Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 9

Бой, к которому они готовились как к главному испытанию, продлился ровно… тридцать семь секунд.

В тот момент, когда последняя руна вспыхнула, а каменная кожа Серафима осыпалась, обнажив его истинную, сотканную из золотистого света сущность, команда инстинктивно сгруппировалась. Бастиан встал впереди, готовясь принять на себя удар божественной мощи. Каната начала плести сложное заклинание, от которого воздух вокруг нее замерзал и трещал. Лера уже прикидывала траектории для атаки, ища уязвимые точки в светящемся силуэте. Но Митяй, опьяненный их недавним успехом и предвкушением эпической битвы, решил не ждать…

— А вот теперь по-взрослому! — взревел он, и его тело окуталось таким плотным слоем энергии, что он стал похож на маленькое, яростное солнце. — Получай мой ультимейт, крылатая перечница! СПИРАЛЬНОЕ КОПЬЕ ГНЕВНОГО КЕРРИ!

Он вложил в этот удар все: остатки энергии, азарт, злость на предыдущие унижения и предвкушение славы. Его копье, превратившись в сияющий, вращающийся бур, сорвалось с места и на немыслимой скорости устремилось прямо в грудь Серафима.

Страж, только-только поднявший свой меч для удара, казалось, даже не успел среагировать.

Удар!

Не было ни взрыва, ни грохота, ни еще какого-нибудь эпического превозмогания, ведь Копье Митяя просто… пронзило тварь насквозь! Светящаяся фигура Серафима на мгновение замерла, потом по ней, как по разбитому стеклу, пошла сеть золотых трещин. Он с недоумением посмотрел на дыру в своей груди, потом на команду, и с беззвучным, полным вселенской обиды вздохом, рассыпался на миллионы золотистых искорок, которые медленно, словно снежинки, начали оседать на пол.

Тишина.

Команда застыла в боевых позах, глядя на то место, где только что стоял босс.

Первым тишину нарушил голос Митяя, звенящий от праведного негодования.

— Что, опять⁈ Да вы издеваетесь! Я же только разогрелся! Я готовил ульту! Я уже придумал эпичное название для нашего подвига в летописи этого данжа! А эта груда камней просто… рассыпалась⁈ Что за фейл⁈ Система, верни мои потраченные нервы!

Каната подошла к тому месту, где исчез Серафим, и задумчиво провела рукой по воздуху, ловя золотистые пылинки.

— Ну что же… вполне логично, — произнесла она, в ее голосе слышалось восхищение геймдизайнера. — Вся его сила была в загадке. Головоломка и была настоящим боссом. Как только мы ее решили, он стал просто декорацией. Умно, на самом деле. Заставляет поработать мозгами, а не кулаками.

Бастиан молча опустил молот. Его лицо, как всегда, было непроницаемо.

— Угроза устранена. Госпожа в безопасности. Результат удовлетворительный. Меньше риска — меньше проблем, — констатировал он с прагматизмом, который мог бы довести Митяя до белого каления.

Лера не смогла сдержать смешок, который вырвался против ее воли. Этот контраст между их реакциями… вот какой была ее команда. Сумасшедший, жаждущий славы керри, хладнокровный аналитик-маг и стоический танк-телохранитель. И она, пытающаяся всем этим дирижировать.

— Считайте это бонусом за хорошую командную работу, — сказала она, стараясь придать голосу уверенности. — Иногда самый страшный враг — у нас в голове.

— Какой жалкий спектакль, — раздался ленивый, полный презрения шепот Лилит. — В Инферно за такое представление этого стража бы скормили личинкам. Даже неинтересно.

Несмотря на всю комичность ситуации, лут, оставшийся после босса, оказался на удивление хорош, что лишь подтвердило теорию Канаты. Когда золотые искорки окончательно рассеялись, на полу остались лежать три предмета, сияющие мягким, неземным светом.

Первым был туго скрученный свиток, перевязанный светящейся нитью.

Свиток Системной Гармонизации (Расходник, ранг Е)

Описание: Позволяет двум или более членам группы временно синхронизировать свои способности, объединяя их в единую, более мощную атаку или эффект. Требует полной концентрации и доверия. Одноразовый.

