Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II

Глава 10

Я вернулся на захваченный склад под покровом ночи, оставив за спиной зарево пожара в богатом квартале. Дым всё ещё поднимался столбами над особняком Морга, окрашивая округу в кроваво-красные оттенки.

На территории склада меня встретила гробовая тишина. Бойцы «Подполья» замерли, словно каменные изваяния, и смотрели на далёкие всполохи пламени над городом. Их лица выражали смесь ужаса и благоговения — они прекрасно понимали, что именно я совершил этой ночью.

Скрежет стоял в центре двора, его многочисленные ножки нервно постукивали по мостовой в быстром, тревожном ритме. Когда я вошёл в круг света от магических фонарей, он первым пришёл в себя и развернулся ко мне всем своим массивным телом.

— Ты безумец! — его рокочущий голос дрожал от смеси ярости и страха. — Ты хоть понимаешь, что наделал⁈ Они сметут нас! Весь город будет против нас!

Он подполз ближе, его глаза сверкали в отсветах далёкого пожара.

— Мы не можем вести открытую войну с целым кланом! У них больше бойцов, больше денег, связи с властью! У нас нет таких ресурсов! Это самоубийство!

За его спиной послышались голоса поддержки. Старый гном-кузнец нервно сжимал рукоятку молота, зверолюд-волк скалил клыки от тревоги, а арахниды щёлкали хелицерами. Их лица были бледными, в глазах читался ужас перед неминуемой расправой.

— Они придут сюда со всей своей армией! — продолжал Скрежет, его лапы царапали каменный пол. — Они нас найдут, окружат, вырежут до единого! А потом займутся нашими семьями, нашими укрытиями по всему городу!

Я спокойно выслушал эту вспышку паники, не прерывая и не возражая. Дал им выговориться, выплеснуть накопившийся страх. Только когда голоса стихли, я телепатически обратился сразу ко всем присутствующим. Мой ментальный голос прозвучал ровно и холодно, без тени сомнения.

«Ваш страх понятен, вот только он не оправдан. Вы видите их силу, но не видите их уязвимости».

Я сделал шаг вперёд, и они невольно подались назад.

«Неужели вы не видите, что они — опухоль? Злокачественная опухоль, построенная на деньгах и чужом горе! И такие опухоли надо вырезать в первую очередь! К тому же, это не так сложно, если знать, куда именно бить.»

Я медленно обвёл взглядом собравшихся. В их глазах всё ещё читалась неуверенность.

«Вы ведь видели, чем был забит их склад? „Серая смерть“ — та самая отрава, которая убила ваших детей, ваших родителей, ваших друзей. Сколько семей она разрушила? Сколько невинных душ отправила в могилу ради их прибыли?»

Наконец по толпе прокатился глухой ропот, лица исказились от ненависти. Я видел, как сжимаются кулаки, как блестят обнажённые клинки.

«Разве вы не хотите отомстить? Разве не хотите уничтожить эту заразу раз и навсегда? Так знайте же, сегодня у нас есть такой шанс. Может быть, единственный!».

Старый гном-воин, чьё лицо было изрыто морщинами горя, медленно поднял свой боевой топор. Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо:

— Костяной прав. Моя дочь… она умерла от этой дряни в страшных муках. Хватит прятаться по углам. Пора платить по счетам!

— Да! — выкрикнул молодой зверолюд. — Мой брат тоже… Довольно! Пусть горят в аду!

— За наших мёртвых! — подхватила арахнид-женщина, её голос звенел от ярости.

Ропот согласия перерос в яросный гул. Страх в их глазах сменялся огненной решимостью. Они вспоминали лица погибших, и это давало им силы. Паника отступала, уступая место жажде справедливого возмездия.

Скрежет молчал, наблюдая за изменением настроений в толпе. Наконец он тяжело вздохнул всеми своими лёгкими и кивнул мне.

— Хорошо, — пророкотал он. — Допустим, ты прав. Но что дальше? У тебя есть план?

«Разумеется», — ответил я. — «Сейчас Морг в ярости и растерянности. Он потерял лицо, потерял товар, его особняк горит. Он бросит все силы, чтобы вернуть этот склад и восстановить свою репутацию, но попадёт… прямо в ловушку. Так что, пожалуйста, следуйте моим приказам, и я обещаю вам победу. Мы не только отобьём их атаку — мы вырвем эту заразу с корнем и сожжём всё, что от неё останется. Раз и навсегда!».

Окружающая толпа взорвалась одобрительными выкриками.

Как только всеобщее возбуждение немного стихло, я указал на окружающие здания.

«Вы укрепите это место и превратите его в мясорубку. Каждый проход, каждое окно будет, как смертельная западня. И пока они будут ломать зубы о ваши стены, я нанесу финальный удар. Прямо по их самой уязвимой точке — их лидеру!».

Мою абсолютную уверенность словно передалась всем остальным. Они выпрямились, плечи расправились, в движениях появилась чёткость и решимость. Впервые за долгое время у них появился шанс не просто выживать, а по-настоящему победить.

