Я один вижу подсказки 14

Глава 6 Возрождение

Я ощутил полёт, но он был недолгим. Чувство невесомости оборвалось так же внезапно, как и началось, будто кто-то грубо дёрнул за руку, связывающую меня с миром живых.

Просто «БДЫЩЬ!» — и всё.

Тело снова налилось тяжестью. Вернулось и мерзкое чувство «жизни» — сосущее чувство голода.

Да что происходит?

Вокруг было темно, но я всё же заставил себя открыть глаза. И нет, это был не загробный мир.

Я стоял в главном зале пирамиды, в логове арахнидов, в своём собственном теле. А вокруг бушевала битва.

Воздух звенел от скрежета стали, отчаянных предсмертных воплей и хрипов. Кровь — красная, чёрная, ядовито-зелёная — орошала землю, создавая жуткие узоры. Это была битва не на жизнь, а на смерть.

Я же стоял посреди этого хаоса в безопасности. Не то чтобы меня игнорировали или не пытались прикончить — вовсе нет.

Просто мои клоны оберегали меня. Они выстроили вокруг живой щит, идеальную боевую формацию. Чистая тактика и слаженность: воины копьями в два-три ряда отбивали атаки падших.

Хм… Значит, в мире мёртвых время текло для нас по-другому?

По моим ощущениям, я отсутствовал часа два, может, три. Здесь же, судя по накалу битвы, прошло от силы минуты две-три.

В ментальном чате царила паника:

— Что с героем?

— Не знаю… Он будто перестал мыслить!

— Как это возможно?

Удивительно. Моя душа покинула тело, а они остались здесь, продолжая сражаться.

Словно у каждого из них была не только собственная голова на плечах, но и собственная душа.

Эта мысль показалась мне поразительной, но я лишь на мгновение задержался на ней. Нужно было быстро «включиться» в происходящее.

— Всё хорошо, я тут!

Ближайший клон резко обернулся, в его глазах читалось облегчение.

— ТЫ ЧТО МОЛЧИШЬ?

Я криво усмехнулся:

— Да так… умирал ненадолго.

— Что ты делал?

— Ну… звучит, конечно, не очень, но потом сами всё посмотрите, — ответил я, имея в виду, что позже поделюсь с ними своими воспоминаниями.

Сейчас было не до этого. Одним усилием воли я вновь взял весь рой под полный контроль, и наши действия стали более слаженными.

По правде говоря, меня мало интересовала сама битва. И даже жуткая двухголовая крыса на алтаре тоже не интересовала.

Было ясно, что её власть не распространяется за пределы алтаря. Всё моё внимание было приковано к трону и к тому, что на нём происходило.

На железном престоле груда костей, которые ещё мгновение назад казались просто мусором, вдруг начала «оживать».

Плохое слово, конечно, «оживать», скорее — шевелиться. Кости со стуком сдвигались, соединялись во что-то осмысленное, в подобие человеческого скелета.

Это были не просто голые кости — на них висели обрывки мышц и кожи. Половина черепа, лишённая плоти, была видна отчётливо.

Особенно впечатляла зловещая энергия, появившаяся вокруг трона. Энергия самой смерти.

Я наблюдал за всем процессом, затаив дыхание. Вот труп полностью собрался и выпрямился. Он медленно пошевелил костяшками пальцев, осматривая себя.

На том, что можно было назвать его лицом, появилась «улыбка». По крайней мере, я интерпретировал это именно так.

Скелет запрокинул голову, и из его грудной клетки вырвался громкий смех:

— АХАХА! Я НАКОНЕЦ-ТО ВЕРНУЛСЯ К ЖИЗНИ!

Моё лицо скривилось от отвращения. И это ты называешь жизнью?

Если он так отчаянно цеплялся за «жизнь», ему следовало отправиться на перерождение, а не заниматься вот этим.

Мне было мерзко, но реакция падших была совершенно иной. Они увидели, что их господин вернулся, что ритуал сработал.

Их боевой дух взлетел до небес. Даже продолжая отбиваться от клонов, они выкрикивали:

— ГОСПОДИН ВЕРНУЛСЯ!

— МЫ ТАК ДОЛГО ВАС ЖДАЛИ!

— ОН ВЕЛИЧАЙШИЙ!

Кто-то из них, казалось, вот-вот расплачется от счастья; другой инстинктивно потянулся к трону, будто ища благословения.

