Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 6

Лера сделала шаг в портал, и реальность взорвалась перед ней калейдоскопом различных красок и звуков. Они с командой словно провалились сквозь пространство прямо в сердце дикого, первобытного леса.

Гигантские грибы возвышались вокруг как башни — некоторые достигали высоты пятиэтажного дома. Их шляпки переливались всеми оттенками фиолетового: от нежно-лилового до глубокого, почти черного. Поверхность пульсировала словно они дышали. При каждом «вдохе» по грибам пробегала волна света, создавая завораживающую иллюзию живого организма.

Между исполинскими грибами, как гигантские анаконды, извивались плотоядные лианы толщиной с человеческое тело. Их темно-зеленые стволы были усеяны правильными рядами шипов — не просто острых, а изогнутых назад, как рыболовные крючки. На концах красовались бутоны размером с человеческую голову, похожие на хищные пасти с рядами игольчатых зубов. Изо всех щелей сочился сладковатый, тошнотворно-приторный сок, от запаха которого кружилась голова.

Помимо этого, повсюду из мягкой, покрытой толстым ковром влажного мха почвы торчали разрушенные каменные колонны и арки. Они были заросшими светящимися лишайниками и миниатюрными, переливающимися цветами, но их четкие геометрические формы выдавали искусственное происхождение. Останки забытой цивилизации, поглощенной этими первобытными джунглями.

И едва ноги Леры коснулись мягкой земли, как тишину разорвал оглушительный боевой клич.

— ЗА ЛУТОМ И ЭКСПЕРИЕНСОМ! — голос Митяя разнесся многократным эхом между грибными стволами. — ПАПОЧКА В ЗДАНИИ!

Активировав «Быстрый Шаг», он превратился в размытое пятно, несущееся между хищными растениями с безрассудством камикадзе. Его копье, окутанное потрескивающей энергией «Доспеха Духа», уже было наготове. Глаза горели тем самым азартом, который появлялся у него перед каждым серьезным файтом.

— Ах ты, жирный кусок ЧСВ! — заорала Каната, и в ее голосе звенел самый настоящий спортивный азарт. — Решил все фраги себе забрать⁈

Не желая отставать ни на секунду, она скользнула мимо Леры на созданной магией ледяной дорожке, оставляя за собой морозный след на влажной земле. Ее иссиня-черные волосы, собранные в высокий хвост, развевались как боевое знамя. Посох в ее руках уже потрескивал от накапливающейся энергии, воздух вокруг него начал кристаллизоваться крошечными льдинками.

— Госпожа, — тяжело и неодобрительно вздохнул Бастиан. — Не поддавайтесь на провокации этого… геймера!

Его массивная фигура в полном боевом облачении ступала по мягкой почве с таким стуком, словно он был высечен из гранита. Каждый шаг его бронированных сапог оставлял глубокие вмятины в земле. Взгляд из-под опущенного забрала, брошенный на удаляющегося Митяя мог бы заморозить лаву.

— Требуется разведка и оценка угрозы! — добавил он, привычно выставляя щит и принимая боевую стойку.

Лилит рядом лишь сладко хихикнула, ее хвост с сердечком игриво качался. В ее желтых глазах плясали огоньки предвкушения.

«Команда, стоп!» — отчаянно закричала Лера в мысленном чате, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля еще до того, как они успели осмотреться. «Сгруппироваться! Мы не знаем, что здесь…»

Ее приказ потонул в какофонии звуков. Джунгли отреагировали на вторжение мгновенно и беспощадно. Земля под ногами вздрогнула, словно проснувшееся чудовище, и из-под корней с хищным, мокрым шорохом выстрелили десятки колючих лиан. Одновременно со стен грибов и нависающих ветвей посыпался настоящий дождь щупалец — длинных, извивающихся, усеянных шипами размером с кинжалы отростков.

Воздух наполнился свистом режущих плоть шипов и влажными хлопками распускающихся хищных бутонов.

А следом из земли поднялись ОНИ.

«Инфернальные Терновые Зомби 12ур (F)»

Эти создания были кошмарным симбиозом растения и нежити. Их тела представляли собой ходячие коконы из черной, словно обугленной древесины и серо-зеленой гниющей плоти. Толстые стволы, торчащие из их спин, мгновенно выпустили десятки быстрых, хватких отростков, которые с жадностью хищников потянулись к живой плоти.

Каждый зомби двигался, оставляя за собой след из ядовитого сока и пролившихся спор. Их безликие головы поворачивались в сторону движения с механической точностью, а из трещин в коре сочилась темная жидкость.

Первая волна атак застала Митяя и Канату врасплох.

— Что за… — начал было Митяй, но не успел договорить.

