Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 12

Мы шли по туннелю еще добрые полчаса, следуя за светом компаса. Тишина больше не давила — она стала просто фоном, привычной пустотой. Команда двигалась уверенно, почти расслабленно. Победа над Крикунами придала нам сил и убрала основную долю напряжения.

— Кажется, идем неплохо. — заметил Рачок в чате.

— Не расслабляйтесь — предупредил я. — Безмолвная Бездна еще не показала нам всех своих…

Я осекся.

Впереди, там где должен был продолжаться туннель, забрезжил свет. Это было естественное, рассеянное освещение, какое бывает в пасмурный день.

Мы ускорили шаг и уже через минуту вышли из узкого прохода и… замерли.

Мы стояли посреди улицы нашего родного города. Той самой улицы, где когда-то жили, но не разрушенной, не изъеденной войной и апокалипсисом версии, а идеальной копии того мира, который был до зомби-вируса.

Витрины магазинов были в идеальном состоянии, на тротуарах не было ни пылинки. Припаркованные машины выглядели так, словно только что сошли с конвейера. Светофоры мигали упорядоченными цветами.

И при этом — абсолютно никого. Ни души.

— Что… что это за хрень? — выдохнул Рачок. — Мы что, вышли на поверхность? Как?

Я тут же посмотрел вверх. Небо было серым, безжизненным, без солнца и облаков. Просто ровная, матовая поверхность цвета старого металла.

— Это все не настоящее — сказал я твердо. — Это иллюзия. Думаю, это очень мощная и детализированная иллюзия.

Зеленюк с подозрением разглядывал витрину оружейного магазина на противоположной стороне улицы.

— Точно подделка — буркнул он. — Винтовка в витрине какая-то бутафория. Я точно помню, как выглядит «Сайга», а тут явно деталей не хватает.

Хорошо, что его практичность и зацикленность на железе помогли заметить детали.

Ника прижала руки к вискам, морщась от дискомфорта.

— Это не простая зрительная иллюзия — сказала она напряженно. — Это мыслеформа. Причем очень сильная. Она давит на разум, пытается заставить нас поверить в реальность происходящего.

Инвок кивнул, его лицо было сосредоточенным.

— Я чувствую источник — добавил он. — Где-то рядом находится создатель этой конструкции. Мощный, с сильными ментальными способностями.

Я достал компас и взглянул на него. Капля света внутри не указывала ни на один из домов или магазинов. Она бешено вращалась на месте, словно сбитая с толку, а потом медленно начала подниматься вверх, указывая в пустое, мертвенно-серое небо.

— Всем в боевую готовность — приказал я. — Это точно ловушка, а точнее иллюзорная арена. Босс где-то рядом, так что скоро можно рассчитывать на его приветствие.

Команда мгновенно сформировала оборонительное кольцо в центре улицы. Но не успели мы завершить построение, как из-за углов зданий, дверей магазинов, канализационных люков начали выползать зомби.

Сначала несколько. Потом десятки. А потом и сотни.

Но эти зомби были… неправильными. Они двигались с пугающей синхронностью, словно части одного организма. Их лица были пустыми, глаза смотрели в одну точку — на нас. И при этом они не издавали ни звука: ни стонов, ни рычания — абсолютная тишина.

— Марионетки — понял Инвок. — Похоже, все они управляются одним разумом.

Первая волна накатила на нас. Десятки обычных зомби G-ранга, слабых и медлительных. Мы разнесли их за считанные секунды. Зеленюк крошил их щитом, Рачок полоскал кинжалами, я размазывал битой, Ника жгла инфернальным пламенем, а Инвок работал кулаками. Это были слабые зомби, даже не требующие усилий, вот только возникла проблема…

Как только мы добили последнего из первой волны, из тех же мест выползла вторая. Потом третья. Потом четвертая…

— Да когда они закончатся⁈ — заметил Рачок, отпрыгивая от атаки очередного безмозглого. — Убиваем десять — появляется двадцать!

Он был прав. С каждой новой волной их становилось больше. И постепенно среди слабых G-рангов начали попадаться более сильные экземпляры. F-ранговые мутанты, которые требовали уже осознанных усилий для уничтожения.

— Нас пытаются измотать! — крикнул я в чат, проламывая череп очередного зомби. — Это война на истощение! Они будут идти, пока у нас не кончатся силы!

