Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 22

Среди оставшихся команд прокатилась волна ужаса. Три полных отряда превратились в каменные статуи за считанные секунды. Воздух наполнился шепотом ужаса и обвинений — что их послали на верную смерть.

Но Валериус не растерялся. Напротив, он сделал шаг вперед, и его лицо исказилось маской скорби и тяжелой решимости. Голос дрожал от сопереживания, когда он обратился к толпе:

— Друзья мои… — он на секунду закрыл глаза, словно переживая личную трагедию. — Я скорблю о наших павших товарищах. Их жертва… их жертва была не напрасной.

Он поднял руку, указывая на окаменевшие фигуры.

— Смотрите! Теперь мы знаем самую опасную способность этого монстра! Козлиная голова — вот источник окаменения. Наши друзья купили нам это знание своими жизнями, и мы не имеем права их предать, отступив сейчас!

Он явно использовал какое-то тонкое ментальное воздействие — то же самое, что применял во время своей первой речи. Критическое мышление людей словно выключалось, и они покорно кивали, принимая его версию происходящего.

«Видите, как он работает?» — передал я команде. — «Он не просто оправдывает себя. Он превращает погибших в героев-мучеников, а себя — в лидера, вынужденного принимать тяжелые решения ради всех.»

Ропот в толпе действительно стих. Страх сменился мрачной решимостью. Валериус мастерски превратил трагедию в мотивацию.

«Этот гад использует их вайп как топливо для своей харизмы?» — с отвращением прокомментировал Митяй.

«Именно, — согласился я. — И сейчас он пойдет дальше.»

Как по команде, Валериус повернулся к следующим трем командам. На лице читалась та же мучительная необходимость принятия трудного решения.

— Я понимаю, что прошу о многом, — его голос звучал как у отца, посылающего сыновей на войну. — Но теперь мы знаем об угрозе окаменения. Ваша задача — держаться на максимальной дистанции, использовать дальнобойные атаки. Спровоцируйте зверя, заставьте его раскрыть остальные способности. Я обещаю вам прикрытие — мы не дадим ему вас настигнуть.

Он подошел к лидерам этих групп, по-отечески положил руки им на плечи. Взывал к их храбрости, называл их мастерами своего дела, убеждал, что именно они — ключ к общей победе.

И они поверили. Одурманенные его харизмой и ментальным воздействием, чувствуя себя избранными героями, новые «добровольцы» с мрачной решимостью кивнули.

В мысленном чате я холодно проанализировал ситуацию:

«Умный ход. Он снова дает им иллюзию цели и контроля. Они думают, что выполняют важную тактическую задачу, а не идут на убой.»

«А что мы делаем?» — спросила Лера.

«Продолжаем наблюдать. Рачок, Ника — все внимание на головы гидры. Мне нужна полная картина времени подготовки их атак, типа урона и радиуса поражения.»

Вторая волна команд вошла на арену. Они действовали осторожно, следуя совету Валериуса. Десятки стрел и магических снарядов устремились к Химере, целясь в тело и конечности, избегая козлиной головы.

Первые несколько минут монстр принимал урон почти безразлично. Его костяная броня была слишком прочной. Но из-за того, что та никак не реагировала на их атаки, у атакующих создавалось ложное впечатление безопасности — их тактика как будто работала.

Они даже начали подходить ближе, чтобы наносить более точные удары.

«Босс накапливает энергию,» — предупредила Ника через чат. — «То, что он принимает урон спокойно — это затишье перед бурей.»

«Рачок, что видишь?»

«Урон минимальный, но… есть слабая реакция на правом боку после попадания огненного шара. Возможно, уязвимое место.»

«Запомнили. Продолжайте наблюдение.»

Внезапно все изменилось.

Пять змееподобных голов гидры одновременно изогнулись и изрыгнули густые струи темно-зеленой кислоты. Вязкую, шипящую субстанцию, которая покрыла огромные участки арены, создавая пузырящиеся лужи смерти.

Атакующие команды оказались отрезаны друг от друга и от выхода. Их пути к отступлению были залиты кислотой. Они сбились в кучу на небольших «островках» чистой земли, окруженные смертельными испарениями.

И одновременно пришла в действие драконья голова.

Она открыла пасть, но вместо пламени из нее вырвался оглушительный, низкочастотный рев. Невидимая ударная волна сотрясла всю пещеру.

Все игроки на арене застыли, схватившись за головы. Звуковая атака парализовала их. Они стояли в лужах кислоты, их броня плавилась, тела расщеплялись, они не могли сдвинуться с места.

«Контроль поля плюс оглушение,» — быстро проанализировал я. — «Смертоносная комбинация.»

«Кислота создает зоны контроля, рев обездвиживает,» — добавила Каната. — «Мой лед может ненадолго остановить кислоту, но лишь временно.»

