Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 13

Мы спустились по новым каменным ступеням. «Ключ Безмолвия» в моем кармане слегка нагревался, словно реагируя на что-то впереди. Этот спуск был по винтовой конструкции, словно вырезанной в самой черной пустоте.

С каждым шагом вниз в воздухе нарастал едва слышный гул. Сначала он был почти неощутим, как дрожание земли от далекого поезда, но чем глубже мы спускались, тем отчетливее становился этот звук.

— Что это? — спросил Рачок, напрягшись. Его рука инстинктивно легла на рукоять кинжала.

— Похоже на… бой? — неуверенно ответил Зеленюк. — Очень серьезный бой.

Верно, к нарастающему гулу примешивались новые звуки: далекий звон металла о металл, раскаты, похожие на гром, и пронзительные крики. Воздух становился горячим и тяжелым, он пах горелой плотью, озоном и чем-то сладковато-приторным.

— Это не просто бой — проговорил Инвок, его голос в чате звучал напряженно. — Я чувствую… две враждующие силы. Абсолютно противоположные — Свет и Тьму. Но обе… искажены и пропитаны яростью и безумием.

Ника поморщилась, словно от дурного запаха.

— Инферно — сказала она с отвращением. — Я чувствую его смрад, но Инвок прав, тут есть что-то другое… что-то, что ненавидит Инферно и Свет так же сильно, как и все живое.

Винтовая лестница, казалось, уходила в бесконечность. Мы спускались уже минут двадцать, и звуки битвы становились все громче и отчетливее. К рёву и звону добавились взрывы, треск, похожий на раскалывающиеся деревья, и какие-то шипящие звуки.

— Старший, а ты уверен, что нам туда? — спросил Рачок, когда особенно громкий взрыв заставил задрожать стены лестничного колодца.

Я посмотрел на компас. Капля света внутри него больше не дергалась хаотично, как в битве с Ульем-Мозгом, оно четко указывала вниз, туда, где нас ждал источник всего этого безумия.

— Деваться некуда — ответил я. — Компас ведет именно туда. Значит, следующее испытание там.

Наконец, после еще одного витка спирали, впереди забрезжил свет. Это было мерцающее, пульсирующее зарево, окрашенное в красные и золотистые тона.

Мы вышли на небольшой каменный уступ и… замерли.

Перед нами раскинулась картина из самого жестокого кошмара. Гигантская пещера размером с небольшой город превращена в поле вечной битвы. В воздухе то и дело вспыхивали пространственные разломы — рваные дыры в реальности, из которых, словно из прорванных канализационных труб, выплескивались все новые и новые существа.

И эти существа немедленно вступали в бой друг с другом.

С одной стороны сражались «Опаленные Серафимы». Это были не сияющие ангелы из религиозных книг — их некогда белые крылья обуглились и дымились, доспехи покрылись вмятинами и копотью, а глаза горели холодным, фанатичным огнем. В их руках пылали мечи из чистого света, которыми они кромсали все живое без разбора.

Им противостояли «Инфернальные Демоны-Берсерки» — мускулистые твари с рогами, копытами и шипастой кожей. Они размахивали огромными зазубренными топорами и секирами, охваченые пламенем. Их рев заглушал даже звон серафимских клинков.

Но и это было не все. Между двумя армиями носились «Элементали Хаоса» — сгустки чистой, нестабильной энергии, которые взрывались при любом контакте, и какие-то искаженные многоногие твари, которых я не мог классифицировать никак.

— Святые угли… — выдохнул Зеленюк, глядя на все это месиво. — Что это за место?

Я активировал «Продвинутую Оценку» и попытался оценить происходящее. Информация приходила обрывочная:

Зона Пространственной Нестабильности

Причина: Множественные разломы между измерениями

Эффект: Случайное появление существ из враждующих планов бытия. Высокая вероятность попадания под случайную атаку.

— Да это самая настоящая свалка — понял я, наблюдая, как очередная группа серафимов дерется с парой демонов размером с небольшой дом. — Похоже, сюда стекается мусор из разных враждующих миров. Мы словно мыши попавшие на поле битвы слонов.