Я оглядел улицу. Зомби лезли отовсюду — из подъездов, из-за машин, даже, казалось, из самого асфальта. Бесконечный поток безмолвного мяса.

— Нужно найти источник! Кукловода! — крикнул я. — Пока не уничтожим его, эта мясорубка не закончится!

Я снова взглянул на компас. Капля света указывала строго вверх, в безжизненное небо. Туда, где логически ничего не могло быть.

Но это было единственной зацепкой.

— Инвок, Зеленюк, пробиваемся вперед! Делаем стену щитов! — приказал я, размозжив битой голову очередного мутанта, из которой брызнула черная жижа. — Рачок, Ника, прикрываете фланги! Цель — центральная площадь! Компас указывает туда!

Команда мгновенно перестроилась в клин. Зеленюк выставил щит вперед, его зеленая кожа лоснилась от пота и крови врагов. Инвок встал рядом с ним, и они вдвоем превратились в живой таран. Воздух вокруг них буквально свистел от мощи их ударов, разбрасывая толпы зомби в стороны. Звук обычным образом снова вернулся в мир, стоило нам ступить в эту локацию.

Мы стали пробиваться вперед сквозь это безумное месиво из гниющей плоти. Звук нашего наступления был ужасающим — хруст ломающихся костей, влажное чавканье разрывающейся плоти, стоны падающих тел. Воздух пропитался медным запахом крови, смешанным со сладковатым тлением.

Зеленюк крошил черепа краем своего огромного щита, каждый удар отдавался глухим звоном металла о кость. Инвок работал кулаками, окутанными светлой энергией, его руки словно светящиеся молоты пробивали дыры в рядах противника, оставляя за собой тела с обугленными ранами.

Я следовал за ними по кровавому пути, расчищенному их безжалостным натиском. Моя бита превратилась в размытое смертоносное пятно — влево, вправо, череп, ребра, плечо. Каждый удар сопровождался отвратительным звуком разлетающейся в стороны гнили. Мои руки уже покрылись липкой пленкой черной крови.

За нашими спинами Ника превратилась в живую пушку разрушения. Она выпускала короткие, но мощные волны инфернального пламени, и воздух вокруг нее танцевал от жара. Ее огонь сжигал целые группы зомби, превращая их в дымящиеся головешки, создавая временные барьеры из пылающих тел, которые блокировали нам путь к отступлению.

— Их слишком много! — крикнул Рачок, его голос сорвался от напряжения. Он отскочил от когтей какого-то мутировавшего уродца с тремя руками, его лезвие блеснуло в воздухе, оставив глубокий порез на шее монстра. — Они сейчас задаваят нас!

Он был абсолютно прав. Чем дальше мы пробивались к центру, тем плотнее становилось кольцо врагов вокруг нас. Зомби выползали из каждого переулка, из каждого подвала, словно весь этот проклятый город собирал всех своих мертвецов в одном месте, чтобы раздавить нас числом.

— Держитесь! — крикнул я, сплевывая кровь — не свою. — Уже близко! Вижу площадь!

Мы ворвались на центральную площадь, оставляя за собой настоящие горы трупов, которые уже начинали дымиться в утреннем воздухе. И здесь иллюзия начала давать сбой, словно перегруженный процессор.

Воздух замерцал, словно миражи над горячим асфальтом. Здания по краям площади начали дрожать и искажаться, их четкие контуры размывались и восстанавливались, как изображение на сбитом телевизоре. Тротуарная плитка под ногами стала прозрачной, и сквозь нее проглядывала черная пустота.

А компас в моей окровавленной руке крутился как бешеный, его стрелка металась во все стороны.

И тут завеса окончательно спала.

На мгновение иллюзия рассыпалась полностью, и я увидел настоящую истину. Мы стояли не на уютной городской площади, а на огромной круглой каменной платформе, которая парила в абсолютной, бездонной пустоте. А над нами, там где еще секунду назад было серое утреннее небо, зависло ОНО.

Вид: Улей-Мозг Зомби

Раса: Искаженная Нежить

Эволюционный Индекс: Е+

Уровень: 19ур

Характеристики: Сила 6, Ловкость 3, Энергия 25, Пси 15

Особенности: Ментальная Паутина (E+), Иллюзорный Контроль (E)

Навыки : Массовый Контроль Нежити (E+), Реалистичные Иллюзии (E), Ментальный Барьер (E+), Бесконечное Воспроизведение Миньонов (E), Марионеточная Сеть (E+)

Описание : Гигантская некротическая биомасса, центральный узел управления армиями зомби. Способна создавать комплексные иллюзии, неуязвима к физическим атакам извне благодаря психическому барьеру. Может бесконечно воспроизводить слабых зомби-марионеток через нити некротической энергии.