Единственное, что мешало им устроить пышную встречу, — это я. Мои клоны, не сбавляя темпа, продолжали атаковать, атаковать и атаковать. Сейчас цель была проста — убить как можно больше, чтобы потом стало легче.

Только тут произошло нечто неожиданное. Аларик просто отмахнулся от своих последователей, словно от назойливых мух. Его пустые глазницы уставились прямо на меня.

— Так ты тоже вернулся?

— …

— Что молчишь?

— Как ты узнал меня?

На его черепе снова появилась жуткая ухмылка.

— Я вижу твою душу!

От этих слов мне стало не по себе. Этот мешок с костями видел меня насквозь. Аларик, кажется, наслаждался.

— Зря ты вернулся.

— Это ещё почему?

— Потому что ты всё равно умрёшь.

Тогда настала моя очередь смеяться.

— И кто же меня убьёт? Ты?

Он уже пытался это сделать, и у него не получилось. Аларик понял мой намёк совершенно правильно.

— Зря смеёшься… здесь моя сила совсем иная. Сейчас ты поймёшь, почему меня называют Верховным Личем.

Он начал показывать свою силу. Должен признать, тут он меня действительно поразил. Тем колоссальным объёмом энергии смерти, которым он мог управлять. Все те падшие, что погибли в этой битве от рук моих клонов, послужили ему топливом.

— УАААА!

— Рррр…

Мёртвые начали вставать. И я говорю не о тех телах, что уже лежали на полу. Нет, он не просто воскрешал зомби, поднимая павших.

Он именно призывал мёртвых, и между этими двумя понятиями была огромная разница. Из-под земли, из самих стен пирамиды полезли чудовища всех мастей.

Костяные воины, призраки и зомби — это были ещё самые нормальные и понятные из них.

За ними следовали рыцари смерти в покрытых ржавчиной доспехах, бесформенные твари, сшитые из плоти. И, что самое неприятное, целые легионы нежити-арахнидов.

В общем чате роя — паника:

— А что делаем?

— Сражаемся!

— А как? Они же неубиваемые!

Клоны действительно пробовали. Они пронзали скелетов копьями — и те с треском рассыпались на части, чтобы через секунду собраться вновь.

Они рубили зомби, но те продолжали ползти вперёд даже без рук и ног. Призраки же и вовсе проходили сквозь клинки.

В чём же была причина? Всё просто.

Чтобы эффективно сражаться с нежитью, нужны божественные навыки, которыми обладают священники, жрецы и экзорцисты. Но никак не фермер.

Да, я благословлён богом, но мои способности заточены под выращивание овощей, а не под изгнание нечисти.

Я бы мог попытаться нарисовать пару защитных печатей, которые знал, но это было бы несерьёзно.

Они хорошо работали против одиночных целей, но пытаться остановить ими целую армию?

Полный бред!

Поэтому эта борьба наносила нам больше вреда, чем пользы.

Клонов начали зажимать. Нежити было слишком много: на каждого воина приходилось по десять, а то и по пятнадцать тварей.

Это было слишком сложно, и многим клонам приходилось экстренно отступать, чтобы не быть разорванными на части.

Тогда настало время ответить на главный вопрос: нужно ли отступать сейчас?

В общий чат я дал команду:

— Отступаем!

— Есть!

Клоны, отбиваясь от орд нежити, начали один за другим отходить, растворяясь в воздухе и перемещаясь обратно на ферму.

Вскоре я остался «один», если не считать десятка клонов, которые прикрывали.

Аларик громко расхохотался:

— Интересная у тебя способность.

— …

— Что, уже уходишь?

Я окинул его последним взглядом.

— Не переживай. В один прекрасный день я вернусь, и ты пожалеешь, что вообще возродился.

Аларик снова засмеялся:

— Беги, трус. Слишком много раз я слышал подобные слова…

Он хотел сказать что-то ещё, но я не стал дослушивать. Нас уже окружали так плотно, что ещё мгновение — и мы бы не смогли выбраться.

Последний рывок, и вот я уже на своей ферме. Светило солнце, синее небо над головой, я в безопасности. Только тогда я позволил себе выдохнуть:

— Фух… живой… Чёрт, этот Аларик — реально монстр!

Тем временем высоко в небесах неслась летающая лодка с Ярославой и её командой.

Внутри царила спокойная атмосфера. Никто из них, кроме одного, не имел ни малейшего понятия о той бойне, что только что закончилась в пирамиде.

Единственным, кто всё знал, был Первый. Самое паршивое заключалось в том, что ему приходилось торчать здесь, в этой лодке, в то время как там, внизу, разворачивались такие события.