Из зарослей, шурша и потрескивая, словно древние канаты под натяжением, выстрелили десятки колючих лоз. Одна из них, толщиной с удава и покрытая шипами длиной с палец, молниеносно обвила ногу Митяя. Он почувствовал, как острые иглы сдавливают его ноги, но «Доспех Духа» не давал им пробиться.

— Твою ж… — зарычал он, пытаясь активировать «Манипуляцию Энергией».

В этот момент Каната, горящая желанием нанести первый удар и доказать свое превосходство, уже концентрировала магию. Ее посох сверкал ледяными искрами, и веер острых как бритва осколков сорвался с его наконечника. Они полетели по широкой дуге, целясь в ближайшего зомби, но разлетающиеся брызги магической стужи мгновенно покрыли скользкой ледяной коркой землю под ногами Митяя.

— А-а-а-а! — взвыл он, когда его ноги разъехались в разные стороны.

Он рухнул на землю с глухим стуком, его задница плюхнулась на камни. Лоза воспользовалась моментом и рванула его к себе, волоча по мокрой земле к зияющей пасти.

«Эй, косички, ты в кого целишься⁈» — взревел он в мысленном чате, отчаянно цепляясь за неровности почвы. «Чуть не вайпнула своего керри! Где твои глаза⁈»

«Не лез бы под руку, пузан!» — огрызнулась Каната, запуская новую порцию льда, на этот раз более прицельно. Ее щеки раскраснелись от напряжения и гнева. «Я бы уже снесла половину, если бы ты не мешался!»

Тем временем «Инфернальные Терновые Зомби» двигались с омерзительным хлюпаньем, их раздутые тела-коконы пульсировали, словно живые мешки с отвратительным содержимым, а одна из самых толстых лоз, размером с корабельный канат и усеянная зазубренными шипами молниеносно обвила икру Канаты и рванула ее. Рывок был такой силой, что девушка вскрикнула и полетела назад, теряя равновесие. Ее посох выскользнул из рук, гулко стукнув о камень.

Ей срочно надо было помочь, но прежде чем Лера успела среагировать, между Канатой и разверзшейся пастью зомби встал Бастиан.

Его огромная фигура словно материализовалась из ниоткуда — видимо сказались годы защиты своей госпожи. Щит, размером с дверь, опустился вниз с резким свистом рассекаемого воздуха. Одним мощным, точно рассчитанным движением он перерубил толстую лиану, словно она была сделана из мокрого картона. Черная, вонючая жидкость брызнула во все стороны, зашипев на его доспехах.

— Отвалите от госпожи! — прорычал он, разворачиваясь лицом к основной массе зомби.

Бастиан принял на себя настоящий шквал ударов. Десятки лоз обрушились на него, словно хлысты в руках разъяренного надсмотрщика. Они стучали по его щиту и броне с глухими металлическими звуками, высекая искры. Но он стоял неподвижно, как гранитная скала под штормом, прикрывая собой Канату.

— Держитесь, хозяин! — рванула Лилит к Митяю. — Их шипы уязвимы для энергии. Сожгите их жалкие отростки мощными импульсами!

Митяй, наконец-то сбросив с ноги остатки обрубленной лианы и поднявшись на ноги, плюнул кровью и недолго думая, сменил тактику. Его глаза загорелись знакомым азартом.

Теперь вместо точечных ударов копьем он начал испускать короткие, концентрированные волны чистой энергии. Дуги энергии веером расходились от наконечника его оружия, с треском выжигая целые участки зарослей.

— Работаем! — крикнула Лера, видя, что команда наконец-то начала действовать хоть с какой-то логикой.

Ее голос прорезал какофонию боя — звуки ударов, шипение магии, рычание монстров и ругань товарищей. Используя свою сверхъестественную скорость, она стала тенью среди хаоса. Лера проскользнула мимо лоз, которые теперь были полностью заняты попытками пробить оборону Бастиана, и нанесла серию точных ударов.

Ее усиленные чувства вели ее кинжалы и находили слабые места зомби, чтобы уничтожать их с одного удара. Клинки, усиленные «Прикосновением Апокалипсиса», оставляли дымящиеся, чернеющие раны на древесной коре тел монстров. Каждый удар сопровождался тихим шипением — ее способность словно разъедала плоть врагов изнутри.

Каната, подняв свой посох, сконцентрировалась. На этот раз она не торопилась, а тщательно прицелилась. Ледяное копье, сверкающее как кристалл и острое как игла, пронзило плоть самого крупного зомби. В ту же секунду Митяй, выждав момент, выпустил мощный энергетический залп — и тело монстра разорвалось изнутри, разбрасывая ошметки.

Бой закончился так же внезапно, как начался. Последний «Инфернальный Терновый Зомби» рассыпался в труху под их объединенной атакой, его отростки бессильно обвисли и почернели.

Но вместо триумфа в воздухе висело тяжелое, липкое раздражение.

