Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II

Глава 12

Особняк Морга утопал в контролируемом нами хаосе. Дым от затухающих пожаров всё ещё поднимался из окон разрушенного крыла, а воздух, судя по анализу Сети, был насыщен гарью и металлом. Мои скелеты двигались по коридорам и залам, вынося тяжёлые сундуки и предметы мебели. Каждый четко знал свою задачу.

Бойцы «Подполья» прибыли сюда после того, как разобрались с обороной склада, оставив там лишь минимальную охрану. Так как Скрежет выполнил договорённость честно, его люди получали свою долю от захваченного имущества. Они рыскали по комнатам с заметным энтузиазмом. Звон оружия смешивался с их довольными возгласами, когда они обнаруживали особенно ценные трофеи.

— Поглядите-ка! — восторженно выкрикнул один из зверолюдов, извлекая из шкафа дорогой церемониальный меч в ножнах с драгоценными камнями. — Да этого хватит, чтобы до самой старости не вспоминать что такое деньги!

— А здесь целый арсенал! — откликнулся другой голос из соседней комнаты. — Арбалеты, алебарды… всё в отличном состоянии!

В одной из комнат я обнаружил Лиандри, которая с выражением глубочайшего разочарования перебирала содержимое огромного гардероба. Шёлковые ткани и бархатные накидки скользили у неё между пальцев, но удовлетворения на лице не было никакого.

— Фу, какая безвкусица! — морщила она носик, держа в руках расшитый золотом камзол. — Неужели этот толстяк действительно думал, что выглядит в этом солидно? Больше похоже на циркового артиста! Мне даже мерзко думать о том, чтобы перешивать ткани, настолько опошленные преступным отсутствием естественного чувства прекрасного!

Она отбросила наряд в сторону и подняла какую-то диковинную брошь в виде скорпиона с рубиновыми глазами.

— Хотя вот это довольно мило, — пробормотала она, отправляя безделушку в свой мешочек. — Пожалуй, возьму пару штук. Не для себя, конечно — для коллекции курьёзов.

В это же время Элара проявляла совершенно иной подход к грабежу. Её интересовали более специфические ценности — я видел, как она исчезла в дверях личной библиотеки лидера клана.

Гобби семенил за Лиандри, пытаясь подражать своей покровительнице. На полу валялось массивное золотое кольцо — явно упавшее при разграблении. Гоблин поднял его и попытался надеть на свой тонкий палец. Кольцо тут же соскользнуло и со звоном ударилось о мрамор.

— Кхе-кхе! Хозяйка! — пропищал он, явно испугавшись. — Гобби случайно! Не хотел портить!

Лиандри обернулась и усмехнулась:

— Не переживай, малыш. Это подделка одного из бойцов. Видишь — позолота уже облезает.

Гобби облегчённо вздохнул и поспешил спрятаться за ногу ближайшего скелета, пока Лиандри не передумала.

Итак, союзники были довольны добычей, что укрепляло наш альянс. Пусть видят свою долю в общей победе — это обеспечит их лояльность в будущих операциях.

Но есть вещи поважнее. Здесь я не нашёл самого главного, так что, пока остальные занимались материальными ценностями, я вернулся в кабинет Морга. Помещение представляло собой хаос — опрокинутая мебель, разбросанные документы, тёмные пятна на дорогих коврах. Сеть уловила запах пролитого вина, смешанного с чем-то менее приятным, но меня интересовало не это.

Духовное Око методично сканировало стены и углы, выискивая скрытые механизмы и магические потоки. У такого влиятельного лидера обязательно должны быть тайники — слишком много власти и секретов проходило через эти стены.

И я нашёл то, что искал.

За тяжёлым гобеленом с изображением какого-то мифического грифона — надо сказать, весьма уродливого — моё зрение зафиксировало слабые, но отчётливые потоки энергии. Классическая защитная руна, скрывающая потайную дверь.

Я отодвинул гобелен. За ним обнаружилась узкая дверца, едва заметная в стене. Ещё несколько секунд на анализ замка — простой механизм с магической подпиткой, ничего сложного.

Дверь открылась, явив небольшой архив. Стены были покрыты защитными рунами — видимо, предыдущий владелец очень дорожил содержимым этой комнаты, и там явно было чем дорожить.

Десятки аккуратно перевязанных свитков лежали на полках: толстые бухгалтерские книги в кожаных переплётах, вощёные конверты с различными печатями — документооборот целого криминального предприятия.

Я начал быстро просматривать содержимое, мой разум обрабатывал информацию с механической точностью, и то, что я увидел, превзошло мои ожидания.

Долговые расписки капитанов официальной городской стражи — суммы впечатляющие. Отчёты о регулярных взятках чиновникам из мэрии с подробным описанием того, за что именно платили деньги. Переписка с лидерами других кланов о разделе сфер влияния и совместных операциях.

