело в его ушах. Наши же с Фиорой отношения были совсем не такими.

— А ты можешь удивлять, — немного придя в себя, сказала Фиора. — Твой магазин… он действительно великолепен!

Она неожиданно протянула мне руки. Я не сразу понял, зачем, это было как-то необычно. Она просто взяла мою правую руку в свои обе ладони, крепко сжав её.

— А?

— Фиора, веди себя прилично! — тут же одёрнул её дед.

— Да я просто рада его видеть, дедушка!

Видимо, Фиора не рассказала своему деду о том, что между нами произошло на самом деле. Он до сих пор считал, что мы в каких-то там «отношениях». Что бы это ни значило.

Вот только Фиора взяла за руки не просто так. Я тут же почувствовал, что она незаметно вложила что-то в ладонь. Что-то маленькое и скомканное. Тайно, чтобы никто этого не заметил и не понял.

Я тут же решил, что нужно проверить, что это.

— Простите, а где здесь туалет? Я бы хотел воспользоваться.

— Вон там, в конце коридора, — указал Дениз.

— Спасибо. Сейчас вернусь.

Когда зашёл внутрь, закрыл за собой дверь на щеколду и тут же разжал ладонь. Там лежал туго скомканный клочок бумаги.

Я быстро развернул его и прочитал короткую, написанную торопливым почерком фразу:

«Будь осторожен, они хотят тебя убить!»

От таких слов по спине пробежали мурашки. Я вытаращил глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале.

Убить? Меня? Кто?