Я один вижу подсказки 14

Глава 11 Опыт

Я, конечно, говорил, что стоит мне выйти за порог, как сразу же возникают проблемы.

Только это была шутка. Кто же знал, что всё окажется настолько буквально? С другой стороны, винить себя во всём тоже не стоит.

Проблемы ведь не у меня лично, а у цитадели. Есть явная грань, где виноват я, а где — уже не я. Тут явно не было моей вины.

Так, что мне делать?

Ответ был очевиден — нужно помочь. Я не собирался скрывать свои силы здесь. План появился мгновенно: я вызываю армию клонов, они приходят и надирают задницу этому Духу Погибели.

Цитадель видит мою мощь, проникается уважением и благодарностью, а потом с радостью отдаёт мне все свои растения особого ранга в качестве награды.

По итогу оказывается, что приход духа — это не проблема, а большая возможность!

Думая так, я довольно улыбнулся. Уже готов был сорваться с места, вот только немного забыл, что был не один.

Фиора всё это время внимательно наблюдала. По моему горящему взгляду она сразу поняла, что я собираюсь ввязаться в драку. У неё же на этот счёт было совсем другое мнение.

Она вытянула руку и схватила меня за запястье. Хватка была так себе, я мог бы вырваться одним движением, но сам жест заставил меня остановиться.

— Это ты зачем меня останавливаешь?

— Лучше скажи, что ты собрался делать?

— Сражаться. Я спасу вашу цитадель!

— Не нужно, — твёрдо сказала она.

— Что?

— Сам смотри. «Стражи Кроны» уже здесь!

— Да? Где?

— Смотри в небо!

Она указала пальцем в противоположную сторону от дыры. Я поднял голову и широко раскрыл глаза:

— Да ну на… Серьёзно?

Из-за высоких зданий в центре, словно рой истребителей, вырвался отряд из тридцати воинов. По всей цитадели прозвенела тревога, и они, будто только этого и ждали, разом взлетели в воздух.

Их доспехи, цвета лесной зелени и коры, переливались на свету. За спиной каждого трепетали огромные крылья, похожие на крылья стрекозы.

В руках они держали самое разное оружие: длинные мечи, острые копья, массивные щиты и тугие луки, от которых исходило слабое зелёное свечение.

Они единой формацией пронеслись по небу прямо к дыре в барьере. В центре этого клина особенно выделялся один человек.

Его доспех и крылья были ярко-красного, кровавого цвета. В руке он сжимал длинный меч, а от всего его тела исходила мощная, почти осязаемая аура.

Он выделялся не только этим, но и тем, что атаковал первым.

Я даже не сразу понял, что произошло. Его голова вдруг превратилась в бутон, который быстро распустился и стал цветком.

Шесть алых лепестков, на каждом из которых был жутковатый чёрно-белый узор, похожий на глаз. В следующий миг из центра этого цветка вырвался концентрированный луч багровой энергии.

ВЖЖЖЖЖЖЖЖ!

Луч врезался прямо в белую маску Духа Погибели. По ней пошли трещины, а из-за барьера донёсся протяжный, полный ярости рёв.

ГРААААА!

Но тварь не была повержена. Наоборот, её огромные чёрные когти с новой силой вцепились в края дыры, пытаясь разорвать её ещё сильнее.

— Кто это?

— Рома Кассин. Капитан «Стражей Кроны».

— Впечатляет.

— Он из влиятельного рода Кассиных. Тоже фермер. А этот цветок — древнее растение-симбиот, которое передаётся в их роду от главы к главе. Рома пока что только наследник, но силу он уже унаследовал.

— Оу… Крутой парень, значит?

— Не совсем…

— Что?

— Он мне не нравится. Слишком высокомерный и самовлюблённый. Мнит о себе невесть что.

Фиора говорила это без особой злобы, скорее с лёгким раздражением.

У меня сразу возникло подозрение, в чём тут дело. Фиора — красивая девушка, Рома — влиятельный и сильный парень.

Скорее всего, он пытался за ней приударить и получил отказ. С другой стороны, кому бы она не понравилась?

— Просто… держись от него подальше.

— Ладно, — пожал я плечами. — У меня с ним всё равно дел никаких.

Тем временем битва в небе продолжалась. Рома Кассин взял на себя главную цель — маску духа.

Его лучи раз за разом били по треснувшей маске, по уродливым глазам, по всему, до чего могли дотянуться.

Остальные «Стражи» занялись десятью гигантскими пальцами, что пытались разорвать барьер.

Один из лучников взмыл повыше, натянул тетиву. И три светящиеся стрелы, одна за другой, вонзились в один из когтей.

