Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 15

Я стоял в центре абсолютной тишины, среди сотен трупов существ, которые еще минуту назад сотрясали пещеру. Но самое странное было не это, а то как я чувствовал своих тиммейтов, я будто ощущал их жизненные энергии, как тепловые пятна на инфракрасной карте. Каждое биение их сердец отдавалось вибрацией, которую я чувствовал, как свою.

— Макс? — голос Ники прозвучал осторожно, почти шепотом. Она сделала неуверенный шаг в мою сторону, но остановилась, увидев мои светящиеся глаза. — Это… действительно ты?

Я медленно повернул голову в ее сторону. Движение получилось абсолютно легко — каждый мускул работал в идеальной гармонии с костным каркасом.

— Да, это я. Но кажется я и правда немного… изменился. — ответил я, и мой мысленный голос действительно звучал иначе.

Рачок нервно облизал губы.

— А голод? Ничего кушать не хочется? — его мысль была полна странно беспокойства.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Да, голод был, но не на плоть и не на кровь, как у тупого зомби, а на что-то гораздо более фундаментальное.

На силу? Структуру? Пожалуй даже на саму суть других существ. И цели для этого голода лежали прямо вокруг меня.

Я открыл глаза и посмотрел на ближайший труп — Опаленного Серафима. Его некогда белые крылья были обуглены и дымились, золотые доспехи покрыты вмятинами и копотью, но в нем все еще теплились остатки былой мощи, эхо его света и ярости.

— Кажется, я понял — сказал я, медленно направляясь к трупу. — Смотрите.

— Макс, подожди! — Инвок шагнул вперед, его лицо выражало тревогу. — Мы не знаем, что с тобой произошло. Может быть, стоит сначала выяснить, что…

— Все нормально — прервал я его, уже стоя рядом с телом серафима. — Я чувствую, что это безопасно. Более того — это то, что я теперь могу.

Команда напряженно наблюдала, как я медленно протягиваю руку и кладу ладонь на грудь мертвого ангела. Контакт был… электризующим. Новая суть внутри меня отозвалась глубокой вибрацией, и я почувствовал, как из трупа начинает вытягиваться что-то невидимое, но для меня полностью осязаемое.

Это была не плоть и не кровь, а остатки его сущности — память о свете, отголоски божественной ярости, фрагменты порядка, который когда-то составлял основу его существования. Все это текло в меня через мою ладонь, как теплая вода через губку.

Серафим на глазах начал меняться. Его некогда могучее тело съеживалось, плоть иссыхала и сереела, доспехи тускнели. За несколько секунд от грозного воина света остался лишь хрупкий, серый прах, который рассыпался при малейшем дуновении ветра.

А я… я почувствовал прилив силы, какого не испытывал со времен эволюции в альфа-тип.

Вы поглотили остаточную эссенцию Опаленного Серафима (Е-ранг, 15 уровень). Получено: 175 ОС.

Ваша особенность «Костяной Стержень Предтечи» частично усвоила энергию Порядка. Сопротивление магии Света увеличено.

Некротическая энергия стабилизирована и усилена.

— Невероятно — выдохнул Инвок, его глаза широко раскрылись от изумления. — Ты что, забираешь саму суть их существования? Неужели душу?

— Не душу — поправил я, разглядывая свою руку. Она выглядела той же, но я чувствовал под кожей холодную мощь нового тела. — Их структуру. То, что делало их тем, чем они были, и теперь это часть меня.

Зеленюк, который до этого момента стоял в оцепенении, внезапно издал долгий, протяжный стон восхищения. Его желтые глаза медленно обвели гигантскую пещеру, усеянную сотнями трупов высокоуровневых существ.

— Сокровища… — прошептал он благоговейно, падая на колени и загребая руками воздух. — Боги мои предков… это же… Это СОКРОВИЩНИЦА!

Он вскочил на ноги, его голос в чате становился все более восторженным с каждым словом.

— Восставший! Ты понимаешь, СКОЛЬКО здесь лута⁈ Сотни трупов Е-ранга! Их оружие! Их броня! Системные ядра! Артефакты! Мы не просто богаты — мы НЕВООБРАЗИМО богаты! Мы можем купить себе не то что замки — мы можем купить себе целые королевства!

