Я еще не бог. Книга XXXV

Глава 11 Что может быть хуже, чем похитить Валеру?

Администрация Южно-Сахалинска.

Переговорная комната.

Газонов никогда не любил дипломатические танцы. Все эти улыбки, любезности, скрытые намеки. Вот бы сейчас в поэтический клуб, да пару стихов со сцены зачитать. Но работа есть работа.

Посол Ганн сидел напротив, держа в руках чашку с чаем. Его советники расположились по бокам, периодически обмениваясь короткими взглядами.

— Прекрасный чай, — произнес Ганн, отпивая глоток. — Местный?

— Да, выращиваем в теплицах, — кивнул Газонов. — Климат у нас специфический, но наши агрономы творят чудеса.

— Слышал, что Сахалин за последние полгода совершил настоящий технологический рывок, — вступила в разговор Эмили Блант, та самая помощница посла. — Президент очень заинтересован в налаживании дружеских отношений с вашим государством.

Маргарита едва заметно приподняла бровь. «Дружеских». Какое удобное слово.

— Мы открыты для диалога, — дипломатично ответила она. — Сахалин приветствует любые конструктивные предложения.

— И лично с царем Кузнецовым, — добавил советник Редфорд. — Его репутация… впечатляет.

Надя молча наблюдала за гостями. После того странного упоминания ее отца она была настороже.

— Кстати, — Ганн поставил чашку на стол, — я слышал, что у вас тут водятся какие-то необычные существа? Вроде лис и драконов?

— Питомцы царя, — улыбнулся Газонов. — Вполне дружелюбные. Большую часть времени.

— Большую часть? — переспросил Швиммер.

— Ну, если не считать случая, когда один из питомцев «случайно» поджег склад с документами налоговой инспекции. Хотя некоторые считают, что это было не случайно.

Американцы переглянулись, не понимая, шутит он или нет. Газонов сохранял невозмутимое лицо.

Неожиданно дверь распахнулась, и в переговорную вошел огромный гусь. Американцы замерли с открытыми ртами.

— Добрый день, господа, — произнес гусь человеческим голосом. — Прошу прощения за опоздание.

Посол Ганн побледнел. Редфорд уронил ручку. Эмили Блант, к ее чести, лишь слегка расширила глаза.

— Позвольте представить, — Газонов встал. — Эль, губернатор Сахалина.

— Можно просто, господин губернатор, — гусь запрыгнул на специально подготовленное кресло с подставкой. — Не обращайте внимания на внешность. Это временно. Надеюсь.

— Вы… говорящий гусь? — выдавил Швиммер. — Я думал, это шутки и слухи.

— Технически я человек в теле гуся. Но спасибо за наблюдательность.

Надя прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. Эль всегда умел произвести впечатление.

— Итак, — губернатор повернул голову к послу, — какова истинная цель вашего визита? Помимо чаепития и комплиментов нашему чаю?

Ганн откашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Разговаривать с гусем о международной политике он явно не планировал.

— Мы… Соединенные Штаты… Хотели бы обсудить возможное сотрудничество…

— С кем конкретно? С Сахалином или с царем Кузнецовым лично?

Прежде чем посол успел ответить, дверь снова открылась.

Я вошел в переговорную, быстро оценив обстановку. Американцы выглядели слегка ошарашенными. Эль сидел на своем месте с видом крайне довольной птицы.

— Добрый день, господа, — произнес я. — Вижу, вы уже познакомились с нашим губернатором.

— Ваше величество, — Ганн поднялся и протянул руку. — Наконец-то имею честь встретиться с вами.

— Взаимно, — я пожал его ладонь и сел во главе стола. — Прошу, продолжайте. Кажется, вы говорили о сотрудничестве?

Следующий час прошел в нейтрально-дружеской беседе. Американцы умело обходили острые углы, а я делал вид, что не замечаю их маневров.

— Сахалин стал настоящим феноменом, — говорил Ганн. — Большинство государств метеоритного пояса внимательно следят за вашим промышленным ростом. Темпы технического прогресса поражают воображение.

— Мы стараемся, — скромно ответил я. — Хотя удивлен, что все так осведомлены о нашем росте.

— Наш президент считает, что наши страны могли бы многое дать друг другу. Обмен технологиями, торговые соглашения, совместные исследования…

— Звучит заманчиво.