В этот момент прямо над нашими головами столкнулись серафим и демон-берсерк. Их бой длился считанные секунды — демон отрубил серафиму крыло, но тот в ответ пронзил его светящимся мечом. Сцепившись в смертельной хватке, они начали падать… прямо на нас.

— НАЗАД! — заорал я.

Мы инстинктивно отпрыгнули обратно в туннель за секунду до того, как две огромные туши с оглушительным грохотом врезались в каменный уступ, разлетаясь на куски и осыпая все вокруг градом камней и ошметков опаленной плоти.

Когда пыль осела, я выглянул наружу. От уступа осталась только половина.

Я понял главное правило этого места: видимо нас никто не собирался атаковать целенаправленно. Мы были слишком мелки и незначительны для этих титанов, но нас могло убить случайным, шальным ударом, если мы не будем осторожны.

Я достал «Компас». В этом хаосе он снова изменил поведение. Его свет пульсировал в определенном ритме, который учащался, когда рядом вспыхивала энергия, и затихал, когда образовывалось временное «окно» безопасности.

— Понятно — пробормотал я. — Значит вот как надо действовать… это словно детектор хаоса.

— Слушайте все! — скомандовал я, убирая компас обратно в карман. — Забудьте о том, что происходит в самой битве. Не думайте о луте, о фрагах, о том, сколько здесь можно наскрести добычи. Сейчас наша единственная задача — выжить и продвигаться вперед.

Воздух вокруг нас был пропитан запахом горелой серы, раскаленного металла и чего-то сладковато-приторного — видимо божественной крови серафимов. Будь я человеком, то почувствовал бы, как каждый вдох обжигал легкие, словно мы дышали дымом из адской топки.

— Нам нет смысла сражаться — продолжил я, глядя на лица команды. — Надо бежать, прятаться и использовать их войну как прикрытие. Главное — добраться до конца уровня.

— И как предлагаешь это делать? — спросил Рачок, сглатывая комок в горле. Его голос был напряженным. С опаской он глядел на бушующий внизу мальстрем из крыльев, когтей и пылающих мечей, где каждую секунду умирали существа, которые поодиночке могли бы стереть нас в порошок.

— Инвок, Ника — на вас защита — быстро распределил я роли, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. — Ставьте краткосрочные, но мощные барьеры только для того, чтобы пережить случайные удары, но не держите их долго, иначе вся энергия уйдет вникуда. Создали щит, пробежали, сняли — действуйте четко.

— Принял — кивнул Инвок, его лицо было спокойным, но я видел напряжение в уголках его глаз.

— Рачок, а ты — наши глаза — повернулся я к нему. — Смотри вверх и по сторонам. Твоя задача — предупреждать о падающих телах, шальных атаках, обломках. Любая мелочь может нас убить и поэтому ты должен это предотвратить.

Рачок выпрямился, его тревожность сменилась профессиональной сосредоточенностью.

— Зеленюк, если путь завален обломками или трупами — твоя очередь действовать — обратился я к хобгоблину. — Быстро и без церемоний расчищаешь дорогу, словно таран!

Зеленюк мрачно усмехнулся, поглаживая рукоять гладкую поверхность щита. Его зеленая кожа лоснилась от пота, но в глазах горел азарт.

— А я веду по компасу — закончил я. — Двигаемся только в «тихие» моменты. Все следят за моими командами. Малейшее промедление и рассинхрон действий — и нас размажет какой-нибудь случайный удар. Вопросы?

Команда молча покачала головами. Даже Зеленюк, который обычно не мог пройти мимо потенциальной добычи, понимал: попытка пограбить здесь трупы равнялась самоубийству. Хотя я видел, как его взгляд то и дело скользил по валяющимся повсюду обломкам божественного оружия.

Мы начали наш безумный спуск в сердце хаоса.

