Я еще не бог. Книга XXXV

Глава 5 Подготовка и планы

Три дня пролетели как один.

Хотя нет, вру. Они тянулись как три недели. Каждый час был расписан по минутам, и даже Лора не успевала за всеми событиями.

Первым делом я занялся печатями. После визита Созидательницы стало очевидно, что нужно быть готовым ко всему. И если какое-то всемогущее существо говорит тебе о выборе, от которого зависит судьба мира, то лучше подстраховаться.

— Семнадцатая печать установлена, — доложила Лора, наблюдая за процессом. — Ты уверен, что хочешь продолжать? Твое тело уже напоминает ходячий артефакт.

— Еще три, — процедил я сквозь зубы. Боль была адской, но терпимой.

— Знаешь, большинство магов за всю жизнь ставят максимум пять печатей. А ты за три дня — двадцать.

— Я не большинство.

— Это точно, — хмыкнула она. — Большинство магов не разговаривают сами с собой и их дети не сильнейшие люди в будущем.

— Технически я разговариваю с тобой.

— Технически я вообще не должна была включиться после того случая с мимиком.

Я закончил с последней печатью и откинулся на спинку кресла. Тело гудело от переизбытка энергии. Теперь мое внутреннее хранилище было защищено так, что даже божества дважды подумают, прежде чем лезть. А лучше трижды.

— Кстати, — Лора вывела голограмму с картой. — Первые подводные лодки отправились в Китай и Корею. Груз — маголитовые кристаллы и образцы нашей военной техники.

— Отлично. Как прошел запуск?

— Без происшествий. Хотя капитан «Сахалинца» чуть не утопил лодку, когда пытался сделать селфи на фоне заката.

— Серьезно?

— Нет, но ты бы видел свое лицо.

Я только покачал головой. Иногда Лора была невыносима.

Будни царя — это не то, что показывают в фильмах.

Никаких балов, никаких пиршеств, никаких красивых речей с балкона. Вместо этого — бесконечные совещания, документы, отчеты и люди, которые постоянно чего-то хотят.

Утро начиналось в шесть. Завтрак с семьей — единственное время, когда я мог побыть с Машей и Светой. Витя и Аня обычно сидели рядом, но иногда их забирали рыцари, ставшие нянями.

— Миша, ты опять не спал? — Маша смотрела на меня с укором.

— Спал. Четыре часа.

— Это не сон, это издевательство над организмом.

— Мой организм привык.

Маруся молча подложила мне еще одну котлетку. Она знала, что спорить бесполезно.

После завтрака совещание с военными. Потом встреча с представителями торговых гильдий. Потом проверка строительства нового порта. Потом разбор жалоб от жителей. Потом тренировка с Валерой и рыцарями. Потом еще одно совещание.

— Ты знаешь, что у тебя глаз дергается? — заметила Лора во время обеда.

— Это от счастья.

— А я думала, от недосыпа.

— Это тоже, — вздохнул я и прогнал энергию по телу для бодрости.

К вечеру третьего дня я чувствовал себя выжатым лимоном. Но дела не ждали.

Петр Петрович по-своему готовился к встрече с отцом.

Поздним вечером я застал его в библиотеке администрации, окруженного старыми документами и картами. Он выглядел сосредоточенным и немного потерянным.

— Не спится? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Сплю урывками, — он потер виски. — Все думаю, что он может сказать. Что может сделать.

— Это же ваш отец.

— Именно поэтому и думаю, — Петр горько усмехнулся. — Я знаю его лучше, чем кто-либо. И именно это меня пугает.

Он показал мне старую карту Египта.

— Пирамиды. Нейтральная территория. Звучит красиво, но я не верю в его благие намерения.

— Я тоже, — сказал я, понимая, что лучше придумать свой план.

— Тогда зачем мы идем?

Я помолчал, подбирая слова.

— Потому что иногда нужно смотреть врагу в глаза. Даже если этот враг — твой отец.

Петр Петрович кивнул. В его глазах была решимость.

— Знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Володя всегда говорил, что я слишком мягкий для политики.

— Да ладно? Пока все что я видел, вы делали превосходно.

— Хотя мне всегда казалось, что народ должен в первую очередь бояться правителя, чтобы не совершать ничего противозаконного.

Мы помолчали.

— Кстати, — он вдруг оживился. — Ольга передала, что если я не вернусь живым, она лично спустится в ад и вытащит меня обратно, только чтобы убить еще раз.

— Это угроза или признание в любви?

— С Олей никогда не поймешь.

После чего мы рассмеялись.

Новый Город.

Церемония инаугурации.

Мисс Палмер стояла на импровизированной сцене и смотрела на толпу. Перед ней собрались существа со всех концов вселенной. Буквально. Трехглазые великаны, синекожие воины, пушистые многолапые шарики и еще куча разных существ.