Лора материализовалась у меня за спиной.

— Ага, особенно учитывая, что их шпионы сейчас шарятся по всему острову, — саркастично заметила она. — Очень дружелюбно.

Я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Мы также готовы рассмотреть военное сотрудничество, — продолжал Ганн. — В нынешние неспокойные времена союзники никогда не бывают лишними.

— Особенно когда один союзник хочет использовать другого против третьего, — хмыкнула Лора. — Классика жанра.

— Ваше предложение интересно, — произнес я. — Мне, разумеется, нужно время обдумать все детали. Подобные решения не принимаются за один вечер.

— Конечно, конечно, — закивал посол. — Мы полностью понимаем.

— В ближайшее время я свяжусь с вами, и мои послы нанесут ответный визит в США. Думаю, так будет правильнее.

Ганн просиял.

— Президент будет рад принять вашу делегацию!

— Вот и договорились.

Мы обменялись рукопожатиями. Церемонные улыбки, любезности, обещания долгой дружбы. Стандартный дипломатический набор.

Когда американцы покинули здание, я остался в переговорной с Элем и остальными.

— Ну что скажешь? — спросил гусь.

— Скользкие, как угри, — ответил я. — Но это было ожидаемо.

Лора появилась рядом, уткнувшись в невидимый для других экран.

— Миша, у нас проблема. Точнее, подтверждение проблемы.

— Что такое?

— Посол только что передал сигнал. Их группа — та, что схватила Валеру — начала движение к дирижаблю. Судя по всему, планируют улететь вместе с «пленником».

Я мысленно выругался.

— Далеко они?

— Километров восемьдесят. Если поторопятся, будут у дирижабля через час.

— А Валера?

— Молчит. Видимо, продолжает играть в беспомощную жертву.

Газонов заметил, что я на секунду замер.

— Что-то не так?

— Все под контролем, — ответил я. — Просто вспомнил об одном деле.

Заброшенная промзона.

Семьдесят километров от Южно-Сахалинска.

Грузовик трясся на ухабах проселочной дороги. В кузове, связанный толстыми веревками, сидел Валера и с интересом разглядывал своих похитителей.

В кузове их было четверо. Все в тактическом снаряжении, все вооружены до зубов. И все нервничали.

— Он слишком спокойный, — прошептал один из них. — Это ненормально.

— Заткнись, — огрызнулся старший. — Босс сказал, что это обычный телохранитель. Просто крупный.

Валера улыбнулся. «Обычный телохранитель». Забавно.

— Эй, ребята, — позвал он. — А куда мы едем?

— Молчи!

— Просто любопытно. Дорога длинная, можно и поболтать.

— Я сказал молчи! — один из похитителей направил на него автомат.

Валера пожал плечами, насколько это позволяли веревки, и продолжил разглядывать кузов. Обычный грузовик военного образца. Американский, судя по маркировке.

Машина резко затормозила, и всех швырнуло вперед.

— Какого черта⁈ — заорал старший, хватаясь за борт.

— На дороге человек! — крикнул водитель. — Выскочил прямо под колеса!

Через брезентовый полог Валера увидел, как снаружи к машине приближается высокая фигура. Человек шел неторопливо, засунув руки в карманы пальто.

— Уезжай! — скомандовал старший.

— Не могу! Он стоит прямо перед капотом!

Один из похитителей выпрыгнул наружу, держа пистолет наготове.

— Эй, придурок! С дороги!

Человек остановился. В тусклом свете фар Валера разглядел знакомое лицо. Михаил Юрьевич Лермонтов.

— Добрый вечер, господа, — произнес Лермонтов светским тоном. — Прекрасная погода для прогулки, не находите?

— Ты больной⁈ Мы тебя чуть не сбили!

— Да, это было бы неприятно. Для вас.

В кузове Валера тихо рассмеялся. Вечер обещал быть интересным.

Дом Кузнецова.

Вечер.

Телефон зазвонил, когда я уже собирался отправиться разбираться с ситуацией с Валерой.

— Алло?

— Миша! — раздался знакомый голос Антона. — Ты живой там?

— Более или менее. Что случилось?