И самое главное — детальные записи всех сделок и поставок с Исааком Гольдштейном. Даты, суммы, количество товара, — чёрным по белому: ростовщик был не просто покупателем наркотиков, он был одним из главных инвесторов всего этого бизнеса.

Я понимал ценность этих бумаг. Золото можно потратить, оружие может сломаться, но информация — это власть. Особенно информация, способная разрушить репутацию и карьеру влиятельных людей.

Самые важные документы я аккуратно сложил и спрятал под свой костюм, поближе к рёбрам. Пока что я не собирался делиться этой находкой ни с кем. Эти карты я разыграю в подходящий момент, когда они принесут максимальную пользу.

— Нашёл что-то интересное? — донёсся из-за спины голос Элары.

Я обернулся. Она стояла в дверном проёме с несколькими древними томами под рукой, изучая мою находку с подозрительным любопытством.

«Деловые записи, — коротко ответил я телепатически. — Ничего особенного. Просто хотел убедиться, что мы ничего не упустили».

Элара кивнула, видимо, приняв моё объяснение. В конце концов, тщательность всегда была моей отличительной чертой.

— У лидера клана была неплохая библиотека, — сказала она, показывая свои трофеи. — Несколько редких трактатов по трансмутации. Пригодятся для исследований.

Разбор добычи и её распределение заняли приличное время, но результат того стоил. Одни только документы из тайника окупали всю операцию, не говоря уже об остальных трофеях.

Когда с имуществом было покончено, я отдал приказ покинуть особняк. Скелеты потянулись к выходу, унося последние тяжёлые сундуки. Элара и Лиандри направились к воротам — по их осанке было видно, что работа их утомила. Я остался один в опустевшем здании, как подрывник, проворящий территорию перед сносом.

Обходя разграбленные залы, я оценивал масштаб содеянного. То, что мне предстояло сделать, не имело ничего общего с вандализмом — это был чистого прагматический акт. Я сломал ножку от опрокинутого резного стула и поджёг её в тлеющем камине. Импровизированный факел ярко разгорелся в моих костяных пальцах.

Начался ритуал очищения огнём.

Комната за комнатой, зал за залом — я методично предавал пламени всё, что составляло гордость этого места. Тяжёлые бархатные шторы вспыхивали, словно пропитанные маслом тряпки. Огонь жадно лизал позолоченные карнизы и взбирался к расписным потолкам. Персидские ковры, на которые Морг тратил состояния, тлели и корчились под моими ногами, источая едкий дым.

Этот особняк нам не нужен, а удержать его в своей собственности стало бы лишней морокой.

В винном погребе я опрокинул целую бочку выдержанного вина — Сеть определила его как редкий сорт, которому не меньше двадцати лет. Тёмно-рубиновая жидкость разлилась по каменному полу широкой лужей. Когда я коснулся её факелом, пламя взметнулось голубовато-жёлтыми языками, словно сам воздух загорелся.

Картинная галерея превратилась в костёр тщеславия. Бесполезные портреты предков Морга — или тех, кого он выдавал за предков — корчились в золочёных рамах, их лица плавились и чернели. Хрустальные люстры лопались от жара с музыкальным звоном.

Я поднялся на второй этаж, где располагались личные покои. Здесь находилась спальня с балдахином из шёлка, который стоил больше, чем иной дом. Ткань вспыхнула мгновенно, превратив кровать в погребальный костёр. Гардеробная с сотнями более невостребованных нарядов стала факелом высотой с человеческий рост.

Каждый язык пламени был приговором. Каждая искра — частицей справедливости. Огонь пожирал не просто вещи, он уничтожал саму память о том, кто здесь жил и что творил.

В кабинете, где ещё недавно сидел на троне жалкий тиран, я поджёг последние штрихи его величия. Знамёна клана превратились в горящие лохмотья, массивный стол — в пылающий алтарь. Сам трон я оставил напоследок, облив его остатками вина и наблюдая, как позолота пузырится и отслаивается в жарких объятиях пламени.

Утром весь город будет знать — от империи «Ржавых Кинжалов» не осталось камня на камне.

Выходя из полыхающего особняка, я не оборачивался. За спиной ревел и трещал огненный смерч, пожирающий десятилетия накопленной роскоши и власти. Столб дыма поднимался к звёздам, как погребальный костёр павшего короля. Пламя освещало ночное небо на мили вокруг, превращая тьму в кровавый рассвет.

Пусть каждый, кто увидит это зарево, помнит: есть преступления, за которые не существует прощения.

На захваченном складе царила атмосфера праздника. Бойцы «Подполья» собрались в главном зале, где кто-то притащил столы из особняка Морга. Воздух был густым от дыма выкуренных драгоценных сигар, доставшихся почти бесплатно, и звенел от смеха и разговоров.

