Я еще не бог. Книга XXXV

Глава 7 Неожиданная разминка

— Интересно, — произнес Петр Первый. Его голос был спокойным, почти равнодушным. — Но я правда не ожидал тебя тут увидеть.

Мы смотрели друг на друга. Воздух между нами, казалось, загустел. Хозяин за стойкой продолжал натирать кружки, не подозревая, что в его заведении находятся два правителя, способные стереть с лица земли целый квартал. Остальные посетители тоже занимались своими делами.

— Миша, — голос Лоры был напряженным, — уходи. Сейчас.

Но я не двинулся.

И он не двинулся.

— Что будем делать? — спросил я.

Петр посмотрел на меня с легкой усталостью в глазах.

— Можем подраться. Разнесем половину города. Погибнут тысячи людей. Очень эффектно.

— Или?

— Или ты закажешь чай и сядешь.

Я подошел к стойке и заказал мятный чай. Потом сел за столик напротив Петра.

Через несколько минут нам принесли чай.

— Если вам что-нибудь еще понадобится, позовите, — кивнул хозяин. — Не смею мешать.

И удалился. Мудрый человек.

— Значит, перемирие? — уточнил я.

— На ближайшие полчаса. Потом можешь снова меня ненавидеть.

— Великодушно, — ухмыльнулся я.

Чай был горячим и неожиданно вкусным.

Петр разглядывал меня с каким-то странным выражением. Не враждебным. Скорее оценивающим.

— Хм… При близком рассмотрении ты кажешься еще моложе, — сказал он.

— А ты старше, — чуть не вырвалось, что в учебниках он совсем другой.

— Триста лет в тюрьме никого не сделают моложе. Это сказывается.

— Могу представить.

Повисло неловкое молчание. Но без угрозы. Как будто два хищника оказались у одного водопоя и решили не драться. Пока.

— Зачем ты здесь? — спросил я. — В этой гостинице. В этой забегаловке посреди ночи.

— Катя плохо спит в незнакомых местах, — он пожал плечами. — Я вышел, чтобы не мешать ей.

— Екатерина здесь? — удивился я.

— Наверху. Отдыхает.

Он сказал это просто. Без пафоса. Как будто муж, который заботится о жене.

Это было странно. Передо мной сидел уставший человек, который не мог уснуть.

— А ты? — спросил он. — Тоже бессонница?

— Нервы. Завтра важный день.

— Для нас обоих.

Снова молчание. Хозяин за стойкой всхрапнул особенно громко, и мы оба невольно посмотрели в его сторону.

— Завидую, — усмехнулся Петр. — Спит как младенец. Никаких забот.

— Ты умеешь завидовать?

— Я умею многое. Удивлен? — он посмотрел в окно, на небо.

— Немного.

— С рогами и копытами?

— Ну ты уж не перегибай палку. Просто сумасшедший, — улыбнулся я.

Он хмыкнул. Почти весело.

— Разочарован?

— Пока не решил.

Петр крутил чашку в руках. Даже в таких движениях чувствовалась сила.

— Можно вопрос? — сказал я.

— Валяй.

— Зачем тебе эта встреча? Завтрашняя. Официальная. Ты мог просто привезти Екатерину на Сахалин. Или взять с собой армию.

— Мог, — согласился он. — Но армии у меня достаточно. А вот ответов не хватает.

— Каких ответов?

Он посмотрел мне в глаза.

— Ты за полгода прошел путь от студента до царя. Разбил моих лучших магов. Создал армию из ничего. Заключил союзы с Китаем и Японией. Откуда?

— Талант, — соврал я. Хотя тут была нотка правды.

— Не смешно.

— А я и не шучу.

Петр откинулся на спинку стула.

— Знаешь, что меня больше всего раздражает в тебе, Кузнецов?

— Моя скромность?

— Твоя наглость. Ты ведешь себя так, будто имеешь на это право.

— Может, имею, — я наклонился ближе к столу.

— Может.

Он отпил чай. Я отпил свой.