Он — Первый, и по праву считал себя вторым после оригинала. Не участвовать в такой заварушке для него было позором.

Это было всё равно что если бы вся компания друзей решила отпраздновать чей-то день рождения, а его одного не пригласили.

Первый даже задавался вопросом:

«За какие грехи я это заслужил?»

Поведение Первого менялось. Сначала, во время битвы, он нервно сидел, правой ногой постукивая по полу. Но когда всё кончилось и «специальная миссия» завершилась отступлением, он просто сел в угол и загрустил.

Ярослава, которая до этого старалась его не трогать, заметила эту перемену.

— С тобой всё хорошо?

— Ну так… дела средней паршивости.

— А что случилось?

— Да так… Проблемы, проблемы. Одни сплошные проблемы!

Первый говорил о каких-то своих «проблемах», но никто в лодке и понятия не имел, что он имеет в виду на самом деле.

Остальные лишь переглянулись, подумав, что он просто нервничает из-за предстоящей операции и ищет предлог, чтобы «соскочить».

«Ещё бы, — думали они, — любой бы волновался».

Ярослава вскоре тоже не выдержала и поторопила Марка:

— Эта штука может лететь быстрее?

Тот спокойно ответил:

— Мы и так движемся на пределе. Скоро будем на месте.

— Отлично, — кивнула она. — Мы должны помешать этому личу возродиться!

Первый, слышавший их диалог, лишь закатил глаза. Ему так и хотелось крикнуть: «Ребята… вы уже опоздали!»

Но он не мог, ведь тогда сразу же посыпались бы вопросы: «Откуда ты это знаешь?»

На этот вопрос у Первого не было ответа. Поэтому он просто молча сидел и ждал, пока все не увидят правду собственными глазами.

…

Где-то через час они подлетели к логову арахнидов. С высоты птичьего полёта вид на город пирамид был ещё более фантастичным.

— Это и есть логово?

— Похоже на целый город!

— Да… Но что у них с домами? Какие-то они странные!

Все могли видеть лишь ту картинку, что транслировалась на панели перед Марком, который сидел за штурвалом.

Ярославе этого было мало. Она встала со своего места и подошла к пилоту, чтобы заглянуть ему через плечо.

А так как для этого ей пришлось нагнуться, а боевой костюм у неё был весьма облегающим, то, по сути, всё, что остальная команда видела, — это её пятую точку.

Первый не выдержал и буркнул:

— Ты можешь сесть?

— Зачем?

— Ты мешаешь всем смотреть!

Вообще, Ярослава могла бы легко его заткнуть, напомнив, что она здесь Правитель и по статусу ей положено видеть больше. Но она лишь хмыкнула и спокойно вернулась на своё место.

Марк замедлил лодку и немного снизился. Тогда стало видно, что город арахнидов вовсе не был пустым. Он кишел тварями.

Сначала все подумали, что это просто живые арахниды, но стоило спуститься ещё ниже, как правда стала очевидной — это была нежить.

Целая армия. И насчитывалась она не десятками тысяч, а сотнями тысяч, если не миллионами.

Их было так много, что они сливались в единый ковёр из гниющей плоти и костей.

— Оу…

Все были в шоке. Что уж говорить — даже Первый, который вроде бы всё знал, был ошеломлён масштабом.

Он немедленно начал транслировать картинку всему рою, и все увидели, что после ухода лич не просто не остановился, а активно расширял свою армию.

Его было не остановить тогда, а сейчас — и подавно.

— Я так понимаю, мы опоздали, да?

Анастасия, сидевшая рядом, кивнула:

— Видимо, так. Лич уже возродился. Ты же чувствуешь его?

— Ага, — поморщилась Дора. — Просто невероятная аура смерти… Он в разы сильнее, чем его описывали в книгах.

Елена, до этого молчавшая, вмешалась:

— Быть может, это из-за того, что он так долго пробыл в мире мёртвых!

Их разговор был на удивление «продуктивным» и довольно точно описывал ситуацию.

Лич, который провёл столетия в мире мёртвых, впитав его энергию, — это совсем не тот лич, что был в начале. Разница между ними была колоссальной.

— Куда летим?

— Давай поближе к самой большой пирамиде.

Все чувствовали, что именно оттуда исходит мощное «излучение». И пока была возможность, хотелось собрать как можно больше данных.