— Ничего не случилось! В том-то и проблема! Ты совсем забыл про нас, знаешь ли! Виолетта сказала, что ты нашел новых друзей!

Я потер переносицу. Антон был прав. За всеми этими интригами, божествами и шпионами я действительно давно не виделся со старыми товарищами.

— Виноват, — признал я.

— Вот! Осознание вины — первый шаг к исправлению! Короче, приезжай в Широково. Дима, Мика, всех бери кто с тобой. Маша со Светой тоже пусть едут, мы по ним соскучились!

— Антон, у меня тут немного сложная ситуация…

— Миша. Ты царь огромного острова. У тебя ВСЕГДА сложная ситуация. Но если ты не появишься сегодня, клянусь, я лично приеду и буду ходить за тобой с гармошкой, пока ты не сдашься.

Лора хихикнула.

— Представляю картину. Царь Сахалина и наследник сильнейшего рода с гармошкой. Отличный заголовок для газет.

Я вздохнул.

— Ладно. Буду через пару часов.

— Вот это другое дело! Ждем!

Он отключился, а я посмотрел на Лору.

— А что с Валерой?

— Судя по данным, к нему только что присоединился Лермонтов. Случайно, видимо.

— Случайно? Лермонтов? — ситуация с каждым разом становилась все более непредсказуемой.

Один убьет, второй воскресит, и так пока не надоест…

— Ну, он утверждает, что просто гулял.

— В семидесяти километрах от города? По промзоне?

— Именно.

Я покачал головой. Иногда мне казалось, что некоторые мои знакомые притягивают приключения как магнит.

— Ладно. Если с ними Лермонтов, американцам можно только посочувствовать. Собираемся в Широково.

Сборы заняли около часа. Маша долго не могла решить, какое платье надеть. Света паковала сумку с вещами, хотя мы ехали всего на вечер. Дима и Мика приехали раньше всех и успели съесть половину пирога, который Маруся приготовила в дорогу.

— Все готовы? — спросил я, когда вся компания наконец собралась в гостиной.

— Готовы! — хором ответили ребята.

Детей оставили на поруки двух первоклассных лекарш.

Мы погрузились в машины и двинулись к порталу. Данила вел аккуратно, стараясь не трясти пассажиров.

— Давно не был в Широково, — задумчиво произнес Дима. — Интересно, что там изменилось?

— Там Фанеров, поэтому произойти могло все что угодно, — усмехнулась Маша.

Охрана пропустила нас без лишних вопросов.

— Мы в Широково, — сказал я солдатам.

Портал вспыхнул голубым светом.

— Все за мной, — и я шагнул в сияние.

Мгновение невесомости, легкое головокружение, и мы оказались в знакомом ангаре у особняка. Холодный зимний воздух приятно обжег легкие.

— Добро пожаловать в Широково! — раздался голос Антона. Он стоял на выходе, широко улыбаясь. Рядом с ним была Виолетта и Фанеров.

— Наконец-то! — она забежала внутрь и обняла сначала Свету, потом Машу. — Девочки, как же я соскучилась!

Антон подошел ко мне и крепко пожал руку.

— Рад, что выбрался.

— Ты не оставил мне выбора, — усмехнулся я.

— Кузнецов, сколько можно тебя ждать? — фыркнул Женя Фанеров. — На дворе не лето.

— Это и называется настоящая дружба, — дипломатично добавил Дима. — Просто мы теперь госслужащие!

— Так, — скомандовал Фанеров. — В тачку и ко мне! Все готово!

Впереди ждал теплый вечер в компании старых друзей. А все проблемы могли подождать до завтра.

Ну, почти все.

Квартира Фанерова.

Широково.

Тот же вечер.

Женя Фанеров жил в том же доме, где располагалась старая квартира Маши. После всех событий он вернулся в Широково и, как говорили друзья, немного притих. Смерть отца, которая оказалась ложной, потом воскрешение, потом Гоголь… Парню досталось. Но виду он не показывал.

Но сегодня он выглядел почти как прежний Фанеров. Громкий, энергичный, с вечно зализанными волосами.

— Заходите, заходите! — он распахнул дверь, впуская нашу компанию. — Располагайтесь!

Квартира была обставлена по новому, со вкусом, хотя и немного хаотично. На стенах висели фотографии из путешествий, на полках стояли какие-то сувениры и награды. В углу я заметил катану на подставке.

