Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 33.Татьяна. Нападение на хранителя

Бункер. Каменная сфера, наполовину вросшая в холм. Вокруг “Орленка” таких было несколько, но более скрытых, а эта — вот так, на виду у всех. Зашли. Круглый холл, несколько дверей, с Наиной их сразу развели в разные стороны. Коридор, отделанный песчаником, на стенах светятся круглые шары. Под сводчатым потолком блестящие гофротрубы с решетками. Коридор по спирали идет вниз, но Таню не повели далеко. Открыли дверь, предложили войти. Хорошо, хоть не втолкнули. Покои из комнаты и сан. узла. В последнем низкие круглые каменные чаши, душевой рожок над той, что побольше. Окон нет, только магический свет. Неуютно. Но за занавеской свежие полотенца, а в комнате — неширокая кровать. Потом, все потом. Спать…

Уснуть не дали — молодой паренек прикатил тележку с ужином. Запахи манили и Таня только сейчас поняла, насколько она голодна. На то, чтобы заскочить в душ и ополоснуться сил еще хватило, а как шла до кровати, она уже не помнила. Проснулась, вероятнее всего, утром от того, что кто-то настойчиво стучал в незапертую дверь. В отсутствии окон и солнечного света понять время суток было проблематично.

— Да, войдите, — крикнула, не задумываясь, и поспешила скрыться под одеялом. Оказывается, вечером она успела раздеться.

Снова тележка. Завтрак. Таня с любопытством высунулась из-под одеяла и начала принюхиваться. Готовить тут, определенно, умели.

— Леди, после еды вас ждет Хранитель. Мне поручено проводить вас к нему, — отводя глаза, сообщил паренек.

Таня тут же нырнула под одеяло.

— Если вы зайдете немного позже, я буду готова, — попросила она.

Парень, чуть поклонившись, вышел. Таня осмотрелась. Сменной одежды ей никто не предоставил, пришлось надеть вчерашнюю, слегка почистив ее магией. Та хоть и не охотно, но поддалась. Хорошо, что властелин заставлял их отрабатывать бытовые заклинания, за это Таня была ему сейчас бесконечно благодарна. Все же он отличный наставник. Интересно, куда он пропал? Неужели погиб? В то, что маг мог бросить их на корабле, Таня не верила, и ей стало грустно.

Без аппетита она съела какие-то яйца, хлеб, намазанный вроде джемом, запила все напитком, похожим на кофе с молоком, и стала приводить в порядок свою комнату в ожидании сопровождающего. Таня не знала, кто она здесь — гостья или пленница, но о своем комфорте привыкла заботиться сама.

Она застилала кровать, когда вернулся паренек.

— Леди, прошу вас.

Татьяна не стала заставлять себя ждать, отправилась следом.

Хранителем оказался пожилой мужчина с цепким внимательным взглядом. Он располагающе улыбался девушке, но Таня не верила ему ни на минуту. Особенно подозрительным ей показалось удобное кресло у камина, куда Татьяне предложили сесть. Огонь был магический, а кресло уж как-то очень тянуло забраться в него с ногами и расслабиться с чашечкой какао.

— Чаю? — предложил старик, двигая к Тане накрытый на двоих столик с разложенными на нем сладостями.

— Благодарю, что-то не хочется, — ответила Таня, не спеша угощаться.

Мало ли, может, он отравить ее планирует. Что там обычно в сладости добавляют, стрихнин? О ядах лучше у Наины спросить. Кстати!

— Уважаемый, я бы хотела увидеться с подругой, это ведь возможно? — с напором спросила она.

Всего на миг, но дедок смутился и отвернулся, задумавшись.

— Я переживаю и волнуюсь за нее, — настаивала Таня. — Мне бы хотелось убедиться, что с ней все в порядке.

Посыл, который Таня вкладывала в эти слова был простой — “Ничего я тебе не скажу, терять мне нечего; пока не докажешь, что ты не враг, разговора не будет”. И старик понял, вздохнул.

— Зовите меня Хранитель, леди. Я знаю, что вы попали сюда, к нам на остров, чтобы исполнить пророчество. Много лет мы заперты здесь, практически без возможности выбраться. Когда Боги поставили этот щит, они назначили меня хранить знания и историю этого острова до тех пор, пока не пришлют помощь, чтобы освободить нас. И вот вы здесь. Как вы оказались здесь и куда направлялись? Я клянусь, что попытаюсь помочь вам выполнить ваше предназначение, — торжественно произнес старик, и вокруг него всколыхнулась магия. — Видите, магия приняла мою клятву, вам ничего не угрожает.