«Мой барьер также ослабит звуковую волну, но не заблокирует полностью,» — добавил Инвок.

Химера не спешила. Пока обездвиженные игроки беспомощно стояли в кислоте, она методично, одну за другой, раздавливала группы своими костяными лапами или сметала ударом хвоста.

Это была не битва, а фактически жатва.

Валериус наблюдал за резней с холодным, почти научным интересом. На его лице не было ни ужаса, ни сострадания. Только сосредоточенный анализ результатов эксперимента.

Он получил именно то, что хотел.

В мысленном чате команда проводила свой собственный тактический разбор:

«Головы нужно выводить из строя одновременно,» — заключил я. — «Нельзя дать ей использовать комбо контроля и оглушения.»

«Время подготовки атак — около трех секунд,» — доложил Рачок. — «Видны предварительные движения.»

«Приоритетные цели — головы гидры и дракона перед кастом,» — подвела итог Лера.

Арена почти очистилась. Валериус повернулся к своим элитным бойцам и оставшимся группам. Его лицо сияло триумфом:

— Друзья! Жертвы не были напрасны! Теперь мы знаем все трюки этого монстра. Его способности на перезарядке, он ослаблен и предсказуем. Время забрать нашу награду!

Его люди с ревом подняли оружие. Они верили в легкую победу, в то, что их лидер все просчитал.

Но Валериус ошибся. И очень скоро он это понял.

Химера не была ослаблена. Смерть нескольких десятков игроков «насытила» ее, словно кровавое подношение древнему божеству. И теперь она готовилась отплатить той же монетой.

В тот момент, когда «Железный Легион» Валериуса готовился к атаке, все головы Химеры одновременно откинулись назад и издали единый, леденящий душу вопль. Звук был настолько пронзительным и неестественным, что казалось, будто сама ткань реальности трещит по швам.

Центральная голова — самая уродливая, напоминающая нагромождение черепов и гниющей плоти — начала светиться изнутри темно-фиолетовым, некротическим светом. «Мать Погибели» словно пробуждалась.

«Макс!» — предупредила Ника в мысленном чате, ее голос дрожал от ужаса. — «Она концентрирует огромное количество энергии смерти! Это похоже на твой Энергетический Взрыв, но куда мощнее!»

«Это не просто взрыв,» — добавил Инвок, его обычное спокойствие дало трещину. — «Это ритуал сбора душ убитых для создания волны чистой некротической энергии. Она может уничтожить все живое на арене.»

Я мгновенно понял масштаб катастрофы. Валериус своим «гениальным» планом не просто подкормил босса опытом — он зарядил ему ультимативную способность.

Впервые за все время лицо Валериуса исказилось неподдельным ужасом. Маска благородного лидера наконец слетела, обнажив панику обычного человека, осознавшего, что его манипуляции привели к катастрофе.

«Железный Легион» замер в нерешительности. Их вера в непогрешимость командира дала трещину, когда они поняли, что стоят перед лицом смерти.

В мысленном чате я быстро оценил ситуацию:

«Время до взрыва — максимум тридцать секунд. Если эта тварь взорвется, нас всех расщепит на пиксели.»

«Что делаем?» — спросила Лера.

Я посмотрел на паникующего Валериуса, на его испуганных легионеров, на готовящуюся к самоуничтожению Химеру. Время наблюдения кончилось. Игра перешла в активную фазу.

«Действуем, но только в своем стиле!.»

Мой приказ прозвучал в мысленном чате холодно и четко:

«Лера, Митяй — нейтрализуете головы гидры, не даете им создать кислотные барьеры. Каната, Бастиан — драконья голова, блокируете оглушающий рев. Инвок, Ника — вместе со мной на козлиную голову и Мать Погибели. Рачок, Зеленюк — контроль любых мелких угроз и прикрытие. Цель — сорвать ультимативную атаку. Всех остальных игнорируем.»

Не дожидаясь ответа, я сорвался с места. За мной, словно девять безликих теней, устремилась моя команда.

Команда мгновенно разделилась на тактические группы, каждая со своей задачей.

Лера и Митяй понеслись к правому флангу Химеры, где извивались пять змееподобных голов гидры. Лера активировала «Чтение Противника», ее глаза начали светиться холодным голубым светом — она предугадывала движения каждой головы на секунду вперед.

«Третья и пятая готовятся к кислотному залпу!» — предупредила она.

Митяй отреагировал мгновенно. Он активировал «Быстрый Шаг», превратившись в размытое пятно скорости, и его «Доспех Духа» сформировал на его руках два энергетических клинка. Первый удар пришелся точно по основанию третьей головы в момент, когда та готовилась изрыгнуть кислоту.

Голова дернулась, кислотная струя ушла в сторону, залив пустую часть арены.

«Четвертая справа готовится!»

