Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 19. Татьяна. Возвращение в замок

Приход советника окончательно выбил Татьяну из колеи. Всю дорогу она прислушивалась к себе — появится ли снова та сила, что бурлила в ней, когда они только попали сюда. Иногда казалось, что она чувствует отголоски, но стоило прислушаться — и она убеждалась, что нет, все как обычно.

Океан, правда, ненадолго ввел Таня в ступор. Почему-то он показался ей живым. Как будто огромное чудовище притихло и выжидает, когда случайная жертва попадет ему в пасть. Не просто чудовище — мощное, древнее.

Таня поднималась на борт корабля, и все время оглядывалась — не схватит ли ее чья-то лапа, вырвавшаяся из глубин. Но все обошлось. Путь до гряды островов Танины мысли занимал шит. Что он собой представляет, как они должны с ним справиться? Воображение рисовало Великую Китайскую стену, но Таня понимала, что вряд ли будет так просто. В этом и убедилась на месте. И поняла, что ни идей, ни предположений нет. Это угнетало больше всего — собственное бессилие.

Сойдя на берег, больше всего хотелось на время забыть о проблемах, просто отдохнуть, отойти от качки, полежать на травке… А тут — лорд Альвисс Шелан собственной персоной нагло пасется у них в корзинке вкусностей. Его, что плохо кормят? А может он что-то хочет им подложить? Или уже подложил, а теперь заметает следы? Вон, все роется и роется…

Таня начала подозревать неладное. Наг-советник всегда внушал ей опасения. А после всех переживаний уровень раздражения зашкаливал.

“Точно, неспроста все это! Пришел, разговор завел… О чем кстати? Чего-о-о?!! Рожать? Еще чего не хватало! Точно, что-то подлил уже, вон, Наинка улыбается, дура-дурой. Наверное, на нее обаяние какое-нибудь навел. Ах ты, змей подколодный!”

Видит Бог, как у Тани чесались кулаки подпортить это самодовольное личико. Она сдержалась, конечно, порыв свой уняла. А вот мысли — нет. Они так и толкались в голове и твердили одно и то же — “опоили, одурманили!”

Женская логика — она порой причудлива и непредсказуема. “Нужна вода! — подумала Таня. — Вода все смоет, и дурман пройдет”. И Таня решительно полезла в кусты. Найти родник и умыться прохладной чистой водой ей казалось жизненно важным. Чем дальше она отходила от места привала, чем больше к себе прислушивалась, тем больше убеждалась, что с ней что-то творится. Волнами от груди по телу начал расходится жар, а руки-ноги при этом леденели и отказывались слушаться. Она с трудом доплелась до дерева и села, прижавшись спиной к стволу. “Отравили, ироды, точно отравили”, — думала она, когда все поплыло перед глазами. — Наинка, дурочка, пропадет ведь одна”, — была последняя мысль, перед тем, как окончательно стало темно.

А в темноте пришел Он. Подошел, опустился перед ней на колени, взял ее ладони в свои, согрел дыханием. “Привет”, — смотрит в глаза и улыбается, ласково-ласково. “Привет”, — Таня смущается, но тоже слабо улыбается в ответ. “Ты знаешь, а я скучаю…”, — он осторожно пальцем гладит ее руки. “Я тоже…” “Правда?” — в его глазах надежда. “Да”, — едва слышно выдыхает Татьяна. “Я тогда приду за тобой, подождешь?” “Подожду”. Он целует ее ладони, садится рядом и обнимает. И Тане становится тепло и легко-легко, как будто-то то, что разрывало ее сосуды и делало деревянным тело ушло, и она снова стала свободной.

Таня вздохнула полной грудью и открыла глаза. Рядом сидела Наина и обнимала ее. По лицу подруги текли слезы, и она зачем-то растирала ей руки.

— Наиш? — Тане не особо хотелось возвращаться в реальность.

— Танечка, ты очнулась! Я так испугалась! — Наина всхлипнула, и сердце Тани кольнуло укором. — Что случилось, ты пропала, я пошла искать, а ты тут без сознания. А там эти… Возвращаться надо, Таня, ты сможешь идти?

— М-да, наверное, — ответила Таня и, видя беспокойство подруги, поспешила объяснить:

— Я думала, что нас опоили, как тех девушек. Пошла воду искать. Но что-то плохо мне стало, ноги как ватные, не слушались. И жар внутри… Присела вот. И отключилась. Наверное, отравили, все-таки. — Таня поняла, что руки-ноги сильно затекли и стала помогать Наине растирать их, одновременно рассказывая.