— За Спасителя Трущоб! — поднял кружку старый гном-воин. Пиво расплескалось, стекая по его седой бороде.

— За Молот Правосудия! — подхватил молодой зверолюд-волк, размахивая трофейным мечом.

— За нашего Костяшу! — заливисто засмеялась одна из арахнидов, поднимая собственную кружку.

Они все дружны рассмеялись и чекнулись кружками. Далее вино лилось рекой, они пили, пели старые боевые песни, хвастались друг перед другом трофеями и в красках пересказывали лучшие моменты битвы. Воодушевление было заразительным, впервые они одержали такую значительную победу — уничтожили одну из самых влиятельных криминальных сил города.

Лиандри поначалу с удовольствием включилась в веселье. Она стояла на импровизированной сцене из ящиков, жестикулируя с театральной широтой.

— А потом я сказала этому лысому увальню: «Получай, урод!» — и пустила в него цепную молнию! — Её глаза сверкали от воспоминаний. — Он так смешно дёргался, когда получил разряд! Словно танцевал!

Толпа взрывалась смехом и аплодисментами. Было весело, но уже через полчаса я заметил, как её энтузиазм начал угасать. Лиандри зевнула, прикрыв рот изящной ладонью, и направилась к выходу.

— Элара, дорогая, пойдём отсюда, — позвала она сестру. — Пора нам баиньки, ночка выдалась жаркой, а дел еще полно.

Элара, которая всё это время стояла в стороне с усталым выражением лица, кивнула с явным облегчением.

— Ты права, — пробормотала она. — Хватит развлекаться, пора заняться делом.

Обе эльфийки удалились, оставив бойцов «Подполья» праздновать без них.

Скрежет подполз ко мне, когда основная волна восторгов начала спадать. Вокруг него собрались другие подпольщики — те, кого можно было назвать командирами и ветеранами. Их лица светились от гордости и благодарности.

— Костяной, — пророкотал Скрежет, его множественные глаза смотрели на меня с искренним уважением. — Ты дал нам то, чего мы не могли получить долгие годы.

— Не только победу, — добавил гном-воин, опершись на рукоять окровавленного топора. — Ты дал нам веру. Веру в то, что даже таких монстров, как «Ржавые Кинжалы», можно победить.

— План был безупречен, — кивнул минотавр. — Славная вышла победа!

Остальные подтвердили его слова кивками и одобрительными возгласами. В их глазах я видел нечто новое — не просто признательность, а настоящее восхищение. Они смотрели на меня как на лидера, способного творить невозможное.

Но я не собирался позволять им расслабляться.

Подняв костяную руку, я прервал их хвалебные речи. Шум в зале мгновенно стих — все повернулись ко мне, ожидая моих слов. Я достал из кармана одну из трофейных карт — ту самую, что нашёл в кабинете Морга. На ней были отмечены несколько очень важных адресов.

«Ваша радость преждевременна, — телепатически обратился я ко всем присутствующим. Мой ментальный голос эхом отразился в их сознаниях, заставляя веселье окончательно затихнуть. — Мы отрубили змее голову и обрубили хвост, но её яд всё ещё течёт по венам этого города».

Я указал костяным пальцем на отмеченные адреса.

«Вот — ещё два склада, где, возможно, хранится эта же дрянь. Сегодня ночью в городе будет ещё несколько пожаров. Мы не остановимся, пока не выжжем эту заразу дотла вместе с оставшимися ублюдками».

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Пьяное веселье сменилось напряжённой сосредоточенностью. Бойцы начали подниматься со своих мест, проверяя оружие и поправляя доспехи. В их движениях читалась усталость — битва была тяжёлой, — но решимость горела ярче прежнего.

— Сколько у нас времени? — спросил Скрежет, его лапы нервно постукивали по полу.

«До рассвета не больше часа, — ответил я. — Но для нас этого достаточно. Они уже наверняка узнали о судьбе своего лидера, так что представляю какой там сейчас хаос. Воспользуемся этим!»

Старый гном поднял топор и ухмыльнулся:

— Мои кости трещат, но за такое дело я готов не спать хоть трое суток, — проворчал он.

— Правосудие не ждёт, — согласился молодой зверолюд, оскалив клыки в хищной улыбке.

Я наблюдал, как они вновь готовятся к новому бою. Усталости не осталось места, всё заполняла непоколебимая решимость. Они поняли, что способны стать творцами своей судьбы и всерьёз вершить историю своего родного города.

Несколько дней спустя я прогуливался по городским улицам в своём обычном маскировочном плаще, наблюдая за изменениями. Атмосфера действительно стала иной — менее напряжённой, что ли. Торговцы на рынке работали с непривычными искренними улыбками, не оглядываясь постоянно через плечо. В переулках, где раньше толпились подозрительные личности, теперь было удивительно пусто. Видимо, новость о судьбе «Ржавых Кинжалов» разлетелась быстро.