— Два врага за одним столом. Звучит как начало плохого анекдота, — произнес он без улыбки. — Как там мой Петя?

— Он сейчас спит, — сказал я. — Но видно, что переживает.

Лицо царя дрогнуло. Едва заметно, на долю секунды. Но я заметил.

— Знаю.

— И? — удивился я.

— И ничего. Он сделал свой выбор.

— Ты не злишься?

— Злюсь? — Петр покачал головой. — Нет. Я горжусь им. Он единственный, у кого хватило смелости пойти против меня.

— Странный способ выражать гордость. Охота на собственного сына.

— Я не охочусь на него.

— Нет?

— Нет. Если бы охотился, он был бы уже мертв.

— Кажется, ты забыл, что отравил его артефактом из Кремля?

— Да, вот только как удачно, что рядом оказался Есенин и ты, — прищурился он. — Верно?

Я догадывался, что он тоже мог это все продумать. Но зачем? Неужели, чтобы спасти и Сашу Есенина, и спровоцировать Петра? Но на что?

— Значит, завтра, — сказал я. — Переговоры.

— Переговоры, — кивнул он. — Ты придешь с требованиями. Я приду с условиями. Будем торговаться, угрожать, блефовать. Как положено.

— Звучит увлекательно, — кивнул я.

— Дипломатия всегда увлекательна. Особенно когда обе стороны знают, что в любой момент могут начать убивать друг друга.

— Прямо праздник какой-то, — без веселья ответил я.

Петр допил чай и поставил чашку на стол.

— Пора, — сказал он, поднимаясь. — Катя проснется, будет волноваться.

— Она знает, что ты здесь?

— Она знает все, — загадочно ответил Петр.

Он бросил на стол несколько монет и направился к лестнице. У первой ступеньки остановился.

— Кузнецов.

— Да?

— Завтра я буду твоим врагом. Буду делать все, чтобы добиться своего. Но сейчас… — он помолчал. — Сейчас скажу одно. Ты мне нравишься. Жаль, что придется тебя уничтожить.

— Взаимно, — ответил я. — Кроме части про уничтожение. Эту часть я планирую изменить.

Он усмехнулся. Почти по-настоящему.

— Посмотрим.

И ушел.

Я сидел в пустой забегаловке, глядя на остывший чай.

— Миша? — голос Лоры был тихим. — Что это было?

— Понятия не имею.

— Он мог тебя убить.

— Мог. Но не стал.

— Почему?

Я вспомнил его лицо, когда он говорил о сыне. О жене. Об ответах, которых ему не хватает.

— Потому что ему скучно, — сказал я. — Триста лет быть самым сильным. Триста лет без достойного противника. А тут появляюсь я.

— И это хорошо?

— Это опасно. Очень опасно.

— Тогда почему ты улыбаешься?

Я поймал себя на том, что действительно улыбаюсь.

— Потому что завтра будет интересный день.

Поднялся и пошел в номер.

Уснуть я так и не смог.

Утро следующего дня.

Солнце нещадно било в глаза.

Я проснулся от того, что Лора орала мне прямо в мозг какую-то бодрую мелодию. Кажется, местный вариант побудки.

— Выключи это, — простонал я, натягивая подушку на голову.

— Не-а. Уже девять утра. Ты проспал завтрак.

— Какой завтрак? Я заснул в шесть.

— Твои проблемы. Вставай, соня. Романов уже час как на ногах.

Я с трудом разлепил глаза и сел на кровати. Тело ломило так, будто меня всю ночь били мешками с песком. Хотя нет, после ночного разговора с Петром Первым я просто лежал и смотрел в потолок, прокручивая в голове каждое его слово, а Лора продолжала устанавливать обновления.

Рассказать Петру о встрече?

Нет. Не сейчас. Это только собьет его с толку перед переговорами. Пусть думает, что мы встретим его отца на нейтральной территории. Так будет лучше для всех.

— Ты уверен? — спросила Лора, читая мои мысли. — Скрывать информацию от союзника не самая умная идея.