— Не похоже, — Наина внимательно осматривала подругу. — Просто обморок. Но почему? Таня, ты, случайно, не беременна?

Таня грустно покачала головой. Ей бы хотелось, да. Очень-очень хотелось детей. Но пока мужчина ее мечты приходит к ней только во снах. Да и там у них ничего такого, чтобы дети появились… Но он обещал прийти за ней, а ее нет! Надо возвращаться!

И Таня начала соображать — “Так, кто тут за щиты отвечает? Боги. Значит, надо с ними пообщаться. А делать это лучше всего в храме. А где тут храм?”

— Нам надо вернуться к щиту, на остров. Там храм.

— Ты что-то узнала? Тебе было видение? — Наина с обожанием смотрела на нее.

— Нет. Но я уверена, что надо попасть в храм. Мне кажется, боги задолжали нам ответы.

— Ты снова оказалась права, Лея. Они собираются в храм, — молодой красивый мужчина перевел взгляд с картины в круглом окне на тоненькую белокурую девушку, что стояла чуть поодаль и старательно не смотрела на собеседника.

— Я же прогнозист, — она пожала плечами.

— Сама с ними поговоришь?

— Ну, уж нет. Это было не мое обещание прислать им помощь. Я только чуть-чуть приложила руку к этому. — Лея все-таки подняла на мужчину глаза.

Тот нахально и широко улыбался:

— Ты хотела сказать “создала предпосылки и подтасовала обстоятельства”.

— Ты был не против, — заметила она.

— Конечно, нет. Я же видел, что ты этого хотела.

Мужчина притянул девушку к себе и попытался обнять ее.

Но богиня отстранилась.

— Перестань, еще не время.

— Лея, время в моей власти, — рассмеялся мужчина и крутанул браслет на руке. Воздух тут же стал вязким и тягучим, будто каждая частица в нем замедлила свое движение.

— Не стоит здесь с этим играть, Сноу. Кураторам это не понравится.

— Ты права, Лея. После проекта “Дарогорр” они невыносимы. Заставить нас пересдавать все защитные дисциплины лишь потому, что не смогли разобраться в наших плетениях! — возмутился юный Бог и лучший адепт-выпускник Небесной Академии Созидания, все-таки притянул к себе девушку и зарылся носом ей в волосы.

— Лея, Лея, когда же ты примешь свою судьбу? — спросил он, устраивая свой подбородок на белокурой макушке.

Богиня фыркнула, но отстраняться не стала, снова устремив взгляд в круглое Окно Миров.

— Таня, нас ждут на поляне. Храм — это хорошо, но сейчас надо вернуться. Ты сможешь идти?

Наина продолжала суетиться возле подруги.

— Да, пойдем, — Таня с трудом поднялась, и обе девушки побрели на поляну, где оставили нагов.

Когда они вышли, вещи были собраны, шамарусы оседланы, а пиринс и его советник мялись в нетерпении, но в кусты не лезли.

— Вы долго, леди, — не преминул заметить советник.

— И выглядите неважно, — добавил его друг. — Скоро стемнеет, пришлось часть отряда отправить вперед, чтобы предупредить, что мы задерживается. Так что, вам придется потерпеть некоторые неудобства. Прошу, — пиринс протянул Наине руку, а советник подкрался к Тане и подхватил ее под локоток.

— Прошу вас, леди, — он насмешливо склонился и протянул руку в направлении своего многоногого червяка. Таня оглянулась и обнаружила, что их шамарусов нет, а все остальные были заняты охраной. Она мысленно взвыла, но видя, что Наину уже усадил перед собой правитель, покорно пошла к “лошадке”.

Она не видела, как за ее спиной довольно улыбаются и переглядываются высокие лорды-наги.

Ехали медленно, не торопясь. Поначалу Таня сидела как на иголках, как не повернись — везде был советник, она то натыкалась на его руки, держащие поводья, то касалась спиной его груди, то внезапно остро начинала ощущать его дыхание. Она бесилась, но не спрыгивать же ей с гордым видом, чтобы добираться пешком.

Знала бы Таня, к чему это приведет, пошла бы пешком, не раздумывая.

