Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II

Глава 23

Дымка и пыль после разрушений ещё не успели осесть, когда я вернулся к особняку. Двигаясь в тенях знакомых складок местности, я немедленно заметил, что что-то идёт не так. Защитный барьер, который должен был вокруг здания, отсутствовал. Причем он не был пробит или разрушен, а просто опущен.

Элара почему-то не отвечала на мои запросы через Сеть.

Территория вокруг особняка кишела людьми в доспехах городской стражи и потрёпанной экипировке головорезов Гольдштейна. Но они не штурмовали здание, не готовились к атаке. Они просто… стояли, а также патрулировали и контролировали периметр.

Активировав Духовное Око, я проскользнул через их заслоны как тень. Мой разум автоматически каталогизировал увиденное: расположение сил, типы вооружения, слабые места в их построении. Сорок стражников, тридцать головорезов, шесть магов в синих мантиях академии. Довольно значительные силы.

Забравшись на крышу полуразрушенного флигеля, я получил обзор на внутренний двор особняка. То, что я увидел, противоречило всякой логике.

Элара стояла в центре двора в полном облачении Костяного Алхимика — чёрный балахон скрывал её фигуру, капюшон отбрасывал глубокую тень на лицо. Вокруг неё кольцом выстроились десятки стражников, их арбалеты нацелены точно в неё. Маги держали наготове заклинания, их посохи светились энергией.

Напротив Элары стояли двое: грузный мужчина с усталым лицом ветерана и Исаак Гольдштейн. Орк изменился до неузнаваемости. Его лицо было покрыто бинтами, оставляя видимым лишь один глаз, который горел холодной ненавистью. Дорогой костюм сменился простой, но качественной одеждой.

Сейчас они разговаривали, словно старые знакомые.

Моя первая реакция была инстинктивной и логичной: атаковать. Элара была в ловушке, окруженная врагами. Я уже просчитывал траектории, слабые места в их построении врага, последовательность приоритетных целей. Магов — в первую очередь, затем стражников с арбалетами, потом…

«Не смей. Не делай ни единого движения!».

Холодный, властный голос Элары прозвучал прямо в моём сознании, заставив замереть на месте.

«Ситуация критическая», — телепатически ответил я, не сводя взгляда с окружающих её врагов. — «Я могу тебя вытащить».

«Ты глупец», — в её ментальном голосе звучало раздражение. — «Неужели ты не видишь? Твоё вмешательство сейчас уничтожит всё, что мы построили».

«Но они враги!» — настаивал я. — «Они пришли уничтожить наш главный актив. Мы должны их уничтожить сами! Что ты вообще здесь делаешь?»

Воцарилась пауза. Когда Элара снова заговорила, в её голосе прозвучала усталость. Словно усталость от долгих лет, проведённых в играх с властью.

«Война, которую ты хочешь развязать, не закончится простой сегодняшней победой. Она приведёт к тому, что весь город, вся его мощь, обрушится на нас. Мы станем целью номер один. Наш бизнес, наша Сеть, наше будущее — всё превратится в пепел».

Я видел, как седой мужчина в форме стражи что-то говорит Эларе, как она кивает в ответ. Гольдштейн стоял рядом, но его поза выражала не триумф, а растущее недоумение.

«Иногда, чтобы выиграть войну, нужно сдать решающее сражение», — закончила Элара. — «И сейчас как раз такая ситуация. Поэтому просто доверься мне».

Я замер. Каждый инстинкт, каждая логическая цепочка кричали, что это безумие. Элара была ключом к развитию Сети, нашему самому мощному активу. Наше недавно начавшееся партнёрство только начинало приносить плоды. И отдать её в руки врага? Это казалось катастрофической ошибкой.

Но её уверенность была абсолютной. В её ментальном голосе не было ни тени сомнения или страха.

Внизу тем временем явно что-то изменилось. Седой мужчина в форме стражи сделал знак своим людям, и те начали перестраиваться, но не для атаки — скорее для сопровождения. Элара спокойно пошла в центре их кольца, направляясь к выходу из двора.

