Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II

Глава 11

На захваченном складе царила напряжённая атмосфера ожидания. Здесь осталась Лиандри вместе с бойцами «Подполья» — это явно не пришлось ей по вкусу. Она стояла на верхнем ярусе склада, одетая в практичный кожаный доспех тёмно-зелёного цвета, который всё равно сидел на ней изящно, с пошлой изюминкой, как официальная форма на роскошной женщине. В руках она нервно крутила магический фокусировочный кристалл.

— Обещал! — воскликнула она, направив очередную молнию в стену просто чтобы выплеснуть раздражение. Камень задымился под магическим разрядом. — Клялся, что мы вместе пойдём крушить черепа этих торговцев отравой! А вместо этого оставил меня здесь, в этой промозглой дыре с кучей немытых подпольщиков!

Скрежет, возвышающийся над импровизированными баррикадами, обернулся к ней всем своим массивным телом. Его многочисленные ножки мерно постукивали по каменному полу.

— Уважаемая Лиандри, он оставил вас здесь не из прихоти, — пророкотал лидер «Подполья» своим низким голосом. — Ваша магия это гарантия того, что все мои люди сегодня останутся целы. Он доверил вам самое важное — нашу жизнь и успех всей операции.

Лиандри фыркнула, но её плечи слегка расслабились.

— Всё равно скучно, — пробормотала она, но тон стал менее резким. — Когда уже придут эти бандиты?

Внезапно ночную тишину разорвал далёкий гул, который быстро приближался. Звук сотен бегущих ног, лязг оружия и боевые кличи эхом отражались от стен складских построек.

— Началось, — коротко сказал Скрежет.

Из-за угла соседнего здания показалась первая волна нападающих. «Ржавые Кинжалы» шли стеной — головорезы в кожаных доспехах, вооружённые мечами, топорами и арбалетами. Их было действительно много — по крайней мере две сотни, а может и больше. Они двигались с уверенностью тех, кто привык побеждать числом.

— Эй, твари! — орал кто-то из их передовых рядов. — Выползайте из своей норы! Поговорим по-хорошему!

Смех и улюлюканье прокатились по их рядам. Они явно не воспринимали защитников всерьёз.

Но бойцы «Подполья» следовали оговоренному плану. Никто не отвечал на провокации, никто не показывался у ворот. Главные створки были нарочно приоткрыты — заманивающе, словно приглашая войти.

— Трусы! — заорал другой голос. — Прячетесь, как крысы! Ничего, мы вас выкурим!

Массивный мужчина с шрамом через всё лицо — видимо, один из командиров — махнул рукой.

— Врывайтесь! Режте и кромсайте каждого, кого встретите! Но парочке языки и жизни всё же оставьте. Узнаем, кто посмел тронуть наше добро!

Толпа, насмехаясь, ринулась вперёд. Они прорвались через ворота, как поток грязной воды, заполняя внутренний двор. Первые ряды врывались с воинственными кликами, уверенные в лёгкой победе.

То, что они увидели, их явно озадачило. Двор казался пустым — лишь хаотично расставленные ящики, обломки стеллажей и узкие проходы между баррикадами. Никого из защитников не было видно.

— Где все? — недоумённо спросил кто-то.

— Сбежали, трусы поганые, — ответил другой. — Может, им нужны были только наши наркотики?

— Ты тупой⁈ Они ведь сожгли их! — взбесился на него третий.

— Так, может, часть где-то запрятали… — оправдался он.

— Или готовят засаду.

— Да какая засада! От кого! Кто, по-твоему, способен в этом городе противостоять НАМ⁈

Они продолжали прибывать, втискиваясь во двор всё плотнее. Многие уже с трудом находили место, толкаясь локтями и ругаясь между собой.

Когда большая часть нападающих оказалась внутри, произошло то, чего они никак не ожидали. Тяжёлые ворота с оглушительным грохотом захлопнулись. Толстые железные засовы со скрежетом встали на место.

— Что за…

— ТВОЮ… Так мы реально в ловушке!

Паника началась мгновенно. Бандиты, ещё секунду назад уверенные в победе, заметались по двору, ища выход, но было уже поздно.