Речи о том, чтобы спуститься и вступить в бой, уже не шло. Об этой цели миссии все как-то дружно забыли, будто её и не было.

Никто даже не пискнул об этом.

Стоит отдать им должное: действовали они профессионально. С помощью своих навыков Марк, Дмитрий, Дора, Анастасия и Елена начали сканирование местности.

Они фиксировали самые разные данные: примерный уровень энергии лича, приблизительное количество и типы нежити, наличие элиты, магические сигнатуры и даже топографию.

Классический принцип: знай себя, знай своего врага — и тогда даже в тысяче битв выйдешь победителем.

Методы сбора были весьма интересными. Елена, например, достала из своего пространственного кольца небольшую марионетку в виде голубя, сделанную то ли из дерева, то ли из кости, но явно механическую.

Вся её поверхность была покрыта сложными рунами. Одним лёгким движением Елена выбросила птицу вниз.

В полёте голубь вдруг ожил, взмахнул крыльями и начал кружить над армией нежити, его рунические глаза светились и передавали данные напрямую Елене.

Первый не выдержал и с любопытством спросил:

— Что это?

— Марионетка!

— Ого…

Впрочем, нас очень скоро заметили. Казалось бы, мы высоко в небе — кто нас тут достанет?

Но мы ошибались.

Возле вершины главной пирамиды начало сгущаться угольное облако тумана. Сначала в нём не было ничего необычного, но вскоре оно стало обретать форму.

В этом тумане проявилось знакомое лицо Аларика — уродливая, искажённая гримасой мумия с бездонными глазницами и широко раскрытым ртом.

Из этой пасти вырвался душераздирающий вопль. После этого призрачная голова сорвалась и понеслась прямо на нашу лодку.

— УКЛОНЯЙСЯ!

— ДА СЕЙЧАС!

Я думал, Марк может растеряться в такой ситуации, но нет! Он оказался настоящим мастером управления.

Резко дёрнув один рычаг, он накренил судно почти на девяносто градусов, а другим втопил ускорение до упора.

Лодка сделала вираж, буквально выскользнув из раскрывающейся пасти лица за мгновение до того, как она сомкнулась.

Всех вжало в кресла.

— Целы?

— Да!

— Что дальше?

— Как что? Быстрее улетай отсюда!

Тогда лодка выровнялась и на полной скорости устремилась прочь.

Семь дней спустя…

Я сидел на траве под тёплым солнышком и приходил в себя после всего, что произошло.

Знаете, в любом деле важна не столько сама работа, сколько то, как ты от неё отдыхаешь. Даже когда всё идёт плохо, всё равно нужно остановиться и выдохнуть.

Не потому что всё вдруг станет лучше, а потому что организм требует передышки, иначе он сломается.

Особенно когда твоя цель — спасти мир. Врагов всегда будет хоть отбавляй; сколько ни борись, этот мир прогнил до самого основания, и найти в нём плохого человека куда проще, чем хорошего.

Конечно, глазами Первого я видел, каких масштабов достигла сила Лича. Было очевидно, что она будет только расти.

Что тут сказать? Он не соврал. Он действительно достоин звания Верховного Лича.

Страшный человек, со страшной силой и, главное, со своими амбициями!

В мои мысли вмешался Первый, который сел рядом. Он повернулся ко мне. Я посмотрел на него, а он продолжал молча смотреть.

— Ну чего?

— Просто… ты его хвалишь, но ты его не перехваливай.

— А что не так?

— Сила — это ещё не всё. И не таких ломали, и этого тоже сломаем.

Я улыбнулся:

— Конечно, сломаем…

Вообще, главная причина, почему я сейчас сидел в расслабленном состоянии, а не в полной боевой готовности, заключалась в том, что сам лич дал нам эту передышку. Казалось, он вовсе никуда не спешил.

Прошла уже целая неделя с момента его возрождения. А он как сидел в своём логове среди пирамид, так и сидит.

Есть ли на это причина? Несомненно.

То ли ему нужно время, чтобы стабилизировать новую форму, то ли у него какой-то другой, более хитрый план.

Самая дикая из теорий — он и вовсе не собирался нападать на Цитадель №77 и захватывать её. Думаю, дикостью такие мысли посчитал бы не только я, но и моя сестра.

Но имеем то, что имеем: лич сидит у себя, и тревожить его пока никто не хочет. А потому возникает другой вопрос: как, собственно, подготовиться к борьбе с ним?

Ответ у меня на такие вопросы всегда один — через личную силу. Я должен стать достаточно сильным, чтобы лич сам боялся меня, а не наоборот. Только тогда на сердце станет легко.