Дедок снова подвинул Тане чашку. Она протянула руку, взяла ее, принюхалась, раздумывая о словах старика. Что-то травянистое. Поставила.

— Знаете, с некоторых пор у меня недоверие ко всяким травкам, так что я, пожалуй, воздержусь. Вы правы, мы хотим снять щит. И для этого нам надо оказаться в храме на одном из островов гряды. Что случилось на корабле, я не знаю, где мы сейчас находимся — тоже с трудом представляю. Но почему-то мне кажется, что вы — те, кого здесь зовут “рвачами”, я права? — она требовательно уставилась на хитроглазого старика.

— Да, дитя, — сказал он мягко. — Ты можешь рассказать мне все, я постараюсь помочь.

Но Таня ему все равно не поверила. “Постараюсь помочь” и “помогу” — разные вещи, а “ваше предназначение” — слишком расплывчатая формулировка. Может он решит, что их предназначение — умереть в муках на алтаре Богини в ожидании знамения, и организует им это. Нет уж, мы в такие игры не играем.

— И снова покорнейше прошу вас, уважаемый Хранитель, о встрече с подругой, — вежливо, но непреклонно сказала Таня.

— Девочка, ты не понимаешь! — старик начал злиться. — Нельзя бегать от Судьбы, ваш долг — открыть проход, и чем больше я буду знать, тем проще мне будет помочь тебе. — Боюсь, что это вряд ли возможно, уважаемый. Велите проводить меня в покои.

Таня поднялась, выпрямила спину, расправила плечи и свысока холодно посмотрела на старика так, как обычно делала Наина у нагов. Нет, она правда готова была договариваться, но не на таких условиях. Какая, к чертям, судьба? Выпили они уже одно зелье судьбоносное, и куда оно их привело? Нет, нет и еще раз нет. Никакой больше Судьбы!

— Повелитель! — мажордом Иратус бросился в ноги правителю нагов. — Леди у рвачей, повелитель. Патруль видел, как их заносили в бункер. Позволите доложить вам лично?

— Конечно, пусть докладывают, безмозглый. Зови их сюда!

Паулис ждал у себя в кабинете и нервничал. Что значит “заносили”? Живых или нет?

Два молодых нага вошли, склонились. Доклад был короткий. Да, леди были. Обессиленные, но живые. Вид помятый. Несли на руках рвачи из воинов. Нет, не разговаривали. Да, дежурство установили, когда рвачи пойдут обратно, проследят. Вероятнее всего, что пришли с побережья. Да, конечно, как только узнают больше, сразу доложат.

Правитель задумался. Значит, рвачи… У этих просто так добычу не выцепишь, наверняка, уже поняли, что девушки непростые. Плохо. Стравить их с русалками, и в заварушке, под шумок, похитить леди? Нет, все равно не выпустят. Как быть? Вернуть леди надо. Что ж делать, придется просить об услуге тех, кто сильнее.

Паулис открыл секретный шкаф, вмонтированный в стену, достал свиток, развернул. “Призыв демона. Инструкция” — прочитал он первые строки. Кивнул своим мыслям, торопливо свернул свиток, засунул его за пазуху и направился в лабораторию.

Самообладание изменило Хранителю. Он был зол. Нет, ну как она смела?! Пигалица! Ничего, им и одной девы хватит, чтобы получать информацию о другом мире, а из второй вполне можно попробовать выкачать магию. Это же не оборотень, у магов все по-другому. В теории. Жаль, убедиться в этом проблематично было, очень уж они осторожны и сильны. А тут такое везение — сразу две! Ох-ох-ох, а ограничители-то он на радостях и забыл… Послать кого или самому сходить? Нет, лучше сам. Заодно сообщит, что если девка не одумается, то завтра же отправится на опыты. Ха-ха-ха, даже если одумается и все расскажет, все равно отправится. Их же две! Вторая, правда, глупенькая какая-то, все ерунду какую-то болтала, ну да ладно. Ух, он и развернется! Для начала надо взять кровь…

Хранитель шаркающей походкой посеменил в гостевое крыло, прихватив с собой наручи-блокираторы и пробирку. Он предвкушал, как гостья будет умолять оставить ее в живых, возможно, даже на коленях. Старческое воображение рисовало картинки одну приятнее другой, а чуть подрагивающие руки в нетерпении сжимали острый нож в кармане накинутого балахона.

“Надо что-то делать, — думала Таня, меряя шагами комнату из угла в угол. — Дурацкий мир, злые нелюди, неадекватные создатели… За что мне все это?” Какая-то мысль настойчиво толкалась на краю сознания, но Таня была слишком раздосадована, чтобы прислушиваться даже к себе.