— Мы сделаем, как ты сказал, — Скрежет медленно кивнул, принимая неизбежность. — У нас теперь всё равно больше нет выбора. Ты нас всех втянул в эту войну, а значит… будем воевать до конца.

Он развернулся к своим людям, его голос зазвучал с командной властностью:

— Вы слышали! За работу! Превратим эту дыру в могилу для всех, кто посмеет сюда сунуться!

Он развернулся к бойцам, и его голос зазвучал с прежней командной властностью.

— Все слушать мою команду! — рокотал Скрежет. — Превращаем этот склад в крепость! У нас есть немного времени до рассвета — к тому времени здесь должна стоять мясорубка, в которой захлебнётся любая бандитская армия!

Преображение произошло мгновенно.

Бойцы, словно по команде невидимого дирижёра, рассыпались по складу. Страх исчез без следа, сменившись яростной активностью. Они работали как единый организм, каждый знал своё место и свою задачу.

Группа арахнидов и гномов принялась за основные баррикады. Тяжёлые ящики полетели с места на место, образуя многоуровневые укрепления. Обломки стеллажей превращались в частокол, металлические листы — в щиты. За считанные минуты прямые проходы склада превратились в извилистый лабиринт узких коридоров.

Зверолюди-волки и коты занялись ловушками. Их природная ловкость позволяла устанавливать растяжки в самых неожиданных местах. Я наблюдал, как Клык натягивает тонкую, почти невидимую проволоку между балками.

В другом углу группа бойцов копала замаскированные ямы. Дно усеивали заточенными кольями — не смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя.

Опытные лучники забирались на верхние ярусы. Арбалетчики устраивали импровизированные бойницы, прорубая отверстия в стенах на разной высоте. Скоро весь склад просматривался с десятка разных позиций под перекрёстным огнём.

Старый гном-воин, тот самый, что первым поддержал меня, с силой вбивал заточенную арматуру в землю, создавая противопехотные препятствия, а молодая арахнидка вместе с подругами плела хитроумные сети в проходах между баррикадами. Их естественное умение создавать ловушки пригождалось как никогда.

Я наблюдал за этим преображением с растущим удовлетворением. Мой холодный расчёт оказался верным — их ярость была именно тем топливом, которое мне было нужно. Страх сменился жаждой мести, и эта жажда делала их в десять раз сильнее. Каждый боец, вбивая очередной гвоздь или натягивая тетиву арбалета, знал — он строит не просто укрепление. Он создаёт орудие возмездия.

К рассвету склад был неузнаваем. Из обычного складского помещения он превратился в настоящую крепость смерти. Узкие проходы между баррикад, десятки огневых позиций, сотни ловушек — любая атакующая сила захлебнулась бы здесь собственной кровью.

И пока остальные готовились к решающему удару, я вернулся в шахты, где под землёй кипела работа гнома-инженера и его братьев. Стук молотов и скрежет металла эхом отдавался в тоннелях, создавая симфонию созидания, но меня интересовало не строительство железной дороги, а две конкретные эльфийки, которые должны были находиться где-то поблизости.

Я нашёл их в главном штабе — просторной пещере, которую мы оборудовали под командный центр. Элара склонилась над чертежами, её тёмные пальцы скользили по линиям будущих тоннелей. Лиандри сидела поодаль, рассматривая свои ногти с показной незаинтересованностью. Обе даже не подняли головы, когда я вошёл.

Холодность в воздухе была почти осязаемой. Видимо, моё самовольное решение потратить все деньги на строительство всё ещё их раздражало.

«Проблема со складом решена», — сообщил я телепатически, решив сразу перейти к делу. — «У нас есть база для операций в городе»

Элара наконец оторвалась от чертежей, повернув ко мне лицо с выражением скептической заинтересованности. Лиандри лениво подняла одну бровь, не меняя позы.

— Прекрасно, — процедила Элара. — Надеюсь, ты не потратил на это все наши оставшиеся ресурсы, как с этим проектом.

Она указала на чертежи железной дороги.

Прежде чем любая из них успела развить эту тему, я продолжил:

«Правда, для этого пришлось объявить войну клану „Ржавые Кинжалы“, который контролировал склад. Они занимались распространением наркотиков. Весь их склад был забит „Серой смертью“. Я счёл это неприемлемым».

Воцарилась мёртвая тишина. Элара медленно повернулась, её глаза расширились. Лиандри застыла с приоткрытым ртом, маникюр мгновенно словно потерял всякую важность.

— Что… ты… — начала Элара, но голос её дрогнул.

— Ты объявил войну КОМУ? — Лиандри вскочила со своего места, её голос взвился до писка.

Они обе уставились на меня так, словно я только что сообщил о намерении захватить луну голыми руками.

— Ржавые Кинжалы — это не какая-то уличная банда! — Элара прижала ладони к вискам. — Это один из самых влиятельных кланов города! У них сотни бойцов, связи с властью, они…

«Они торговцы человеческими душами», — прервал я её. — «И эта проблема уже решена. Их склад захвачен, а особняк Морга уже в огне. Теперь нужно довести дело до конца»

Лиандри начала нервно ходить по пещере, взмахивая руками.