У меня уже сформировалось несколько направлений.

Первое — получение опыта на ферме: повышать общий уровень, уровни навыков, характеристики и открывать новые умения.

Сейчас я был всего лишь на 4-м уровне, а полез на существо, которое считалось трансцендентным. Это было неправильно.

Вот если бы я был на шестом или на седьмом уровне, тогда разговор был бы другим. Хотя, конечно, это шутка.

Чтобы на равных сражаться с такими существами, я должен выйти за пределы десятого уровня. То, что я вообще могу провернуть такие схемы, находясь на своём-то уровне, — уже должно вызывать уважение.

По крайней мере, у меня самого оно вызывает. Что уж говорить, собой я точно восхищаюсь.

В мои мысли снова вмешался Первый:

— С кем ты всё время говоришь?

— Тебя это волновать не должно.

— А всё же?

— Ну… я просто объясняю всё себе. Ну и тем людям, которые читают мои мысли.

Первый посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Читают твои мысли? Да тебе в больницу нужно.

— Ну… может быть…

Впрочем, я лишь хочу отметить, что моё вынужденное пребывание в мире мёртвых оказалось довольно «продуктивным».

Не стоит забывать, что 1 единица характеристики «Душа» усиливает «Телосложение» на 1 и «Энергию» на 1, которое, в свою очередь, даёт по +1 к Ловкости, Силе, Выносливости, Мудрости и Интеллекту.

А так как я получил целых +3 к Душе, это дало мне буст в +3 к каждой из этих характеристик. Потому сейчас они выглядят так:

📊 ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила — 10; Ловкость — 10; Выносливость — 12; Интеллект — 9; Мудрость — 9.

Самое главное — эти характеристики передались всем клонам. Весь наш рой разом усилился.

Так что растение особого ранга «Сильная душа» — поистине потрясающая вещь. Оно дало мне, считай, +3 уровня только за счёт прироста характеристик.

Второй путь для увеличения моей силы — это растения особого ранга. И не только поиск новых видов, но и более подробное изучение механики «Эволюции».

То самое, о чём когда-то говорил учитель Иннокентий. Я прямо считаю это настоящим Святым Граалем для себя как для фермера.

Если я смогу освоить этот принцип, то даже получив какое-то средненькое растение особого ранга, смогу эволюционировать его черты, усилить их или даже полностью изменить.

Конечно, я помнил лекции Иннокентия, но в отличие от их «слепых» экспериментов, у меня был «Всеведущий», который с помощью подсказок мог вести меня в нужном направлении.

С первым направлением у меня всё было хорошо, ведь эта задача ложилась на клонов. Они постоянно трудились на ферме, опыт постепенно рос.

А вот со вторым была беда. Поиск растений особого ранга — это не капусту на рынке купить. Тут всё решает случай.

Ну, а про исследования «Эволюции» я вообще молчу. Эту задачу нельзя было просто перекинуть на клонов. Это была та работа, которую никто не сделает, если не сделаю я сам.

В любом случае план был сформирован, и его нужно было исполнять. Поэтому я поднялся на ноги и пошёл на склад. Нам пришлось построить отдельное хранилище, где лежали семена растений особого ранга.

Подойдя к стеллажам, я взял в руки первое попавшееся семя. И, что довольно символично, это оказалось «Корневое копьё» — самое первое растение особого ранга, выращенное мной.

Я сосредоточил взгляд и активировал навык. Передо мной выскочила подсказка:

[Выявлено три доступных ветки для эволюции:]

[1. Корневой меч — растение перестаёт быть копьём, концентрируя всю свою мощь на наконечнике, удлиняя его и превращаясь в полноценный меч.]

[2. Корневое копьё с аурой — у копья появляется острая аура, которая наносит дополнительный урон при каждом ударе.]

[3. Дорога копий — «Корневое копьё» превращается из физического объекта в «заклинание». При активации в радиусе трёх–четырёх метров от вас из-под земли вырастают сотни копий, пронзая противников.]

Я внимательно прочитал все три варианта один за другим и, честно говоря, сильно удивился.

Каждый путь был по своему хорош: клинок — для ближнего боя, аура — для усиления атак, а «Дорога копий» — вообще заклинание для толпы.

Я на секунду прикинул в уме, какой из вариантов выбрать, взвесил все за и против… И в моей голове промелькнула одна единственная мысль:

«Мне нужно всё!»