Тух! Тух! Тух!

Палец дёрнулся и начал рассыпаться в пыль. В это же время мечник подлетел к другому пальцу и одним мощным взмахом перерубил его у основания.

Вот только он подошёл слишком близко. Из серой мглы за барьером выскочили скользкие чёрные щупальца, обхватили воина и начали затягивать его в дыру.

Казалось, ему конец. Но Рома, даже отбивая очередную атаку духа, заметил это.

Его алый цветок на мгновение качнулся в сторону, и тонкий, как игла, луч света пронзил щупальца, обрубая их.

Мечник тут же вырвался и отлетел на безопасное расстояние.

— Ты в порядке⁈

— В полном!

Так и продолжалась битва в небесах. Она не была короткой. «Стражам Кроны» пришлось долго и упорно сражаться с гигантской головой и десятью пальцами Духа Погибели.

Стоило отдать им должное — они сделали это успешно. Один за другим они обрубили все десять когтей, а затем сосредоточили огонь на маске.

В конце концов, та не выдержала и с громким треском раскрошилась, превратившись в облако бело-серо-чёрного дыма. Часть этого тумана унесло обратно за барьер, но некоторые комки проникли внутрь и начали медленно падать вниз — на улицы цитадели.

Нужно было понимать, что на самом деле шло не одно, а два сражения: то, что наверху — с самим Духом Погибели, и то, что внизу.

Туда ведь тоже упали личинки и прочие твари, а теперь вот ещё и остатки духа. Просто из-за домов эту битву не было видно, в отличие от сражения в небе.

— Всё ли там в порядке?

— Не переживай, — спокойно ответила Фиора. — Внизу тоже есть своя команда быстрого реагирования.

По её тону было понятно, что такие прорывы, хоть и были опасны, но не являлись чем-то из ряда вон выходящим.

Люди в цитадели не то чтобы привыкли, но явно научились держать ситуацию под контролем.

— Понятно!

Мой взгляд снова устремился наверх. Дыра в барьере никуда не делась. Она представляла собой постоянную угрозу. Всё-таки слабое место в обороне, через которое могли прорваться новые враги.

К моему удивлению, «Стражи Кроны» не улетели, а начали её запечатывать.

Это было невероятное зрелище. Несколько воинов подлетели ближе к пролому и достали из своих пространственных хранилищ какие-то большие, бесформенные комки, похожие на спрессованную смолу, смешанную с пыльцой.

Стоило им выпустить этот материал, как он тут же начал распадаться на миллиарды золотистых частиц. Эта «пыль» сама, словно живая, устремилась к краям дыры.

Барьер начал затягиваться — не быстро, но и не медленно. Трещины исчезали, а сам пролом становился всё меньше.

Я смотрел, поражённый этой отточенной работой. Хоть дела в цитадели и были плохи, она явно не находилась на грани краха.

Силы, чтобы сражаться и защищать себя, у неё определённо имелись. Они ещё не закончили ремонт, но было очевидно, что пройдёт немного времени и целостность купола будет полностью восстановлена.

Одно слово приходило на ум: «Потрясающе!»

Битва в небе подходила к концу, но на земле всё ещё кипел бой. И мне не терпелось увидеть врага вблизи.

— Фиора, я хочу пойти туда, — сказал я, указывая в сторону, откуда доносились звуки сражения.

— Зачем?

— Важно знать, что это за враги. Я бы хотел на них посмотреть, изучить.

Фиора тут же отказала:

— Ты с ума сошёл? Ты же только что из комы вышел! Это слишком опасно!

— Не переживай, у меня есть возможность себя защитить.

— Твои растения особого ранга? Ну, они же… низшие!

Неудивительно, что она знала о них. Скорее всего, пока лечила моё тело, видела и тех «симбиотов», что выжили внутри.

Меня же задели её слова. Моя сильнейшая броня и копьё, созданные на основе материалов К’Зарра, — низшие?

На мгновение я не знал, то ли мне огорчаться, то ли, наоборот, радоваться тому, насколько же здесь высок уровень развития фермерства.

Только я не собирался отступать.

— Я всё равно пойду. А ты оставайся дома.

— Дома? Ни за что!

Оказалось, не только я был упрям, как баран. Когда я развернулся и направился к калитке, она пошла следом.

— Ты можешь не идти за мной? Там опасно!

— Это мои слова! И я могу за себя постоять!

— Точно?

— Точно!

И чтобы доказать свои слова, она остановилась.

— Смотри.