Я шел первым, держа компас перед собой и внимательно следя за пульсацией его света. Когда ритм компаса учащался, я поднимал сжатый кулак — стоп, опасность. Когда замедлялся — делал резкий жест вперед, и мы перебегали к следующему укрытию.

Первые десять минут прошли относительно спокойно, если можно назвать спокойствием перебежки через поле битвы невероятно опасных тварей. Мы перебрались с уступа на уступ, прячась за обломками скал величиной с автобус и избегая основных зон сражения, где воздух буквально искажался от концентрации магических энергий.

Но потом началось настоящее веселье.

— Сверху! Большая и очень злая тварь! — заорал Рачок, его голос сорвался от ужаса.

Я инстинктивно посмотрел вверх и увидел серафима размером с небольшой дом, который запустил атаку по площади, цепляя и нас. Его обугленные крылья рассекли воздух со свистом, а в руках вспыхнул меч длиной с телеграфный столб, с которого сорвалась волна огня.

Инвок мгновенно создал над нами купол из золотистого света. Барьер материализовался за долю секунды до того, как на него обрушился поток священного огня. Воздух вокруг нас накалился так, что стало трудно дышать. Барьер затрещал, по его поверхности побежали трещины, но пусть едва, но он выдержал. Огонь стек по куполу расплавленными ручейками и рассеялся, оставив после себя только обугленную землю.

— Быстро! Окно десять секунд! — крикнул я, следя за компасом, который показывал временное затишье.

Мы сорвались с места и проскочили еще метров тридцать по раскаленной земле, оставляющей дымящиеся следы под нашими ногами, пока серафим не скрылся из виду, увлекшись погоней за стаей демонических мелких тварей, которых здесь тоже было в избытке.

Следующей преградой стал завал из кристаллизованной энергии — остатки взрыва элементаля хаоса. Кристаллы были острыми, как бритвы, и переливались всеми цветами радуги, болезненно резали глаза.

— Зеленюк! Твоя очередь!

Хобгоблин с воем берсерка ринулся вперед. Его щит обрушился на кристаллическую преграду с силой артиллерийского снаряда. Осколки разлетелись во все стороны звенящим дождем, Зеленюк работал как одержимый, каждый удар сопровождался рыком ярости. За считанные секунды он протаранил в завале проход достаточно широкий для всей команды.

— За мной! Там траншея! — указал я на борозду в земле, пропаханную телом гигантского демона. Борозда была глубиной по пояс и тянулась как раз в нужном направлении.

Мы нырнули в эту естественную траншею и побежали по ней, пригнувшись. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с демонической кровью — черной, вязкой субстанцией, которая дымилась и шипела при контакте с воздухом. Стены траншеи защищали нас от прямых атак, но над головой по-прежнему свистели всякие гадости — обломки оружия, куски плоти, сгустки энергии.

— Стоп! Два демона дерутся прямо над выходом! — предупредил Рачок, его голос дрожал от напряжения.

Мы замерли и вжались в стенки траншеи. Глина была влажной и холодной, пахла смертью и серой. Над нами с оглушительным ревом, от которого закладывало уши, сражались два инфернальных гиганта. Каждый их удар порождал взрыв, от которого дрожала земля под ногами. Искры от их оружия сыпались нам на головы раскаленным дождем, прожигая одежду и оставляя болезненные ожоги на коже.

Компас в моей руке мерцал все быстрее — окно безопасности вот-вот должно было открыться.

— Готовьтесь… — прошептал я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Три… два… СЕЙЧАС! Вперед!

Мы выскочили из траншеи как черти из табакерки и пронеслись под самыми ногами дерующихся гигантов. Воздух над нами кипел от жара их оружий. Один из демонов, получив удар зубчатого топора размером с автомобиль в грудь, взорвался фонтаном черного пламени, но мы уже были в пятидесяти метрах от эпицентра взрыва.

Ударная волна догнала нас через секунду, швырнув всех в кучу. Я перекатился, отплевываясь от пыли и обломков, и тут же вскочил на ноги.

— Все живы?

— В относительном смысле — отозвался Рачок, вытирая кровь с разбитой губы.

