Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 41. День Икс.

Еще несколько дней прошли в хлопотах и суете. Наитемнейшему властелину отправили вещи детей и сообщение, что обряд состоится через седьмицу. Вероятно, некромант успокоился, решив, что самих детей он заберет после торжества, потому что больше этот вопрос не поднимался. Таня, конечно, поинтересовалась, все ли в порядке с ее поручением, и кухарка заверила, что все сделано в лучшем виде.

Таня и Наина без особой радости, но со всей ответственностью занимались подготовкой торжества. Они рассудили, что в любом случае надо встретить прибывающих на остров гостей достойно и произвести благоприятное впечатление. Правитель и его советник пропадали на переговорах с братьями Саккирел, но те проходили на судне, поэтому мужчин леди больше не встречали.

Наина видела, что чем ближе день Икс, тем мрачнее становится Татьяна. Конечно, у них были задумки, как можно избежать обряда, начиная с того, чтобы захватить власть силой, до того, чтобы вместе с “наложницами” сбежать и умолять братьев отвезти их на материк. Но проблема в том, что умолять ни та, ни другая были не готовы. Наина запретила себе даже думать о том, кто всколыхнул что-то в ее душе, а вот за подругу всерьез беспокоилась. Исконно женским чутьем она догадывалась, в чем причина и хотела помочь Тане. Она была уверена, что Нирт не спасует перед трудностями, и если он поговорит с Таней, то обязательно поможет ей. Поэтому Наина сумела убедить пиринса, что для репутации нагов важно показывать себя гостеприимными хозяевами. Вечером за ужином появились гости, и она была намерена подтолкнуть влюбленных (а Наина решила, что Таня и Нирт влюблены друг в друга, а как же иначе?) друг к другу. Но все пошло не так, как хотелось бы Наине.

Братья были любезны, учтивы и предельно вежливы. Наина болтала и глупостях, но между делом убедила пиринса предложить гостям перебраться в замок.

Братья согласились. Джон с охотой, Нирт долго сопротивлялся.

— С нами на судне леди, мы не можем оставить ее, — пояснил он.

Пиринс заверил, что и леди в замке найдется место, и он будет рад принять их всех как почетных гостей.

После ужина гостей проводили в покои — братьев расположили в крыле правителя, а вот прибывшую леди поселили рядом с Наиной.

— Зои, — позвала Наина горничную.

— Да, леди? — тут же откликнулась та.

— Последи за новенькой, я ей не доверяю, — попросила Наина.

— Хорошо, леди, — кивнула девушка.

Наина предположила, что леди может стать проблемой, но пока не знала, чего именно от нее ждать. Наина примерила роль свахи и ради счастья подруги готова была пойти на многое, даже задумчиво отложила поближе пузырек со слабительным, но с праведного пути ее сбил Джон Саккирел.

С мужчиной они встретились в саду. Джон вообще весь вечер не сводил глаз с Наины, и видимо после заселения специально искал встречи, следя за ней.

— Привет, Наина, — поздоровался он, шагая из-за дерева на тропинку перед девушкой.

— Здравствуй, — Наина испугалась внезапного появления, потом разозлилась, но старалась ничем не показать этого.

— Как ты тут? — задал мужчина самый банальный из вопросов.

— Нормально, — ответила она, скрывая раздражение.

— Домой хочешь? — внезапно спросил Джон.

— Нет, — подумав, ответила Наина и испугалась еще сильнее. “Неужели он может вернуть ее назад? Наверное, да, ведь они с братом уже приходили на Землю, значит ему это под силу. И что? Он вернет ее? Нет-нет-нет!” — панически думала Наина.

— А как же жених?

— Прости, Джон. Но это не твое дело, — Наина тщательно скрыла тревогу за вежливостью и попыталась обойти мужчину, чтобы продолжить путь.

— Выходи за меня! — Джон схватил ее за руку и преградил путь.

Наина рассмеялась. Не зло, скорее грустно. Стало так горько от странной безысходности — что так брак, что этак, что вот так. Все одно. Но Джон понял по-своему.

— Наг лучше, да? — напряженно спросил он.

