Я еще не бог. Книга XXXV

Глава 18 Начало последнего акта

Маг в сером плаще крепко держал женщину за горло. Его глаза метались между мной и Есениным.

— Спокойно, — я поднял руки. — Никто не будет делать резких движений.

— Он загнан, — тихо сказала Лора, материализовавшись рядом. — Понял, что не уйдет.

— Вижу.

— И он это тоже понимает. Смотри на его глаза.

Саша стоял совершенно расслабленно, будто не он только что светил глазами на весь торговый центр.

— Миш, а это кто вообще? — кивнул он на мага. — И почему он такой нервный?

— Долго объяснять. Напал на Измайловых. Это исполнитель.

— А-а-а, — протянул Есенин. — Тогда понятно.

Маг дернулся, пытаясь отступить, но за спиной была витрина. Люди вокруг начали доставать телефоны и звонить в жандармерию.

— Слушай, друг, — Саша сделал шаг вперед. — Давай без глупостей. Отпусти тетю и поговорим.

— Не подходи! — рявкнул маг. — Ты, не дергайся!

— Его энергетический фон падает, — доложила Лора. — Он потратил слишком много сил на сопротивление магии Есенина. Еще минута, и он не сможет даже щит поставить.

Я едва заметно кивнул.

— А знаешь, что самое смешное? — продолжил Есенин, засунув руки в карманы. — Ты выбрал худшее место для побега. Торговый центр. Камеры на каждом углу. Охрана. Толпа свидетелей. И мы двое.

Маг оглянулся. Действительно, со всех сторон на него смотрели люди с телефонами. Охранники уже пробирались сквозь толпу.

— Он сейчас что-нибудь сделает, — добавила Лора.

— Послушай, — я сделал осторожный шаг. — Ты профессионал. Ты же понимаешь, что выхода нет. Отпусти женщину, и мы просто поговорим.

— Поговорим? — он только хохотнул. — С Кузнецовым? О да, я наслышан о твоих разговорах!

— Ну, я же не зверь какой-то. Правда, Саш?

Есенин пожал плечами.

— Ну как сказать… — улыбнулся тот и с улыбкой, чуть тише сказал магу: — Он просто дикий монстр, любящий смаковать страдания человека… Прям безумец…

— Ты, блин, не помогаешь! — буркнул я.

— Всегда пожалуйста.

Лора фыркнула.

— Вы двое как старая супружеская пара. Серьезно, он сейчас сбежит, пока вы тут комедию разыгрываете.

Но маг не собирался бежать. Он больше не бегал глазами, а замер, оценивая ситуацию.

Профессионал. Опытный. Такие не паникуют.

Но такие и не сдаются.

— Большой риск, Лора, придется устранять.

— Догадалась, — вздохнула она, и две детальки Болванчика незаметно повисли над головой мага.

Но рядом со мной был кое-кто еще.

Есенин оттолкнулся от витрины и медленно пошел к магу. Руки в карманах, походка расслабленная. Будто на прогулке.

Маг напрягся. Рука сильнее сжалась на горло заложницы, отчего она захрипела.

— Еще шаг, — процедил маг, — и она умрет.

Саша остановился. Улыбнулся.

— Да ладно тебе. Зачем такие крайности?

— Я серьезно!

— Я тоже, — в секунду он стал серьезен.

Вокруг как будто резко все потускнело. Я даже не заметил его движения.

Секунду назад Есенин стоял в пяти метрах от мага. А в следующую он уже был рядом. Одной рукой разжал горло женщине и отодвинул ее в сторону, а второй сжал горло серого плаща.

Женщина только моргнула и отступила на несколько шагов, не понимая, что произошло. Вокруг продолжали ходить люди, никто даже не обратил внимания. Есенин умел работать быстро.

— Ну вот, — сказал Саша, чуть приподнимая мага над полом. — Так лучше, правда?

Я подошел ближе.

— Он мне нужен живым.

Есенин покосился на меня. Точнее, на мое измененное хамелеоном лицо.

— Знаю. Потому и не сломал ему шею.

— Есть проблема, — я понизил голос. — Я не могу его сейчас забрать. Этот тип наверняка умеет ломать артефакты маскировки. Одно касание, и весь торговый центр узнает, кто я такой.

Лора фыркнула:

— Ну да, царь Сахалина на шопинге. Завтра во всех газетах.

Саша задумчиво посмотрел на мага, потом на меня. И улыбнулся.

— Тогда встретимся на крыше. Через две минуты.

— А он? — я кивнул на серый плащ.

