Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 38. "Хорошие" новости

— Я так рад, что вы вернулись, мои дорогие! Поскольку со щитом вы, можно сказать, справились, то это повод устроить праздник, — рассыпался на следующее утро в любезностях темнейший пиринс.

Таню и Наину поселили снова в тех же покоях, приставили к ним их горничных и даже дали отдохнуть. А наутро очень настойчиво пригласили разделить завтрак.

— Как вам удалось выбраться от рвачей? — советник правителя был более сдержан.

— Вызвали демона, — сообщила Таня. Скрывать это было бесполезно, потому что наги были на поляне, видели Риссу, да и ее папаша наверняка все рассказал им.

— Вот как? Подробнее? Откуда вы узнали ритуал? — от советника тут же посыпались вопросы.

— Альвисс, — правитель укоризненно покачал головой. — Дай леди рассказать все по порядку с самого начала.

И он требовательно уставился на Таню.

— После того, как на дорожке я увидела змею, я испугалась, что она нападет на Наину. Стукнула ее палкой и бросилась бежать. Но на пути был портал, и мы оказались в замке темного властелина.

Таня торопилась, рассказывая, потому что больше всего ей хотелось проведать своих подопечных. Как там без них? Как “беременяшки”, как Полли, как старая Хенита и другие смотрительницы. Хорошо ли их кормят детей, и закончен ли ремонт и обустройство двора. Столько дел, столько дел. К тому же щит исчез, и, значит, надо отправляться на материк искать Аню. А для этого надо все проконтролировать и взять обещание, что беременным обеспечат уход, а детям — учебные занятия. Может, планы составить? А что, они с Наиной это могут!

— И что властелин? — голос нага отвлек Таню от своих мыслей. — К чему-то принуждал вас, что-то требовал?

— Что вы, он очень тактичный, — вступилась за мага Наина. — Учил нас всякому.

— Учил? Вы же леди! Чему он мог вас учить? — с вызовом спросил лорд Шелан.

— Магии! — тут же ответили Наина.

Правитель по недовольному взгляду леди Татианы понял, что говорить о магии леди не хотели, поэтому сделал вид, что и так все знал:

— Это очень хорошо, я тоже как раз присматривал вам учителя. Магия не терпит небрежности. И что вы уже освоили, чтобы знать, где продолжить?

И Наина, не заметив подвоха, поспешила поделиться успехами.

Правитель кивал, а советник мрачнел. Таня готова была кусать локти — она не успела остановить подругу, и та все выболтала.

—Хорошо, отдыхайте, вам, наверное, не терпится навестить своих подопечных. А за обедом у меня для вас будут хорошие новости.

Когда девушки поблагодарили и ушли, правитель обратился к советнику:

— Извини, Альвисс, но я забираю обеих девушек.

— Да я так и понял, — ответил советник.

— Я не могу иначе, это мой шанс на наследника, у девушек есть магия. Но если за три года ничего не выйдет, я отдам леди Татиану тебе.

— Полагаешь, они согласятся? — все же усомнился лорд Шелан.

— У них не будет выбора. А если что, то и бабка Корделия поможет. Покладистая жена, конечно скучно, но им главное зачать и выносить потомство, а потом старухины заклятия можно будет и снять, — уверенно ответил правитель.

Альвисс кивнул, соглашаясь. Да, покладистая жена, это скучно. Советник уже предвкушал укрощение своей строптивицы, а тут такой казус — магия, будь она неладна. И не могла эта дура промолчать. Они бы завтра связали свои судьбы, а там уже магия, не магия — не важно. Связь, скрепленная перед ликом Богини, нерушима. А так теперь ждать придется, пока он получит леди себе в наложницы. Может на это время кого другого присмотреть среди человеческих девок? Да, стоит так и поступить. Выбрать кого посимпатичнее да помоложе…

В вверенном леди подразделении было неспокойно. Девушки-сомнамбулы утром не проснулись. Их тормошил, пихали, брызгали водой — ничего. Пригласили лекаря, он только развел руками. К тому моменту, когда пришли Наина и Таня, лекарь уже собирался уходить.

— Что случилось? — девушки сразу поняли, что что-то неладно.

— Девицы все заснули беспробудным сном, — сказал лекарь. — Увы, но я ничего сделать не могу.

— Как это беспробудным?

— Такое редко, но бывает, когда человек как бы и спит, и не спит, но и не просыпается, — сообщил лекарь.

— Что за чушь? — возмутилась Татьяна.

— А вот так, не знаю я, сами разбирайтесь, — и лекарь поспешил скрыться, обидевшись на что-то. Леди только недоуменно посмотрели ему вслед.

Наина тоже осмотрела всех девушек.

— Похоже на обморок, — вынесла вердикт она.