И все они смотрели на нее.

— Дорогие жители Нового Города, — начала она. — Сегодня я официально принимаю на себя обязанности мэра.

Толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то стучал щупальцами по земле, кто-то издавал звуки, которые, вероятно, означали одобрение.

— Наш город — уникальное место, — продолжила Палмер. — Здесь встречаются миры. Здесь находят приют те, кто потерял дом. И здесь мы строим будущее. Вместе.

— Красиво говорит, — шепнул трехглазый великан своему соседу гному, стоящему на балконе второго этажа.

— Угу, — буркнул тот. — Надеюсь, налоги не поднимет.

Церемония продолжалась еще час. Были речи, поздравления и даже небольшой фейерверк, организованный местными магами. После официальной части Палмер нашла тихий уголок и достала телефон.

— Валера? Это я. Да, все прошло хорошо. Нет, никто не пытался меня убить. Да, я уверена. Нет, ты не можешь приехать и проверить лично. Потому что ты нужен Михаилу. Да, я точно уверена в этом. Пока.

Она убрала телефон и вздохнула.

— Братья, — пробормотала она. — Три тысячи лет, а все еще ведут себя как дети.

Царевна Екатерина работала без устали.

Ее задачей было обеспечить социальные связи между иномирцами и жителями Сахалина. Звучало просто. На практике это означало решать конфликты между существами, которые даже не могли нормально друг друга понять.

— Значит, вы говорите, что он украл вашу… — Екатерина посмотрела в блокнот. — Душевную эссенцию?

— Да! — возмутился синекожий воин. — Он просто подошел и высосал ее!

— Я не высасывал! — защищался пушистый комок. — Я просто дышал рядом! У нас так принято здороваться!

— На вашей планете, может, и принято! А у нас это считается нападением!

Катя потерла виски. Уже третий подобный случай за день.

— Хорошо, — она подняла руку. — Давайте разберемся. Господин Кзар, вы можете вернуть душевную эссенцию?

— Она уже переварилась…

— Что⁈ — хором произнесли Катя и синекожий.

— Шутка! — пушистик захихикал. — Конечно, могу. Просто выдохну обратно.

Он сделал глубокий вдох и дунул в сторону синекожего. Тот моментально просветлел.

— О! Вернулась! Спасибо!

— Не за что. Извини за недоразумение.

Они пожали руки. Или что там у них было вместо рук.

Екатерина сделала пометку в блокноте: «Составить справочник приветствий разных рас. СРОЧНО.»

— Следующий! — крикнула она.

В кабинет вошел трехглазый великан с жалобой на то, что местные дети дразнят его «светофором».

День обещал быть долгим.

Администрация Сахалина.

Финансовый отдел.

Надежда смотрела на цифры и не верила своим глазам.

— Они действительно заплатили, — пробормотала она.

— В срок, — подтвердил бухгалтер. — До последнего цента.

Деньги от Европы на восстановление Сахалина пришли точно по графику. Все до единой монеты. Без задержек, без отговорок, без 'технических проблем".

— Это подозрительно, — нахмурилась Надежда.

— Почему? Они же подписали договор.

— Именно поэтому. Когда европейцы платят вовремя, это значит, что они чего-то боятся.

Она быстро набрала номер Михаила.

— Миша? Деньги пришли. Да, все. Да, вовремя. Нет, я тоже не верю. Хорошо, буду следить.

Положив трубку, она еще раз посмотрела на цифры.

Сумма была внушительной. Денег тут достаточно, чтобы восстановить разрушенные районы, построить новые укрепления и даже начать несколько инфраструктурных проектов.

— Распредели по приоритетам, — сказала она бухгалтеру. — Сначала жилье для пострадавших, потом оборона, а затем все остальное.

— Понял.

Она откинулась в кресле.

— Знаешь, — сказала она задумчиво. — Иногда мне кажется, что я работаю не на гениального царя, а на сумасшедшего, который случайно стал правителем.

— А разве это не одно и то же? — хмыкнул бухгалтер.

Надежда рассмеялась.

— Пожалуй, ты прав.

Звонок от Дункан застал меня в тренировочном зале с рыцарями.

— Михаил? — ее голос был странным. Взволнованным и усталым одновременно.

— Ася? Что случилось?

— Первый отчет, — она сделала паузу. — Мы нашли кое-что интересное.

Я жестом попросил Лиру подождать и отошел в сторону.

— Рассказывай.

— Мы с Финианом добрались до метеоритного пояса. Пришлось зайти почти до центра. И там… — она снова замолчала.

— Ну! — не выдержал я этой драматической паузы.