— А с ним я поболтаю по дороге. Иди, Кузнецов. Я его доставлю.

Маг попытался что-то сказать, но Есенин чуть сильнее сжал пальцы, и тот захрипел.

Я отступил назад, растворяясь в толпе.

Заложница стояла у стены, прижав руки к груди. Ее никто не держал, и она явно не понимала, свободна ли. Есенин коротко кивнул ей:

— Все в порядке. Идите домой.

Женщина посмотрела на него расширенными глазами, потом на мага, которого он держал за горло как котенка. И быстро пошла к выходу, не оглядываясь.

Умная женщина.

Крыша торгового центра встретила меня холодным ветром со снегом. Я подошел к краю, глядя на город внизу. Народ шел по своим делам. Никому не было дела до того, что где-то в кулуарах что-то затевается. И это что-то нависло над всей страной… Если не над миром.

— Сто секунд, — сообщила Лора. — Есенин не опаздывает.

— Он вообще редко опаздывает.

— Ты ему доверяешь?

Я помолчал.

— Сложный вопрос.

— Это не ответ, — возразила Лора.

— Это единственный ответ, который у меня есть.

Дверь на крышу распахнулась. Есенин вышел, волоча за собой мага в сером плаще за ногу. Тот выглядел неважно: из носа текла кровь, правый глаз заплывал, левая рука висела под странным углом.

Саша бросил его на бетон у моих ног.

— Доставлено.

— Что ты с ним сделал? — я уставился на полуживого мага. — Прошло две минуты.

— Ну да, — Есенин пожал плечами. — Я тянул время как мог.

Лора присвистнула:

— Вот это я понимаю — «тянул время».

— Надеюсь, он еще способен разговаривать? — спросил я.

— Способен, — Саша присел рядом с магом и похлопал его по щеке. — Правда, приятель?

Маг застонал.

Я опустился на корточки, разглядывая его лицо. Лет сорок. Жесткие черты, короткая стрижка, шрам на подбородке. Никаких знаков принадлежности к роду или организации.

— Кто тебя послал? — спросил я.

Молчание.

— Кто стоит за покушением на Измайловых?

Маг открыл здоровый глаз и посмотрел на меня. В его взгляде не было страха. Только усталость и что-то похожее на облегчение.

— Сдохну… — прохрипел он. — Но не скажу.

— Это можно устроить, — Есенин потянулся к его горлу.

Я остановил его жестом.

— Погоди, — сказал я и вернулся к магу. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Я могу сделать так, что ты будешь умирать очень долго. И очень болезненно.

— Не успеешь.

— Что?

Маг вдруг дернулся. Все его тело напряглось, изо рта пошла пена. Глаза закатились.

— Какого… — Есенин отпрянул. — Так не интересно.

Я схватил мага за плечи, пытаясь понять, что происходит. Лора мгновенно запустила диагностику.

— Яд! — крикнула она. — Капсула в зубе! Он раскусил ее!

— Противоядие?

— Не успеем. Это нейротоксин, действует мгновенно. Десять секунд, и он труп.

Маг захрипел в последний раз. Его тело выгнулось дугой, и он затих.

Я медленно разжал руки и поднялся.

Мы с Есениным молча смотрели на тело.

— Ну вот, — сказал Саша и с грустью вздохнул. — Такого я не ожидал.

— Капсула с ядом в зубе, — я покачал головой. — Профессиональные убийцы так себя не ведут. Это уровень спецслужб.

— Или фанатиков, — добавила Лора. — Тех, кто верит во что-то настолько сильно, что готов умереть.

Есенин посмотрел на меня.

— Что будешь делать?

Я еще раз взглянул на мертвого мага. На его лице застыло выражение спокойствия. Никакого страха. Никаких сожалений.

— Искать дальше, — ответил я. — Этот не заговорил. Значит, найду того, кто заговорит.

— Ну давай, — он похлопал меня по плечу.

Мы опять замолчали и уставились на труп.

— Как там отец? — спросил я.

— Да потихоньку. Они с мамой стараются обустроить быт. Вот дом украшают к Новому году. Осталось-то совсем чуть-чуть…

— И то верно…

— Да…

— Знаешь, Кузнецов, у тебя талант находить неприятности.

— Это взаимно.

Саша хмыкнул.

— Справедливо. Что будешь делать с телом?

— Оставлю здесь. Пусть местные разбираются.

— А следы?

— Какие следы? — я посмотрел на него. — Ты видел, кто его сюда притащил?