Но ни нашатырь, на другие способы вернуть в сознание не помогали. Пульс был слабый, но ровный, дыхание тоже, кожа бледная, но в остальном казалось, что девушки просто спят.

— Может заклятие какое? — подумали леди и перешли на магическое зрение.

Да, заклятие было. Оно черными толстыми лентами окутывала девиц, насквозь пронизывая голову, сердце и солнечное сплетение.

— Это так страшно, — сказала Наина. — Что делать будем?

— Попробуем распутать?

Они попробовали, правда. Но ограничители в замке не давали ни Тане, ни Наине использовать свои силы в полной мере. Теперь они могли переключаться на истинное зрение и видели, как сам дворец, тянет из них нити темной силы, а кролик в коробочке, что был спрятан с Наининой сумочке — светлые нити.

— Такое ощущение, что меня постоянно доят, — вслух подумала Таня.

Наина согласилась с ней. Когда же они, собравшись с силами, попытались вместе убрать хотя бы одну ленту из тела подопечной, та закричала, забилась во сне от боли, но не проснулась. Служительницы доложили пиринсу. Пришел ответ, что после обеда девушек осмотрит старуха Корделия, а до этого девиц не трогать.

С тяжелой душой Таня и Наина пошли на обед.

Обедали они втроем с правителем. Таня подозревала, что его “хорошие” новости ей не понравятся и угадала.

— И мы, пожалуй, совместим сразу несколько событий — празднование снятия щита и свадьбу! — обрадовал их наг.

— Какую свадьбу? — вежливо поинтересовались Таня и Наина.

— Ну как же? Вы сами просились в храм. Я согласен и беру вас обеих в жены, для обряда все будет готово к завтрашнему вечеру, — как нечто само собой разумеющееся поведал правитель.

— Но мы не собирались замуж, нам нужно было в храм, чтобы поговорить с богами! — возразила Таня.

— Это неважно, — холодно ответил наг. — Я отдал все распоряжения, так что готовьтесь. Убегать не советую, иначе ваши подопечные могут и не проснуться. Кстати, в вашем мире девочек с какого возраста приучают к мужчинам?

— Что?! — Таня чуть не задохнулась от ярости, но Наина под столом поймала ее ладонь и сжала в своей руке, успокаивая.

— А у нас традиционно очень рано, — равнодушно продолжил пиринс. — Вот ваши горничные уже вполне способны родить. И нагини быстро созревают для того, чтобы дать потомство. Как думаете, с полукровками это тоже работает? Но мы же не звери какие, сам процесс, так сказать, может доставлять неудобство неокрепшему организму, поэтому приучать надо заранее. Думаю, что Полли уже можно отдать Альвиссу, она ему давно нравится, говорит, цвет волос такой необычный, красавицей вырастет. Из-за этого Айза хотела остричь ее, когда вы так жестоко напали на бедняжку. Ах, да, нападение на гостя а моем доме карается смертью.

И правящий наг тяжелым взглядом уставился на обеих девушек. Таня и Наина сидели не шелохнувшись, пребывая в тягостном молчании. Происходящее не укладывалось в голове. Вроде бы все уже должно было закончиться, щит-то ведь убран. А тут такое…

В дверь скользнул мажордом и что-то прошептал на ухо правителю.

— Прошу прощения, леди. Дела, — коротко бросил наг и покинул столовую.

— Танечка, что теперь делать-то, а? Мы же не уйдем? — спросила Наина.

— Чудовища! — от всей души возмутилась Таня. Хотелось высказаться более хлестко и емко, но она сдержалась. — Нет, конечно. Надо тянуть время. Хорошо бы с Богами связаться, они должны суметь справиться. Полли надо в безопасное место отправить. И вообще всех детей. Надо с кроликами переговорить. Жаль, что магия здесь не работает. Еще есть домик в лесу, если верить демонице, там защита активирована. Если до туда добраться, можно попробовать вызвать Риссу. Но есть риск, что явится ее папочка. К тому же за нами, скорее всего, следить будут, если уже не следят. Но главное сейчас — обеспечить безопасность детей.

Далее Таня все же не выдержала и очень кратко, емко и нецензурно охарактеризовала правящих нагов, и Наина с ней на этот раз была полностью согласна.

Паулиса ждали русалки.

— Они здесь. Требуют встречи. Передали письмо, — коротко сообщили морские девы.

— Вы же обещали тянуть время! — возмутился правитель нагов.

— Увы, без купола не в нашей власти помешать кораблю пристать к берегу.

Паулис кивнул, признавая аргумент, и распечатал конверт. Пробежал глазами. Суть сводилась к тому, чтобы отдать девушек и начать переговоры взамен возможности сохранить жизнь арестованным. Прилагался список задержанных и имущества, подлежащего конфискации. Готовы обсуждать. Встреча на закате.