— Я не скрываю. Я откладываю.

— Ага. Так говорят все, кто потом получает нож в спину.

— Лора, он мой союзник. Не враг.

— Пока что.

Я проигнорировал ее пессимизм и пошел умываться.

Петр сидел в общем зале гостиницы и завтракал чем-то, отдаленно напоминающим кашу. На его лице было выражение человека, который пытается понять, что именно он ест, но боится спросить.

— Доброе утро, — сказал я, садясь напротив.

— Доброе, — он отодвинул тарелку. — Ты ужасно выглядишь.

— Спасибо. Вы тоже.

— Не спал?

— Почти. А вы?

— Как младенец, — он пожал плечами. — Странно, учитывая обстоятельства. Но я давно научился отключаться перед важными событиями. Иначе сойдешь с ума.

Хозяин гостиницы принес мне такую же подозрительную кашу и чашку крепкого кофе. Кофе оказался на удивление приличным. Каша… Ну, я предпочел не анализировать ее состав.

— Кстати, — Петр кивнул на радиоприемник в углу зала, — включи погромче. Там что-то интересное.

Я прислушался.

Из динамика доносился возбужденный голос диктора. Лора мгновенно перевела с арабского:

— «…историческое событие для нашей страны! Сегодня утром в порт Александрии прибыл корабль с российским императором Петром Первым и его супругой Екатериной! Царская чета планирует провести в Египте несколько дней. На сегодня запланирована обширная культурная программа: посещение музея, прогулка по набережной Нила и торжественный ужин с представителями египетской знати…»

Я чуть не подавился кофе.

Сегодня утром? Прибыл сегодня утром?

— Интересно, — Петр нахмурился. — Значит, он только что приехал. А я думал, он уже здесь.

— Видимо, нет, — я старался говорить ровно. — Культурная программа, надо же. Музеи, прогулки… Не знал, что твой отец любит искусство.

— Он не любит, — Романов скривился. — Он ненавидит музеи. Считает их пылесборниками для мертвецов. Это явно для прикрытия.

— Или для Екатерины, — предположил я.

— Возможно. Мама всегда любила историю.

Диктор продолжал разливаться соловьем о величии русского царя и о том, какая честь для Египта принимать столь высокого гостя. Судя по тону, местные власти были в полном восторге. Или в полном ужасе, что в дипломатии часто одно и то же.

— Миша, — голос Лоры был задумчивым, — он ведь сказал тебе ночью, что Екатерина спит наверху. В этой самой гостинице.

— Помню.

— И теперь по радио говорят, что он прибыл только утром. В Александрию. Которая в ста пятидесяти километрах отсюда.

— Тоже помню.

— То есть либо он телепортировался туда после вашего разговора, либо…

— Либо это прибыл его двойник, — закончил я мысленно.

— Или он очень быстро выселился из гостиницы.

Вариантов было много. И ни один мне не нравился.

— «…после культурной программы царская чета отправится к пирамидам Гизы, где, по слухам, запланирована важная встреча…»

Петр Петрович резко выпрямился.

— Слышал?

— Слышал. Значит, расписание не изменилось, — кивнул я.

— Пирамиды. Сегодня вечером.

— Похоже на то, — я начал поедать кашу в ускоренном темпе.

Романов допил свой кофе одним глотком и встал.

— Нужно подготовиться.

— Успеем. До вечера еще много времени.

— Время имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, — Романов направился к лестнице, но остановился. — Миша.

— Да?

— Ты точно в порядке? Выглядишь так, будто увидел призрака.

Я вспомнил лицо Петра Первого в полутьме кафе. Его усталые глаза. Слова о том, что ему скучно без достойного противника.

— Просто не выспался, — ответил я. — Идите, я догоню.

Когда он ушел, я откинулся на спинку стула.

— Лора.

— М…?

— Проверь все записи с деталек за ночь. Есть ли следы телепортации в радиусе километра от гостиницы?

— Уже проверяю… Есть. Два всплеска. Один в три часа ночи, второй в пять утра. Оба примерно в трехстах метрах отсюда.