Лера, словно тень, скользнула между извивающимися шеями и нанесла точный удар кинжалом в уязвимую точку у основания черепа. Голова гидры взвыла и на мгновение потеряла координацию.

«Работаем дальше! Не даем им синхронизироваться!»

На противоположном фланге Каната и Бастиан сошлись с драконьей головой — самой крупной и агрессивной из всех. Огромная пасть уже начала раскрываться для оглушающего рева.

«Госпожа, отходите!» — рявкнул Бастиан, активируя «Щит Госпожи». Его массивная фигура встала между Канатой и драконьей мордой.

Но Каната была не из тех, кто просто прячется за спиной танка. Она активировала «Позицию Архимага» — ее фигура на мгновение стала неподвижной, но магическая аура вокруг нее выросла в разы.

«Абсолютная Заморозка!»

Поток ледяной энергии хлынул из ее посоха, Каната направила его с хирургической точностью прямо в открытую пасть дракона. Лед начал формироваться внутри его горла, блокируя голосовые связки.

Драконья голова попыталась издать рев, но вместо оглушающей волны из ее пасти вырвался лишь хриплый сип. Ледяная пробка сработала.

«Отлично!» — одобрил Бастиан, нанося удар молотом по основанию замороженной шеи. — «Так держать, госпожа!»

В центре этого хаоса я, Инвок и Ника приближались к самому опасному противнику — к светящейся фиолетовым светом «Матери Погибели». Энергия вокруг нее становилась все плотнее, воздух буквально дрожал от концентрированной некротической мощи.

«Козлиная голова готовится к окаменению!» — предупредила Ника.

Инвок мгновенно отреагировал. Он воздел руки, и перед нами возник барьер из чистого света, но не как сплошная стена, а переплетение световых нитей, создающих защитную сеть.

Серая волна окаменения ударила в барьер и… рассеялась. Свет Инвока нейтрализовал ее, превратив смертоносную энергию в безвредные искры.

«Хорошо! Продолжаем!»

Ника активировала «Инфернальную Уязвимость», наложив на «Мать Погибели» дебафф, который делал ее более восприимчивой к физическим атакам. Фиолетовое свечение вокруг центральной головы начало мерцать — ритуал давал сбои.

Я был уже совсем близко. Активировав одну из новых способностей — «Костяное Укрепление», я почувствовал, как моя правая рука покрывается прочной, как сталь, костяной броней. Энергия «Стержня Предтечи» потекла по моим венам.

«Макс, она почти готова к взрыву!» — в панике закричала Ника.

«Знаю.»

Я прыгнул.

Зеленюк подставил свой щит, и я использовал его как трамплин, взлетев в воздух прямо к пульсирующему энергетическому ядру «Матери Погибели». В полете я сжал укрепленную руку в кулак, вкладывая в удар всю мощь некротической энергии, что накопил за время боев.

Удар пришелся точно в центр ритуального узла.

Произошло то, чего никто не ожидал.

Вместо взрыва раздался оглушительный ментальный вопль — звук, который услышал разумом каждый в пещере. «Мать Погибели» завыла голосом тысячи умирающих, ее фиолетовое свечение дало трещины, как разбитое стекло.

Ритуал был прерван. Но энергия никуда не делась.

Я приземлился на землю как раз вовремя, чтобы увидеть, как прерванная некротическая мощь начала выплескиваться наружу — не как направленная атака, а как хаотичная волна. Фиолетовый туман расползался по арене, и везде, где он проходил, происходили странные вещи.

Окаменевшие статуи первых трех отрядов начали трескаться. Каменная корка осыпалась, но под ней были не живые люди.

Из пыли поднимались их точные копии, сотканные из фиолетовой некротической энергии. Их глаза горели тем же светом, что и у «Матери Погибели».

Некро-Химера призывает: Эхо Погибели (15 ед.)

Призрачные воины, маги и лучники. Они сохранили облик и, что еще хуже, навыки своих оригиналов.

Но это было еще не все.

Туман достиг остатков «Железного Легиона» и других поврежденных в предыдущих стычках групп. Люди начали кричать, их жизненная сила, Очки Системы и накопленная энергия высасывались с чудовищной скоростью.

Их тела иссыхали, превращаясь в мумии, а затем поднимались как обычные зомби — безмозглые, но послушные воле Химеры.

Валериус стоял посреди этого ада, глядя на свою разваливающуюся армию. Его лицо было белым как мел. Он понял, что фактически создал для босса подкрепление.

Я приземлился и холодно оценил произошедшее. Теперь у Химеры была собственная армия, созданная из тех самых людей, которых Валериус принес в жертву.

В мысленном чате я отдал новый приказ:

«Так, игра изменилась. Теперь нам противостоит не только босс, но и армия. Готовьтесь к долгой битве.»

Химера, окруженная десятками призрачных «Эхо» и безмозглых зомби, повернула все свои головы к нам.