Наина хотела отмахнуться и сказать, что Джона это не касается, но ей вдруг почудилась в глазах мужчины какая-то затаенная боль, и она ответила честно:

— Не знаю, Джон. У нас просто не было выбора. Здесь много всего произошло, сразу и не рассказать.

— Я готов выслушать и помочь, если ты не хочешь этого брака. И я серьезно, Наина, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если бы не обстоятельства, ты бы согласилась? Скажи лишь слово, и я все решу.

Наина задумалась. Джон ей нравился — он молодой, красивый, сильный, уверенный. Он готов слушать ее. Он не указывает ей, что делать и не решает за нее. Он спрашивает ее мнение. Но эта симпатия возникла в противовес тому, к чему она привыкла и что внушал ей брат — все решают мужчины, а ей надо быть лишь хорошей женой — заботливой и послушной. Но раз она попала в этот мир, то можно ведь и влюбиться по-настоящему. И замуж выйти по любви, как в романах пишут. Может, ее где-то прекрасный принц дожидается? (“Тьфу-тьфу, лишь бы не демон!”)

— Я не знаю, Джон. Я совсем тебя не знаю. Я вообще ничего здесь не знаю. Семья — это ведь навсегда, понимаешь? Извини, мне пора.

И Наина сбежала, оставив Джона смотреть ей вслед. Она только сейчас поняла, что если не брак с нагом, то они с Таней останутся одни в чужом мире. А он ведь гораздо больше, нежели приютивший их остров. И что ждет девушек там? Кто там живет, какие у них порядки, законы, как относятся к попаданкам? Ей так хотелось остаться в этом мире, она уже придумала, чем бы хотела заняться, создала у себя в голове идеальную модель мира и своего места в нем. Но вот ей предложили принять решение, а она растерялась. И сбежала.

Таня.

Наина искренне надеялась, что у Тани-то точно все сложится и их встреча с Ниртом пройдет более удачно.

Нирт действительно утром перехватил Таню по дороге на выгульный дворик.

— Добрый день, леди Татьяна. Не уделите ли мне пару минут?

— Конечно, Нирт. Пройдемте со мной.

Они пришли в кабинет, который девушки оборудовали себе в “гаремном” крыле. Таня устроилась в кресле за столом, у нее в планах было составить рекомендации по обучению детей. Все же Полли где-то там, и пока она не может забрать ее, надо сделать все, чтобы девочка получила максимум из возможного. Нирт опустился на стул.

— Вы действительно хотите провести обряд с нагом? — спросил мужчина.

И вот видят все Боги этого мира, Таня хотела сказать “нет”. Но накануне в замок пожаловала та леди, что прибыла с братьями. Леди Патрисия Снайк. И Таня сразу отметила, как собственнически она смотрит на мужчину, берет его за руку, склоняет голову к его плечу… А он нисколько не против. За завтраком он ухаживал за ней, потом проводил в покои. Таня не знала, в ее или в свои, да и какая разница. В общем, мужчина-мечта оказался несвободен. Интрижки Таню не интересовали. Она была настроена получить все или ничего, поэтому ответила так, как посчитала, что будет лучше:

— Да, мы так решили с Наиной.

— Я понял. Простите, что побеспокоил.

Он ушел, а Таня отодвинула все записи, убрала чернила, закрыла кабинет на засов, села за стол и… зарыдала.

С полчаса она сидела и упоенно предавалась жалости к себе, потом встала, умыла лицо холодной водой и пошла заниматься “наложницами”. Завтра все решится, а пока — последняя проверка готовности.

Настал день обряда. Гости заполнили подземный храм. Все следили, как правитель нагов по мощеной дорожке ведет к алтарю двух леди, что по слухам были посланницами Богов. Даст ли Богиня свое благословение на брак? — вот тот вопрос, что занимал большинство гостей.

Нирт не сводил с Татьяны глаз. И почему когда-то он счел ее недостаточно красивой? Девушка была прекрасна — нежная, хрупкая, она шла по проходу, опустив голову и держа в руках небольшой букет цветов. Простое белое платье, тикка в распущенных волосах, скромный кулон на обнаженной коже… В тронном зале было прохладно, платье открывало плечи и спину, и девушка дрожала. Безумно хотелось подойти, укрыть плащом и забрать, спрятав от чужих жадных взглядов. Она приблизилась, Нирт рванулся к ней душой и телом, но опомнился, остался стоять на месте в толпе гостей.