— Направление второго?

— Северо-запад. В сторону Александрии.

Значит, он действительно был здесь. Разговаривал со мной. А потом телепортировался в порт, чтобы «официально прибыть» утром на корабле.

Зачем такие сложности?

— Потому что он не хочет, чтобы кто-то знал о вашей встрече, — озвучила Лора мою мысль. — Так же, как и ты.

— У нас с ним больше общего, чем мне хотелось бы.

— Это точно.

— Но он сказал, что мы встретились случайно? — задумалась Лора.

— Скорее, это связано с Екатериной.

Я доел завтрак, хотя аппетит пропал окончательно. Потом поднялся в номер, чтобы привести себя в порядок.

Культурная программа. Музеи и прогулки.

Интересно, о чем думает Екатерина, пока ее муж водит ее по достопримечательностям? Знает ли она о предстоящей встрече? О том, что сегодня вечером она впервые увидит своего сына за столько времени?

Впрочем, это не мое дело. У меня своих проблем хватает.

— Кстати, — Лора вывела передо мной голографическую карту, — я нашла несколько удобных точек для наблюдения за пирамидами. Если хочешь прийти раньше и осмотреться.

— Хорошая идея. Покажи.

Следующие несколько часов мы потратили на планирование. Маршруты отхода, точки телепортации, возможные ловушки. Петр Петрович присоединился к обсуждению, внося свои коррективы. Болванчик старался раскинуть свою сеть деталек как можно шире, чтобы я видел больше мест для телепортации.

Ни один из нас не упомянул очевидного: что бы мы ни планировали, Петр Первый наверняка продумал все на десять шагов вперед.

Но это не значило, что мы сдадимся без боя.

— Готов? — спросил Романов, когда солнце начало клониться к закату.

— Нет, — честно ответил я. — Но когда это меня останавливало?

Он усмехнулся.

— Тогда идем. Пирамиды ждут.

Плато Гиза.

Два часа до заката.

Пирамиды выглядели именно так, как на картинках. Огромные, величественные, древние. И абсолютно непрактичные с точки зрения обороны.

— Слишком открытое пространство, — пробормотал Петр, когда мы подкрались к точке наблюдения.

Мы лежали на холме в полукилометре от Великой пирамиды. Местные халаты отлично маскировали нас среди песка и камней. Болванчик выпустил несколько деталек для разведки, и теперь Лора выводила мне картинку в реальном времени.

— Сколько их? — спросил я.

— Минутку… — Лора сканировала территорию. — О… Ого. Ого-го!

— Лора, конкретнее.

— Семьдесят три человека. Все маги. Все от Архимага и выше в двадцати двух точках по периметру. Снайперские позиции, засады в руинах, группа быстрого реагирования за Сфинксом.

Я присвистнул.

— Серьезная подготовка для культурной программы.

— Это не для охраны Петра Первого, — Романов нахмурился, разглядывая позиции через бинокль. — Расположение неправильное. Они не защищают, они готовятся атаковать.

— Уверен?

— Абсолютно. Я командовал армией достаточно долго, чтобы отличить оборону от засады. Это засада, — кивнул он.

Лора подтвердила его слова:

— Он прав. Линии огня направлены к центру площадки, а не наружу. Они ждут кого-то, кто придет туда.

— Твоего отца, — догадался я.

— Похоже на то.

Мы переглянулись. Ситуация становилась интереснее с каждой минутой.

— Кто их нанял? — спросил я. — Можешь определить?

— Работаю… — Лора увеличила изображение одного из наемников. — Есть. Татуировка на запястье. Гильдия «Песчаные Шакалы». Местные ребята, работают на того, кто больше заплатит. Сейчас подпущу к ним детальку.

— А кто больше заплатил?

— Судя по экипировке и количеству… Кто-то очень богатый. И очень заинтересованный в смерти Петра Первого.

Романов опустил бинокль.

— Египетское правительство.

— С чего ты взял?