Советник же всю дорогу вел себя вполне прилично, к себе не прижимал, рук не распускал, заигрывать не пытался, даже свой обычно язвительный язык держал при себе. И Татьяна постепенно успокоилась и даже расслабилась. Так они и въехали в замок.

Айза сидела в своих покоях и бокал за бокалом пила фруктовое вино. Паулис с Альвиссом отправились к щиту. Ладно бы одни, но с ними эти девки пришлые! Они должны были уже вернуться, но их все не было. Зато вернулась часть отряда сопровождения, чтобы предупредить мажордома, что правитель с советником будут позже. Слуги уже носились, готовя купальню, растапливая камины и суетясь на кухне. Кроме того, что в замке весь день творилось Бездна знает что, так еще и к вечеру снова поднялась суматоха. Как же она ненавидит этих пришлых!

Айза столько сил приложила, чтобы поселиться здесь и быть на виду у правящих нагов. Она была нацелена на одного из них — или пиринс, или его советник точно взяли бы ее себе. Она даже вошла в ближний круг этой гордячки Лафисы, сестры пиринса. Та, хоть и смотрела на Айзу свысока, но поддерживала в стремление остаться при дворе. В конце концов, у нее есть все шансы зачать наследника! Правда, для этого надо, чтобы кто-то из нагов проникся к ней страстью. “Что за дурацкое условие выставила эта ненормальная богиня. Могла бы просто сказать — все красивые будут жить хорошо! Так ведь нет, наворотила мудреностей. Хорошо, что их изгнали из этого мира”, — размышляла нагиня.

Она налила себе еще бокал и подошла к окну. Вид на замковый двор и мысли о том, что скоро это все будет принадлежать ей, всегда успокаивали. Но сегодня ей было тревожно. Чистокровных нагов рождалось категорически мало, одни полукровки, у которых даже оборот не всегда получался. “Говорят, что из-за того, что все чистокровные наги — родственники, их вид вырождается. И поэтому нужно вливание свежей крови. Что за глупости, право слово? Нет, это все Богини виноваты — специально дурацкие условия придумали, чтобы им жизнь осложнить! А еще эти, тоже мне, посланницы Богини… Как бы изловчиться и отправить этих девок обратно в никуда?”

Самое простое — банальный яд — она отвергла. Сразу понятно будет, что это она. Догадаются. Лафиса с пиринсом точно ее заподозрят после того, как эта тварь белобрысая ее чуть не задушила!

Если бы Айза тогда сумела цапнуть девку, то никто ее бы не осудил. Защищалась же. Но тварь так сильно сжимала ей горло, что Айза потеряла сознание. До сих пор горло болит. Нагиня погладила себя по шее, где следы от пальцев были спрятаны под шелковым лоскутом.

“Ненавижу! Устроить им подставу, чтобы их с позором выставили из замка? Или отправили на выгульный дворик, а уж там она с ними за все поквитается. Опыт-то есть!”

Айза снова плеснула себе вина и, чуть пошатываясь, вернулась к окну. И охнула, порезавшись хрустальным осколком раздавленного в ярости бокала. Во двор въезжали пиринс и советник, а на их шамарусах сидели эти твари! Они привезли их на виду у всех!! Они заявили о своих намерениях и правах на этих появленок!!! Ну, уж нет. Она не позволит. Слишком долго она ждала своего шанса, ни одной девке не получить ее нагов. И у этих не будет такой возможности. Она позаботиться! Боги ее не слышат, но она умеет находить союзников.

Айза скинула шелковые лоскуты и пестрой, незаметной в сумерках лентой заскользила к замковой ограде.

В замке что-то неуловимо изменилось. Таня ощущала это где-то на уровне интуиции, догадки, предположения, но никак не могла понять, что именно не так.

Что тревожила ее душу — запах легкой гари в воздухе? Доброжелательность и учтивость слуг? Массовое поклонение? Так это пиринсу кланяются, не ей. Но необычно, да. Чувствуешь себя как на красной дорожке. Столько внимания и почтения. Вот, еще бегут, кланяясь, какие-то прислужницы. Ага, купальни их ждут. Купальни это хорошо. Это именно то, что нужно.

Таня ошиблась. Горячая вода и ароматная пена стали толкать мысли совсем не в ту сторону.