Она подергала дверь — заперта. “Замуровали, демоны!” — вспомнилась фраза из любимого фильма и снова чем-то неуловимо царапнула. Но подумать Таня не успела. Дверь плавно отъехала в сторону, и на пороге возник упрямый старик, что не захотел дать Тане возможность встретиться с Наиной.

“Как его там? А, Хранитель…”

— Вы что-то хотели, уважаемый?

— Да, дитя, — и вот вроде говорил он ласково и старательно демонстрировал сочувствие, но Таня чуяла, что будет гадость. — Совет подумал и решил, что долг превыше всего, поэтому придется извлечь из тебя магию. Насильный отъем — процедура болезненная, не все могут ее пережить, особенно люди. Но есть браслеты, они будут забирать магию постепенно, понемногу, и ты этого даже не заметишь. Я дам их тебе, но ты должна принести клятву, что не навредишь нам и рассказать, что поручили Боги. Впрочем, мне это и так станет известно, ведь твоя подруга гораздо разговорчивее, и уже согласилась надеть браслеты и принесла клятву.

Старик достал из кармана широкие наручи и помахал ими у Тани перед носом. Девушка задумалась. Что-то не сходилось. Совет все решил ночью? Тогда почему старик сразу не сказал об этом Тане? А если он врет? Это может быть? Вполне. Ему явно что-то от нее надо, но что? Магия? Скорее всего.

— Что за клятва? — спросила Таня после некоторого колебания. Она очень постаралась, чтобы выглядело все так, что она испугалась, сомневалась, и решила довериться.

— Повторяйте за мной! — старик обрадовался и начал произносить слова, но после фразы “Я, Татиана, какое там у тебя имя рода?” остановился.

Таня повторила, добавив к имени отчество. Ну, род — это ведь родители, правда?

Старик продолжил:

— …Клянусь быть послушной воле Хранителя и добровольно отдать ему силу и магию, чтобы выполнить свое предназначение и снять щит. — И снова остановился, ожидая, что Таня повторит и это.

“Нет, серьезно? Он правда думает, что я на это подпишусь? И Наина согласилась? Да фигушки! Ная точно на это не пошла бы, она на магии и волшебстве улетевшая. Если только ее не опоили чем-нибудь…” Тане снова стало тоскливо и одиноко, но в сумятице чувств она заметила, что что-то внутри так и тянет ее за язык закончить клятву.

Магия такая вещь — не любит незавершенности, поэтому Татьяне пришлось закончить клятву:

— Клянусь, что постараюсь помочь преодолеть щит, если это не причинит вред мне или Наине.

Таня подумала, что еще бы про Полли сказать, что если и ей не навредит, но выдавать врагам свое уязвимое место было бы глупо. А рвачей по умолчанию она уже причислила к врагам.

Старик зло скрипнул зубами, когда вокруг Тани вспыхнули искорки, подтверждая клятву, но тут же алчно ухмыльнулся и достал из-под плаща-мантии нож и пробирку.

— Теперь руку, пожалуйста, мне надо немного крови, чтобы закрепить клятву и активировать браслеты.

— Знаете, уважаемый, что-то я не решила пока насчет браслетов. Так что воздержусь, пожалуй, — сказала Таня, пряча руки за спину.

— Ах, ты, — вспыхнул злобой рвач и кинулся на девушку, пытаясь поймать ее за руку и защелкнуть на ней браслет.

Таня уворачивалась, старик бормотал что-то сквозь зубы, и Таня почувствовала, что от него исходит сила, которая начинает сковывать ее тело. Таня попыталась призвать свою, но та откликалась неохотно, словно была в спячке. И Тане ничего не оставалось, как ударить Хранителя тем, что первым попалось под руку, вложив в действо остатки сил и надеясь на чудо. Хранитель закатил глаза и осел на пол. Таня опустилась рядом, закрыв лицо руками. Становиться убийцей она не хотела.

— Ну, и что ты вложил в эту кочергу? — Лея, которую наги на Даррогоре знали и почитали под именем Пеламиды, осуждающе посмотрела на товарища. — Это же твои любимчики, за что ты с ними так?

Даск нисколько не смутился.

— Прояснение ума я туда вложил и свою божественную волю. Хранитель зарвался — возомнил себя нашим Гласом. Молодых притесняет, талантливых клятвами связывает, их разработки за свои выдает, еще и историю переписать пытается. Вон, насочинял сказок про то, как мы прячем от людей молодильные яблочки, что дают силу и знания. А он сам их лично готов добыть ко всеобщему благу, да только ему для этого сущая малость нужна — мировое господство. Так что пусть отдохнет.