— Логика. Мой отец приезжает в страну без предупреждения, требует встречу на их территории и ведет себя так, будто это его владения. Любое уважающее себя государство воспримет это как оскорбление.

— И решит убить его прямо у пирамид?

— А где еще? Идеальное место. Древние руины, много укрытий, можно списать на террористов или конкурирующие державы. Египет сохранит лицо, а проблема решится сама собой, — пояснил Петр.

Я обдумал его слова. Звучало логично. Безумно, но логично.

— Есть проблема, — сказала Лора. — Если они убьют Петра Первого здесь, Российская Империя ответит. Война с Египтом будет меньшей из проблем.

Я передал слова Лоры.

— Они, видимо, считают, что справятся, — пожал плечами Романов. — Или им пообещали поддержку.

— Европа? — предположил я.

— Или США.

Картина складывалась неприятная. Международный заговор против Петра Первого прямо у нас под носом. И мы оказались в самом центре.

— Ладно, — я начал подниматься. — Нужно подобраться ближе. Хочу понять их план.

— Это опасно, — предупредила Лора.

— Когда это меня останавливало?

— Никогда. Поэтому и предупреждаю, — улыбнулась она.

Мы начали спускаться с холма, используя естественные укрытия. Халаты помогали слиться с местностью, а Болванчик глушил наши магические сигнатуры.

До ближайшей точки наемников оставалось метров сто.

— Стоять! — раздался голос справа.

Из-за камней вышли трое. Местные, судя по внешности. В руках короткие жезлы, в глазах жадный блеск. Конечно, я их видел. Но надо было выглядеть естественно, поэтому пришлось сделать удивленный вид.

— Смотри-ка, Ахмед, — один из них ухмыльнулся. — Туристы заблудились.

— Территория закрыта, — второй направил на нас жезл. — Разворачивайтесь и уходите. Или платите штраф.

— Штраф? — я изобразил испуганного путешественника. — Какой штраф? Мы просто хотели посмотреть на пирамиды…

— Все хотят. А потом исчезают, — третий хохотнул. — Давай, вытряхивай карманы. Деньги, украшения, артефакты. Все.

Петр рядом со мной напрягся. Я почувствовал, как в его каналах начала циркулировать энергия, а воздух стал накаляться.

— Подождите, — шепнул я ему. — Давайте поговорим.

— С этими?

— Они могут знать что-то полезное.

Я поднял руки в примирительном жесте.

— Хорошо, хорошо. Не стреляйте. Мы мирные люди. Вот, смотрите… — я потянулся к карману.

Наемник расслабился на долю секунды.

Этого хватило.

Болванчик выстрелил тремя детальками одновременно. Они врезались в жезлы наемников и вывели их из строя раньше, чем те успели среагировать.

— Что за…

Я шагнул вперед и ударил ближайшего в солнечное сплетение. Он согнулся пополам. Петр справился с двумя другими еще быстрее: короткая вспышка огня, и оба рухнули без сознания.

— Ты же сказал поговорить, — заметил Романов.

— Передумал, — пожал я плечами.

Лора уже сканировала лежащих.

— Плохие новости. Один из них успел подать сигнал. К нам идут.

— Сколько?

— Двенадцать человек. Будут здесь через минуту.

— Отлично, — Петр Петрович размял шею. — Наконец-то нормальная разминка.

— Вы называете это разминкой? — ухмыльнулся я. — По мне, так просто возня.

— После того как я сжег пятьсот магов в Южно-Сахалинске? Да, ты прав, возня.

Группа наемников появились из-за скал. Двенадцать человек в боевом построении, с активированными щитами и заряженными жезлами. Профессионалы.

— Это они? — крикнул их командир, указывая на нас.

— Да! Эти двое напали на наших!

— Убить!

Первый залп прошел мимо. Болванчик успел развернуть щит, отразивший большую часть атак. Остальные я погасил вручную.

— Моя очередь, — сказал Петр.

Он вышел вперед и поднял руку. Воздух вокруг него задрожал от жара.