“Судьба! — Таню осенила догадка. Она внезапно вспомнила старуху-гадалку, которую как-то девчонки пригласили на одну из студенческих вечеринок. — Как она тогда сказала Анне — “Нет тебе судьбы в этом мире”? Она знала! Знала, что мир не один. И Зинаида, ее коллега, что сварила странное зелье для Анны. Она тоже так сказала — “притянуть свою судьбу”! Так, стоп-стоп. Просто на минутку предположим, что судьба Ани здесь, а зелье должно было ее притянуть. И девушку затянуло в портал. А они с Наиной, получается, попали заодно? Зацепило? Да, вполне вероятно. Блиин. Но ведь и Таня пила это зелье… Но только половину, вторую выпила Наинка. Поэтому Он ей и снится! Это что получается, все-таки, Он — ее судьба? Вот прямо та, которая половинка, с которой вместе как одно целое?”

Тепло растеклось по телу, будто родной мужчина уже здесь, рядом, обнимает и согревает дыханием замерзшие ладони. “Но нет же никого! — Таня всхлипнула. — А она-то тут! Он вернется, а ее нет на Земле”.

Так стало обидно, горько и одиноко, что она зарыдала в голос. События этого дня все же догнали ее — и вязкий щит, не выпускающий из-под себя, и мерзкое предложение советника, и беспомощность, когда она поняла, что выбора им никто не предлагает, и странное состояние в лесу, когда она лишилась сознания. Ну, зачем ей все это? Почему так несправедливо — он там, а она здесь. Ты жестока, судьба!

Истерику весьма резко прекратила Наина, она плеснула в лицо Тани ковш холодной воды. Та опешила и замолчала.

— Ты не слышала меня, я звала тебя много раз, — пояснила она подруге. — Мы все решили, помнишь? Храм и ответы, да? — Таня кивнула. — Ты не можешь сейчас сдаться. Только не сейчас, поняла? — Таня снова кивнула. — Иди на массаж, тебя ждут.

Под опытными руками массажисток Таня расслабилась. Усталость они разминали и выколачивали из тела; сомнения, страх и тревогу дробили пальцами на крупицы и прогоняли прочь из души.

К ужину Таня уже совсем успокоилась. Молчаливая Захара помогла ей одеться. На этот раз это были мягкие широкие шальвары с длинной туникой, перевитой красивым плетеным шнуром.

— Красивый, — заметила Таня, разглядывая поясок.

Захара смутилась.

— Это я сама сделала. У портних нитей попросила, сказала, что для вас, они теперь нам все дают. Пиринс велел ни в чем вам не отказывать.

— Вот как? С чего бы это? — Тане ни на минуту не верилось в доброту власть имущих.

Захара подняла на Таню удивленные глаза.

— Ну как же, вы ведь с советником на одном шамарусе приехали.

— И? — Таня чувствовала подвох, но не ожидала столь масштабной проблемы.

— Он вас этим своей невестой объявил.

— Что?!!

— Обычай такой есть, на шамарусса только с детьми вдвоем ездят или с избранницей. Давний очень. Вроде как, если вместе в седло садятся, то очень сильно друг другу доверяют, так, что готовы умереть друг за друга. Это у драконов так было, они себе на спину садили только самых близких. А если в человеческом обличии, то вот так, на шамарусов. С тех пор и повелось. Мне тетя рассказывала, она очень любит старые истории, собирает их, записывает и хранит.

— Тетя, говоришь? Что ж, надо поговорить с тетей твоей.

Таня теребила витой поясок, сделанный действительно очень красиво в какой-то незнакомой Тане технике и думала, что теперь-то она точно попала. Как кур во щи. И что делать-то, а? Обложили по всем фронтам.

— Черт бы побрал этих нагов, — сквозь зубы выругалась Татьяна.

— Кто? — переспросила Захара.

Таня поняла, что слово не знакомо девочке. Ей не хотелось, чтобы она думала, что леди ругается, и она принялась объяснять, что значит слово “черт”.

— А, демон! — поняла по-своему Захара.

— Демоны? Здесь есть демоны?

— Конечно, здесь же проход в Бездну, закрытый, правда. Но если позвать, они придут.

Проход в Бездну? Позвать демона? Боже, куда она попала?! С другой стороны, — почему бы нет? Всяко лучше, чем рожать от змея! Таня вздернула подбородок и пошла в столовую. Что ж, еще посмотрим, кто кого!