Так продолжалось битых полчаса. Перебежка за перебежкой, укрытие за укрытием, секунда за секундой. Мы научились двигаться как единый организм, полностью доверяя сигналам друг друга. Каждый знал свою роль, каждый действовал не раздумывая.

Ника создавала стены инфернального пламени, которые отводили в сторону случайные атаки серафимов. Ее огонь шипел и злобно потрескивал, встречаясь с божественными энергиями. Инвок ставил барьеры света против демонических атак, его лицо было бледным от напряжения, пот стекал струйками по вискам. Зеленюк крошил все, что мешало нашему пути — будь то обломки, трупы или остатки магических конструкций. Рачок был нашими глазами и ушами, его острый взгляд ловил малейшие изменения в хаосе битвы.

А я просто вел нас вперед, к центру этого безумия, туда, куда указывал дрожащий в моей ладони Компас. С каждым метром воздух становился все горячее, энергии — все концентрированнее, а наши шансы выжить — все призрачнее. И когда казалось, что так продложаться больше не может, наконец впереди замаячила цель.

— Там впереди что-то есть! Что-то не так! — крикнул Рачок, указывая дрожащей от усталости рукой вперед.

Я поднял голову и сквозь пелену пота и копоти увидел то, что заметил он. В самом сердце этого ада, посреди бушующей битвы титанов, была зона… тишины. Идеальный круг диаметром метров пятьдесят, где ни один боец не появлялся, ни одна искра не долетала, словно само пространство отвергало хаос.

— Похоже это «Глаз бури» — понял я. — Вот куда мы идем — финишная прямая.

Последний рывок стал самым изнурительным испытанием из всех. Воздух вокруг нас кипел от энергии, искажая очертания предметов. Нам пришлось проскочить между массивными ногами дерущихся элементаля хаоса и серафима — каждый размером с многоэтажный дом. Их удары сотрясали землю, заставляя камни под нашими ногами подпрыгивать.

Мы едва увернулись от ослепительной вспышки, когда демон-камикадзе взорвался в трех метрах от нас, осыпав искрами серной пыли. Затем нам пришлось проползти под туловищем мертвой хаотичной твари— чудовищной твари длиной метров в тридцать, чья чешуя все еще дымилась от предсмертной агонии. Запах горелой плоти и серы был настолько густым, что можно было задохнуться, если бы я мог дышать.

Но мы добрались.

Мы буквально вывалились в зону тишины, как потерпевшие кораблекрушение на берег, и рухнули на твердую каменную поверхность. Контраст был ошеломляющим — секунду назад нас оглушал рев битвы, а теперь звуки доносились словно сквозь толстое стекло, приглушенные и далекие.

— Наконец-то… — выдохнул Зеленюк, его зеленая кожа была покрыта копотью и царапинами. Он вытирал пот с лица тыльной стороной руки, оставляя темные разводы.

Воздух здесь был чистым, почти стерильным, лишенным запахов крови и серы. В ушах стояла благословенная тишина, но радоваться покою было рано.

В самом центре этого оазиса спокойствия, паря в метре над землей, находился источник всего этого межпространственного кошмара.

«Кость Предтечи (??? — ранг)»

Так ее определила моя 'Оценка, но кроме этого ничего не было известно. Лишь то, что это была огромная, пожелтевшая от невообразимого времени кость размером с телеграфный столб. Она была испещрена тысячами микроскопических рун, которые мерцали тусклым, болезненным светом. Кость медленно вращалась вокруг своей оси с гипнотическим постоянством, излучая едва видимые волны искажения пространства — воздух вокруг нее дрожал, как над раскаленным асфальтом.

Именно эти волны, словно невидимые когти, рвали ткань реальности на клочья, создавая разломы между мирами. Через эти дыры сюда и попадали воины со всех концов мультивселенной, обреченные на вечную войну.

— Вот оно — сказал я, подходя ближе. — Надо ее вырубить, полностью.