Гольдштейн остался стоять на месте, его единственный видимый глаз метался от уходящей процессии к пустому полуразрушенному особняку. На его лице читалось недоумение, переходящее в ярость. Что-то явно шло совсем не по его плану.

Я наблюдал, как Элару уводят. Тело требовало действий, но я остался неподвижен. Если Элара была права, то мне нужно было понять это. А для этого требовалось время и информация.

Гольдштейн, оставшийся один, медленно развернулся, в его позе читалось страшное поражение. Словно его использовали, а теперь выбросили.

Что ж, игра действительно перешла на новый уровень… Но это не означало, что я собирался играть по чужим правилам. У меня был город, полный ресурсов и потенциальных союзников. У меня была армия, о настоящем потенциале и размере которой власти даже не подозревали. И у меня было то, чего не было ни у Гольдштейна, ни у властей города — полное понимание того, что в этом мире выживает не самый сильный, а самый адаптивный.

Элара попросила меня довериться ей. Что ж, я доверюсь, но не буду сидеть сложа руки.

Пора было начинать собственную игру всерьез.

Час назад, в этом особняке…

Когда Лиандри и Скелет покинули особняк, Элара осталась одна. Но никто кроме неё не понимал, что она всё это время она готовилась к тому, что должно было случиться.

Первым делом она подошла к визжащему от ужаса Гобби. Бедный гоблин метался по залу, не понимая, что происходит. Элара коротко взмахнула рукой, и зеленокожий питомец Лиандри тут же обмяк. Она подхватила его безвольное тело и передала скелетам-дворецким.

— Отнесите в подвал. Там безопаснее, — приказала она ровным голосом.

Скелеты молча приняли гоблина и исчезли в глубине особняка. Элара проследила за ними взглядом, затем развернулась и направилась к центру зала.

Главный защитный барьер, который развернулся вокруг всей территории мерцающим куполом энергии, начал рассеиваться. Элара методично разбирала защиту, словно разыгрывая партию в шахматы, где каждый ход был заранее просчитан.

Но она не оставила беззащитным то, что было действительно важыным. Подойдя к ядру Сети — кристаллу размером с человеческую голову — она сомкнула ладони вокруг него. Воздух засветился невидимой энергией, формируя компактный, но абсолютно непроницаемый купол защиты.

Теперь ядро было изолировано. Кто бы ни пришёл, что бы они ни сделали с особняком, сердце Сети останется в безопасности.

Снаружи раздался усиленный магией голос, эхом прокатившийся по округе:

— Костяной Алхимик! Именем мэра Готорна вы объявляетесь под арестом по обвинению в пособничестве терроризму, ведении незаконной коммерческой деятельности и уклонении от уплаты долгов! Выходите с поднятыми руками!

Элара медленно натянула капюшон своего балахона, скрывая лицо в глубокой тени. Её движения не смотря ни на что были безумно плавными, даже торжественными — она вновь превращалась в Костяного Алхимика.

Массивные двери особняка распахнулись, и она вышла на крыльцо. Безмолвная, таинственная и готовая вершить свою судьбу так, как считала правильным сама.

Стража ворвалась на территорию организованной колонной. Впереди шагал капитан — грузный мужчина лет пятидесяти с проницательными серыми глазами и шрамом через всю левую щёку. За ним следовали стражники в начищенных доспехах, их движения выдавали профессиональную выучку.

Это был капитан стражи официальной власти города, а рядом семенил Исаак Гольдштейн, весь в бинтах, оставлявших видимым лишь один глаз, который горел к ней холодной ненавистью. Он шёл чуть позади капитана, и в его позе читалось предвкушение долгожданного триумфа.

— Наконец-то! — прошипел Гольдштейн, его глаз впился в фигуру Элары. — Столько лет ты, чертов высокомерный колдун творил что хотел! Пора расплачиваться!

Он начал выкрикивать собственные обвинения, размахивая руками…

Но Элара даже не повернула голову в его сторону. Её внимание было целиком сосредоточено на капитане стражи. Словно для неё в этом дворе существовал лишь один человек, достойный разговора.