Его восторг был настолько искренним и заразительным, что даже измученные Рачок и Ника не смогли удержаться от улыбок. Инвок покачал головой, но в его глазах читалось понимание.

— Он прав — сказал он задумчиво. — Это действительно сокровищница. Ресурсы, которые здесь лежат, могли бы обеспечить небольшую армию на месяцы вперед.

Ника медленно подошла ближе.

— И сейчас здесь только мы — добавила она, оглядывая пустую пещеру. — А значит эта добыча принадлежит только нам.

Рачок, оправившийся от шока, присвистнул и покачал головой.

— Я видел много всего за последние месяцы, но такого… Старший, это невероятно!

Я посмотрел на них всех — на их лица, полные изумления, надежды и остаточного страха. Казалось, они боялись меня, но это нормально, главное они по прежнему старались мне доверять. Это было важнее всего.

— У нас мало времени — сказал я. — Рано или поздно сюда кто-то может прийти. Начинаем сбор, но сначала… мне нужно подкрепиться. По-настоящему.

Я направился к следующему трупу — на этот раз к Инфернальному Демону-Берсерку. Его массивное тело все еще источало жар, а зазубренный топор в его руках тускло мерцал остатками разрушительной энергии.

— Зеленюк, Рачок — начал я отдавать приказы, кладя руку на грудь демона. — Вы идете за мной. Собираете физический лут: оружие, броню, ядра, все, что не рассыплется после моего… питания. Ника, Инвок — охраняете периметр и предупредите, если появятся нежелательные гости.

— Понял! — откликнулся Рачок, уже доставая дополнительные пространственные мешки.

Зеленюк взвыл от восторга и принялся осматривать ближайшие трупы с профессиональным взглядом мясника и торговца одновременно.

А я начал свой пир.

Демон-Берсерк оказался совершенно иным на вкус, чем серафим. Если ангельская сущность была структурированным светом и порядком, то демон был чистым хаосом и разрушением.

Вы поглотили остаточную эссенцию Инфернального Демона-Берсерка (Е-ранг, 16 уровень). Получено: 180 ОС.

Ваша особенность «Костяной Стержень Предтечи» частично усвоила энергию Хаоса. Сопротивление инфернальной магии увеличено.

Некротическая энергия получила дополнительную стабилизацию через поглощение противоположных полюсов.

— Интересно — пробормотал я, чувствуя, как во мне балансируются силы Света и Тьмы. — Кажется, мой новый… аппетит требует разнообразия.

За мной, как два усердных стервятника, следовали Зеленюк и Рачок. Зеленюк работал с энтузиазмом профессионального мародера — выламывал из рук демонов их зазубренные топоры, стаскивал с серафимов оплавленные, но все еще прочные нагрудники, выковыривал из тел элементалей энергетические ядра.

— Смотри, смотри! — восторженно воскликнул он, подняв двуручный меч серафима. Клинок был длиной почти два метра, его лезвие мерцало остатками божественного огня. — «Карающий Клинок Херувима» (Е-ранг)! Поврежденный правда, но дает дополнительный урон по нежити и демонам! А вот это…

Он схватил рогатый шлем демона-капитана.

— «Корона Ярости Преисподней» (Е-ранг)! +% к урону в ближнем бою, иммунитет к страху! Да мы тут соберём целый арсенал!

Рачок действовал иначе, он искал мелкие, но ценные предметы — кольца на пальцах мертвых магов, амулеты на шеях воинов, флаконы с неизвестными реагентами в поясных сумках заклинателей.

— Здесь «Печать Вечного Пламени» — сообщил он, аккуратно снимая кольцо с пальца мертвого демона-мага. — Постоянный бафф к огненной магии. А это… о, это интересно. «Осколок Небесного Кристалла» — компонент для крафта артефактов класса Е+.

Я продолжал свой путь от тела к телу, методично высасывая из них остатки жизненной энергии. Каждое поглощение давало мне не только опыт, но и новые плюсы к сопротивляемости. Серафимы укрепляли мою защиту от света и порядка, демоны — от хаоса и тьмы, элементали добавляли устойчивость к стихийным атакам.

За полчаса работы я поглотил энергию почти сотни высокоуровневых существ, и изменения в моем статусе были впечатляющими:

Уровень: 13

Получены новые навыки благодаря особенности «Костяной Стержень Предтечи»:

— «Аура Несокрушимости» (Пассивный, Е-ранг): Вы и союзники в радиусе 10 метров получают +20 % к физической и магической защите.