Есенин понимающе кивнул.

— Никого не видел. Вышел на крышу подышать воздухом, а тут труп. Ужас какой.

— Вот именно.

Я направился к двери.

— Кузнецов, — окликнул Саша.

Я обернулся.

— Если тебе понадобится помощь… — он помолчал. — В общем, ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо.

— Не за что. Мне все равно скучно было.

Маг в сером плаще был мертв. Но его смерть оставила больше вопросов, чем ответов.

— Лора, можешь определить происхождение яда?

— Уже работаю. Синтетический нейротоксин. Производство… интересно. Формула не российская. И не европейская.

— Американская?

— Похоже на то. Хотя стопроцентной уверенности нет.

Москва.

Особняк Измайловых.

Дом был большой, добротный, с колоннами и витражными окнами. Старый район, тихая улица, высокий забор. Типичное жилье столичного барона средней руки.

Я остановился у ворот и деактивировал «Хамелеон». Мое лицо вернулось к нормальному виду.

— Уверен? — спросила Лора. — Они могут испугаться.

— Они и так напуганы. А увидев меня, хотя бы поймут, что не одни.

Я нажал кнопку звонка.

Дверь открыл гвардеец барона. Поначалу мужчина даже не понял, кто перед ним.

— Прошу прощения, но барона… — он осекся на полуслове, узнав меня.

— Я только проверю, как у барона дела, — кивнул я и по простому зашел на территорию.

Во дворе было около двадцати гвардейцев, и они только приходили в себя после нападения. Как только я оказался на их территории, все замерли.

— ВСЕМ СПОКОЙНО! НЕ ДЕРГАТЬСЯ! — раздался строгий мужской голос со стороны дома.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти с перевязанной головой и рукой на перевязи. Барон Измайлов. Отец Нади.

Он смотрел на меня со смесью удивления и чего-то еще… Усталости?

— Михаил Кузнецов, приветствую, — кивнул он.

— Добрый вечер, — я подошел ближе к нему, — Можно войти?

Барон попятился, пропуская меня внутрь. Из гостиной выглянула женщина, очевидно, его жена. Увидев меня, она охнула и схватилась за сердце.

— Господи… Это же…

— Спокойно, — я поднял руки. — Все уже кончено. Просто хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— С нами? — барон моргнул. — Господин Кузнецов… Или мне обращаться к вам ваше величество?

— Просто Михаил.

— Мы… мы в порядке. Относительно.

— Относительно, это как?

Измайлов переглянулся с женой.

— Нам угрожают. Звонят с неизвестных номеров. Буквально перед нападением. Требуют, чтобы Надежда… чтобы наша дочь…

Он не договорил.

— Знаю, — кивнул я. — Я в курсе ситуации.

— Откуда? — удивилась баронесса.

— Лора, напомни мне потом объяснить им про конфиденциальность, — пробормотал я себе под нос.

— Записала, — отозвалась она. — Хотя подозреваю, что ты забудешь.

— Михаил? — барон смотрел на меня с недоумением.

— Простите, задумался. Я здесь, потому что…

В этот момент зазвонил телефон. Барон вздрогнул. Его жена побледнела еще сильнее.

— Это они, — прошептала она. — Опять они.

Измайлов нехотя потянулся к телефону. Рука заметно дрожала.

— Позвольте, — я перехватил трубку раньше него и ответил. — Слушаю.

На том конце повисла пауза. Потом незнакомый голос произнес:

— Барон Измайлов?

— Нет. Михаил Кузнецов. Царь Сахалина. С кем имею честь?

Снова пауза. Более долгая.

— Вы блефуете, — наконец сказал голос, но уверенности в нем поубавилось.

— Охотно верю, что вам хочется так думать.

Лора тем временем уже работала, отслеживая звонок. Я видел, как перед ее глазами мелькают карты и координаты.

— Род Измайловых отныне находится под моей личной защитой, — продолжил я. — Если с кем-то из них что-нибудь случится, я буду очень расстроен. А когда я расстраиваюсь, я становлюсь… неприятным.

— Угрозы? — голос попытался звучать насмешливо, но вышло натянуто.

— Готово, — шепнула Лора. — Вашингтон. Северо-западный район. Могу дать точный адрес.

Я улыбнулся.

— Никаких угроз. Просто информация. Кстати, как погода в Вашингтоне? Норт-вест, Твенти-секонд стрит, дом четырнадцать, третий этаж? Надеюсь, у вас там тепло. А то простудитесь еще.

Короткие гудки.

