Все качаюсь, как Зомби? Да легко! Книга V

Глава 5

Лес постепенно редел, и наконец мы вышли на относительно открытое пространство. Впереди виднелся узкий проход между двумя гигантскими каменными глыбами, словно врата, ведущие в неизвестность.

— Ну наконец-то, — пробормотал Зеленюк, поправляя на плече тяжелый мешок с трофеями. — А то эти кристаллические твари совсем заколебали. Хорошо хоть лут годный дали.

— Не расслабляйся, — предупредил я. — Впереди может быть что угодно.

Мы прошли сквозь каменные врата, и…

Черт возьми.

То, что открылось перед нами, заставило даже меня ненадолго потерять дар речи. Мы стояли на краю огромной, идеально сферической полости в скале. Диаметр этой штуки был не меньше километра — я не шучу, это была настоящая подземная планета, выдолбленная в каменной толще. Потолок и пол представляли собой абсолютные зеркальные отражения друг друга, создавая головокружительный эффект бесконечности.

В самом центре этого чуда инженерной мысли парил огромный кристалл размером с автобус. Он медленно вращался вокруг своей оси, источая мягкий, белый свет, который равномерно заливал всю сферу. Никаких теней, никаких темных углов — идеальное, стерильное освещение.

— Вот это да, — выдохнула Ника, и в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. — Это же…

— Хаб, — закончил за нее Рачок. Парень быстро учился геймерской терминологии. — Классическая локация-хаб перед выбором пути в данже.

Инвок молча осматривал стены сферы. На равном расстоянии друг от друга в них зияли три входа — каждый размером с ворота средневекового замка. Идеально черные, ведущие в неизвестность.

Я усмехнулся. Классика жанра. Система, видимо, обожала гейм-дизайнерские клише. Тем временем наши уже исследовали место.

— Чисто, — сообщил Рачок, вернувшись с быстрого обхода периметра. — *Никаких следов, никаких засад. Это место… безопасное.

— Энергетический фон идеально нейтрален, — добавила Ника. — Никакой враждебности. Словно… точка ноль.

Инвок остановился в центре зала, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Идеальный баланс, — произнес он вслух. — Место для размышлений и принятия решений.

Зеленюк, тем временем, с явным разочарованием оглядывал гладкие стены.

— Ни руды, ни кристаллов, ни даже мха, — ворчал он. — Пусто. Совершенно бесполезное место. Где добыча? Где сокровища?

— Не торопитесь, — сказал я в чате. — В таких местах всегда есть что-то интересное.

Воздух здесь был абсолютно неподвижен и удивительно чист. Ни запахов, ни сквозняков, ни малейшего намека на то, что где-то поблизости могут обитать монстры. Полная тишина, но не гнетущая, как в Безмолвной Бездне из прошлых приключений, а спокойная, умиротворяющая.

Место явно было спроектировано как передышка. Как момент для принятия решения.

— Идем к центру, — приказал я. — Посмотрим, что там под кристаллом.

Мы двинулись к сердцу сферы. Наши шаги гулко отдавались от гладких стен, создавая странное многократное эхо. С каждым метром кристалл казался все больше и величественнее. Вблизи было видно, что он состоит из множества граней, каждая из которых отражает и преломляет свет по-своему.

Когда мы подошли почти вплотную к кристаллу, случилось именно то, чего я ожидал.

Прямо под парящим гигантом из идеально гладкого пола начал бесшумно подниматься черный монолит. Обсидиановый, зеркально-гладкий, высотой в два человеческих роста. На его поверхности не было абсолютно ничего, кроме одной-единственной руны, которая мягко пульсировала голубоватым светом.

— Ну вот, — довольно произнес я. — А говорили, что здесь нет ничего интересного.

Зеленюк уставился на монолит так, словно увидел сундук с сокровищами всех семи морей.

— Это… это что? — спросил он, в голосе звучало благоговение. — Это же не просто камень, да?

— Одна руна, — заметил Рачок. — Активация чего-то. Торговец? Квестгивер? Информационный терминал?

Я подошел первым и коснулся руны. Монолит мгновенно отозвался низким, мелодичным гулом, который прокатился по всей сфере. А затем на черной, зеркальной поверхности вспыхнул знакомый интерфейс — такой же, какой мы привыкли видеть в своих личных статусах, но больше, ярче, и главное — видимый всем членам команды.

Магазин Проходчиков. Добро пожаловать, пользователи.

Ваш баланс: 847 Очков Подземелья.

Категории: Расходники — Снаряжение — Реагенты — Уникальные Предметы — Продать Системные Предметы

И тут глаза Зеленюка загорелись ярче центрального кристалла.