— В огне? — её тон прозвучал с сильным сомнением, словно она не восприняла мои слова буквально. — Костяша, милый, ты же понимаешь, что теперь за нами будет охотиться весь город? Мэрия, стража, другие кланы…

«Лиандри, дорогая, если мы выступим сейчас, охотиться на нас будет некому», — обратился я к ней телепатически, меняя тон с серьёзного на более игривый. — «Но, главное, представь, какое веселье будет! Штурм особняка главного мафиози города. Сколько там роскошных нарядов и драгоценностей в его сокровищнице…»

Лиандри остановилась посреди шага. В её глазах промелькнуло нечто хищное.

«А для тебя», — переключился я на Элару, — «Деньги, редкие алхимические компоненты наркоторговцев, возможно, новые артефакты для исследований. И определённо новое „сырьё“ для экспериментов. Я не стану возражать, если кто-то из пленённых мной бандитов больше никогда не вернётся домой. Поделом.»

Элара сжала кулаки, борясь между возмущением и любопытством.

«В любом случае война уже началась», — продолжил я, обращаясь к обеим одновременно. — «Они не оставят нас в покое после того, что произошло, но с вашей магией мы закончим это быстро, чисто и заберём всё, что у них есть — артефакты, золото, ресурсы. Мы решим все наши финансовые проблемы одним махом.»

Элара и Лиандри переглянулись. Я видел, как в их взглядах происходит молчаливый диалог, полный значений, которые мне оставалось только угадывать.

— А если мы откажемся? — осторожно спросила Элара.

«Тогда я сделаю всё сам с армией скелетов», — ответил я без колебаний. — «Но это будет дольше, грязнее, и я понесу потери. Также есть немалая вероятность провала и тогда нам точно конец. Так что выбор за вами: остаться здесь в руинах, ожидая, когда они придут за нами, или присоединиться к операции и разделить победные трофеи.»

Лиандри первой не выдержала напряжения. Она расхохоталась — звонко, почти истерично.

— Ах ты наглая костяшка! — воскликнула она, всплеснув руками. — Сначала втягиваешь нас в эту заварушку, а потом ещё и шантажируешь! Но знаешь что? — её глаза засветились азартом. — Мне нравится! Когда я в последний раз участвовала в подобном разбое? Ой, то есть в «восстановлении справедливости» — хочу!

Элара закрыла лицо руками и тихо застонала.

— Серая смерть! — выдохнула она сквозь пальцы. — Так вот кто её распространяет. Эта дрянь не просто наркотик — это почти что оружие массового поражения!

Лиандри повернулась ко мне и её аметистовых глазах вспыхнуло что-то опасное.

— Постой, Костяша, так ты не ошибся? — процедила она, и в её голосе слышалась плохо сдерживаемая ярость. — Ты действительно сказал «Серая смерть»? Та самая мерзость, которая превращает людей словно в живых мертвецов?

«Без сомнений», — подтвердил я телепатически. — «Весь склад был забит этой отравой.»

Элара резко убрала руки от лица. Её тёмные глаза пылали холодным гневом.

— Проклятые ублюдки! — выругалась она с такой злостью, что что из-под туфель буквально взмыли магические искры. — Я знала, что эти «Кинжалы» выросли, но торговцы Серой смертью… они явно перешли грань!

— Так и быть, Костяша, — Лиандри выпрямилась, и в её голосе появились стальные нотки. — Мы в деле! Сожжем их дотла!

Элара медленно кивнула.

— Торговцы Серой смертью не заслуживают пощады, — сказала она холодно. — мне как раз не хватало подопытного материала.

— Сестрица, наркотики это ужасно, но ты же понимаешь, что он нами пользуется? — Лиандри подошла к ней, положила руку на плечо. — Из-за него мы и так уже в этом участвуем и обратный путь невозможен. А уж если он действительно провалится без нашей помощи…

— Это точно! Что за нахальный скелет, — пробормотала Элара. — Ставит нас в безвыходное положение и ещё смеет угрожать собственным провалом! Надо было все-таки его утилизировать, пока еще была такая возможность!

Но когда она подняла голову, я увидел в её глазах не только возмущение. Там было что-то другое — возбуждение от предстоящего вызова, жадность исследователя, почуявшего новые возможности.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но если мы это делаем, то делаем правильно. Никакой самодеятельности, никаких импровизаций. Мы планируем каждый шаг.

«Конечно», — согласился я. — «Именно поэтому я к вам и обратился. План у меня уже есть. Одним точным ударом отрубим им голову».

Лиандри захлопала в ладоши.

— О, это будет чертовски весело! Настоящее праведное приключение! Давно пора встряхнуть этот скучный город! Очистим улицы от скверны!

Элара покачала головой, но её губы дрогнули в подобии улыбки.

— Тёмный Лорд мне свидетель, я, должно быть, схожу с ума, — пробормотала она. — Но… Вынуждена признать, игра стоит сожжённых свеч. Да, мы должны это сделать. Давайте вершить нашу безумную авантюру!