Барон Измайлов смотрел на меня так, будто увидел привидение.

— Вы… вы назвали его адрес?

— Ага, — я вернул ему телефон.

— Но как?

— Профессиональная тайна, — пожал плечами. — Думаю, больше вас беспокоить не будут. Но на всякий случай я пришлю охрану. Люди графа Бердышева, им можно доверять.

Баронесса вдруг всхлипнула и бросилась ко мне, хватая за руку.

— Спасибо! Спасибо вам, Михаил! Мы так боялись за Наденьку, за себя…

— Все будет хорошо, — я осторожно высвободил руку. — Надя отличный работник. Я своих не бросаю.

— Какая трогательная сцена, — прокомментировала Лора. — Прямо рождественская открытка. Только елки не хватает.

Я мысленно показал ей язык.

Вашингтон.

Белый дом.

Секретный кабинет.

Президент Соединенных Штатов Америки откинулся в кресле и внимательно посмотрел на человека напротив.

Буслаев выглядел неважно. Худой, осунувшийся, с нездоровым блеском в глазах. Но голос его был тверд.

— Вы понимаете, что я вам рассказываю?

— Понимаю, — кивнул президент. — Вы утверждаете, что Михаил Кузнецов не из нашего мира. Так же, как и вы сами.

— Именно. Мы оба были исследователями. Учеными. Изучали возможность сосуществования в этом мире. Эксперимент пошел не так, и нас выбросило сюда.

— Исследователями чего именно?

— Этого мира… — Буслаев запнулся. — В нашем мире магии не существовало. Только технологии. Мы создали устройство, которое должно было открыть портал. Оно сработало, но не так, как мы планировали.

Президент побарабанил пальцами по столу.

— Интересно. И почему вы решили рассказать это именно мне?

— Потому что вы единственный, кто может мне помочь. Я знаю о вашей связи с… высшими силами. И я хочу домой.

Президент помолчал. Потом медленно поднялся.

— Идемте.

— Куда?

— Покажу вам кое-что.

Они прошли через несколько коридоров, спустились по лестнице, миновали три поста охраны. Наконец остановились перед массивной дверью.

Президент приложил ладонь к сканеру. Дверь бесшумно открылась.

За ней был зал. Небольшой, круглый, с низким потолком. В центре стоял каменный алтарь, покрытый странными символами. От него исходило едва заметное серое свечение.

— Алтарь? — Буслаев невольно отступил.

— Точка связи, — поправил президент.

— Хотите с ним поговорить?

Президент подошел к алтарю и положил на него руку.

Свечение усилилось. Тени в углах зала двигались, сгущаясь и принимая не человеческую форму. Что-то огромное, текучее, состоящее из чистой тьмы.

— Слуга…

Голос прозвучал отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Господин, — президент склонил голову. — Я привел человека, о котором говорил.

Тьма повернулась к Буслаеву. Тот стоял, не в силах пошевелиться. Он догадался, что перед ним сам Хаос.

— Ты знаешь Кузнецова.

Это был не вопрос.

— Д-да, — выдавил Буслаев. — Мы были коллегами. Давно. В другой жизни.

— Ты хочешь вернуться в свой мир.

— Да. Больше всего на свете.

Тьма колыхнулась, словно размышляя.

— Это возможно. Но у всего есть цена.

— Какая?

— Помоги мне уничтожить Кузнецова. Он мешает моим планам. Устрани его, и я открою тебе путь домой.

Буслаев сглотнул. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение. Но только на мгновение.

— Согласен.

— Хорошо.

Тьма отступила. Свечение алтаря померкло.

Президент кивнул охране, которая появилась будто из ниоткуда.

— Проводите господина Буслаева в гостевые апартаменты. Обеспечьте всем необходимым.

Когда дверь за ними закрылась, президент снова повернулся к алтарю.

— Господин?

— Проведи тесты.

— Какие именно?

— Стандартные. На совместимость.

Президент нахмурился.

— Вы думаете, что он…

— Есть подозрение, что этот Буслаев может стать неплохим сосудом. Его связь с иным миром делает его… особенным. Возможно, достаточно особенным, чтобы сделать меня верховным.

— Понимаю. Будет сделано.

В этот момент дверь приоткрылась. В щель просунулась голова помощника.

— Господин президент, простите за вмешательство. Срочные новости.

— Говори.

— Дипломатическая группа вернулась с Сахалина. Они… они привезли кое-кого.

Президент повернулся к помощнику.

— Кого именно?