Он издал звук, который можно было описать только как сдавленный, восторженный писк раненого медвежонка, увидевшего бочку меда. Рай для внутреннего хомяка был найден, локализован и готов к разграблению.

— О, Великая Система! — взревел он, буквально расталкивая нас и вжимаясь лицом в интерфейс. — О, Прекрасная, Щедрая, Всемогущая Система! Ты услышала мои молитвы!

Я покачал головой. Похоже, некоторые вещи никогда не меняются.

Не успел я ничего сказать, как Зеленюк буквально оттолкнул меня локтем и впился взглядом в интерфейс. Его большие, мозолистые пальцы с удивительной для такой туши скоростью принялись листать каталог.

— Смотрите! — взахлеб заговорил он, его глаза бегали по строчкам невероятно быстро. — Малое зелье лечения — всего пятьдесят очков! А если брать пак из десяти — скидка десять процентов! Какая щедрость! А вот заточка для оружия! Плюс пять процентов к урону на час! Надо брать! Всем! И побольше!

Он точно уже мысленно скупал весь ассортимент, его внутренний хомяк ликовал и плясал от радости.

— Восставший, давай скинемся, купим оптом! — продолжал он, не отрывая взгляда от экрана. — Тут еще свитки усиления есть! И противоядия! И…

— Спокойнее, Зеленюк, — вмешался Рачок, подходя ближе. — Нам в первую очередь нужны хилки и, возможно, противоядия. Мы не знаем, что ждет впереди.

Практичный подход, как всегда. Парень думал на перспективу.

— Согласна с Рачком, — кивнула Ника, заглядывая через плечо Зеленюка. — Надо выбирать тщательнее. Вдруг найдем что-то необычное.

А Ника всегда думала о том, как лучше поддержать команду. Истинный саппорт.

Инвок молча наблюдал за этой суетой, стоя чуть в стороне. На его лице играла легкая, снисходительная улыбка. Для него вся эта торговля была лишь мирской суетой, не заслуживающей серьезного внимания.

— А вот это интересно, — Рачок указал на одну из позиций в каталоге. — «Свиток Обнаружения Скрытых Путей». Может пригодиться в лабиринте.

— Или вот это, — Ника ткнула пальцем в другую строчку. — «Эликсир Ментальной Защиты». Если там будут снова монстры, атакующие разум…

Зеленюк был в восторге от такого энтузиазма.

— Вот! Вот видите! Надо покупать всё! На всякий случай! А то потом пожалеем!

— Сначала продадим хлам, — предложил я, открывая вкладку «Продать». — Посмотрим, сколько у нас на самом деле очков.

Мы принялись разгружать накопившийся мусор. Трофейные клинки низкого ранга, какой-то другой мусорный лут, как от кристаллических зомби, так и от обычных — в продажу. Поврежденные доспехи, которые толком никто не носил — туда же. Ненужные реагенты, осколки кристаллов без видимого применения — всё это превращалось в Очки Подземелья.

Наш баланс начал расти. 847… 952… 1156… 1348 очков.

— О, Система! — Зеленюк чуть ли не плакал от счастья. — Мы богаты! Мы можем купить всё!

— Не всё, — осадил его Рачок. — Посмотри на цены на хорошее снаряжение.

Действительно, качественные предметы стоили дорого. Е-ранговый клинок — 800 очков. Доспех того же ранга — 1200. А уж про уникальные артефакты и говорить нечего.

— Ладно, — вздохнул Зеленюк. — Тогда хотя бы зелий купим. И заточек. И свитков. И…

Пока команда спорила о распределении бюджета, я пролистал каталог до самого конца. Вкладка «Уникальные Предметы» содержала всего три позиции. Две из них были ожидаемы — мощное Е-ранговое оружие с астрономическими ценами. Но третий лот…

Мерцающий Компас Пустоты (Артефакт, ранг?)

Описание: Иногда указывает на что-то. Иногда нет. Иногда просто красиво мерцает. Не рекомендуется к покупке разумным существам. Возврату и обмену не подлежит.

Цена: 1000 очков

Почти восемьдесят процентов нашего баланса за откровенно бесполезную, судя по описанию, безделушку. Любой разумный игрок прошел бы мимо. Но нашу компанию, учитывая все, что было до этого, точно нельзя отнести к категории «разумных игроков». Я использовал «Продвинутую Оценку».

Информация, как обычно, отразилась в моей голове.

Предмет связан с высокоуровневой пространственной аномалией внутри данной локации.

Реагирует на скрытые пути и «срезы» реальности.

ВНИМАНИЕ: Использование предмета сопряжено с экстремальным риском. Возможные исходы: нахождение уникальной награды, телепортация в смертельную ловушку, аннигиляция пользователя, превращение в горстку красивых мерцающих частиц.