Моя оценка выдала характеристики. Это была гигантская, чудовищная биомасса размером с небольшой дом. Живой, пульсирующий мозг, сплетенный из тысяч серых, подрагивающих нервных волокон толщиной с мою руку. Спинномозговая ткань извивалась по его поверхности, словно жирные черви. Сотни глаз разного размера — от человеческих до огромных, как блюда — беспорядочно таращились во все стороны с его отвратительной поверхности, непрерывно вращаясь и фокусируясь на нас.

А от нижней части этого кошмара к нашей платформе, словно паутина гигантского паука, тянулись миллионы тончайших, почти невидимых серебристых нитей. Именно этими ниточками он дергал своими марионетками, управляя каждым зомби на этой проклятой арене.

— Вот он! — заорал Рачок. — Чертов кукловод! Я сейчас достану этого ублюдка!

Он метнул кинжал прямо в центр мозговой массы. Клинок пролетел добрую половину расстояния, но… просто растворился в воздухе, поглощенный мощным барьером.

Ника попробовала выпустить поток инфернального пламени, но огонь также погас, не долетев до цели нескольких метров.

В ответ на наши атаки по всей команде прокатилась волна чистого, концентрированного безумия. Это было прямое воздействие на сознание. Головная боль, тошнота, дезориентация.

— Бесполезно! — моя мысль с трудом пробилась через ментальный шум. — Физические атаки не проходят! Он защищен пси-барьером! Мы не можем его достать, а он может бесконечно посылать на нас мясо!

Орда сжимала кольцо. Энергия у всех была на исходе. Зелья заканчивались. А число врагов только росло, среди тварей появлялись все более высокоуровневые особи.

И тут Ника, которая до этого молчала, сосредоточенно глядя на мозг, произнесла одну фразу:

— …я могу дотянуться до него ментально. Он… похож на тех инфернальных ментальных паразитов, которых использовали импы. Я знаю их природу.

— Это слишком опасно! — возразил Рачок. — Он может сжечь твой разум!

— Не сожжет — неожиданно вступил Инвок. — Если я буду ее защищать. Я могу создать ментальный барьер вокруг ее сознания, но тогда я не смогу атаковать.

И тут в моей голове все сошлось воедино. Защита Инвока. Атакующий канал Ники. Возможно ли что…

— У меня есть план — сказал я быстро. — Ника, ты устанавливаешь с ним ментальную связь. После Инвок создает вокруг твоего разума защищенный «туннель», и мы с одновременно ударим по нему через этот канал энергией. У нас энергия как раз разного типа, может что-то из этого и сработает.

Команда обменялась взглядами. Ника кивнула первой, сжав кулаки. Инвок просто закрыл глаза, входя в медитативное состояние.

— Зеленюк, Рачок! — скомандовал я. — Дайте нам тридцать секунд! Никто не должен нас коснуться!

Двое бойцов встали спиной к спине, создавая живой барьер между нами и приближающейся ордой зомби.

Время пошло.

Ника села на пол в центре нашего оборонительного кольца, скрестив ноги и закрыв глаза. Инвок сел напротив нее, положив ладони ей на виски. Я сел между ними, положив руки им на плечи. Так мы образовали живую цепь.

Вокруг нас бушевала битва. Зеленюк работал щитом как дровосек топором, каждый удар разносил по два-три зомби. Рачок метался между врагами невидимой тенью, его кинжалы мелькали в воздухе серебристыми вспышками. Но они не могли держаться вечно.

— Начинаю — сообщила Ника.

Я почувствовал, как ее демоническая энергия, тонкая и острая, словно раскаленная игла, устремилась вверх, к мозгу. Это было… странное ощущение. Словно через мое тело пропускали электрический ток, но не болезненный, а наоборот — почти приятный.

— Держу — отозвался Инвок.

Его светлая, теплая энергия окутала поток Ники, создавая защитный кокон. Я чувствовал их обоих — Нику как красную, пульсирующую нить, устремленную вверх, а Инвока как золотой щит, который обволакивал эту нить.