Вторым предметом было тускло пульсирующее каменное сердце, все еще теплое на ощупь.

Сердце Каменного Стража (Реагент, ранг Е+)

Описание: Редкий компонент, наполненный эссенцией вечного долга и несокрушимой защиты. Может быть использован Мастером-Кузнецом для инкрустации тяжелой брони или щита, даруя им свойство «Непоколебимость».

И наконец третий предмет заставил всех проглотить голос. Это был кусок пергамента, который, казалось, был соткан из лунного света. На нем медленно проявлялись и исчезали линии, складываясь в часть какой-то сложной карты.

Фрагмент Карты Лабиринта (Квестовый предмет ¼)

Описание: Часть пути через Великое Подземелье. Соберите все четыре части, чтобы найти дорогу к главному логову Хранителя.

— Карта… — задумчиво произнесла Каната, ее глаза внимательно следили за движущимися линиями. — Похоже, это не просто данж. Это комплекс из нескольких связанных зон. И чтобы пройти его до конца, нужно собрать полную карту.

Митяй тут же оживился, его разочарование как рукой сняло.

— Квест на сбор предметов! Это я обожаю! — радостно завопил он. — Это значит, будут еще боссы, еще загадки и еще больше лута! Ладно, прощаю Системе этого слабака. Пошли дальше, пока другие нубы не собрали остальные части карты!

Лера посмотрела на свою команду. Они снова были полны азарта. Разочарование ушло, сменившись предвкушением новой, ясной цели.

— Хорошо, — сказала она, чувствуя, как ее собственное сердце начинает биться в унисон с их общим нетерпением. — Отдых окончен, выдвигаемся. Бастиан, ты впереди. Митяй, прикрываешь тыл. Ушки на макушке. Следующий босс может оказаться не таким гостеприимным.

Команда прошла через массивные бронзовые врата, которые с глухим звуком закрылись за их спинами, отрезая путь назад. Величественная, скорбная тишина собора сменилась гнетущим, клаустрофобным безмолвием узких туннелей, вырезанных прямо в сырой, холодной скальной породе. С низкого, давящего потолка свисали гроздья тускло светящихся лишайников, отбрасывая на стены пляшущие, зловещие тени, которые превращали каждый изгиб коридора в пасть неведомого чудовища. Воздух стал холоднее, и в нем появился отчетливый, тошнотворный запах.

Их боевой порядок, отточенный в предыдущих битвах, претерпел изменения. Теперь впереди, словно тень, скользила Лера. Ее чувства были обострены до предела, а взгляд внимательно сканировал пол и стены в поисках ловушек. Сразу за ее спиной, как несокрушимый ледокол, двигался Бастиан, его щит был всегда наготове, чтобы в любой момент прикрыть ее. За этой парой разведки и защиты следовало ядро группы: Митяй и Каната шли по обе стороны, готовые обрушить на врага шквал энергии или льда, а замыкала шествие Лилит, с кошачьей грацией сканируя мрак своими алыми глазами.

Тишина давила. Она была неправильной, противоестественной и вдруг ее прорезал звук.

Сначала тихий, потом все громче. Какие-то отчаянные, срывающиеся крики. Звон дешевой, плохо заточенной стали о камень. И… рычание, низкое, гортанное, множественное. Словно звук голодной стаи, загнавшей свою добычу.

Лера мгновенно вскинула руку, и команда замерла, превратившись в единый, напряженный организм.

«Что там?» — раздался в мысленном чате взволнованный голос Канаты.

«Бой, — ответила Лера, ее собственный голос был спокоен, как поверхность замерзшего озера. — И, судя по звукам, наши „коллеги“ по данжу проигрывают. Сильно».

Они осторожно, не издав ни единого звука, продвинулись вперед и выглянули из-за поворота.

Картина, открывшаяся им, была квинтэссенцией безнадежности.

На небольшой круглой площадке, прижавшись спинами друг к другу в классической, но абсолютно бесполезной в их случае формации, отбивались четверо игроков. Их снаряжение было жалким — помятые G-ранговые нагрудники, разномастные мечи и щиты, которые, казалось, вот-вот развалятся от одного сильного удара. Их лица были искажены первобытным ужасом.