С верхних ярусов склада раздался свист. Первый залп стрел обрушился на скученную толпу. Лучники «Подполья», занявшие позиции на крышах и в бойницах, стреляли прицельно, выбирая командиров и наиболее опасных противников.

— Стрелы! Прикрыться!

— Наверх! Достать этих крыс!

Но стрелы были только началом. В узких проходах между баррикад начали срабатывать ловушки. Первый бандит, попытавшийся прорваться к лестнице, наступил на замаскированную растяжку. Тяжёлый ящик рухнул сверху, раздавив его череп с мокрым хрустом.

Второго проглотила замаскированная яма с острыми кольями. Его вопль оборвался бульканьем крови.

— Засада! Кругом засады!

— Они всё подготовили!

Настоящий ад начался, когда в бой вступила Лиандри.

Эльфийка встала на краю балкона, её фигура эффектно выделялась на фоне ночного неба. Забыв всякую обиду на одного конкретного скелета, она полностью отдалась битве. Её глаза пылали аметистовым огнём, а руки светились накопленной магической энергией.

— Ну что, уроды, — прокричала она вниз, — получайте по заслугам!

Её первое заклинание было простым огненным шаром, но какой силы! Сфера пламени размером с голову великана пронеслась над толпой и взорвалась прямо в центре самого плотного скопления бандитов. Взрыв разметал людей во все стороны, а те, кого задела волна огня, завопили, хватаясь за горящие волосы и одежду.

— Магичка! — заорал кто-то. — У них есть боевой маг!

— Убить её! Всех арбалетчиков на ведьму!

Несколько болтов взвились вверх, но Лиандри небрежно отвела их магическим щитом, а затем наступил черёд её фирменного заклинания.

Цепная молния. Разряд сорвался с её пальцев и ударил в ближайшего бандита. Тот дёрнулся и упал, но молния не исчезла — она перескочила на следующего, потом на ещё одного. Цепочка разрядов прыгала от цели к цели, и каждый удар был смертелен. За несколько секунд она выкосила добрый десяток противников.

— Это не обычная ведьма! — кричал командир, пытаясь привести людей в чувство. — Да это ж чёртов «архимаг»! Всем немедленно рассредоточиться! Как хотите, хоть через забор назад выпрыгивайте! РАЗОЙТИСЬ, ПОКА НОГИ ЕЩЁ НА МЕСТЕ!

Но рассредоточиться в тесном дворе, окружённом баррикадами, действительно было некуда, а Лиандри только разогревалась. Её смех — звонкий, почти истерический — эхом разносился над воплями раненых.

— Ещё! Ещё хотите? — кричала она, готовя новое заклинание. — Получайте!

В это время в бой вступил Скрежет. Гигантская сороконожка двинулась по краю баррикад, как живой танк. Его хитиновые ножки без труда вспарывали кожаные доспехи, а массивные жвалы дробили кости. Двое бандитов попытались атаковать его с флангов, но он просто смёл их мощным ударом хвостовой секции.

— Монстр! — вопил кто-то. — У них тут целый монстр!

Паника нарастала. Бандиты, привыкшие к лёгким победам над беззащитными торговцами, никогда не сталкивались с настоящим, хорошо подготовленным сопротивлением. Они метались по двору, как мыши в горящем амбаре, не зная, куда бежать.

А со всех сторон на них сыпались стрелы. Бойцы «Подполья» действовали с яростным воодушевлением — они мстили за годы унижений и потерь.

Старый гном-воин, тот самый, что потерял дочь от «Серой смерти», лично добивал раненых своим топором. В его глазах пылала праведная ярость.

— Это за Милу! — рычал он, опуская лезвие. — За мою девочку!

Молодой зверолюд-волк разрывал глотки врагам, его морда была перепачкана кровью. Арахниды оплетали попавшихся в их сети противников и методично пускали им яд.

Бой превратился в истребление. Это была не битва равных — это была казнь. Численное превосходство «Ржавых Кинжалов» превратилось в их проклятие. Скученные в тесном пространстве, они не могли ни нормально сражаться, ни отступить.

Лиандри тем временем экспериментировала с новыми заклинаниями. Ледяные копья пробивали противников насквозь, огненные стены отрезали пути к отступлению. Она работала с артистической элегантностью, словно дирижировала оркестром смерти.