Фиора закрыла глаза, и вокруг неё поднялся вихрь из изумрудных листьев. Её тело начало светиться мягким золотистым светом.

Она словно росла, становилась выше, её черты заострялись, приобретая неземную, мифическую красоту.

Кожа стала похожа на гладкую белую кору, а в травянистых волосах распустились маленькие светящиеся цветы. Это была уже не просто девушка, а настоящая лесная нимфа — дух природы во плоти.

Затем из земли вокруг нас с шорохом вырвались десятки толстых, покрытых острыми шипами лоз.

Они не атаковали меня, а лишь окружили, создавая непроницаемый барьер; их кончики подрагивали в воздухе.

Фиора открыла глаза. Теперь они светились чистым золотом. Она посмотрела на меня с довольной улыбкой.

— Теперь ты понимаешь?

— Да…

Сила, исходившая от неё, была осязаемой. В какой-то момент даже подумал, что эта девушка сильнее, чем я.

Когда стало понятно, что Фиора действительно способна постоять за себя, мы побежали.

Я нёсся впереди, а она, вместе с мартышкой Сильвией на спине, легко поспевала за мной.

Сама Сильвия, похоже, была немного глуповатой и совершенно не понимала серьёзности ситуации. Она весело пищала и цеплялась за волосы Фиоры, будто мы просто играли в догонялки.

Мы мчались по улицам и дворам частного сектора. И чем дальше мы бежали, тем больше я убеждался, что сама цитадель на удивление маленькая.

Если в прошлой цитадели жило почти миллион человек, то здесь, судя по размерам, — тысяч сто, может, чуть больше.

Я-то думал, что всё будет наоборот: что наша цитадель — крошечная, а эта должна быть мегаполисом миллионов на десять.

Спустя минут десять мы добежали до места. И то, что мы увидели, разительно отличалось от упорядоченной картины, которую наблюдали в небе.

Здесь царил хаос. Повсюду виднелись разрушения, некоторые дома горели, воздух был пропитан запахом гари и криками боли.

Отовсюду доносились звуки битвы. И теперь я увидел, с кем именно сражались местные воины.

Первыми, кто бросился в глаза, были те самые гусеницы — огромные, цвета слоновой кости, с причудливыми чёрными узорами на спинах.

Они были медлительными, но невероятно живучими. Я видел, как одна из них, даже получив несколько ударов мечом, продолжала ползти, извергая из пасти ядовитую слюну и разбрасывая вокруг липкую слизь.

Эти гусеницы были основными противниками: они ползали по улицам, карабкались по стенам домов, падали с крыш.

— Гусеницы?

— Будь с ними осторожен!

Прямо перед нами, преграждая путь, извивалась одна. Я тут же активировал навык, чтобы увидеть подсказку:

[Гусеница Кошмарного Мотылька — монстр 2-го ранга. Имеет колоссальную живучесть, даже без половины тела может выжить. Обладает острыми зубами, способными прогрызть металл. Плоть, кровь и даже волоски на теле ядовиты.]

Второй ранг? Не дурно…

Я сразу же крикнул:

— Атакую, стой здесь!

— Хорошо.

Тварь находилась метрах в сорока. Я вытянул руку вперёд, и из ладони с огромной скоростью выстрелило корневое копьё.

Оно пронеслось по воздуху, как стрела, выпущенная из мощного лука. Обычно радиус его действия был около двадцати метров, но сейчас, подпитанное природной энергией, оно с лёгкостью преодолело вдвое большее расстояние и с глухим звуком пронзило гусеницу насквозь.

— Что? — Фиора искренне изумилась.

Дальше же произошло ещё более впечатляющее зрелище. Я вложил в атаку ещё больше природной энергии. Копьё, пробившее тварь, вдруг ожило.

Из него во все стороны начали расти новые корни и отростки. Они с невероятной скоростью оплели гусеницу, словно кто-то заворачивал посылку в скотч.

Через несколько секунд от монстра не осталось и следа. Он был полностью запечатан в плотный деревянный кокон.

Зачем?

Как я уже сказал, я пришёл сюда, чтобы изучить врага. А лучший способ это сделать — схватить его и досконально препарировать.

Как только кокон был готов, я уже стоял рядом. Коснувшись его рукой, тут же отправил «посылку» на свою пространственную ферму, где её уже ждали клоны.

— Всё?

— Нет. Мы только начали!

Затем я двинулся дальше. Сражался один. Для безопасности экипировав броню, я без особого труда расправлялся с гусеницами, одну за другой побеждая их и забирая в качестве «оплаты труда».