А вокруг них, в тенях, кружила стая.

«Инфернальные Гончие-Зомби 13 ур. (F-ранг)»

Твари размером с крупного волка, но сбитые из сухих, жилистых мышц и почерневших, острых, как бритва, костей. Их кожа местами облезла, обнажая пульсирующие тусклым, багровым светом инфернальные вены. Глаза горели двумя точками чистого, неутолимого голода, а из клыкастых пастей на каменный пол капала черная, едкая слюна, которая шипела и дымилась при соприкосновении с поверхностью.

Они двигались невероятно быстро, слаженно, как настоящая волчья стая, постоянно обходя с флангов, делая ложные выпады, чтобы вымотать жертву, и атакуя самого слабого.

Лидер группы, парень в помятом нагруднике, отчаянно махал мечом, но гончие с издевательской легкостью уворачивались от его неуклюжих выпадов. Девушка-маг в их группе пыталась кастовать огненные шары, но они были слишком медленными и предсказуемыми, и твари просто отпрыгивали в сторону за мгновение до удара. Еще двое пытались прикрывать их тылы, но их щиты уже покрылись сетью глубоких царапин и вот-вот должны были развалиться под градом ударов когтистых лап.

Одна из гончих, самая крупная, задрала голову и издала протяжный, леденящий душу вой. Он ударил словно по нервам. На четверых игроков мгновенно наложился системный дебафф Панический Страх, и их движения стали еще более скованными и неуверенными.

«Пф-ф, нубы, — раздался в голове Леры циничный голос Митяя. — Зашли в хай-левел локу без нормального танка и контроля. Сами виноваты. Пошли отсюда, Лера, это не наша проблема. Естественный отбор в действии».

«Они уже не продержатся и минуты, — согласилась Каната, в ее голосе слышалось лишь холодное презрение. — Жалкое зрелище».

Бастиан молчал, но Лера чувствовала его внутреннее напряжение. Видимо потому что он был воином до мозга костей, и возможно не любил смотреть на бойню, даже если это была бойня слабаков.

Лера смотрела на этих четверых, на их отчаяние и страх. Она вспомнила себя, как она, потеряв свой отряд, осталась одна против бандитов. Если бы не брат, если бы не его неожиданное появление, ее история могла бы закончиться так же — в грязи, под улюлюканье победителей.

«Давайте свалим уже отсюда», — повторил Митяй, в его голосе уже слышалось нетерпение. — «Это пустая трата времени и, возможно, наших зелий, которых и так почти не осталось».

Лера повернулась к нему. Ее взгляд был тверд, как алмаз.

«Нет. Мы поможем».

«Чего⁈ — буквально взорвался Митяй. — Зачем⁈ Какой в этом профит? За них даже очков не дадут! Это нерационально!».

«Профит в том, что мы не будем стоять в стороне и смотреть, как людей жрут заживо, если можем это предотвратить, — отрезала она, и в ее голосе прозвучали нотки, которые заставили даже Митяя заткнуться. — Макс бы помог».

Последний аргумент был как удар молота и неоспорим. Митяй мог сколько угодно спорить с ее логикой, но логика Макса для него была законом. Он замолчал, недовольно засопев.

«Это мой приказ, — добавила Лера, уже не оставляя места для дискуссий. Ее голос звенел сталью. — Каната, заморозь проход, отрежь тварям путь к отступлению. Бастиан, на тебе центральная группа. Митяй, левый фланг. Я беру правый. Ликвидировать всех. И быстро!».

Команда, хоть и без особого энтузиазма со стороны Митяя, подчинилась. Они видели ее решимость, она больше не была сомневающейся девочкой, прячущейся за спиной брата. Теперь она была их капитаном.

Появление команды Леры для гончих и для загнанных в угол игроков стало полной неожиданностью. Это было словно явление стихийного бедствия.

Каната, не сходя с места, лениво взмахнула посохом. Воздух за спинами атакующих гончих затрещал, и из земли мгновенно выросла толстая, полупрозрачная стена изо льда, отрезая стае путь к отступлению.