Таня подняла голову, ощутив его порыв. Лишь на миг Нирт поймал ее взгляд, в ее глазах цвета грозового неба застыла отрешенность. Она не заметила его?

Нирт сжал кулаки. Он вернулся из другого мира, он искал ее столько времени и нашел даже здесь, на Запретном континенте. Он договорился с драконами, получил разрешение возглавить переговоры с нелюдями, преодолел океан, все лишь ради того, чтобы увидеть ее и…

“И что? — одернул себя мужчина. — Думал, увидит тебя и бросится на шею? Ты ей никто, вы и виделись-то только один раз на Земле. А девушки оттуда предпочитают принимать решения сами. Если она так решила, значит, так тому и быть”. Он скинул с локтя прилипчивую леди Снайк, что держалась все это время за него мертвой хваткой, резко отступил за спины гостей и стал пробираться к выходу из зала.

Джон тут же заметил его маневр и поспешил перехватить брата.

— Нирт, мы должны остановить это! — горячо зашептал Джон ему в ухо, отойдя подальше от толпы. — Я не готов отказаться от Наины только потому, что какому-то нагу понадобились две новых жены! С него и нагинь достаточно, и еще вон, целый выводок наложниц есть, — Джон кивнул на группу девушек в одинаковых светло-зеленых балахонах с капюшонами, закрывающими лица, что стояли поодаль от основной группы гостей.

— Джон, это их решение. Давай не будем повторять ошибок, что мы совершили с Анной. Мы решали за нее, и в итоге она вернулась в свои мир, куда теперь никому нет дороги.

— Пусть лучше вернутся! Я слышал, у них тут какое-то божественное пророчество все поминают, вроде брак нерасторжимый будет. Нирт, ну давай вмешаемся, а? Дорогу на Землю мы найдем, а из-под венца их надо прямо сейчас забрать.

— Нет, Джон. Это их решение, и мы должны смириться. — Нирт оттолкнул брата и пошел на корабль. Там у него была припрятана бутылка отличного крепкого рома. Она-то и поможет ему стереть из памяти и теплое сияние синих глаз, и добрую, чуть смущенную улыбку, и то тягостное притяжение, что не давало ему спокойно спать по ночам последние два месяца.

Пиринс Паулис был вполне доволен собой. Еще пара мгновений и Богиня свяжет его с обеими леди. На церемонию прибыли представители разных рас, даже драконы с материка, и правитель постарался предусмотреть все — слуги подготовили удобные покои для отдыха гостей, украсили замок, приготовили роскошный ужин. Советник озаботился охраной и усилил посты стражи, пиринс лично проверил блокировку магии, и еще раз напомнил своим невестам, что судьба “гарема” в их руках.

Не предусмотрел правитель лишь одного, что где-то в мире бродит лучшая пятерка адептов-демиургов, создавшая этот мир, и беглая дочь владыки демонов.

— Хеат, что опять не так? — Даск видел, что темпераментная богиня не находит себе места и догадывался, в чем причина.

— Все не так! — огрызнулась Богиня, в храме которой должен был состояться обряд единения судеб.

— Вмешайся, — предложил Сноу, равнодушно взирающий на метания «прекраснейшей Хеатрисс». Обряд его не интересовал, были проблемы посерьезнее, и он размышлял, доложили о них уже Кураторам или нет, и как скоро они будут здесь.

— Не буду! — упрямилась Хеат.

— Почему? — с улыбкой спросила Лея. Она тоже догадывалась о причине недовольства подруги, как и предполагала ее дальнейшие действия, но хотела, чтобы та выговорилась. Потому что темперамент у Покровительницы любви, как считали на Дарогорре, был огненный.

— А кто меня об этом просит? — все же высказала Богиня свое недовольство.

— А если попросят?

— Я подумаю.

— Ладно, давайте подождем. В храм-то пойдем или тут посидим? Они сейчас начнут, — предупредил Даск.

— Да ну, хорошо же сидим. Отсюда все видно, — вмешался в разговор Трей, все это время увлеченно черкающий в блокноте. — Вон, смотри, Хеат, один женишок уже убег, — указал Бог на покидающего храм Нирта.