— Девочек жалко. Их теперь точно на опыты пустят. Так Хеат с ними и не поговорит. А пора бы, пора… А знаешь что? Организуй-ка ей проход к подруге. Мне кажется, они вырулят, или я не Прогнозист!

— Как скажешь, Лея, как скажешь!

И бог уставился в Окно Миров, собирая и закручивая энергию.

Татьяна в отчаянье откинулась назад, втягивая воздух, которого почему-то вдруг стало не хватать. Взгляд на тело Хранителя у ее ног, и осознание, что другие рвачи ей этого не простят. Огляделась вокруг в поисках решения — может тело пока спрятать? Куда? Под кровать? Нет, сразу заметят. Шкаф? Слишком узкий. Все здесь аскетичное и какое-то маленькое. Разве что камин здоровый. Возле него и оказалась кочерга, которой Таня приложила Хранителя. Интересно, а в камин тело влезет? Татьяна на всякий случай заклинила дверь стулом и полезла в камин оценить глубину.

Как ни странно, стоя на четвереньках, она в него поместилась. Вроде он казался ей меньше? Но влезет ли Хранитель? Уперлась руками в стенки, чтобы перешагнуть декоративную решетку, и чуть не уткнулась лицо в нее же. Стенки сдвинулись. Таня замерла и надавила еще раз сильнее. Что-то глухо щелкнуло за спиной. Татьяна в панике оглянулась и обнаружила, что задняя стенка каминной ниши чуть отъехала в сторону.

Она ухватилась за отошедшую панель обеими руками и потянула. Перед ней открылся лаз. Неширокий, низкий, но достаточный для того, чтобы на четвереньках пролезть в него. Женщина вздохнула и двинулась вперед. Терять ей было уже нечего. А это был шанс, ведь все ходы куда-то ведут. О том, что некоторые заканчиваются тупиками, Татьяна предпочитала не думать.

— Что на этот раз? — Огромный краснокожий демон с черными витыми рогами и отблесками пламени в глазах сидел, вальяжно развалившись в хозяйском кресле правителя нагов.

Выглядел он уверенно и спокойно, но когти, вспоровшие подлокотники кресла, и мечущийся хвост выдавали его недовольство.

— Девушки, — пробормотал Паулис. — Они у рвачей. Я хочу вернуть их.

Наг никак не рассчитывал, что на его призыв придет сам владыка демонов. Точнее, один из владык. Они были знакомы. Отец Паулиса вел дела с этим демоном, и наг прекрасно осознавал, что цена будет высока. Возможно, слишком высока. Но отступать было поздно.

Демон поморщился. Нет, ну вызвать и оторвать его от дел из-за такой ерунды! Конечно, он мог бы и не являться лично, отправить кого-то из подчиненных. Но владыке было скучно, и он отправился к правящему собрату, надеясь на новые планы по захвату мира, раз уж старые дали сбой. А тут такая чушь! Девушки!

Наг оценил неудовольствие Высшего и поспешил объяснить:

— Они посланницы Богини. Появились из ниоткуда. Подготовленные, — добавил он, вспомнив удар по затылку, после которого девушки исчезли в кустах. — С магией мы пока не поняли, но вещи у них с собой странные, крюки, веревки и убивающие тряпочки. После них мы с Альвиссом не смогли обернуться. В общем, непростые леди.

Демон молчал, но крошить когтями кресло перестал. Паулис воодушевленно продолжил:

— Уверен, их прислали, чтобы снять щит!

Он не стал добавлять, что помимо основной миссии, надеется на получение потомства в результате приятного времяпрепровождения с появленками. Все же шкуры и бубен, приготовленные для свидания, будоражили воображение.

— Слушай, Паулис, — начал владыка. — Посланницы, это, наверное, хорошо. Вот только щит им не убрать. Видишь ли, это не просто силовой каркас, который можно уничтожить, проломить или приподнять. Там время по-другому идет. А с этой магией из людей никто не справится. Да и из демонов — единицы. Но мы, сам понимаешь, просто так помогать не будем.

Конечно, Паулис понимал. Он и так прикидывал, во что ему встанет вызов одного из Высших. Но при этом, он прекрасно видел, что хоть демон и демонстрирует недовольство, но и уходить не спешит, а, значит, готов торговаться.

— У меня есть отличное вино — ароматное, насыщенное и крепкое, еще со времен “до щита”, — заметил правитель.

Демон приподнял бровь.

— А, давай, — сказал он. — Как раз хотел с кем-то поболтать. Ты понимаешь, есть у меня дочь…