— Вы напали на наследника Российской Империи, — его голос был спокойным, почти скучающим. — Это было ошибкой.

Столб пламени взметнулся к небу.

Наемники даже не успели закричать. Шестеро превратились в пепел за секунду. Еще трое попытались бежать, но огненные плети настигли их раньше.

Оставшиеся трое бросили оружие.

— Пощадите! Мы просто выполняли приказ!

Я подошел к ним, пока Петр держал их под прицелом.

— Чей приказ?

— Г-гильдия… Нас наняли…

— Кто нанял?

— Правительство! Египетское правительство! Приказ пришел прямо от визиря!

— Цель?

Наемник судорожно сглотнул.

— Русский царь. Петр Первый. Он должен умереть сегодня. Вместе с женой.

— Почему?

— Не знаю! Клянусь, не знаю! Нам просто заплатили! Много заплатили!

Я переглянулся с Романовым. Его лицо было каменным.

— Сколько вас всего? — продолжил я допрос.

— Семьдесят… Может, восемьдесят… По всему периметру…

— План атаки?

— Когда царь выйдет на площадку перед Сфинксом, мы откроем огонь со всех сторон. Одновременно. Никто не выживет.

— А если он приведет охрану?

— Сказали, что он придет один. С женой и небольшой свитой. Максимум десять человек.

Лора хмыкнула у меня в голове:

— Интересно. Значит, кто-то слил египтянам информацию о переговорах. Вопрос: кто?

Хороший вопрос. Но ответ подождет.

— Что с ними? — спросил Петр, кивнув на пленных.

— Оставь. Они нам еще пригодятся.

Болванчик мгновенно спеленал троих наемников магическими путами. Они даже пискнуть не успели.

— Так, — я огляделся. — У нас проблема.

— Какая?

— Мы только что убили девятерых наемников. Скоро остальные заметят, что группа не выходит на связь. И тогда начнется веселье.

— Веселье? — Петр приподнял бровь.

— Ну, для нас веселье. Для них не очень.

На горизонте я заметил движение. Еще одна группа направлялась в нашу сторону.

— Лора, сколько?

— Двадцать человек. Идут проверить, что случилось.

— А за ними?

— Еще тридцать. На всякий случай.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Петр Петрович выступил вперед, расправляя плечи.

— Знаешь, Михаил, — он улыбнулся той улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего для его врагов. — Я думал, что сегодня просто поговорю с отцом. А вместо этого получаю полноценное сражение. День определенно становится лучше.

— Рад, что вам весело.

— Это семейное. Романовы любят хорошую драку, — просто ответил он.

— Заметил.

Первая волна наемников показалась из-за скал. Двадцать магов в полной боевой готовности.

— Готов? — спросил я.

— Всегда.

Мы атаковали одновременно.

Бой длился семь минут. Потом стало скучно, и мы закончили.

Я стоял посреди поля, усеянного телами, и пытался сканировать территорию. Рядом Петр Петрович спокойно отряхивал халат от пыли, будто только что вернулся с прогулки.

— Пятьдесят три, — сказал он.

— Что?

— Мой счет. Пятьдесят три.

— Я не считал.

— Зря. Это мотивирует.

Лора вывела статистику:

— Всего нейтрализовано шестьдесят один наемник. Осталось примерно двенадцать. Они отступают к Сфинксу.

— Преследуем?

— Не стоит. Они уже поняли, что план провалился. Сейчас пытаются эвакуироваться.

Петр посмотрел в сторону пирамид.

— Значит, путь свободен.

— Относительно свободен, — поправила Лора. — Но главная угроза устранена.

Я присел на камень, восстанавливая дыхание. Энергии ушло немало, но внутреннее хранилище все еще было заполнено на три четверти. Спасибо тем божествам, которых я поглотил раньше.

— Забавно получилось, — сказал я.

— Что именно?

— Мы пришли на переговоры с твоим отцом. А в итоге спасли ему жизнь.

Романов помолчал.

— Да, — наконец ответил он. — Забавно.

В его голосе не было веселья.