Хеат помрачнела. Глупые человечки! Она нашла себе любимчиков, вела их своими тропами, организовала встречу, со снами заморочилась, Лею уговорила помочь ей, а они? Даже нормально поговорить не могут…

— Пора завязывать с благословениями, — сказала она, — Подумаешь, камни у них там светятся, это вообще ничего не значит, только то, что влечение в какой-то степени присутствует. Будто сами не понимают, что для семейной жизни этого маловато будет. Вот что за нелюди, а? Сами себе чего-то напридумывали, сами поверили… Ладно, пошли глянем, что там.

Едва заметное дуновение ветерка и фигуры на поляне истаяли.

Рыжеволосая девушка, закутанная в зеленый балахон, притаилась среди еще двух десятков таких же фигур. Отличие было только в том, что на ней было надето несколько амулетов, скрывающих ауру. Рисса гордилась собой, и у нее были для этого все основания. Она не просто сидела в избушке, куда привел ее Бог. Она изучала плетения, буквально разбирая их на ниточки. И да, не стеснялась спрашивать. Трей отвечал, показывал, объяснял. А потом ушел к своим. Рисса загрустила. “Он всегда уходит, — сказала ей целительница, в чью избушку привел демоницу Бог. — Но обещает вернуться”. “Возвращается?” “Да, но может пройти много лет”, — пожала плечами целительница и занялась травами.

Ждать Рисса не захотела и взялась за нити силы. Целительница неодобрительно качала головой, но не вмешивалась. А Рисса смогла, она сделала амулет, скрывающий ее от поиска и меняющий ауру. Пришлось копировать божественные плетения, одновременно меняя их структуру под свою магию. Она корпела денно и нощно, и у нее получилось. Отец бы гордился ею. Она вышла из-под защиты домика, чтобы опробовать свою придумку, и лишь когда убедилась, что ее никто не ищет, открыла портал в свое убежище.

К предстоящему обряду Рисса поначалу отнеслась спокойно. Ну, решили ее знакомые связать свои судьбы с нагами, это их дело. Но что-то царапало и мешало принять это. И она направилась в замок нагов. Просто узнать, как дела у леди-появленок и опробовать амулет в действии. Здесь она была в относительной безопасности, ведь домик-укрытие рядом, а дорогу в него она припрятала в перстенек, чтобы не тратить больше времени на рисование рун, а просто повернуть колечко на пальце.

Леди обрадовались ей, как родной. Рисса видела, что обеих что-то сильно тревожит, но не лезла с расспросами, поняла только, что предстоящая церемония девушек не радует. Но они сами все рассказали и попросили помочь, ничего не суля взамен. Анериссания была молода и эмоциональна. Юношеские порывы свойственны и демонам. Поэтому она с удовольствием согласилась. Нет, ну, интересно же, да, что из этого выйдет?

О чем перед церемонией думали Таня и Наина? О безопасности и благополучии тех, за кого взяли ответственность. Пиринс снова говорил с ними, намекал, что стоит быть разумными, и тогда в их жизни все будет замечательно, и они не будут ни в чем нуждаться. Девушки усвоили одно — непокорность ведет к старухе Корделии и лишает последнего шанса на свободу. Поэтому не бунтовали.

Они были разумны, помогали с организацией церемонии, делились знаниями из своего мира, которые могли быть полезны для ведения переговоров, и всячески демонстрировали себя с лучшей стороны. Пиринс отнес это все в свои личные заслуги, решив, что был убедителен. Советник ходил хмурый и косился недоверчиво, но леди не давали повода заподозрить себя в нелояльности и попыток побега не предпринимали.

Они и правда прекрасно поработали в эти дни — для каждого гостя были подготовлены покои, приготовлен великолепный ужин, замок вычищен и наряжен. Даже “гарем” прекрасно вписался в предстоящую церемонию. Леди убедили нагов, что расставить девушек в качестве живого коридора и заставить осыпать брачующихся лепестками цветов — отличная идея, ведь получится свежо и оригинально. Наг согласился, и леди ежедневно разучивали с подопечными правильные движения и перемещения.

Паулис сомневался, что девушки справятся, но у них действительно получалось делать все так слаженно и красиво, что гости никогда бы не заподозрили его “гарем” в неразумности.