— Трофей, — перехватил мой взгляд Женя. — После того случая.

Я кивнул. Не стал уточнять, какого именно случая. У Фанерова их было достаточно.

Маша и Света остались в особняке с девочками. Так что на вылазку к Жене отправились только я, Антон и Дима.

— А где О-Рен? — спросил Дима, оглядываясь.

— В Японии, — Женя плюхнулся на диван. — Передает всем привет.

— Фанерова, — хихикнула Лора, появляясь рядом. — До сих пор смешно звучит.

Я мысленно согласился, но вслух ничего не сказал.

Антон открыл холодильник и присвистнул.

— Женя, у тебя тут только пиво и сосиски?

— А что еще нужно для мужицкого счастья?

— Ну, не знаю. Овощи? Фрукты?

— Это для слабаков, — ухмыльнулся он.

Дима закатил глаза и достал из сумки контейнеры с едой.

— Я так и знал. Маруся передала.

Женя просиял.

— Вот это уже другое дело!

Мы расселись вокруг журнального столика. Еда из контейнеров оказалась еще теплой. Маруся, как всегда, превзошла себя.

— Ну, — Антон поднял бутылку с пивом, — за встречу!

— За встречу! — поддержали остальные.

Какое-то время мы просто ели и болтали о всякой ерунде. Кто чем занимается, какие планы, что нового. Обычный разговор старых друзей.

— Слушайте, — вдруг оживился Фанеров. — А помните, как мы раньше ходили в Дикую Зону? Втроем, вчетвером? Закрывали метеориты, качали ранги…

— Было дело, — кивнул Дима. — Давно это было.

— А давайте сегодня? Как в старые времена? — глаза Фанерова загорелись. — Я тут слышал, что на границе появилось несколько свежих. Мелких.

Антон переглянулся со мной.

— Миша, ты как?

Я задумался. С одной стороны, у меня хватало забот. Американские шпионы, Валера с Лермонтовым, божества… С другой стороны, когда я последний раз просто ходил с друзьями на охоту? Без политики, без интриг, без спасения мира? Тем более для меня это не опаснее простой прогулки.

— Лора, что скажешь?

— Скажу, что если ты откажешься, Фанеров будет ныть весь вечер. А у меня нет функции блокировки нытья.

— Я за, — сказал я вслух.

— Отлично! — Женя вскочил. — Тогда собираемся! У меня есть запасное снаряжение!

Дикая Зона.

Граница Широково.

Ночь.

Дикая Зона ночью выглядела иначе, чем днем. Темнее, опаснее, но и красивее. Редкие растения отбрасывали голубоватый свет на песок. В воздухе висела легкая дымка. Слишком большая разница с заснеженными улицами города.

Мы шли по знакомой тропе. Впереди Фанеров с Антоном, за ними Дима и я.

— Как в старые добрые, — выдохнул Дима. — Кстати, а что Арнольд, Аня, Вика, Леня?

— Уехали в Москву к родителям, — сообщил Фанеров. — Какое-то мероприятие.

Лора материализовалась рядом, сканируя окрестности.

— Три метеорита в радиусе двух километров. Два мелких, один средний.

— Начнем с мелких, — решил я. — Для разогрева.

Первый метеорит мы нашли через полчаса. Небольшой купол, в центре которого был метеорит с кристаллом. Вокруг бродили несколько тварей, похожих на помесь волка и ящерицы.

— Мое! — Фанеров рванул вперед, выхватывая меч.

— Женя, подожди! — крикнул Антон, но тот уже врезался в стаю.

Бой был коротким. Фанеров двигался быстро и точно, рассекая тварей одну за другой. Мы даже не успели вмешаться.

— Готово! — он стряхнул кровь с клинка. — Кто закрывает?

— Ты нашел, ты и закрывай, — пожал плечами Дима.

Женя подошел к метеориту и достал кристалл. Купол задрожал и тут же лопнул.

— Неплохо для начала, — оценил Дима.

Второй метеорит оказался чуть сложнее. Тварей было больше, и они были злее. Но вчетвером мы справились без особых проблем. Антон прикрывал фланг, Дима бил издалека. Я поддерживал их защитными заклинаниями, а Фанеров работал в ближнем бою.

