Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 10

Они шли в тишине, которая казалась тяжелее самого камня, что давил на них со всех сторон.

После циничного ограбления, которое Митяй с гордостью окрестил «обучающим семинаром по выживанию в агрессивной среде», воздух в туннелях, казалось, загустел и стал вязким, как смола. Единственным звуком, нарушавшим это гнетущее безмолвие, был глухой, методичный стук бронированных сапог Бастиана о камень — звук, похожий на мерный ход гигантских часов, отсчитывающих время до следующего, неизбежного конфликта.

Лера шла впереди, ее фигура была напряжена, как натянутая тетива, но ее мысли были далеко. Снова и снова она, словно просматривая поврежденную запись боя, прокручивала в голове эту короткую, уродливую сцену: растерянные, униженные, но все еще благодарные лица спасенных и довольная, хищная ухмылка Митяя, сгребающего их скромную, заработанную потом и кровью добычу.

Это было жестоко, низко и подло.

«Но… он все же прав»

Эта мысль, ядовитая и колючая, как шипы инфернального зомби, снова и снова вонзалась в ее сознание. В своем извращенном, бесчеловечном, геймерском понимании мира он был пугающе прав. Макс — ее брат, ее идеал, ее капитан. Он действительно не раз говорил, что жалость расслабляет. Что лучший урок — это тот, за который ты платишь. Что нубов, которые не хотят учиться, не спасти, а лишь отсрочит их неизбежную, жалкую гибель.

«Я хотела быть как брат — сильным и справедливым лидером. Но что, если его справедливость иногда выглядит… вот так? Могу ли я быть таким лидером? И хочу ли я им быть?»

Тишину в мысленном чате нарушил неожиданно спокойный, даже с нотками исследовательского интереса, голос Канаты.

«Надо признать, Пузан, это было в твоем стиле. Беспринципно, но с точки зрения игровой психологии — эффективно. Теперь у них есть четкая цель — вернуть потерянное. Это сильный мотивационный драйвер для прокачки. Возможно, ты и правда их спас».

Митяй фыркнул, и Лера почти физически ощутила волну самодовольства, исходящую от него, словно тепло от печки.

«Я преподал им ценный урок. Считайте это инвестицией в их выживаемость. Бесплатной, заметьте. Я же не взял с них очки за обучение. Я — суровый, но справедливый наставник».

Бастиан хранил гробовое молчание, но Лера видела, как его рука, облаченная в латную перчатку, чуть крепче сжала рукоять молота. Для него, телохранителя и воина с неписаным, но от того не менее прочным кодексом чести, похоже, это было обычным мародерством, недостойным настоящего бойца.

Лера поняла, что должна поставить точку. Сейчас. Иначе этот яд отравит всю их команду.

«Хватит», — ее голос в чате прозвучал ровно, без гнева или осуждения, но с такой финальной, ледяной нотой, что дальнейшие споры стали невозможны. — «Поступок был… спорным, но он уже совершен. Мы не будем это обсуждать, но запомните одно: пока я капитан этой группы, мы не бросаем тех, кого можем спасти, и мы не обираем слабых. Возможно, это не самый эффективный стиль, и возможно, это не стиль Макса, но это будет нашим стилем. Точка».

Она не стала ждать ответа, не стала проверять, подействовало ли. Она просто пошла вперед, вглядываясь в темноту туннеля, и они, помолчав несколько долгих, напряженных секунд, последовали за ней. Она не знала, приняли ли они ее слова, но они услышали приказ. Этого пока было достаточно.

Впереди забрезжил свет.

Яркий, ровный, чистый белый свет, который, казалось, обещал покой и безопасность. Он словно пропитывал сам воздух, делая его прозрачным и легким. Команда, словно мотыльки, летящие на огонь, инстинктивно ускорила шаг и, миновав последний поворот, вышла из узкого, давящего прохода в… нечто невероятное.

Они оказались внутри гигантской, идеально сферической пещеры, словно попали в сердце расколотой жеоды размером с городской собор. В самом ее центре, под высоким, теряющимся во мраке куполом, парил огромный, медленно вращающийся кристалл, заливающий все пространство мягким, успокаивающим светом. От него исходил низкий, едва уловимый гул — он был как вибрация, которая проходила сквозь подошвы сапог и, казалось, успокаивала саму нервную систему. Идеально гладкие, отполированные до зеркального блеска стены из черного обсидиана ловили и преломляли этот свет, создавая на своей поверхности завораживающий танец радужных бликов. В стенах виднелись три одинаковых, темных прохода, обещавших новые испытания.

Напряжение, висевшее между ними после циничной выходки Митяя, мгновенно спало.

— Опаньки! А вот и сейв-зона! — голос Митяя снова стал бодрым и наглым, его геймерская душа, подавленная моральными дилеммами, взревела и вырвалась на свободу. — Обычно в таких местах стоит торговец или квестгивер. Ищем ништяки!

Каната с нескрываемым восхищением смотрела на парящий кристалл.

— Какая концентрация чистой энергии… — выдохнула она, ее пальцы невольно сжались на посохе. — Это место создано Системой. Оно идеально сбалансировано.