Через несколько секунд Ника вздрогнула.

— …есть контакт… — ее мысль была слабой, искаженной, словно доносилась издалека через помехи.

И вдруг я почувствовал ЕГО.

Через связь с Никой я ощутил отголоски сознания Улья-Мозга. Это был хаотичный вихрь чужих мыслей, боли, голода, бесконечного, всепожирающего голода. Тысячи фрагментов личностей, поглощенных этой тварью за время ее существования. Они кричали, стонали, молили о смерти внутри этого отвратительного коллективного разума.

— СЕЙЧАС! — мысленно заорал я.

Я наконец высвободил свою энергию, но не в чистом виде — я включил туда всю суть своей нежити. Холодную, мертвую, голодную энергию смерти и распада.

Одновременно Инвок высвободил свою — чистую, теплую, созидательную энергию света и жизни.

Два противоположных потока устремились по каналу, созданному Никой. Они не смешивались — они шли параллельно, как два заряда разной полярности и врезались прямо в ядро сознания Улья-Мозга.

Эффект был мгновенным и ужасающим.

Впервые за все время босс отреагировал. По всей пещере разнесся беззвучный, но оглушительный ментальный вопль. Это был крик чистой агонии и непонимания. Иллюзорный город вокруг нас начал мерцать, трескаться, словно разбитое зеркало, и исчезать по кускам.

Зомби-марионетки вдруг застыли на месте. Их серебристые ниточки-связи начали обрываться одна за другой, и безмозглые твари просто рухнули на землю, превратившись в обычные трупы.

Но радоваться было рано.

Улей-Мозг начал конвульсивно дергаться. Свет и тьма внутри него вступили в реакцию, аннигилируя друг друга и саму ткань его психической сущности. По серой поверхности мозга побежали черные и белые трещины, словно молнии. Они росли, расширялись, пожирая плоть кошмарного создания.

Мозг раздувался и сжимался в агонии. Его сотни глаз закатывались и лопались один за другим, извергая потоки темной жидкости. Нервные волокна рвались со звуком лопающихся струн.

И наконец, с последним, затухающим ментальным стоном, который прокатился по нашим сознаниям как похоронный звон, Улей-Мозг разлетелся на миллионы крошечных, светящихся кристаллических осколков.

Они медленно оседали на платформу, словно смертоносный снег, тихо звеня при соприкосновении с камнем.

Иллюзия полностью исчезла. Мы стояли на голой каменной платформе посреди абсолютной пустоты. Вокруг нас — лишь горы неподвижных, безжизненных марионеток, чьи струны больше никто не дергал.

Ника и Инвок без сил растянулись на полу. Я сам чувствовал себя выжатым, словно из меня высосали не только энергию, но и саму суть. Рачок и Зеленюк, ошеломленные внезапной тишиной, медленно опустили оружие.

Мы победили. Система тут же подтвердила это серией уведомлений:

Внимание! Вы убили Улей-Мозг Зомби (Е+)! Получено 1000 ОС!

Получено +500 Очков Подземелья!

Также на месте, где висел мозг, медленно вращаясь, парил единственный предмет. Это был небольшой, идеально гладкий кристалл из материала черного, как сама Бездна. В его центре горела крошечная, ровная и спокойная искорка света.

Я подошел и взял его.

Ключ Безмолвия (Квестовый Артефакт)

Описание: Сердце тишины, вырванное из сердца шума. Открывает путь дальше.

Особые свойства:. Резонирует с артефактами Предтечи. Является ключом для скрытых проходов в Безмолвной Бездне

В полу платформы с тихим скрежетом открылся новый проход, ведущий дальше вглубь Бездны. Темный прямоугольник, за которым угадывались каменные ступени, спускающиеся во тьму.

— Это еще не конец — сказал я, убирая кристалл в карман. — Это было лишь второе испытание. Впереди нас ждет что-то еще.

Команда медленно поднялась на ноги, отряхиваясь от усталости и кристаллической пыли.

— Ну так в этом и есть кайф — усмехнулся Рачок, хотя голос его дрожал от усталости. — Настоящие вызовы, настоящие награды.

Зеленюк уже суетился среди кристаллических осколков, собирая их в свой мешок.

— Хорошее сырье — бормотал он довольно. — Из такого можно классные эффекты для заклинаний делать.

Мы собрались у входа в новый проход.