Я направился в одну из таверн в торговом квартале — не «Бездонную Глотку», а более респектабельное заведение, где собирались состоятельные горожане. Мне нужно было послушать, о чём говорят люди, какие слухи ходят по городу.

Заняв столик в дальнем углу, я заказал эль и стал ждать Фенрис — мы договорились встретиться здесь, чтобы обсудить планы по легализации бизнеса. За соседним столом сидели двое мужчин средних лет — судя по одежде, мелкие торговцы или ремесленники. Их разговор сразу привлёк моё внимание.

— Слышал новости? — первый, плотный человек с седеющей бородой, наклонился к собеседнику и понизил голос. — «Ржавых Кинжалов» больше нет.

Его спутник, худощавый и нервный, едва не поперхнулся элем.

— Я видел особняк, сожжённый до самого фундамента, это правда, но как это «больше нет»? — прошептал он, нервно оглядываясь по сторонам. — Такого просто не может быть…

— А вот и может! — первый воодушевлённо замахал кружкой. — Весь клан смели с лица земли за одну ночь! Особняк Морга превратился в пепелище, а сам он… — он многозначительно провёл пальцем по горлу.

Худощавый побледнел.

— Кто это сделал? Стража? Другие кланы?

— Говорят, это были духи мщения! — глаза бородача загорелись фанатичным блеском. — Явились и покарали этих ублюдков за все их грехи! А ты знаешь, что они творили — «Серая смерть», рабство, убийства…

— Тише! — шикнул на него собеседник, нервно оглядываясь. — Тише ты, дурак!

Но бородач был уже не остановим.

— А что мне молчать? Пусть весь город знает! Если бы эти… духи… взялись за Гольдштейна и остальных паразитов, в городе наконец-то настал бы порядок!

Худощавый схватил его за рукав.

— А если это не герои вовсе? — прошипел он. — А если это просто новый клан, который сожрал старый? Подумай головой! Представь, какой монстр может родиться из этого пепла, раз он способен стереть с лица земли целую банду за одну ночь!

— Не монстр, а избавитель! — ответил бородач. — Наконец-то кто-то показал этим отморозкам их место!

Я молча наблюдал за их спором. Интересно было видеть, как один и тот же факт вызывает диаметрально противоположные реакции. Для одного мы — спасители города, для другого — новая, ещё более страшная угроза.

Меня позабавила их реакция. А ведь я просто сделал то, что посчитал правильно, вот и все.

В дверях таверны показалась знакомая рыжая макушка. Фенрис протискивалась между столиками, её волчьи уши нервно подрагивали от обилия голосов и эмоций в помещении. Она скользнула на стул напротив меня, кинув быстрый взгляд на спорящих соседей.

— Весь город только об этом и говорит, — тихо сказала она, уставившись на мою маску в капюшоне, которую я надел для маскировки. — Скрежет велел передать: к нам за день обратилось больше желающих вступить в «Подполье», чем за последний месяц. Видимо, люди догадываются, что к чему и видят, что мы можем защитить их от таких, как Морг.

«Неплохой побочный эффект, правда?» — ответил я телепатически.

Мнение толпы было для меня лишь фоновой информацией. Гораздо важнее было то, что события последних дней открыли новые возможности. Уничтожение «Ржавых Кинжалов» принесло не только материальные трофеи, но и нечто более ценное — репутацию силы, с которой считаются.

Теперь мне нужно было правильно распорядиться этим капиталом. С новыми ресурсами я мог значительно расширить своё влияние, но для этого требовалась легализация. Нельзя вечно действовать из тени — рано или поздно это станет ограничением.

«Нужно официальное представительство, — сообщил я Фенрис. — Место, где потенциальные клиенты смогут с нами связаться».

— Ты хочешь открыть офис? — в её голосе слышалось удивление.

«Не совсем. Скорее прачку… Это будет наше торговое представительство. Официальный фасад для неофициального нелегального бизнеса».

За соседним столом спор всё разгорался. Бородач стукнул кружкой по столу.

— Да пошли они все к чертям, эти кланы! Сколько можно терпеть! Пусть передерутся между собой и сдохнут — честным людям от этого только легче станет!

— Ты не понимаешь! — худощавый хватался за голову. — Когда крупные хищники исчезают, их место занимают ещё более опасные! Природа не терпит пустоты!

Я кивнул Фенрис и встал. Их философские споры о природе власти мне были неинтересны. У меня были более практические дела.

«Пойдём, — сказал я Фенрис. — Посмотрим, что предлагает нам сейчас „рынок недвижимости“».