Вот оно. Это явная пасхалка. Скрытый квест. Риск, от которого у любого нормального человека волосы встали бы дыбом при неясной награде. Но по факту, именно такие вещи в теории могли бы изменить все…

Это было идеально. Это был наш стиль.

— Ладно, решили, — объявил Зеленюк, потирая руки. — Берем двадцать зелий лечения, десять заточек, пять свитков усиления и…

— Я беру это, — перебил я его, указывая на компас.

И нажал кнопку «Купить».

Зеленюк замер на полуслове. Его лицо прошло через несколько стадий — непонимание, осознание, ужас. Затем он издал звук, похожий на предсмертный хрип раненого медведя.

— Т-ты… ты что сделал, Восставший⁈ — прохрипел он, хватаясь за сердце. — Ты потратил ВСЕ наши очки на… на ЭТО⁈ На бесполезную безделушку⁈

Его мир рухнул. Все планы по скупке магазина превратились в прах.

— Мы могли купить тридцать зелий! — продолжал он, размахивая руками. — И пять заточек! И свитки! И еще куча всего полезного! А ты… ты…

— Старший, ты уверен? — осторожно спросил Рачок. — Описание выглядит… как шутка. Или ловушка.

В его голосе звучала искренняя озабоченность. Но не осуждение. Парень научился мне доверять, даже когда мои действия казались безумными.

Ника вообще ничего не сказала. Она просто смотрела на меня с тем самым выражением абсолютного доверия, которое означало: «Если ты так решил, значит, так надо».

А вот Инвок… Инвок посмотрел сначала на меня, потом на компас, который материализовался в моей ладони, и в его глазах я увидел не осуждение, а понимание. Он медленно кивнул и улыбнулся.

— Путь, который кажется самым безумным, часто ведет к истинному просветлению, — философски заметил он. — Или к быстрой смерти. Интересно, что будет на этот раз.

Компас представлял собой небольшой черный диск размером с ладонь. В его центре плавала капля мерцающего света, хаотично перемещаясь от края к краю. Временами она пульсировала, временами затухала почти до невидимости.

— Стандартное снаряжение приводит к стандартным результатам, — объяснил я, поворачиваясь к команде. — Мы здесь не за стандартными результатами. Мы здесь, чтобы быть первыми!

Я поднял компас выше, чтобы все видели.

— А для этого иногда нужно ставить всё на самую безумную карту. Поверьте мне — эта штука не просто так стоит столько очков. Система не дура. Она знает цену риска.

Зеленюк все еще выглядел так, словно его любимый хомяк сдох у него на руках. Но постепенно его лицо начинало выражать нечто другое. Любопытство. Интерес.

— Ну… — медленно произнес он. — Если ты так говоришь… Может, там действительно что-то есть. Скрытый лут? Секретная локация?

— Вот именно, — кивнул я. — На то и расчет.

Рачок вздохнул, но это был не вздох отчаяния, а скорее смирение с неизбежным.

— Значит, идем налегке, — сказал он. — Без зелий, без усилений, без подготовки. В стиле хардкор.

— Не совсем, — возразил я, доставая остатки наших собственных припасов. — У нас еще есть кое-что из прошлых приключений. Не королевский пир, но на первое время хватит. Ну и докупим добра на остаток.

И это была правда. В наших пространственных мешках еще оставались зелья, подобранные в предыдущих боях. Не густо, но для экстренных случаев хватит.

— Кроме того, — добавил Инвок, — лучшая подготовка — это готовность к неожиданному. А мы к этому привыкли.

Ника улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.

— Честно говоря, мне интересно посмотреть, на что способна эта штука, — сказала она, кивая на компас. — Если она действительно связана с пространственными аномалиями…

— То мы первые узнаем, что это значит, — закончил за нее Рачок. — Хорошо. Я за. Просто… будьте готовы к тому, что может произойти что угодно.

Зеленюк еще раз вздохнул, глядя на опустевший баланс очков.

— Ладно, — пробурчал он. — В конце концов, самые лучшие сокровища всегда спрятаны за самыми безумными испытаниями. Может, ты прав, Восставший.

Я посмотрел на компас в руке. Капля света внутри него вдруг замерла и начала пульсировать с определенным ритмом. Словно сердцебиение.

— Похоже, он уже что-то чувствует, — заметил я. — Пора выбирать дорогу.

Мы отошли от монолита и повернулись к трем туннелям. Теперь, когда подошли ближе, над каждым из них в воздухе висели светящиеся надписи — словно выжженные в самом пространстве.

Первый туннель источал далекий, но различимый звук — рев, звон металла, отголоски боя. Надпись над ним мерцала красноватым светом: Тропа Испытаний.