Даже Бастиан позволил себе расслабиться. Он опустил щит, и его плечи, до этого напряженные, как пружины, заметно опустились. Кольцо стали, в которое он был закован, перестало казаться тюрьмой и снова стало просто броней.

Лера почувствовала огромное облегчение, словно с ее плеч сняли невидимый, но неподъемный груз. Это место было как глоток свежего воздуха после душного, полного миазмов подвала. Оно давало им шанс им снова стать командой, а не группой людей, случайно идущих в одном направлении.

И она увидела, как из гладкого пола в центре зала, словно вырастая из самого камня, бесшумно поднимается идеально гладкий монолит.

Лера подошла к монолиту и, помедлив секунду, коснулась гладкой, холодной поверхности. В тот же миг перед ней вспыхнул полупрозрачный интерфейс, сотканный из света.

Магазин Проходчиков. Добро пожаловать, пользователи.

Ваш баланс: 280 Очков Подземелья.

Категории: Расходники — Снаряжение — Реагенты — Уникальные Предметы — Продать Системные Предметы

Митяй, бесцеремонно оттолкнув Бастиана, который и так держался на почтительном расстоянии, буквально прилип к экрану, его глаза жадно забегали по строчкам.

— Так-так-так, что у нас тут? Зелья, свитки, заточки… Стандартный набор для нубов. А цены-то кусаются! Система явно не альтруист, — он быстро пролистывал каталог, его геймерский взгляд мгновенно отсеивал мусор и искал что-то необычное, что-то, что можно было «заабузить» или что дало бы нечестное преимущество.

— Сначала продадим мусор, — прервала его Лера, открывая вкладку Продать Системные Предметы.

Команда, как по команде, начала выгружать из своих пространственных хранилищ весь накопившийся хлам: трофейное оружие, ненужные инфернальные реагенты, дублирующиеся ядра. Их общий баланс Очков Подземелья, до этого уныло показывавший пару сотен, начал стремительно расти, вызывая у Митяя и Канаты довольные ухмылки. Когда последняя костяная пластина была продана, на счету сияла внушительная цифра: 1550 ОП.

— Отлично, — кивнула Лера, беря инициативу на себя. Ее мозг уже работал, как калькулятор. — Так, слушайте все. Нам нужны зелья лечения, минимум по три на каждого. Это двенадцать штук. Свитки усиления брони для Бастиана и Митяя. И несколько противоядий на всякий случай. Я рассчитаю оптимальное количество, чтобы осталось на экстренный случай.

Она начала прикидывать расходы, стараясь быть максимально практичной и экономной.

Каната же с интересом изучала раздел Уникального Снаряжения.

— Смотрите, Посох Ледяной Бури (E). Требует 1500 очков, но описание… «Создает локальную метель, замедляющую и наносящую урон всем врагам в радиусе». Имба! Хочу!

Внимание Бастиана привлек другой лот.

— Эгида Адского Бастиона (E). 1800 очков. «При блокировании атаки есть шанс отразить часть урона и наложить на атакующего дебафф „Ослабление брони“». Практично и надежно.

Лилит лениво наблюдала за этой суетой, подперев щеку изящной ручкой.

— Какие скучные игрушки. Вот если бы тут продавали души… или хотя бы что-то взрывающееся.

Пока Лера скрупулезно подсчитывала очки, чтобы купить ровно двенадцать зелий и три свитка, Митяй, которому явно наскучила ее бухгалтерия, уставился в последний лот из Уникальных Предметов.

И его глаза загорелись нездоровым, безумным блеском.

Название: Кости Потенциальной Катастрофы (Артефакт, ранг?)

Описание: Раз в цикл вы можете бросить эти кости. Результат… непредсказуем. Могут даровать мощное усиление всей группе. Могут призвать демона вам на голову. Могут превратить ваши ноги в желе. А могут просто красиво посверкать. Система не несет ответственности за любой последующий хаос. Возврату и обмену не подлежит.

Цена: 1000 ОП

— О! Вот это вещь! Беру! — радостно вопил Митяй и, не советуясь ни с кем, со всей дури нажал на кнопку «Купить».

Лера увидела, как их с таким трудом накопленный баланс очков мгновенно испарился, оставив на счету жалкие 550 ОП. В ушах зазвенело. Она медленно, очень медленно повернула голову и посмотрела на сияющего от счастья Митяя, в руках которого из воздуха материализовалась пара игральных костей из черного, переливающегося, как нефтяное пятно, материала.

— Митяй. Что. Ты. Сделал? — ее голос был холоднее льда Канаты.

— Конечно же приобрел имбу! — радостно завопил он, потрясая костями, — Это же генератор случайных событий! Чистый фан! Теперь ни один файт не будет скучным!

— Ты потратил почти ВСЕ наши очки! — Лера с трудом сдерживала крик, ее кулаки сжались до побелевших костяшек. — На зелья! На свитки! На подготовку! А ты купил… игральные кости⁈

Каната посмотрела на это, потом на Леру, и прыснула со смеху.

— Ой, да ладно тебе, Лера. Это же Митяй. Ты чего-то другого от него ожидала? Это в его стиле!