Любой твари можно найти применение — особенно если это тварь второго ранга. Их внутренности и тела должны были содержать редкие материалы. Поэтому я собирал их как одержимый.

Однако вскоре я заметил странность. Фиора, несмотря на всю свою силу, была невероятно напугана.

Она вздрагивала от каждого громкого звука, от вида разорванной гусеницы, от криков вдалеке. Девушка, хоть и обладала мощью, вела себя так, будто ни разу в жизни не сражалась.

Я, как опытный боец, могу по поведению человека в бою легко определить, есть у него опыт или нет. Ведь даже если у человека есть невероятная сила, в руках дилетанта она бесполезна.

Возникла проблема, о которой я не мог молчать. В короткой передышке между атаками я повернулся к ней:

— Фиора… ты вообще умеешь сражаться?

Она вздрогнула и отвела взгляд.

— Ну… я пыталась… тренироваться… но чтобы так близко к монстрам — никогда.

— Что? Ты обманула меня.

— Ну, а что я ещё могла сказать? По-другому ты бы меня не взял с собой!

Я вытаращил на неё глаза. Конечно, не взял бы! Нахрена мне в бою обуза?

Фух…

Мне пришлось срочно выдохнуть. Фиора обладала невероятной силой, но была совершенно неопытна.

Бросить её сейчас было бы глупо. Да и в её словах была своя правда.

— Меня никогда не подпускали близко к полю боя!

— …

— Хоть я всегда просила. Я сильная, правда! У меня просто не было шанса это доказать.

Я на мгновение задумался. С одной стороны, она — обуза. С другой — человек с определённым влиянием в цитадели. С ней явно стоит дружить.

Сейчас обстановка была относительно безопасной: основные враги — тупые и медлительные гусеницы. Идеальный полигон для тренировки. Пожав плечами, я кивнул:

— Ладно. Помогу.

Я указал копьём на очередную гусеницу, медленно ползущую в нашу сторону.

— Видишь её? Атакуй!

— Сейчас!

— Только не подходи слишком близко. Используй свои лозы, атакуй на расстоянии.

— Я знаю!

Фиора вытянула руки вперёд. Десятки толстых, покрытых шипами лоз вырвались из земли вокруг неё.

Они не просто атаковали — они сплетались, уплотнялись, формируя на конце огромный кулак. Затем этот кулак с ужасающей силой обрушился на гусеницу.

БААМ!

Земля содрогнулась от удара. Гусеницу буквально впечатало в асфальт, превратив в лепёшку из плоти и ядовитой жижи.

Это была грубая, первобытная сила, от которой у меня чуть не отвисла челюсть. Моё копьё было точным и быстрым, а её атака — чистым разрушением.

— Молодец…

— Ура! Получилось! — Фиора от радости подпрыгнула на месте. — Сражаться не так уж и тяжело, как оказалось!

Её бы слова, да богу в уши.

— Успокойся.

— Да?

— Так нельзя обращаться с тушами.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Они ценные. У тебя есть сила, чтобы схватить их — так лучше хватай, а не превращай в кашу. Размазывать в пыль нужно только того противника, который сильнее тебя, и то, если нет другого выбора.

— …

— Пойми, тела монстров — это не просто трофеи. Это ресурсы. Из них можно извлечь материалы для алхимии, создания доспехов, энергии. Особенно ты, как Фермер, должна понимать: в нашем мире ничто не должно пропадать зря. Каждое тело врага можно превратить в силу для нас!

Фиора внимательно слушала, и в её взгляде появилась задумчивость.

— Я поняла!

А вот Сильвия, сидевшая у Фиоры на голове, ничего не поняла. Для неё поле боя со всеми его звуками и запахами было настоящим ужасом.

Маленькая хвойная макака начала в панике пищать и метаться. Фиора пыталась её успокоить: гладила по спинке, прижимала к себе, шептала:

— Успокойся, пожалуйста! Всё хорошо.

Сильвия же лишь сильнее вжалась мордочкой в её плечо, пытаясь спрятаться от этого кошмара. В конце концов Фиоре пришлось переместить её в свою пространственную ферму.

— Так будет безопаснее!

— Ага.

Так мы и «работали». Команда из двух человек — на удивление эффективная. Я указывал цели, иногда давал советы, а Фиора, войдя во вкус, аккуратно захватывала гусениц своими лозами, после чего я забирал их.

Сражались не только мы. По всему району: во дворах, на крышах и улицах — шли бои. Местные воины сражались не только с гусеницами, но и с другими, более опасными противниками.

Те комки дыма, что упали с неба, оказались не просто дымом: они сгустились, обрели форму и стали маленькими копиями Духа Погибели.