Второй туннель заставлял воздух перед собой мерцать и искажаться, как в летнюю жару над раскаленным асфальтом. Реальность здесь словно плавилась. Надпись переливалась всеми цветами радуги: Лабиринт Иллюзий.

Третий туннель… Третий был особенным. Из него веяло абсолютным холодом и такой тишиной, что казалось, звук просто умирает на подступах к этому входу. Тьма внутри выглядела не просто как нечто осязаемое, материальное. Надпись над ним была едва различима, словно неохотно светилась тусклым, мертвенным светом: Безмолвная Бездна.

— Тропа Испытаний выглядит наиболее предсказуемой, — рассуждал Рачок, внимательно изучая каждый вход. — Бой — это то, что мы умеем. В лабиринте можем застрять надолго, а Бездна…

Он помолчал, глядя в мертвенный мрак третьего туннеля.

— Она просто кричит «смертельная ловушка».

— Согласен с мелким, — кивнул Зеленюк, все еще страдая от потери всех тех прекрасных зелий, которые мы могли купить. — В иллюзиях нет добычи! Сплошные миражи и обманки! А в Бездне, скорее всего, тоже пусто! Идем драться! Там точно будет лут!

Его логика была проста и понятна. Монстры равно лут. Больше монстров равно больше лута. Математика хомяка.

Ника молча изучала каждый из входов, ее демонические чувства что-то улавливали.

— Из первого туннеля идет запах крови и пота, — негромко сказала она. — Там действительно идут бои. Постоянные. Из второго… странно. Запахи меняются каждую секунду. То розы, то гниль, то что-то совсем непонятное. А третий…

Она поежилась.

— Третий вообще ничем не пахнет. Как будто там нет ничего живого. Даже мертвого.

Я молча слушал их дискуссию, держа в руке Мерцающий Компас. Капля света внутри него, которая до этого хаотично металась по кругу, вдруг замерла. Теперь она тускло, но настойчиво пульсировала, указывая прямо во мрак третьего пути.

Прямо в Безмолвную Бездну.

Конечно. Куда же еще.

Я открыл рот, чтобы начать объяснение. Чтобы рассказать им про риск и награду, про то, что настоящие сокровища всегда спрятаны за самыми безумными испытаниями. Про то, что любой опытный геймер знает — если есть выбор между безопасным и опасным путем, всегда выбирай опасный. Потому что именно там разработчики прячут все пасхалки, секреты и уникальные награды.

Но я не успел сказать ни слова.

— Бездна, значит, — спокойно произнес Инвок, даже не поворачиваясь ко мне. Он просто знал.

— Конечно, Бездна, — кивнула Ника, и на ее губах появилась знакомая хищная улыбка. — А куда еще мы могли пойти?

— Я так и знал, — вздохнул Рачок, но в его вздохе не было ни капли обреченности. Скорее смирение с неизбежным и… толика азарта? — Стоило только увидеть, как ты смотришь на этот проклятый туннель.

— Ну разумеется! — проворчал Зеленюк, поправляя щит на спине. — Самый темный, самый страшный и, судя по всему, самый бесполезный с точки зрения видимой добычи путь! Почему я вообще удивляюсь?

Он покачал головой, но движение это было скорее театральным.

— Ладно, пошли уже, пока я окончательно не передумал! В конце концов, — добавил он, и в голосе появились живые нотки, — может, там действительно спрятано что-то стоящее. Самые крутые сокровища всегда лежат в самых жутких местах.

Я смотрел на них — на свою команду, на своих друзей, на людей, которые готовы были следовать за мной в самые безумные авантюры, — и чувствовал, как на моем лице появляется широкая, искренняя улыбка.

Они действительно понимали меня. Они приняли мою философию, мой стиль игры, мое безумие. Им не нужны были объяснения или убеждения. Выбор был очевиден для всех с самого начала.

Мы были не просто группой случайных выживших, собравшихся вместе ради удобства. Мы были командой. Настоящей, сплоченной рейдовой пати, где каждый знает свою роль и доверяет остальным.

— Хорошо, — сказал я, и мой голос прозвучал тихо, но в идеальной тишине сферы его слышали все. — Тогда пошли. Посмотрим, что прячется в темноте.

Я сделал первый шаг по направлению к Безмолвной Бездне. Компас в моей руке пульсировал все ярче, словно сердце, учащающее ритм от предвкушения.

И команда, без малейших колебаний, пошла за мной. Мы шагнули во тьму.

За нашими спинами осталась залитая мягким светом сфера с ее идеальной геометрией и умиротворяющей атмосферой. Впереди нас ждала неизвестность — холодная, беспросветная и обещающая либо невиданные сокровища, либо быструю смерть.

Но мы были готовы к любому исходу. В конце концов, именно для таких моментов мы и играли в эту игру.