— Отлично, — выдохнула Лера, глядя на поле боя, усеянное дымящимися остатками лоз и лужами черной жижи. Ее дыхание сбилось, а на лбу проступили капли пота. — Просто офигенно!

Она окинула грозным взглядом свою команду. Митяй отряхивался от грязи, его лицо было мрачным. Каната поправляла растрепавшиеся волосы, избегая смотреть в его сторону. Бастиан молча вытирал щит от чужеродной слизи. Лилит зевала, словно ей было скучно.

В итоге, первый бой наспех собранной команды был похож не на слаженную работу профессионалов, а на драку в коммунальной квартире, где каждый гнул свою линию. И это нужно было срочно исправлять, пока они всех не поубивали — причем начиная с самих себя.

Поляна после боя напоминала зону боевых действий. Клочья дымящейся растительности, лужи едкой черной жижи, обломки каменных колонн — все это создавало удручающую картину. А в центре этого хаоса стояли четыре фигуры, излучающие взаимное раздражение.

Тишину нарушил Митяй. Он демонстративно отряхнулся от остатков растительной слизи и бросил ядовитый взгляд на Канату.

— Отличный старт, просто супер! — каждое слово сочилось сарказмом. — Еще пара таких «слаженных» атак от нашей магички, и меня можно будет соскребать со стен.

— Если бы ты не лез вперед, подражая безмозглому танку, я бы смогла контролировать поле боя! — парировала Каната, ее щеки вспыхнули румянцем гнева. — Ты сорвал мне все комбо! Я готовила сначала АОЕ-атаку, а ты просто…

— Просто что? — перебил ее Митяй, делая шаг вперед. — Играл на результат, пока ты строила воздушные замки? Это данж, Косички, а не турнир по шахматам!

Каната сжала посох так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Ты называешь это игрой на результат? — ее голос стал опасно тихим. — Ты чуть не загнулся в первые же секунды боя!

— Зато я не заморозил половину команды!

Бастиан, до этого молча наблюдавший за их перепалкой, сделал тяжелый шаг вперед. Его массивная фигура встала точно между Митяем и Канатой, а взгляд из-под забрала мог бы превратить лаву в лед.

— Достаточно, — его голос прогремел как удар колокола.

Митяй повернулся к нему с вызывающей ухмылкой.

— О, а вот и наш белый рыцарь подъехал! Что, бронированный, твоя принцесса не может сама за себя постоять?

Глаза Бастиана сузились, а рука легла на рукоять молота.

— Повтори это, — прошипел он сквозь забрал.

Митяй не отступил. Наоборот, он сделал шаг навстречу, его копье заискрилось энергией.

— Да легко! Специально для тебя…

— ХВАТИТ!

Голос Леры разрезал воздух как плеть. Он прозвучал неожиданно твердо и громко, заставив всех мгновенно замолчать. Она шагнула вперед, становясь в центр их импровизированного круга.

— Все заткнулись! — рявкнула она, и в ее голосе звучали стальные нотки, не допускающие возражений. — СЕЙЧАС ЖЕ!

Митяй открыл рот, чтобы что-то сказать, но встретился с ее взглядом и осекся. В глазах Леры пылал такой огонь, что даже его ЧСВ дало трещину.

— Сейчас мы выглядели как кучка нубов, которые впервые увидели данж, — продолжила она, медленно переводя взгляд с одного на другого. — Это было жалко. Жалко и омерзительно.

Каната попыталась возразить:

— Но я же…

— И ты! — Лера повернулась к ней. — Ты решила устроить соревнование по фрагам вместо того, чтобы думать о безопасности команды. А ты, — она посмотрела на Митяя, — ринулся в бой, даже не удосужившись осмотреться. И ты, Бастиан, — ее взгляд упал на молчаливого танка, — вместо того чтобы сразу оценить ситуацию и взять под контроль, просто побежал за своей госпожой.

Молчание стало еще тяжелее.

— Макс собрал нас не для того, чтобы мы мерились, у кого длиннее… список фрагов, — ее голос стал тише, но от этого только опаснее. — Он собрал нас, потому что мы — лучшие в своем деле. Каждый из нас может то, что не может никто другой. Но если мы будем продолжать играть каждый сам за себя…

Она не договорила, но смысл был ясен.

— Так давайте вести себя соответственно, — закончила она. — Или валите обратно! Мне нужна команда, а не детский сад.

Слова Леры повисли в воздухе как приговор. Митяй смотрел в землю, ковыряя носком ботинка обломки камня. Каната поправляла волосы, избегая чужих взглядов. Бастиан стоял неподвижно, но в его позе чувствовалось напряжение.

Лера поняла, что сейчас решается судьба их группы. Либо они найдут общий язык, либо развалятся еще до первого серьезного испытания.