Внезапно из окна горящего двухэтажного дома неподалёку донёсся детский плач. Клубы чёрного дыма валили наружу, и в них я разглядел тёмный силуэт.

— Жди здесь! — крикнул я, и, не дожидаясь ответа, рванул к дому.

Оттолкнувшись от земли, я влетел прямо в окно второго этажа. В задымлённой комнате на полу сидела девочка лет десяти и плакала от ужаса. Рядом с ней парила та самая тварь — Маленький Дух Погибели. Тут же появилась подсказка:

[Частица Духа Погибели — монстр 3-го ранга. Является духом и не имеет физического тела. Не позволяйте ему прикоснуться к себе: он поглощает жизненную энергию. Невосприимчив к физическим атакам. Для победы требуется священная энергия.]

Чёрт!

Тварь не атаковала. Она наслаждалась страхом ребёнка, её бесформенное дымное «лицо» искажалось в жутких гримасах. Не теряя ни секунды, я метнул в неё своё копьё.

ПУХ!

Как и ожидалось, оно прошло насквозь, не причинив никакого вреда. Дух лишь на мгновение рассеялся, превратившись в облако дыма, чтобы тут же собраться вновь.

Этого же мгновения мне хватило. Я подскочил к девочке, подхватил её на руки и, не раздумывая, выпрыгнул с ней обратно в окно, приземлившись на траву перед домом.

Позади раздался яростный вой.

ГРААААА!

Я опустил девочку на землю. В тот же миг к нам подбежала женщина, обезумевшая от горя, с лицом, мокрым от слёз и сажи.

— Лизонька! Доченька! — закричала она, падая на колени и сжимая ребёнка в объятиях.

Они обнимались, что-то говорили друг другу сквозь рыдания. Это была трогательная сцена, но у нас не было на неё времени.

— Здесь небезопасно.

— И что нам делать? — со страхом спросила мать, прижимая к себе дочь.

— Бегите!

В этот самый момент из окон и дверей горящего дома вырвался густой чёрный дым, который на улице начал обретать форму.

Это была та самая частица Духа Погибели. Теперь я мог рассмотреть её лучше — двухметровая фигура из клубящегося чёрного дыма.

Единственными плотными частями казались белоснежная маска с жуткой гримасой и кисти рук с длинными, тонкими пальцами.

Самое удивительное, что она полностью проигнорировала плачущую семью. Как только сформировалась, тут же бросилась на меня.

Чёрные щупальца выстрелили из её тела, пытаясь схватить меня. Я увернулся, одновременно нанося удар копьём.

Но, как и раньше, оно прошло сквозь неё, не встретив никакого сопротивления. Дух лишь на мгновение рассеялся, чтобы тут же собраться вновь в паре метров.

Что делать? Неужели придётся прямо здесь чертить пентаграмму?

Мои клоны на ферме уже заканчивали одну из таких печатей. Я мог бы просто достать её и заточить «призрака». Только на это требовалось время, а его у меня не было. Я решил отвлечь её — пока тварь занята мной, она не тронет кого-то другого.

Вдруг привлёк внимание крик Фиоры:

— БЕГИ КО МНЕ!

— Я не могу. Он опасен.

— Не переживай, у меня есть метод! Просто доверься мне!

Её голос звучал уверенно. Я на мгновение замер, ведь я почти ничего не знаю о способностях Фиоры и этой цитадели.

Они наверняка неоднократно сражались с Духами Погибели. У них должен быть способ борьбы, о котором я не имею ни малейшего понятия. Поэтому, выбрав момент, я рванул в её сторону.

Дух тут же последовал за мной. Когда я подбежал к Фиоре, увидел, что она держит в руках нечто, похожее на посох.

Он был вырезан из гладкого белого дерева, а по всей его длине тянулись витиеватые узоры, напоминающие переплетённые лозы.

На вершине посоха был выполнен маленький фонарь из тех же ветвей, и внутри него горел яркий белый огонь.

При виде этого посоха Дух Погибели резко затормозил. Его тело дёрнулось, словно от удара; в его движениях появилась нервозность.

ГРААА!

Он испугался. Тварь развернулась, явно намереваясь убежать, скрыться в переулках, но было уже слишком поздно.

Фиора подняла посох, и белый огонь в фонаре разгорелся ярче.

— ПЕЧАТЬ!

В тот же миг вокруг неё вспыхнули сотни светящихся белых шаров. Они повисли в воздухе на долю секунды, а затем сорвались с места и единым сияющим роем устремились к духу.

— Это… это то, что мне нужно!