Капитан достал свиток с официальными печатями и развернул его. Его голос прозвучал ровно, без эмоций:

— Элара из рода Лунных Эльфов, известная как Костяной Алхимик. Вы обвиняетесь в…

Этот список был очень длинным. Каждое обвинение звучало как удар молота по наковальне. Гольдштейн упивался каждым словом, его дыхание участилось от возбуждения.

— … Наказанием за озвученные преступления является смертная казнь через отсечение головы, — закончил капитан. — Что можете сказать в своё оправдание?

Повисла тишина. Гольдштейн буквально дрожал от предвкушения — он так долго ждал этого момента, когда высокомерная ведьма будет унижена и уничтожена.

И тут произошло немыслимое.

Элара медленно протянула руку в чёрной перчатке. Её голос прозвучал тепло, почти дружелюбно:

— Давно не виделись, капитан Валериан.

Капитан без малейшего удивления пожал её руку. На его суровом лице даже промелькнула тень улыбки:

— И тебе не хворать, леди Элара. Ты устроила в моём городе знатный переполох.

Гольдштейн застыл как громом поражённый. Его единственный глаз метался между Эларой и капитаном, пытаясь осмыслить происходящее. Рот открылся, но из него не вырвалось ни звука.

Валериан развернулся к ошеломлённому орку. В его голосе не осталось и следа того уважения, с которым он обращался к Эларе:

— Твоя роль в этом спектакле окончена, Исаак. Мэр Готорн благодарит тебя за службу.

Он сделал паузу, наблюдая, как лицо орка — то, что было видно из-под бинтов — меняется от недоумения к ужасу понимания.

— Теперь можешь быть свободен, — продолжил капитан с ледяным спокойствием. — Твои личные проблемы с леди Эларой не являются юрисдикцией города.

Гольдштейн пошатнулся, словно получил удар в солнечное сплетение. Его рот беззвучно открывался и закрывался. Вся его многолетняя борьба, все планы мести, всё что он считал своим триумфом… неужели это оказалось лишь инструментом в чужих руках? Кажется, он не мог в это поверить. Его словно использовали, выжали всё что можно, а теперь выбрасывали как отработанный материал.

Валериан уже не обращал на него внимания, снова повернувшись к Эларе:

— Полагаю, мы можем обойтись без лишней театральности? Мэр Готорн уже ждет вас у себя.

Элара кивнула и спокойно пошла в центре эскорта стражников. Её движения были достойными, почти королевскими. Это не походило на арест, а скорее на официальную процессию.

Гольдштейн остался стоять во дворе один, среди обломков своих амбиций. Его фигура казалась сломленной, жалкой. Великий ростовщик, наводивший ужас на весь город, как он сам считал, в одночасье превратился в никого.

Картина складывалась постепенно, как пазл, где каждый элемент вставал на своё место… Элара заранее просчитала все ходы на несколько шагов вперёд и даже не думала никого об этом предупредить.

Я отвернулся от сцены и бесшумно спустился с крыши.

Моё решение будет жёстким, так что для решения этой задачи моей армии скелетов явно было недостаточно. Мне нужны были живые союзники с их собственными сетями информаторов. Подполье пока ещё плохо подходило под эту роль. Им нужен новый толчок, развитие…

Если я действительно хочу добиться спокойствия в будущем. А я этого хочу. Мне просто необходимо решить вопрос радикально. Вырубить огромное гниющее дерево проблем вместе со всеми его корнями, а опавшие семена — сжечь ещё до того, как те успеют коснуться земли.

Иначе это не закончится НИКОГДА.

Я направился в сторону трущоб, к таверне «Бездонная Глотка». Мой разум уже формировал новый план действий.

Я уже давно не был всего-лишь одиночкой, сражающимся за свою свободу. Постепенно я становился чем-то большим, кем-то, кто мог влиять на судьбы целого города, манипулировать событиями из тени, превращать врагов в пешки в собственной игре.

И я чувствовал, что эта новая задачка будет интереснее всех предыдущих, которые мне доводилось решать ранее.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡=-

Спасибо всем за внимание! Второй том закончен, и надеемся вам понравилось. Ну и не откладывая в долгий ящик, сразу приступаем в третьему)

https://author.today/reader/505949/4810833