— Браво! — кричала она, аплодируя сама себе после особенно удачного заклинания. — Великолепное исполнение!

Меньше чем за полчаса всё было кончено. Двор склада превратился в бойню. Повсюду лежали тела в кожаных доспехах, кровь стекала ручейками между булыжниками мостовой. Воздух был густым от дыма магических разрядов и запаха горелой плоти.

Несколько десятков бандитов остались в живых — те, кому хватило ума сразу бросить оружие и сдаться. Они лежали связанные у стены, дрожа от ужаса и ожидая своей участи.

Бойцы «Подполья» стояли среди груды трупов своих врагов. На их лицах была не усталость, а эйфория. Эйфория от долгожданного отмщения, от победы над теми, кто годами их терроризировал.

— Мы сделали это, — шептал один из арахнидов, не веря собственным словам. — Мы действительно их победили.

— «Ржавые Кинжалы» больше не существуют, — добавил гном-воин, оперевшись на рукоятку окровавленного топора.

Скрежет подполз к центру двора, его множественные глаза с удовлетворением обозревали результат. В его позе читалась усталость, но и глубокое удовлетворение от выполненной работы.

А Лиандри спустилась с балкона, практически сияя от восторга. Её боевой костюм был безупречно чист, ни капли крови, ни единого пятна — истинная леди войны.

— Ну что, — обратилась она к Скрежету, — теперь ты понимаешь, почему наш Костяша оставил именно меня? Без меня вы бы тут все полегли.

— Это так, леди Лиандри — спокойно согласился лидер «Подполья». — И благодарю за спасение моих людей.

Первая фаза плана была завершена. «Ржавые Кинжалы» как организованная сила перестали существовать, но это было только началом. Главная цель — их лидер — всё ещё оставался в своём особняке.

Морг стоял на коленях под окном своего кабинета, тяжело переживая, как его личный мир и комфорт рушится в буквальном смысле слова. Его жирное лицо исказилось от смеси ярости и недоумения — он явно не мог поверить в происходящее. Кто посмел? Кто имел наглость атаковать его, великого Морга, в его собственном доме?

Он уже не мог смотреть в окно. Тени от всполохов пламени заставляли его плечи дрожать. Наконец, его глаза вспыхнули яростью. Но он полностью потерял контроль.

— Из-за вас всё! — заорал он, подскочив к одной из съёжившихся у трона рабынь. Удар ладонью по её щеке прозвучал как хлопок. — Расслабили меня своей тупостью! Только отвлекаете от важных дел!

Девушка вскрикнула и упала, прижав руку к покрасневшей щеке. Слёзы градом полились из её глаз, но Морг уже не обращал на неё внимания.

— Не только захваченный склад! — Он начал метаться по кабинету, размахивая руками. — Какие-то крысы посмели поджечь мой сад⁈ И мои наркотики! Мой товар! Они думают, это их спасёт⁈

Нервный, Морг ногой смахнул с кофейного столика все игральные карты и кубки. Вино разлилось красной лужей по дорогому ковру, и словно мало всего прочего, прокатившись по полу, все игральные кубики показали ему всего-лишь по единице — полный провал.

— Жалкие ублюдки! Они просто ускорили свою смерть! Я найду их и скормлю их же кишки их семьям! — Его голос срывался от ярости. — Кто это был⁈ Бесчестные подонки! Я покажу им, что такое настоящая война!

Он выбежал во двор, где его люди пытались справиться с огнём, распространявшимся по территории. Языки пламени лизали стены построек, дым застилал небо. Его бойцы метались с вёдрами воды, пытаясь спасти хоть что-то.

— Чего стоите⁈ — завопил Морг, хватая за рукав ближайшего охранника. — Всех на поиски! Нет, сначала тушите! Нет, бросайте вёдра, берите оружие!

Мужчина растерянно переводил взгляд между пылающими кустами и разъярённым боссом, явно не понимая, какой приказ выполнять первым.

— Я хочу, чтобы через час их головы были у меня на столе! И верните мой товар! Живо!

— Но босс, — попытался возразить один из командиров, — товар же сгорел…

— Молчать! — Морг замахнулся на него кулаком. — Найдите! Любой ценой!