— Одного из ближайших людей Кузнецова. Говорят, он согласился сотрудничать добровольно.

Тьма у алтаря снова шевельнулась.

— Вот как. Интересно. Очень интересно…

Сахалин.

Поместье Кузнецова.

Надя сидела в кабинете, механически перебирая бумаги. Она не спала всю ночь. Слова того человека по телефону не выходили из головы.

«Три дня».

Уже прошел один.

Дверь открылась. Вошел Михаил. Надя вскочила, едва не опрокинув стул.

— Миша! Ты вернулся!

— Вернулся, — он прошел к своему креслу и сел. — И у меня хорошие новости.

— Какие?

— Твоя семья теперь в безопасности.

Надя замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Я был у твоих родителей. Познакомился, поговорил. Милые люди, кстати. Твоя мама делает отличный чай.

Конечно, я немного приукрасил и никакого чая не было, но так ей будет легче.

— Ты… был у них?

— Ага. И знаешь что? Пока я там был, им позвонили. Те самые люди, которые угрожали.

Надя придвинулась ближе.

— И что случилось?

— Я взял трубку. Представился. Объяснил, что род Измайловых отныне под моей личной защитой. И назвал точный адрес звонившего.

— Как ты его узнал?

— Профессиональная тайна, — Михаил улыбнулся. — Главное, что звонок шел из Вашингтона. Из США.

Надя медленно опустилась на стул. В голове не укладывалось.

— США? Но зачем американцам…

— Хороший вопрос. Хотя у меня есть парочка вариантов. Но это уже моя проблема, не твоя. Ты просто знай: теперь, когда я в курсе ситуации, твою семью не тронут. Они поняли, что я в деле. А связываться со мной напрямую им невыгодно.

Надя подняла на меня глаза. В них стояли слезы.

— Лора, как думаешь, она мне поверила? — тихо спросил я.

— Судя по тому, как у нее трясутся руки, поверила. Хотя, возможно, это просто нервы. Или слишком много кофе.

— Спасибо тебе, — сказала Надя. — Я… я не знаю, как…

— Не надо благодарностей. Ты хороший работник. А я забочусь о своих людях, — я встал. — А теперь собирайся. Едем в Администрацию.

— Зачем? — она тут же перешла в рабочий режим.

— Собирать ответную делегацию в США. Мы же обещали им через неделю отправить своих послов.

— Надо подумать, кого отправить… — Надя нахмурилась. — Ладно, по дороге…

Через полчаса мы уже подъезжали к зданию Администрации.

— Хорошо, что митинги рассосались, — сказала Лора. — А то опять бы пришлось обещать кучу всего, а потом выполнять.

— Ну придумали бы чего-нибудь….

Машина остановилась у входа. Я уже открывал дверь, когда зазвонил телефон.

Антон. Неужели, опять соскучился?

— Да?

— Миша! — голос друга звучал встревоженно. — У нас проблема.

— Какая? — у меня аж непроизвольно закатились глаза.

— Фанеров Женя. Он сбежал.

Я замер с открытой дверью.

— Что значит «сбежал»? Он же был в КИИМе под наблюдением!

— Был. Больше нет. Охрана говорит, что он просто исчез. Прямо из палаты. Никаких следов, никаких записей на камерах. Как сквозь землю провалился.

— Или сквозь стену прошел, — тихо добавила Лора. — Помнишь, что в нем сидело?

Я помнил.

— Антох, я скоро буду. Предупреди директора.

— Понял.

Связь оборвалась.

Надя смотрела на меня с тревогой.

— Что-то случилось?

Я помолчал. Потом медленно закрыл дверь машины.

— Да. Кое-что случилось. Можешь сказать Элю, чтобы подготовил бумаги со списками претендентов.

— А ты куда?

— В КИИМ. Разбираться.

— С чем?

— С очередной проблемой, — я залез в машину и опустил стекло. — Знаешь, Надя, иногда мне кажется, что вселенная специально подкидывает мне неприятности. Проверяет на прочность.

— И как, проверка проходит успешно?

— Пока да. Но запас прочности не бесконечен.

Кремль.

Кабинет Петра.

Царь Российской Империи сидел за столом и с улыбкой смотрел на экран, где в режиме реального времени, ему показывали последние секретные сводки.

Только что он прочитал, что США получили одного важного заложника из Сахалина. А ранее сообщалось, что барона Измайлова и его людей хоть и пытались убить, но не смогли. Кто-то вмешался.

Петр откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.

— Давайте! — рассмеялся он. — Давайте! Начинайте последний акт!