— Как старые времена, — повторил Женя, вытирая лоб. — Только я стал сильнее.

— Скромность так и прет, — хмыкнул Антон.

— Это не скромность, это констатация факта! — он встал в странную стойку и поднял меч вверх.

Лора тем временем сканировала третий метеорит.

— Миша, тут что-то не так.

— Что именно?

— Энергетическая сигнатура. Слишком мощная для среднего метеорита. И… странная. Не могу точно определить.

Я нахмурился.

— Насколько странная?

— Достаточно, чтобы я рекомендовала повернуть назад.

Но Фанеров уже заметил новый купол впереди.

— О, смотрите! Там еще один! И какой яркий!

— Женя, стой! — крикнул я, но он уже побежал.

— Да что за привычка у него лезть вперед? — возмутилась Лора. — Это лечится вообще?

Мы бросились следом.

Метеорит был другим. Это стало понятно сразу. Купол переливался, как мазутное пятно. От него исходили волны энергии, что не сулило ничего хорошего. Тварей вокруг не было. Совсем.

— Красиво, — выдохнул Фанеров, подходя ближе.

— Женя, отойди оттуда! — Антон схватил его за плечо, но тот вырвался.

— Да ладно вам! Я только посмотрю!

— Михаил, — голос Лоры стал серьезным. — Это божество. Слабое, но это определенно божество. Оно в спящем состоянии, но если его потревожить…

Я выставил руку, создавая барьер.

— Все назад! Фанеров, я сказал назад!

Но Женя уже протянул руку к шару. Его пальцы коснулись поверхности.

Купол вспыхнул.

Взрывная волна чуть не отбросила нас. Но я успел активировать защиту, прикрыв остальных, но сам Фанеров оказался в эпицентре.

— Женя! — закричал Дима.

Когда пыль осела, мы его увидели. Фанеров стоял в центре кратера, целый и невредимый. Только глаза… Его глаза светились тем же мазутным цветом, что и лопнувший купол.

— Жека? — осторожно позвал Антон. — Ты в порядке?

Фанеров повернул голову. Движение было плавным, нечеловечески плавным. Я уже это видел в Японии.

— Женя? — он улыбнулся. — Да. Можно и так меня называть.

— Твою мать, — выдохнула Лора. — Оно вселилось в него.

Я шагнул вперед, держа руку на рукояти Ерха.

— Кто ты?

Существо в теле Фанерова склонило голову набок, рассматривая меня с любопытством.

— А ты, должно быть, Кузнецов. Тот самый. Интересно… Очень интересно…

Его тело окутала золотистая аура.

— Не волнуйтесь. Я не причиню вреда этому сосуду. Он мне нравится. Такой… энергичный.

— Выйди из него, — твердо сказал я.

— Или что?

Опять одно и то же. Почему все божества любят спрашивать о последствиях?

Мы смотрели друг на друга. Божество в теле друга против меня и остальных.

— Расслабься, царь Сахалина, — существо подняло руки в примирительном жесте. — Я не твой враг. Пока что. К тому же, твой друг жив. Просто… делит со мной пространство.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который ты получишь сегодня.

Золотое свечение в глазах Фанерова мигнуло и погасло. Он пошатнулся, схватившись за голову.

— Черт… Что это было? Почему у меня так голова раскалывается?

Антон подхватил его под руку.

— Ты как?

— Нормально вроде… — он моргнул. — А почему вы все так странно на меня смотрите?

Я переглянулся с Лорой. Она покачала головой.

— Оно все еще там. Просто затаилось.

Отлично. Просто отлично. Вечер воспоминаний удался на славу.

— Возвращаемся, — скомандовал я. — Сейчас же.

Фанеров хотел возразить, но посмотрел на наши лица и промолчал.

Обратный путь мы проделали в тишине. У меня в голове крутился только один вопрос: кому в голову пришла отличная мысль, отправиться в Дикую Зону?

— Кстати, — вдруг сказал Женя, — а почему у меня во рту привкус металла?

Никто не ответил.

От автора: Дорогие друзья, небольшой опрос. С переходом на новый график выкладок, стало ли лучше? И стоит ли возвращаться к выкладке на каждый день? Я немного отдохнул!)