Его люди переглядывались между собой с явным недоумением. Все это чувствовали, их лидер никогда не отличался большим умом, но сейчас…

Двое элитных бойцов, укрывшись за колонной от его криков, вполголоса переговаривались:

— Он совсем с катушек слетел, — пробормотал один, качая головой. — Какой товар? Чьи головы? Это ведь не может быть случайным событием. Сначала склад, затем спланированная атака прямо по особняку! Мы столкнулись с кем-то очень серьёзным.

— Да он некомпетентный психопат, — усмехнулся второй, кивая всем доводам. — Зато платил хорошо. Пока… платил. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, без Серой Смерти Морг теперь по уши в долгах у Гольдштейна. Он труп!

— Да, нам давно стоило послать его. Кстати о зарплате, ты уже забрал свою долю из сокровищницы, как договаривались? Пока он тут орёт, самое время. Этот идиот даже не заметит. Я вовсе не уверен что наш бос умеет считать хотя бы до ста без толпы помощников.

Второй кивнул и они скрылись в тени, направляясь к главному зданию.

Несколько часов потребовалось людям Морга, чтобы справиться с пожаром и привести себя в порядок. Всё это время их лидер метался по двору, то выкрикивая противоречивые приказы, то впадая в ступор от осознания масштаба катастрофы. Его голос охрип от криков, лицо покраснело от ярости и дыма.

Когда огонь наконец был потушен, а основные силы клана собрались для похода на склад, Морг окончательно выдохся. Горло болело, руки тряслись от нервного истощения. Он заперся в своём кабинете, требуя принести вина и оставить в покое.

Но передышка оказалась недолгой. Не успел основной отряд его бойцов скрыться за воротами, направляясь отбивать склад, как дверь кабинета распахнулась в очередной раз. На пороге стоял ещё один помощник — молодой парень с лицом цвета мела.

При виде его выражения Морг почувствовал, как желудок скручивается в узел. Что теперь? Какой ещё сюрприз приготовил ему этот проклятый день?

— Босс, к главным воротам пришли двое. Требуют вас!

Морг, кипящий от напряжения, вскочил и швырнул в помощника тяжёлую стеклянную бутылку. Она разбилась о голову несчастного со звоном, обдав его лицо вином и осколками.

— Кто ещё посмел явиться⁈ — рявкнул он, размахивая руками.

Помощник, стирая кровь, смешанную с пролившимся вином, попытался ответить:

— Двое, босс… Один в простой рабочей робе, второй — в балахоне, похож на мага. Что им нужно — молчат.

— Выбросить их на улицу! — Морг метался по комнате как разъярённый зверь. — Времени у меня нет на всяких попрошаек и гадалок!

Помощник не успел даже дойти до двери, как она снова распахнулась. Вбежал ещё один человек, держась за раненое плечо, из раны сочилась кровь.

— На нас напали! — выпалил он. — Эти двое… они…

— Что «они»⁈ — заорал Морг, хватая вестника за рубашку. — Вы не можете справиться с двумя оборванцами⁈ Всех, кто есть на входе, бросить на них! Немедленно!

Раненый кивнул и поспешно выбежал из кабинета, его тяжёлые шаги быстро затихли в коридоре.

Морг нервно заходил по кабинету, то и дело поглядывая на дверь. Где его люди? Почему так тихо? Он схватил со стола серебряный колокольчик и принялся яростно им звонить.

— Охрана! — рычал он. — Где моя проклятая охрана⁈

В дверном проёме показался бледный слуга, явно не желавший входить в кабинет полностью.

— Господин, большую часть стражи вы послали на склад… А остальные…

— Что остальные⁈ — взревел Морг, швырнув в него тяжёлую чернильницу.

Слуга уклонился, и хрустальный сосуд разбился о стену, оставив тёмное пятно на дорогих обоях.

— Они… некоторые сбежали через чёрный ход, как только начался переполох у главных ворот…

Морг застыл, не веря услышанному. Сбежали? Его собственные люди, которых он кормил и которым платил жалованье, просто взяли и удрали при первых признаках опасности?

— Лжёшь! — заорал он. — Мои люди не трусы! Они верны мне до смерти!

Но не успел он договорить, как в кабинет ворвался ещё один посланец — молодой парень с перевязанной рукой и диким взглядом:

— Босс! Они идут прямо в главный зал! Похоже, им нужны вы! Наши лучшие бойцы… Ваша личная охрана, они их даже не замедлили!