— Там следы божеств, Михаил. Много следов. В центре Дикой Зоны их действительно много.

Я не был удивлен после того, что мы с Лорой узнали. Но все же пока неприятно.

— Что именно вы видели?

— Следы божеств. Они как-то умудряются попасть внутрь кристалла, — она сглотнула. — Потом вылетают, как только купол раскрывается

— Твою мать…

— Это еще не все. На нас напало одно из них. Уже вылупившееся. Оно попыталось вселиться в Финиана.

— Он в порядке?

— Да. Не успело. Финиан… Ну, он неплохо владеет магией, и у него есть какой-то блок в голове, так что все нормально.

Я невольно улыбнулся. Финиан был тем еще монстром.

— А ты?

— Так я же невосприимчива, — в ее голосе ощущалась гордость за себя. — Оно попыталось вселиться и в меня тоже. Но не смогло. Неудача года получается.

— Удачна, — пробормотала Лора.

— Лора, тсс…

— Что?

— Ничего. Продолжай наблюдение. И будь осторожна.

— Буду. Кстати, Михаил…

— Да?

— Тут красиво. Если не обращать внимание на метеориты с монстрами, центр Дикой Зоны — потрясающее место.

— Мы с тобой говорим об одном и том же месте? — удивился я, вспоминая свой опыт пребывания в центральной части метеоритного пояса.

— Ага. Единственный минус — Финиан храпит. Даже в вакууме.

Я рассмеялся и положил трубку.

— Ну что? — Лора уже выводила данные. — Божества в метеоритах. Связь с Хаосом. Романтично.

— Нам нужен план.

— У меня уже есть идеи.

Мы просидели в моем кабинете до глубокой ночи. Лора развернула огромную голограмму, схему метеоритного пояса, траектории падения, точки происхождения метеоритов.

— Смотри, — она ткнула пальцем в центр. — Здесь находится источник. Та штука, которую мы видели, когда вернулись из мира Хаоса. Именно оттуда запускаются метеориты.

— Можем уничтожить их?

— Теоретически, да. Практически, нам нужны ракеты, способные достичь космоса и точно поразить цель, — развела руками Лора.

Я задумался.

— Нам нужны НАШИ технологии…

— Так-то да. Унур и Наталья, конечно, гении. Но космос — это другой уровень.

— Сколько времени?

Лора вывела поэтапный план. Он был огромным.

— Первый этап — разработка двигателей. Шесть месяцев минимум. Второй этап — системы наведения. Еще четыре месяца. Третий — тестирование. Два месяца. Итого — год, если все пойдет хорошо.

— А если не пойдет?

— Тогда два года. Или три. Или мы все умрем от метеоритов раньше.

— Оптимистично.

— Я стараюсь.

Я изучал план, прокручивая в голове варианты.

— Знаешь, о чем я еще думаю?

— О сне? — с надеждой спросила Лора.

— Об интернете.

Она замерла.

— Серьезно?

— Абсолютно. Представь, мгновенная связь между всеми точками острова. Обмен информацией в реальном времени. Координация армии, торговли, всего.

— Это… — Лора задумалась. — Это будет сложно. Очень сложно. Нужна инфраструктура, серверы, кабели…

— Но возможно?

— Возможно. В будущем, — кивнула она и хитро улыбнулась той самой улыбкой, которая появлялась, когда ее что-то по-настоящему интересовало.

— Знаешь что, Миша? Это будет интересно.

— Вот и договорились.

— Только давай сначала не умрем в Египте, ладно?

— Постараюсь.

Кафе «Сахалинский бриз».

Центр города.

Мы с Петром сидели у окна, наблюдая за прохожими. Обычное кафе, обычные люди, обычный вечер. Если не считать того, что завтра мы летим в Египет на встречу с человеком, который хочет нас убить.

— Кофе тут паршивый, — заметил Петр, отодвигая чашку.

— Зато пирожные отличные, — парировал я.

— Это да.

Он взял эклер и задумчиво откусил.

— Знаешь, о чем я все время думаю?

— О том, что ваш отец готовит ловушку?

— Нет. О том, КАКУЮ ловушку он готовит, — провел он эклером по воздуху, словно дирижер.

Я кивнул. Та же мысль не давала мне покоя.

— Он написал, что придет с матерью, — продолжил Петр. — Но он не будет рисковать ею. Она для него слишком важна.

— Значит, либо это блеф, либо…

— Либо он придумал что-то, что гарантирует ее безопасность, — закончил Петр. — Что-то, что мы не предусмотрели.

— Телепорт? Защитный артефакт? — предложил я.

— Возможно. Или что-то совсем другое.

Мы помолчали, каждый погрузился в свои мысли.

— А может, он правда хочет поговорить? — вдруг сказал Петр.