В следующий миг Бастиан, издав глухой, гортанный рык, который был страшнее любого воя, ворвался в центр стаи. Его молот, окутанный силой, обрушился на землю. Ударная волна, видимая глазу, разошлась от точки удара, раскидывая ближайших тварей, как кегли.

А дальше началось методичное, почти скучающее истребление.

То, что было смертельной угрозой для той четверки, для команды Леры оказалось легкой разминкой. Лера активировала «Неуловимый Покров» и просто исчезла. Ее кинжалы, словно призрачные клинки, находили глотки гончих прежде, чем те успевали понять, откуда пришла смерть. Митяй, громко и демонстративно вздохнув о «бесполезной трате энергии на всякий мусор», выпустил одну-единственную, но идеально направленную волну чистой энергии, которая испепелила весь левый фланг стаи, оставив после себя лишь дымящиеся черные силуэты на камне.

Через двадцать секунд все было кончено.

Команда Леры стояла посреди трупов разделанных гончих, даже не запыхавшись. Спасенные игроки смотрели на них с открытыми ртами, в их глазах плескалась дикая смесь ужаса, шока и благоговения перед этой демонстрацией нечеловеческой мощи.

Лидер спасенной группы, парень по имени Тимофей, очнувшись от ступора, подбежал к Лере и чуть ли не упал на колени, его голос дрожал от пережитого ужаса и облегчения.

— Спасибо! Спасибо вам! Мы думали, нам конец! Мы… мы отдадим вам все наши Очки! Только скажите, как!

Лера покачала головой, стараясь копировать спокойный и уверенный тон, с которым ее брат обычно общался с выжившими.

— Очки оставьте себе. Они вам пригодятся. Просто будьте осторожнее в следующий раз и работайте в команде. Это единственное, что здесь спасает.

Она уже развернулась, чтобы уйти, считая миссию выполненной, но тут Митяй сделал шаг вперед, бесцеремонно преграждая ей дорогу. Он повернулся к ошеломленному Тимофею с широкой, деловой улыбкой, от которой у Леры по спине пробежал холодок.

— Очки нам и правда не нужны, — произнес он своим самым дружелюбным, почти отеческим тоном. — Но вот услуги по экстренному спасению от неминуемой гибели у нас, знаете ли, не бесплатные. Считайте это уроком по экономике подземелий.

Не дожидаясь ответа, он, к полному изумлению спасенной четверки, подошел к ним и начал методично и деловито собирать с их поясов и из их сумок весь лут, который они успели набить до встречи с гончими. Пару тусклых системных ядер, несколько инфернальных реагентов, дешевый F-ранговый кинжал, который он брезгливо повертел в руках и сунул в свой пространственный мешочек. Он забрал все.

Лера застыла в шоке. А потом ее накрыла волна чистого, ледяного гнева.

«Митяй, что ты творишь⁈» — прошипела она в мысленном чате, ее голос был опасен, как натянутая тетива.

Он повернулся к ней, и его лицо было абсолютно серьезным, без тени шутки.

«Я их спасаю, — спокойно ответил он так же в чате. — По-настоящему. Ты дала им просто голды и на этом все, а я учу их правильно фармить. Они чуть не погибли, потому что были слабыми и неподготовленными. Теперь у них есть стимул стать сильнее, чтобы вернуть свое. Я не взял их очки, я не взял их снаряжение, я взял только то, что они могут нафармить снова. Это справедливо. Макс бы одобрил. Он не раз говорил, что бесплатные подачки расслабляют и делают нубов еще большими нубами».

Лера смотрела на него, и ее гнев сменялся… недоумением. Его логика была чудовищной, циничной, извращенной, но… в ней было рациональное, пугающее зерно.

«Хозяин прав, — раздался в ее голове сладкий шепот Лилит. — Слабые должны платить за уроки. Это закон и моего мира, и вашего».

Лера перевела взгляд с растерянных, ограбленных, но все еще живых игроков на довольное, абсолютно уверенное в своей правоте лицо Митяя. И она поняла, что управлять этой командой будет гораздо сложнее, чем она думала. Они все были очень индивидуальными и эгоцентричными личностями, каждый со своим уникальным видением мира. И ее задача — как-то заставить их работать вместе, не перебив друг друга.