Лицо Морга побелело. Ноги подкосились, и он тяжело рухнул в свой позолоченный трон, судорожно сжав подлокотники дрожащими руками.

— Что за? — вопросил он в никуда. — Да кто это⁈ Что там вообще происходит⁈

Но вразумительного ответа так и не последовало. Более того, сам Морг тоже не торопился отдавать приказы. Вместо того чтобы хватать оружие или руководить обороной, он лишь глубже вжался в бархатную обивку трона, словно она могла его защитить.

— Идиоты! — бормотал он, глядя на пустую дверь. — Все вокруг идиоты! Сам пойду! Сам всех порву!

Но с места не двинулся. Между делом стали раздаваться ужасающие взрывы и грохот. Весь особняк ходил ходуном, дрожал и сыпался.

Ещё через минуту появился новый гонец, спотыкаясь о собственные ноги:

— Главный зал уничтожен! Всё в руинах!

— А подкрепление⁈ — заорал Морг, схватив его за грудки. — Где подкрепление⁈ Я послал за ними ещё когда эти ублюдки подожгли мой сад! Где командир⁈ Почему до сих пор никто не доложил⁈

— Они… они пришли, босс… Как раз когда появились эти двое…

Морг на мгновение расслабился, отпуская помощника.

— Слава всем демонам! А я уже думал, что и они меня предали… — Он осёкся, увидев выражение лица гонца. — Постой… Там же целая сотня моих лучших бойцов! Где они⁈

Помощник задрожал всем телом, слова с трудом вырывались из пересохшего горла:

— Кто убежал, а кто исчез, босс… Все до единого… Эти двое всех просто… уничтожили. Нас загнали в глубь особняка, скоро они добертся и сюда!

Руки Морга задрожали, он попытался встать, но ноги не держали. Девушка-рабыня у подножия трона съёжилась ещё сильнее, чувствуя нарастающую панику хозяина.

— Не может быть, — шептал Морг, качая головой. — Двое против сотни? Э-это невозможно…

И наконец в кабинет ворвался последний посланец, солдат весь в собственной крови и пыли, а так же обломанным мечом в единственной уцелевшей руке:

— Они идут сюда! — задыхался солдат, его глаза превратились в стеклянные шарики, полностью лишённые жизни. — Элитная гвардия… ветераны… Драгоценные артефакты, лучшая броня — ничего не помогло! Они… они вдвоём просто раскидали наших лучших бойцов, как тряпичных кукол!

Морг видел, как рука подчинённого дрожит, сжимая обломок меча.

— В-всего хорошего, босс! Вы хорошо платили, но мне моя жизнь дороже! — он мигом исчез за дверью, а следом раздался взук битого стекла. Кажется, кто-то решил просто выпрыгнуть в окно.

Морг обхватил голову дрожащими руками. Всё рушилось. Его империя, все планы — всё превращалось в прах за считанные минуты. Он не мог поверить.

Он уже не сидел на троне, а стоял на нём, отчаянно вцепившись в спинку, словно она была последней опорой в мире. По лицу расползался животный, первобытный ужас, вытесняя остатки спеси и самоуверенности. Вся его армия, вся охрана, гордость клана — уничтожены менее чем за пять минут? Что за нелепая шутка!

Двери кабинета взорвались внутрь с оглушительным грохотом, разлетаясь щепками и обломками. В проёме, окутанные пылью и тенями, стояли две фигуры. Одна — в простой рабочей робе, с голым белым черепом вместо головы, и светящимися зеленым впадинами глаз в полумраке. Вторая — высокая, в тёмном балахоне, из-под которого веяло могильным холодом.

Морг попытался отступить, но навернулся на собственном троне и рухнул с него. Его глаза метались между двумя фигурами, и к своему невероятному удивлению, он узнал одну из них. Из горла вырывались хриплые звуки:

— Ч-что⁈ К-костяной А… алхимик⁈ Ч-что ты здесь делаешь⁈ Д-да ты хоть знаешь кто я⁈ — пролепетал он дрожащим голосом, судорожно цепляясь за подлокотники трона.