— Вы сами в это верите? — ухмыльнулся я.

— Нет. Но хочется.

Он допил остывший кофе и поморщился.

— Триста лет, Михаил. Триста лет он искал способ спасти свою жену. Превратил страну в диктатуру, создал тайную организацию, развязал войны. Да даже тело Володи… И все ради мамы, — он помолчал и добавил: — Хотя… если бы я знал, что она жива… Может, сделал то же самое.

— Это любовь или одержимость?

— А есть разница? — пожал Петр плечами.

Хороший вопрос. У меня не было ответа.

— Ладно, — я встал. — Завтра узнаем, что он задумал. А пока нужно выспаться.

— Ты? Выспаться? — Петр усмехнулся. — Это что-то новенькое. Я знаю, СКОЛЬКО работает царь…

— Маша и Света пригрозили отключить мне доступ к кофе, если я снова не лягу до полуночи.

— Суровые женщины.

— Не то слово, — кивнул я и ушел.

Звонок от Надежды застал меня уже дома.

— Миша? — ее голос был странным. — Ты сидишь?

— Лежу. Почти сплю.

— Тогда садись. У меня новости.

Я нехотя поднялся.

— Что случилось?

— Со мной только что связался помощник президента США.

Сон как рукой сняло. Я даже вскочил.

— Что?

— По-мощ-ник. Пре-зи-ден-та. США! — повторила Надежда по слогам. — Он хочет организовать разговор между тобой и президентом.

— Это шутка? — удивился я. — Зачем?

— Если бы я знала… Звонок был официальный, через дипломатические каналы. Все по протоколу.

Я переглянулся с Лорой. Она уже выводила данные.

— Когда?

— Завтра утром. Если согласишься.

Я задумался. США до сих пор держались в стороне от наших конфликтов. С чего вдруг такой интерес?

— Хорошо, — сказал я наконец. — Организуй.

— Уверен?

— Нет. Но когда это меня останавливало?

Надежда вздохнула.

— Иногда я думаю, что ты нарочно ищешь приключения…

— Они сами меня находят.

Я сел в кресло.

— Ага, конечно. Спокойной ночи, Миша.

— И тебе.

Я положил трубку и посмотрел на Лору.

— Ну что скажешь?

— Скажу, что сегодня ты точно не выспишься.

Администрация.

Следующее утро.

Экран занимал всю стену кабинета. На нем было лицо президента США. Пожилой мужчина с золотистыми волосами, элегантно прикрывающими лысину, и с цепким взглядом. С автозагаром он явно переборщил.

— Господин Кузнецов, — он слегка кивнул. — Рад наконец познакомиться.

— Взаимно, господин президент.

Мы обменялись дежурными любезностями. Погода, экономика, общие знакомые. Все как положено в дипломатии.

Потом он перешел к делу.

— Скажу прямо, господин Кузнецов. Нас беспокоит ситуация в регионе.

— Какая именно?

— Российская Империя, — он сделал паузу. — И ее новый… руководитель.

Я изобразил удивление.

— Петр Первый? А что с ним не так?

— Многое, — президент чуть наклонился вперед. — Его методы… нетрадиционны. Его цели туманны. И его влияние растет слишком быстро.

— Понимаю, — кивнул я.

— Мы считаем, что такой человек у власти… нежелателен.

Ага. Вот оно что.

— И что вы предлагаете?

— Пока ничего конкретного, — он откинулся назад. — Просто… обмен мнениями. Налаживание контактов.

— Звучит разумно.

— Мы хотели бы направить на Сахалин нескольких советников. Для… ознакомительного визита.

Я почувствовал, как Лора напряглась где-то на периферии сознания.

— Советников?

— Дипломатов. Экспертов. Людей, которые помогут нам лучше понять вашу… уникальную ситуацию и позицию.

— А также собрать разведданные, — подумал я и сказал вслух: — Конечно. Мы будем рады гостям. Когда планируете визит?

— Через неделю, если вас устроит.

— Вполне.

Мы обменялись еще несколькими фразами и попрощались. Экран погас.

Я откинулся в кресле.

— Ну что скажешь?

Лора материализовалась рядом.

— Скажу, что это может быть ловушка.

— Согласен.

— Они хотят использовать тебя против Петра Первого. А потом, возможно, и против тебя самого.

— Тоже согласен.

— И ты все равно согласился на визит?

— А что мне оставалось? Отказать президенту США?

Лора покачала головой.

— Иногда мне кажется, что ты специально усложняешь себе жизнь.

— Это называется дипломатия.

— Это называется безумие.

Я улыбнулся.

— Одно другому не мешает.

За окном вставало солнце. Новый день. Новые проблемы. Новые возможности.

А завтра — Египет.