Я сделал последний шаг вперед, протягивая руку к древнему артефакту, но меня отбросило невидимой силой с такой мощью, словно в меня врезался грузовик. Я отлетел метра на три, больно ударился спиной о каменный пол и покатился, оставляя кровавый след.

— Макс! — Ника бросилась ко мне, ее глаза полыхнули тревогой. — Ты цел?

Я поднялся, сплевывая кровь. Во рту был металлический привкус, но в целом я был в порядке, не зря зомби.

— Переживу — проворчал я, активируя «Оценку» на самом барьере вокруг Кости.

Энергетический Барьер Хаоса (Ранг???)

Природа: Поле абсолютного энтропийного отторжения.

Эффект: Аннигилирует любую упорядоченную материю и когерентную энергию. Подпитывается от окружающего хаоса.

Примечание: Неуязвим для физических, магических и пси атак. Уничтожает все, что обладает структурой или жизненной силой.

— Проклятая неуязвимость — пробормотал я. — Это поле буквально стирает из существования все, что имеет хоть какую-то организованную структуру. Мы похоже не сможем его пробить. Никак.

В этот момент руны на поверхности Кости вспыхнули ярче, заливая весь круг зловещим красноватым светом. Древний артефакт почувствовал наше присутствие, и его ответ не заставил себя ждать.

Граница нашей безопасной зоны начала медленно, но неумолимо сужаться. Каменный пол под нашими ногами задрожал, затем по его краям пошли трещины.

— Она выдавливает нас! — понял Рачок, его голос сорвался от ужаса. — Пытается вытолкнуть нас обратно в эту мясорубку!

Зеленюк в панике отскочил от края, когда прямо рядом с его ногами откололся и исчез в хаосе кусок скалы размером с него самого.

— Восставший, надо что-то делать! — крикнул хобгоблин, в его желтых глазах читался неприкрытый страх. — И очень, очень быстро!

Платформа сжималась все стремительней, у нас оставались считанные минуты. Я лихорадочно перебирал варианты, глядя на сжимающееся кольцо, на этот проклятый непроницаемый барьер, на Кость, которая медленно крутилась в своем защитном коконе.

И тут меня осенило. Мысль пришла внезапно, как удар молнии.

Барьер отторгал все живое, все упорядоченное, все, что имело структуру жизни. Но я… я же был нежитью — ходячий парадокс. Моя самая сущность — это энтропия, распад, отрицание жизни. Может для этого поля хаоса я мог оказаться не врагом, а… союзником? Ведь если так подумать, пусть меня сейчас и оттолкнуло, но никаких повреждений не нанесло.

— У меня есть идея — сказал я медленно, чувствуя, как новорожденный план обретает четкие очертания. — Барьер кажется уничтожает жизнь и порядок, но я ведь нежить. Моя природа — это сама энтропия, смерть и распад. Возможно, если постараться, я смогу пройти.

— Макс, нет! — Ника схватила меня за предплечье, ее когти впились в мою кожу. — Это чистое безумие! Мы понятия не имеем, что он с тобой сделает! Он может разорвать тебя на атомы!

— У нас нет другого выбора — отрезал я, глядя на стремительно сужающееся кольцо нашего последнего убежища. Камень под ногами уже начал трещать. — Либо я попробую прямо сейчас, либо через пару минут всех нас выбросит обртано в эту межпространственную мясорубку, и тогда точно конец.

Инвок, который до этого молча наблюдал, медленно кивнул. На его лице читалась та же решимость.

— В этих рассуждении есть логика — сказал он тяжело. — Это как закон противоположностей. Хаос может не распознать в нем враждебную упорядоченную структуру, но вот цена… вряд ли обойдется без последствий.

— Ваша задача — внимательно наблюдать — приказал я, уже разворачиваясь к барьеру. — Когда я войду в поле, Кость поймет, что происходит, и попытается меня остановить всеми силами, как это было недавно. Готовьтесь ко всему, что может произойти, когда я попытаюсь прорваться.

Я сделал первый, медленный шаг к мерцающей стене смерти.