Всё не то, чем кажется

Глава 9. Хочется как лучше, выйдет как всегда

Орешек скачет вокруг меня, но играть в рыцаря и принцессу сегодня что-то неохота. Потому я отправляюсь в комнату дракона, чтобы полюбоваться на настоящие книги колдунов (хоть о чём-то смогу рассказать Сильвии).

Но книги меня разочаровывают. Непохоже, что эти переплёты сделаны из человеческой кожи. Никаких подозрительных чернил цвета крови. Аккуратные скучные записи, и не попадается ни одного рецепта, где требовалось бы человеческое сердце, кости или прочие части тела. Вот про травяные настои. Вот несложные заговоры на погоду. Ух ты, интересно, а я смогу вызвать дождь?

Громко читаю текст, но ничего не происходит, разве что на мой голос приходит Орешек. Видимо, нужно быть колдуном, чтобы сработало.

Коза вдруг начинает беспокойно себя вести, и я понимаю — она решает, какую из книг пожевать первой. Не успеваю я её отогнать, как она уже вгрызается в один из томов.

— Фу, Орешек! — кричу я и машу на неё руками. — Это ценные книги! Беляшику из-за тебя голову оторвут!

Я отнимаю книгу (к счастью, следы зубов почти не видны) и несу все тома, какие только могу поднять, в свою комнату. Там их можно спрятать в гардероб, и Орешек не достанет.

Когда я приношу остаток книг, то вижу, что глупая коза опять что-то тащит. Это тот же самый томик, чем он мог ей так понравиться? Орешек никак не желает отдавать книгу, но она ещё просто не знает, с кем связалась. Бывало, мы с Сильвией спорили, кто первым прочтёт новое библиотечное приобретение, и в ход шли любые приёмы, но интересные книги я всегда читал первым, а это что-то да значит.

Итак, томик опять у меня, а Орешек недовольно бодает дверь снаружи. Я пролистываю книгу, на одной странице она открывается особенно легко — там и находится описание ритуала, выбранного драконом. Хорошо, что коза не успела пожевать листы. Если бы запись была испорчена, кто знает, как долго нам пришлось бы придумывать новый план.

Я кладу книгу на стопку остальных и гляжу на амулет, висящий на гвозде. Он всё ещё светится, хотя и немного слабее, если я не ошибаюсь.

Затем я некоторое время бесцельно брожу по дворцу, пытаюсь помириться с Орешком, потому что хочу молока, гляжу из окон во все стороны и наконец замечаю, как что-то приближается.

На Беляшике нечто наподобие упряжи, а под пузом болтается сиденье. На сиденье, как я понимаю, колдун, а ещё я вижу на боках дракона несколько мешков. Бедняга, надеюсь, он не рухнет в пропасть с таким-то грузом.

Ещё мне интересно, как они продумали посадку. Я уже представил, как Беляшик снижается и сплющивает колдуна. Но нет, тот ловко спрыгивает на площадку, а дракон пролетает ещё немного и тоже приземляется.

Гляжу во все глаза, ведь я буду в нашей семье первым, кто увидел колдуна. Но почти сразу разочаровываюсь, поскольку в нём нет ничего необычного. Ни красных глаз, ни клыков, торчащих из-под губы. Если бы я встретил такого в привычной обстановке, подумал бы, что это всего лишь бедняк или человек из низкого сословия, которому приходится много трудиться.

Кожа у колдуна тёмная, с оливковым оттенком. Похоже, что тёмная скорее не от природы, а от солнца. Лицо костистое, с резкими чертами. Нос как нос, на крючок не похож. Бородавок не видно. Волосы тоже тёмные, с сильной проседью — подстрижены они коротко, но неаккуратно, и зачёсаны назад. Непохоже, что такому нравятся причёски с косами, перьями и куриными лапами, о которых я слышал.

Одет же он очень просто, как оделся бы любой ремесленник — чисто, но бедно, и если такой наряд при работе испортится, то не жалко.

Понимаю, что разглядываю колдуна в упор уже слишком долго, и мне делается неловко. Он тоже, надо сказать, пристально меня изучает. Глаза у него карие, очень внимательные, но какие-то уставшие. Наверное, так кажется из-за потемневшей морщинистой кожи под ними. А лет ему, похоже, может быть и тридцать, и все пятьдесят.

— Так значит, ты и есть Сильвер, — наконец произносит он. — Давно хотел тебя увидеть.

— С прибытием, — отвечаю я. — А что во мне такого необычного, что вы хотели меня увидеть?

— Ну как же, — улыбается колдун. — Таких принцесс в замке ещё не было.

Тут он оборачивается к Беляшику, и тон его совершенно меняется.

— Поднимайся, нечего лежать!

— О-ох, — жалобно стонет Беляшик. — Как же я устал!

— Ты не ребёнок, чтобы хныкать, — более жёстко произносит колдун. — Как ты собираешься отправиться за Край Света, если небольшой перелёт уже так тебя утомляет? Вставай! Если всё получится, то сегодня же и в путь!

Так быстро! Я и не ожидал, что всё может кончиться уже сегодня (имею в виду, для меня). Значит, эту ночь я могу провести уже в своей комнате. Буду лежать на мягких подушках, объедаться вкусностями, смогу принять ванну с пеной. Буду валяться на полу и скулить, что меня не взяли в путешествие, и тревожиться за Беляшика, воображая сотни опасностей на его пути.

Дракон кое-как поднимается. Я вижу, что он действительно устал, а не просто капризничает. Бока у него ходят ходуном, дыхание тяжёлое, но он не спорит, а покорно плетётся к нам. Колдун расстёгивает ремни, освобождая дракона от груза.

— Амулет в надёжном месте? — спрашивает он, пристально глядя дракону в глаза. — Ты должен немедленно дать его мне на хранение.