— «Костяное Укрепление» (Активный, Е-ранг): Временно укрепляет костную структуру целей-нежити до прочности системного металла.

— «Стабилизирующее Присутствие» (Пассивный,???): Ваше присутствие подавляет хаотические и нестабильные магические эффекты в широком радиусе.

Но самое интересное было не в цифрах. Каждое поглощение делало меня более… завершенным. Словно я собирал разбросанные кусочки какой-то огромной головоломки, и картина начинала проясняться.

— Макс — окликнула меня Ника с края пещеры, где она стояла на страже. — Ты выглядишь… по-другому. Я говорю не только о глазах, ты словно… стал больше? Выше?

Я остановился и посмотрел на свои руки. Она была права. Мой рост действительно увеличился на несколько сантиметров, плечи стали шире, мышцы плотнее. Даже осанка стала более величественной, а движения более уверенными. Что это значит?

— Возможно — ответил я задумчиво. — Стержень похоже меняет меня на фундаментальном уровне.

Инвок, стоявший у противоположного входа в пещеру, задумчиво смотрел на меня.

— Не знаю, к лучше это или к худшему, но… — сказал он, не оборачиваясь . — … это все явно не просто так. Возможно, Система не просто так привела нас к этому артефакту.

Между тем Зеленюк и Рачок накопили просто фантастическую гору трофеев. Перед хобгоблином высилась куча оружия и доспехов, достойная армейского арсенала: мечи всех размеров и форм, топоры с зазубренными лезвиями, щиты, усиленные магическими рунами, доспехи из материалов, которых не существовало на Земле.

Рачок сложил свою добычу аккуратными стопками: флаконы с реагентами, свитки с заклинаниями, амулеты и кольца всех мастей, компоненты для крафта высокого уровня.

— Итоги подведем позже — сказал Зеленюк, утирая пот с лба. — Но предварительно… мы можем вооружить и экипировать небольшую армию. Или продать все это за такие суммы, что хватит на строительство замка. С драконом в подвалах в придачу.

Рачок присвистнул, разглядывая особенно красивый амулет в форме восьмиконечной звезды.

— А это вообще артефакт уровня Е+ — сообщил он. — «Звезда Баланса». Дает владельцу иммунитет к слабым магическим воздействиям и способность видеть слабые места в пространственной структуре.

Я закончил поглощение последнего доступного трупа и оглядел очищенную пещеру. Остались лишь кучки серого праха, да сверкающие горы лута, которые мои товарищи так старательно собирали.

— Отличная работа — сказал я, чувствуя себя насыщенным, как никогда раньше. — Теперь нам нужно найти выход отсюда. Нужно двигаться дальше.

Но когда я начал осматривать стены пещеры, понял, что привычного выхода нет. Все стены были сплошными, без малейших признаков туннелей или проходов.

— Странно — пробормотал я. — Должен же быть какой-то путь дальше…

И тут я вспомнил про Ключ Безмолвия, который все еще был со мной. Я достал его.

Когда я взял Ключ Безмолвия в руку, произошло нечто удивительное. Маленький артефакт, до этого просто мерцавший слабым светом, внезапно засиял ярким сиянием, теперь я словно мог почувствовать его.

Я закрыл глаза и позволил новым ощущениям заполнить мое сознание, и тут я увидел то, что раньше было скрыто.

Тонкая, едва заметная энергетическая нить тянулась от него к одной из стен пещеры. Она словно указывала дорогу.

— Туда — сказал я, указывая на кажущуюся глухой каменную стену. — Выход там.

Команда с сомнением посмотрела в указанном направлении.

— Макс — осторожно произнес Инвок, — там же сплошная скала…

— Доверьтесь мне — прервал я его и подошел к стене. Ключ в моей руке светился все ярче.

Я приложил руку с зажатым в ней артефактом к каменной поверхности.

Реакция была мгновенной. Стена начала… расступаться. Она плавно раздвигаясь, словно створки гигантского лифта. Камень словно стал жидким, перетекая в стороны и открывая широкий проход, залитый ровным, спокойным белым светом.

— Невероятно — выдохнул Рачок. — Как ты это сделал?