Наг не удержался, наполовину обернулся и принялся ползать туда-сюда по комнате.

Что делать? Переговоры нужны, терять имущество не хочется. Все наги подчинялись ему независимо от того, где они находятся, повязанные силой тотема и магией Хаоса. Их богатство — залог процветания нажьих земель. Без щита драконы просто сотрут их с лица Дарогорра, а так они вроде готовы обсуждать ситуацию и договариваться. Все испортить, когда до свободы остался лишь шаг? Нет, он не такой дурак. Но и отказываться от леди не резон. Они магички, а значит, на кону наследник. Одурманить леди? Это крайний случай. Что ж, и у него найдутся аргументы. Пусть будет встреча.

Таня спустилась в кухню. Кухарка ей обрадовалась, как родной, засуетилась, смотря влюбленными глазами, достала припасенные сладости.

— Не стоит, — оборвала ее Таня. — Мне известно, что вы собираете предания и прочее об острове и всем что с ним связано. Меня интересует статуэтка кролика. Что это и каково ее назначение?

— Да какая статуэтка?! Поди игрушка какая-то? — крольчиха весьма достоверно изобразила непонимание.

— Да, забавная такая игрушечка, только магическая. Уж так магией оплетена, что аж глаз режет. И вот слышала я, что тотем у Кроликов есть, который их от темной магии защищает. А все остальные очень уж хотят его найти, чтобы дети не только у кроликов рождались. Может, стоит проговориться про игрушечку нагам? Вдруг заинтересуются? — Таня зло прищурилась, и крольчиха чуть побледнела.

— Да что вы такое говорите, леди? Кто ж вам поверит?

— Так мне и говорить не надо, — Таня достала коробочку.

Кухарка окончательно спала с лица.

— Все расскажу, леди. Спрячьте на место.

Таня сунула тотем в рукав. То, что это был именно он, она поняла сразу, стоило глянуть на него истинным зрением. Так светился только храм на острове, наполненный силой создателей.

— Тотем это наш, — начала между тем крольчиха. — Он темную энергии тянет и нейтрализует, не дает ей разрушать. Детей-то тут поэтому и не рождается почти, что плод не выживает, не хватает жизненных сил. Да и у нас только те вынашивают, кто под защитой тотема находится. Вот и охотились за ним, скрыть-то трудно фон. А здесь его не видно, амулеты нажьи все глушат. А по острову слух пустили, что утерян он, дескать.

— Но почему он из меня светлую силу тянет? — удивилась Таня.

— Так много, значит, ее в вас, он чего в избытке, то и берет. А может подзарядиться хочет, ему уж лет-то сколько.

— Понятно. Значит дорога вам вещица?

— Да уж, цену имеет, — согласилась кухарка, теребя передник и настороженно кося глазами на Таню.

— Так путь же открыт, идите, куда хотите, устраивайтесь на новом месте, где не будет разрушительных энергий, — Таня хотела разобраться в мотивах. Ну, тотем, да, но насколько он ценен для оборотней?

— Чего это вы, леди, нас из дому-то гоните? Здесь наш дом, наша жизнь. С чего мы менять это будем? Живем не хуже других — сыты, довольны. Кому надо, тот пусть и ищет лучшей доли.

— Так вас же притесняют тут, обижают, помощи врачебной не оказывают, обращаться не дают!

— Да что вы такое говорите-то, леди? Никто нас не обижает. Да, обращаться нельзя, ну так и что? За работу наги платят хорошо, своей-то магии у нас мало совсем, а нору-то каждому попросторней, да поуютней хочется. Так что на работу к ним попасть — большая удача. Уж какие-то неудобства и потерпеть можно. Вы, леди, коли все узнали, то коробочку-то мне отдайте, вам она все равно ни к чему.

Таня покачала головой.

— Отдам, если в одном деле поможете.

— Да какая от меня помощь-то? Я всего лишь простая кухарка.

— Простая, да не простая. Дело в том, что не нравится нам, что наги на детишек смотрят, как на… — Таня замялась, не зная как обрисовать ситуацию. — В общем, рано им пока о потомстве думать, им учиться надо. Поэтому придумаете способ и поможете, как детей от внимания нагов защитить — тотем ваш. Вас много на острове, вот и обмозгуйте. Хоть по норам разбирайте, но дети должны быть в безопасности как можно скорее.

— А куда спешить-то? — Крольчиха удивилась требованию и смотрела непонимающе.

— Свадьба у нас завтра с нажьим правителем, — сцепив зубы, неохотно призналась Таня. — До этого с детьми решите все.

Она ушла с кухни, оставив кухарку сидеть с выпученными глазами. Таня не сомневалась, что ради тотема Кролики постараются найти выход.