— Хорошо, — сказала она, присаживаясь на поваленную колонну. — Тогда давайте поговорим начистоту. Чего хочет каждый из нас? Я здесь, потому что хочу помочь брату. Я хочу, чтобы он был горд тем, что доверил мне эту команду.

Она посмотрела на каждого по очереди.

— А вы? Почему вы здесь? Что вам нужно от этого данжа? И не надо мне сказок про лут и экспу. Давайте по-взрослому. Иначе мы не пройдем и следующей комнаты.

Несколько секунд никто не отвечал. Потом Каната тяжело вздохнула и тоже села.

— Мой отец… — начала она, и в ее голосе послышалась усталость. — Он хороший человек, но он — политик до мозга костей. Он видит в Системе угрозу, которую нужно контролировать. Жестко контролировать. Любой ценой.

Она подняла голову, и Лера увидела в ее глазах боль.

— Он не понимает… не хочет понимать, что это новый мир, с новыми правилами. Я видела, как он смотрел на твоего брата, Лера. Как на потенциальное оружие. Или на угрозу, которую нужно устранить. Он готов развязать войну с каждым, кто не вписывается в его представления о порядке.

Каната сжала кулаки.

— Я здесь, чтобы стать достаточно сильной, чтобы мой голос что-то значил. Чтобы когда я скажу ему, что Макс — не враг, а единственный, кто понимает, как в этой «игре» победить так, чтобы выиграли все, он меня выслушал. Я хочу стать мостом между его миром и миром Макса. И этот мост должен быть прочным, иначе ничего не получится.

Митяй хмыкнул, но в его голосе уже не было прежнего яда.

— Да уж, красиво сказано, — он пожал плечами. — Но у меня все проще. Я — геймер. Всегда был им, и всегда буду. А что делает геймер, когда выходит новое дополнение с крутым данжем?

Он поднял голову, и в его глазах заблестел знакомый азарт.

— Он несется его проходить! Чтобы первым собрать все ачивки, весь эпический лут и получить все секретные бонусы. Этот «Путь к Истоку» — это глобальный ивент. А за глобальные ивенты всегда дают самые жирные награды.

Митяй встал и начал расхаживать по поляне.

— Я месяц сидел на базе и тух от скуки! Просто тух! А с Максом всегда происходит какая-то дичь, всегда есть возможность прокачаться, всегда что-то новое. Он как магнит для приключений. Я здесь, чтобы выжать из этого данжа все соки. Потому что тот, кто сделает это первым, будет диктовать правила в следующей «мете». И я хочу, чтобы это были мы.

Он остановился и посмотрел на остальных.

— Все очень просто. Я хочу быть в топе. А быть рядом с Максом — это единственный способ, как можно туда попасть!

Далее все взгляды обратились к Бастиану. Он долго молчал, потом медленно снял шлем, обнажив измученное усталостью лицо.

— Моя задача — безопасность госпожи Канаты, — сказал он ровным, безэмоциональным голосом. — Ее цели — мои цели. Ее враги — мои враги. Ее победы — мои победы.

Он посмотрел на Митяя, потом на Леру.

— Но я не доверяю хаосу. И я не доверяю… — его взгляд упал на Лилит, которая до этого молча наблюдала за разговором, — инфернальным тварям. Ее присутствие здесь — неоправданный риск для госпожи.

Лилит сладко улыбнулась, ее хвост с сердечком на конце игриво качнулся.

— А я и не прошу доверия, бронированный человек, — ее голос звучал как мурлыканье кошки. — Я служу своему хозяину, потому что он сильный. Сильный и интересный. А сила — единственное, что имеет значение в любом из миров.

Она облизнула губы, и ее улыбка стала еще шире.

— Когда вы все умрете от собственной глупости, мы с хозяином заберем ваш лут. Это ведь тоже эффективно, не так ли?

Напряжение снова начало нарастать, но Лера подняла руку.

— Стоп, — сказала она. — Я поняла. У каждого из нас есть свои причины. И они… вполне разумные.

Она встала с обломка колонны.

— Но теперь у нас есть одна общая проблема. Мы застряли друг с другом. И либо мы научимся работать как команда, либо сгинем в этих джунглях поодиночке.

Лера обвела их взглядом.

— Я не прошу вас полюбить друг друга. Не прошу забыть о своих целях. Но пока мы здесь, у нас одна задача — выжить и дойти до конца. А для этого нам нужно…

Ее слова прервал шорох. Из темноты между грибными стволами, шурша тысячами шипов, на них двигалась новая, еще более многочисленная волна «Инфернальных Терновых Зомби». И впереди них, возвышаясь над остальными, шел их предводитель — «Инфернальный Терновый Исполин (E-ранг)».

— Похоже, время для разговоров кончилось, — прошептала Лера, хватаясь за кинжалы.