— Кто знает, теперь я могу словно взаимодействовать с этим ключом.

Туннель за стеной оказался совершенно не похож на мрачные переходы Безмолвной Бездны. Его стены были выложены отполированным до зеркального блеска камнем, который мягко светился изнутри. Пол представлял собой мозаику из тысяч крошечных кристаллов.

— Красиво — прошептала Ника, с изумлением разглядывая узоры на стенах. — Это уже не похоже подземелье.

— Видимо мы почти достигли финала — ответил я, чувствуя, как с каждым шагом растет предвкушение. — Но вместе с тем приближаемся к настоящему испытанию.

Туннель был не длинным — не больше сотни метров. В его конце нас ждали массивные двустворчатые врата из черного металла, покрытые светящимися рунами. За ними виднелось просторное помещение, наполненное приглушенным гулом множественных голосов.

— Готовы? — спросил я, кладя руку на холодный металл врат.

Команда встала за моей спиной. Они выглядели уставшими, но полными решимости.

Я толкнул врата, и они бесшумно распахнулись.

Мы вошли в огромный сферический зал, размеры которого поражали воображение. Потолок терялся где-то высоко в полумраке, а стены светились мягким сиянием вкрапленных кристаллов. В центре зала возвышались еще одни врата — куда более массивные и внушительные, чем те, через которые мы прошли. Они были закрыты и явно требовали каких-то особых условий для открытия.

Но самым шокирующим было не это. А то, что зал был… полон людей.

Десятки команд стояли вдоль стен, у входов в различные туннели. Они тоже прошли свои испытания и тоже добрались до финиша. И сейчас все они оценивающе смотрели на нас, взвешивая нашу силу и решая, представляем ли мы угрозу.

Это были не жалкие выжившие с поверхности. Очень похоже, что это была элита. Лучшие из лучших. Группы в отличном снаражении — явно остатки военных подразделений или хорошо организованных банд. Либо одиночки, от которых веяло немалой силой. Также были тут и какие-то экзотические питомцы — я заметил кристаллического скорпиона размером с автомобиль, теневую пантеру, которая казалась сотканной из живой темноты, и что-то, похожее на маленького дракона.

Никто не улыбался, никто не разговаривал громко. Десятки пар глаз изучали нас, прикидывая наши возможности, оценивая экипировку, ища слабые места.

Атмосфера была наэлектризована до предела.

— Ну что же… — пробормотал я, окидывая взглядом собравшуюся толпу. — Немало людей добралось до финиша, кажется нас ждет занимательное зрелище.

— Сколько их? — тихо спросил Рачок, явно подавленный количеством конкурентов.

— Пара десятков команд, не меньше — ответил Инвок, его глаза быстро сосчитали группы. — И это только те, кто уже прошел испытания.

Зеленюк нервно сжал рукоять своего нового меча.

— Они все смотрят на нас — прошептал он. — Словно оценивают, стоим ли мы того, чтобы нас убить.

Я почувствовал, как Аура Несокрушимости активировалась автоматически, окутав мою команду невидимым щитом дополнительной защиты. Я видел, как некоторые из наблюдателей хмурились, почувствовав изменение в магическом поле вокруг нас.

— Да пускай — сказал я, выпрямляя плечи и позволив белому свету в моих глазах разгореться ярче. — Пусть оценивают, все равно это мало что изменит.

Я стал осматривать зал.

— Но где команда Леры? — добавил я. Знакомых лиц не было видно.

— Возможно, они не добрались сюда — предположила Ника. — Не закончили свое испытание.

Я кивнул, но внутри меня копилось беспокойство. Лера была слишком хороша, чтобы отстать. Если ее команды здесь не было, значит, либо они столкнулись с чем-то по-настоящему серьезным, либо…

— Либо они нашли более сложный путь — пробормотал я, и эта мысль заставила меня нахмуриться.

В любом случае, игра была далека от завершения. Мы прошли через Безмолвную Бездну, получили кое-какую силу и ресурсы, но финальный этап наверняка должен быть самым сложным из всех.

Я посмотрел на массивные врата в центре зала, которые все еще оставались закрытыми, и улыбнулся холодной улыбкой.

— Что ж — подумал я, — пора показать всем этим самозваным игрокам, кто здесь настоящий первопроходец.