Скелет в робе рядом сделал шаг вперёд, костяные пальцы мерно постукивали по рукояти двуручного меча, в то время как Костяной Алхимик стоял рядом, его присутствие излучало угрозу.

— Н-не торопитесь, пожалуйста! Дорогие го-гости… Может… может, хотите отобедать? — продолжал лепетать Морг, его голос становился всё выше. — У меня отличная кухня! Готовят лучшие повара города!

Его не смущало, что он только что предложил обед нежити перед ним. Ожидаемо, никто этим не соблазнился, Морг успел заметить лишь то, как костяная рука протянулась к нему…

Мы с Эларой прошли через разрушенные ворота особняка, избавляясь от всех охранников которые только попадались нам на пути. Дым всё ещё поднимался от тлеющих обломков, а воздух был пропитан запахом гари и крови — Сеть аккуратно проанализировала и передала мне эту информацию, хотя сам я прекрасно всё видел.

Лидер клана «ждал» нас в своём роскошном кабинете, сжавшись в углу за опрокинутым столом. При нашем появлении на его жирном лице лице не было уже ничего, кроме ужаса, а дорогой шёлковый костюм был пропитан потом и чем-то похуже, но тоже вполне телесным.

Он умолял его пощадить всеми силами, даже унизительно ползал по полу. Толстые пальцы скребли по мрамору, оставляя влажные следы. Вот только меня его представление ни разу не тронуло, достаточно было взглянуть на рабыню рядом в его кабинете, которая наверняка вела себя также перед ним, но не похоже, что он ее жалел.

Поэтому я не стал тратить время на разговоры. Моя костяная рука с глухим хрустом врезалась ему в лицо. Удар был рассчитан идеально — достаточно сильный, чтобы отключить, но не убить. Смерть — было бы слишком легкое для него избавление, он заслуживает более «особого» отношения. Да и вопросы к нему кое-какие тоже имеются…

— Неплохая разминка, — произнесла Элара в балахоне, — но, надеюсь, его сокровищница окажется поинтереснее.

Час спустя мы стояли посреди целого домашнего «банка» в подвале особняка Морга. Картина перед нами напоминала сокровищницу дракона — горы оружия блестели в свете магических кристаллов, ящики с артефактами были аккуратно расставлены рядами, а сундуки с золотом и документами высились по углам зала.

Мои скелеты методично сортировали добычу, разделяя её по категориям согласно моим приказам. Они работали без устали, перенося тяжёлые предметы и аккуратно укладывая хрупкие артефакты.

Элара склонилась над открытым ящиком, её тёмные пальцы удовлетворённо перебирали редкие алхимические компоненты.

— Я была неправа, Костяной, — произнесла она, не поднимая головы. — Твой план… возможно он был немного нестандартен, но результат впечатляет. С этими ресурсами мы сможем не только восстановить особняк, но и значительно расширить наши возможности.

Я поднял из соседнего ящика искусно сделанный боевой арбалет. Металл был отполирован до зеркального блеска, а резьба на корпусе говорила о работе мастера. Качество оружия было превосходным — явно не дешёвая подделка.

Может быть, даже оставлю себе. Больно удобно лежит в моих костяных руках… Но придётся научиться метко стрелять.

Меж тем, мой взгляд снова скользнул по залу, оценивая масштаб захваченного. Затем я достал из внутреннего кармана робы сложенный документ — тот самый, который лидер клана вежливо подписал для нас кровью.

«Наш бизнес только что получил значительные инвестиции, — телепатически резюмировал я, больше для себя, чем для Элары. — И официальное право на нужный нам склад».

— Легализация через принуждение, — заметила она с лёгкой усмешкой. — Ты быстро учишься местным обычаям.

Мой взгляд переместился на развешанную на стене карту города. Красные пометки отмечали территории различных кланов, синие — владения мэрии, жёлтые — нейтральные зоны. «Ржавые Кинжалы» контролировали значительную часть дорожного хаба этого города.

«Пора и нам со своим горным бизнесом расширяться, — подумал я, изучая расположение сил на карте. — Не будем же мы вечно сидеть в пещерах».

Война была далека от завершения. Мы уничтожили одного противника, но это лишь привлечёт внимание остальных. Городские власти, другие кланы, — все они прямо в ближайшее время должны узнать о появлении новой силы.