Бастиан тяжело вздохнул, его лицо было маской холодного, вселенского неодобрения.

— Крайне безрассудный и тактически необоснованный поступок. Мы остались без ресурсов перед лицом неизвестности. — сказал он недовольно, но это была лишь констатация факта.

Лилит же, наоборот, захлопала в ладоши, ее алые глаза загорелись неподдельным интересом.

— О, кости, призывающие хаос? Хозяин, вы гений! Можно мне бросить первой?

Лера стояла, скрестив руки на груди, и испепеляла Митяя взглядом, от которого, казалось, мог бы расплавиться даже щит Бастиана. Он же, в свою очередь, с абсолютно невозмутимым видом подбрасывал в руке свои новые, проклятые кости.

— Ну чего ты дуешься, капитанишка? — невинно пропел он. — Это стратегическая инвестиция в веселье! Макс бы точно одобрил!

— Макс бы вложил эти очки в двенадцать зелий лечения и три свитка усиления, которые могли бы спасти нам жизнь! — прошипела она, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в горло.

— Ску-ко-та, — протянул Митяй, картинно зевнув. — Зелья — это для тех, кто планирует получать урон. А это точно не про нас! К тому же…

Он вдруг стал серьезнее. Он поднес кости к уху, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно остальным.

— Они… тихие. Очень тихие, но зовут туда, где нет лишнего шума.

Он указал на третий, самый темный и зловещий туннель. Над его аркой не было никаких предостерегающих рун, лишь надпись «Непредсказуемая Пустота» и зияющая, поглощающая свет пустота.

— В Пустоту? — переспросила Каната, и в ее голосе прозвучал неподдельный интерес. — Хм. А в этом что-то есть. Наверняка там что-то особенное.

Бастиан, до этого хранивший гробовое молчание, неожиданно подал голос.

— Или там нет ничего, кроме вакуума, который высосет из нас жизнь. Однако, — он сделал паузу, обдумывая, — если артефакт действительно реагирует на тип локации, игнорировать этот источник информации было бы… неразумно.

Лера смотрела на них, и в особенности на этого идиота с его проклятыми костями. После перевала взгляд на Канату, которой все это казалось забавным приключением, и на Бастиана, который, несмотря на свое вечное неодобрение, уже искал в этом безумии тактический смысл. Ну и наконец на Лилит, которая просто ждала возможности устроить катастрофу.

И она поняла.

Она по прежнему не может их контролировать. Она не может заставить их быть осторожными, прагматичными и расчетливыми, как и положено команде брата! А пытаться спорить с ними — все равно что пытаться спорить с лавиной. Фактически, если что она и могла, то только… направить этот ураган в нужную сторону.

Лера сделала глубокий, прерывистый вдох, выпуская пар вместе с остатками своего гнева.

— Хорошо, — выдохнула она, и в ее голосе прозвучало смирение. — Ладно. Твоя взяла, Пухляш. Идем в твою Пустоту. Но если из-за твоих костей мы все умрем, я лично тебя воскрешу и убью еще раз. Медленно.

Митяй победно ухмыльнулся.

— Вот это наш новый капитан!

Но Лера его уже не слушала. Ее мозг заработал с новой, бешеной скоростью, принимая этот хаос как данность, как новую переменную в уравнении.

Она обвела их всех взглядом, и в ее глазах больше не было злости. Только стальная решимость.

— Но мы сделаем это не просто так, — ее голос стал тверже. Не забывайте нашу главную цель. Где-то там, впереди, идет команда моего брата, и я хочу, чтобы, когда мы встретимся на финише, у нас было больше очков, больше редкого лута и мы были на уровень выше. Я хочу, чтобы он, посмотрев на нас и сказал не «Спасибо, что выжили», а «Черт, а вы крутые!». Поэтому мы обязательно обгоним их! Все ясно⁈

Глаза Митяя загорелись дьявольским огнем.

— НУ САМО СОБОЙ! — взревел он, и его голос эхом отразился от стен сферического зала. — ПО ДРУГОМУ И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!

Каната решительно сжала посох, ее губы изогнулись в хищной, предвкушающей улыбке.

— Согласна с Пухляшом. Это вызов, который нельзя игнорировать.

Бастиан сделал шаг вперед и с глухим стуком ударил кулаком по своему нагруднику.

— Задача поставлена. Она будет выполнена.

Даже Лилит облизнулась, ее алые глаза сверкнули.

Лера смотрела на свою команду. На эту безумную, разношерстную, невозможную команду, и она наконец почувствовала себя их частью. Их цель теперь по-настоящему их объеденяла.

— Тогда чего мы ждем? — Лера ухмыльнулась, чувствуя, как азарт брата, словно вирус, передается ей. — Вперед, нельзя терять ни секунды!

Она сделала первый шаг в абсолютную, холодную тьму третьего туннеля. И за ее спиной, без малейшего колебания, последовали шаги ее новых товарищей. Они не знали, что ждет их впереди. Хаос, случайные ловушки, невообразимые монстры, но это не пугало, а напротив…

…интриговало!