— В надёжном, — выдыхает тот. — В комнате Сильвера…

— Ты его не трогал? — поворачивается ко мне колдун.

И что-то в его тоне мне не нравится. Вроде бы я слышу беспокойство, но не такое, как, к примеру, когда отец спрашивал, не ушибся ли я при падении с лестницы. Нет, тут скорее угроза. Так один вельможа по имени Бернс, которого мы с Сильвией не любили, говорил, застав нас в неположенном месте: надеюсь, вы не трогали мои вещи. И имел в виду при этом: иначе вам не поздоровится.

— Что вы, Дрейк предупредил меня, чтобы я ни в коем случае не касался амулета! — отвечаю я. Ведь в любых ситуациях нет ничего лучше правды, а правда может звучать по-разному.

Колдун сверлит меня взглядом и явно собирается спросить о чём-то ещё, но наше внимание вдруг привлекает коза. Она скачет по площадке к колдуну и начинает кружить вокруг него, то делая маленький прыжок вперёд, то отдаляясь.

— Это ещё откуда? — недоумевает колдун. — Ты не рассказывал.

Он глядит на дракона, и в его тоне мне чудится осуждение.

— Не считал, что это важно, — говорит дракон, опуская голову. — Мы взяли её для еды, вот и всё.

— Постороннее живое существо может помешать нашим планам! От неё нужно избавиться, — командует колдун.

Наверное, его можно понять. Он — суровый человек, отшельник, изгой. Годы нелёгкой жизни, когда приходилось полагаться только на себя и выживать любым способом, наложили свой отпечаток, вытеснив мягкость и добродушие. В первую очередь для него важно дело, и он отметает любые помехи. Но бедная коза Орешек, я к ней уже привязался!

— Живо! — машет рукой колдун, и дракон подхватывает Орешка. Спустя мгновение их уже нет на площадке.

Надеюсь, дракон унесёт козу в безопасное место. Вроде бы он не похож на негодяя, способного отправить её в пропасть, но кто знает. Вон он какой послушный, не смеет спорить с колдуном, а когда я прежде просил о том же, ответил отказом.

Эх, жалко, я не догадался попросить, чтобы козу отдали мне. Раз уж меня отправляют домой, я мог бы прихватить её на память, всё не так грустно. Отец разрешал держать любых питомцев (в пределах разумного).

Но пока колдун замешкался на площадке, глядя вдаль, я спешу в свою комнату.

Колдун появляется на пороге почти сразу же, я даже не успеваю положить на дно гардероба гвоздь, который держу в пальцах.

— Амулет! — говорю я с испугом в голосе. — Наверное, Орешек добралась до него по книгам и проглотила. Он висел вот на этом гвозде. А гвоздь, похоже, не очень крепко держался.

Колдун меняется в лице. Кажется, что восковая кожа теперь ещё сильнее облегает его череп. Он берёт из моих пальцев гвоздь, изучает его и отверстие в стенке, где гвоздь был раньше. Затем тщательно осматривает дно шкафа, расшвыривает книги, чтобы убедиться, что под ними ничего нет. Тем временем я гляжу в углах и под кроватью, но без особого старания — пространство большое и хорошо просматривается, и уже очевидно, что там ничего нет.

— Как вы могли! — шипит колдун. Пальцы его протянутой руки сжимаются, как будто вокруг воображаемого горла. — Этот амулет так много значил! О нём стоило заботиться получше!

— Что произошло? — тревожно спрашивает дракон. Он вернулся и теперь стоит на пороге.

— Немедленно отыщи проклятую козу, — говорит ему колдун.

— Но зачем, я же только что её отпустил, — недоумевает дракон.

— У неё в брюхе твой амулет!

До самой темноты дракон кружит над окрестными скалами и холмами, высматривая козу. Порой я вижу его силуэт в небе. Но похоже, что поиски не дают результата.

Он возвращается, когда в сгустившейся тьме становится невозможно разглядеть пальцы вытянутой руки. Он очень устал и очень подавлен.

— Всё было зря, — говорит дракон, ложится на каменный пол и закрывает глаза. — Теперь мне можно никуда не лететь, я останусь драконом и буду жить в этом замке, пока не умру от старости.

— Возьми себя в руки, — говорит ему колдун. — Амулет потерян, и это большая беда. Но наши планы не меняются. Тебе в любом случае понадобится преемник, а он не появится, если ты сам не отправишься за ним на Край Света. К тому же стоит думать не только о себе, но ещё и о Сильвере. Если ваше путешествие увенчается успехом, он станет свободен.

— Моё путешествие, — поправляет дракон.

— Ты собирался идти один? Нелепая мысль, — говорит колдун.

Тут он начинает мне нравиться.

— Я собираюсь лететь, — упирается дракон. — Мне не нужен лишний груз.

Ах, значит, я всего-то лишний груз! Мне было так его жаль из-за амулета, но теперь, пожалуй, пусть страдает.

— Это путешествие не проделать в одиночку! — повышает голос колдун. — Кроме того, вы связаны.

— Но иллюзия… — начинает было дракон.

— Нет никакой гарантии, что всё сработает, если вы будете слишком далеко друг от друга, — перебивает его колдун.

Тон у него такой, что спорить не хочется. Затем он чуть смягчает голос.

— Дрейк, не переживай. Возможно, сами драконы подскажут тебе ещё какой-то выход. Я уверен, амулет для тебя был не единственной возможностью стать человеком. А что касается веса, я сделаю для вас талисманы — один для повышения силы, второй для снижения веса. Разумеется, сильно снизить не смогу, чтобы Сильвера не сдувало ветром, но нести его точно станет полегче.

Дракон вздыхает, но похоже, что надежда на лучшее возвращается к нему.