Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 14. Наина. Летопись Хранителя

Наина грустно ковырялась в тарелке двузубой вилкой. Таня звала ее поужинать с ней, но Наине хотелось остаться одной. До недавнего времени самой большой несправедливостью в мире она считала то, что в детстве потеряла родителей. С их гибелью мир, центром которого была Наина, рухнул. Ей казалось, что она никому больше не нужна; что брат не любит ее, раз уделяет временным девицам внимания больше, чем ей; что мама и папа не стали бы настаивать на выгодном замужестве, а позволили бы ей самой сделать выбор.

Потом она попала в “Орленок” и узнала историю Анны, своей напарницы по отряду. И тогда она решила, что то, как ту бросил жених — перед свадьбой, после аварии, искалеченную, потерявшую беременность — это гораздо более несправедливо. Наину восхищала сила и мужество Анны, то, что та не сдалась и не закрылась в себе, а вернулась к работе, и она во всем старалась подражать напарнице, та в ее глазах была похожа на героиню книг.

Сейчас же ее мир рухнул в очередной раз. Точнее, он остался где-то там, за горизонтом, а несправедливость открыла новые грани. Наине казалось несправедливым, что кролики не могут оборачиваться и должны прислуживать нагам. Совершенно неправильным было то, что девушек насильно увозят из дому. Она находила возмутительным факт, что дети — сироты при живых родителях. И самым обидным было то, что она понимала — отсюда нет выхода. Эта та реальность в которой ей предстоит жить. Наина не верила, что они с Таней смогут сломать этот щит. Где он, кстати? Хоть бы показали, как он выглядит…

Она бездумно гоняла вилкой по тарелке неизвестный овощ, вспоминала свое попадание сюда и все больше приходила к выводу, что это была ошибка. На ее месте должна была быть Анна. У Тани есть магическая сила, и у Анны, скорее всего, тоже, а у Наины ничего. И зелье было для Тани и Ани, а она его по глупости выпила. Вот поймет мир, что она для него бесполезна и выкинет ее назад. Да, мир был полон несправедливости, но возвращаться Наина не хотела, поэтому готова была доказывать свою полезность этому миру.

Увы, но знала и умела она немного — 9 классов и неоконченный мед. колледж, какие-то знания есть, но умений практически ноль. Брат сразу сказал Наине, что работать она не будет, ее удел — семья и муж. Наина и не противилась. Пока не попала в “Орленок”. Как же ей хотелось, чтобы это лето не кончалось! Свобода, самостоятельное принятие решений, ответственность за других, — новые впечатления пьянили и кружили голову так, что все остальное стало казаться сном, даже книжки свои она забросила и не читала этим летом. Одна вот только как-то в сумку пробралась.

Кстати, а что там дальше-то было?

Наина оживилась, отложила вилку, собираясь достать книгу и отдаться любимому занятию, но не успела.

Раздался тихий шорох, и из-за занавески (а откуда же еще!) вышли Темнейший пиринс и его советник. Наина замерла с томиком в руках.

— Э-э, — протянула она, глядя на высокопоставленных нагов. Слова как-то разом забылись, ей-ей, таких красавцев в горах встретишь, там и останешься! — Что случилось?

— Леди Наина, тут такое дело…

Наина дрожащими руками набирала в шприц супрастин. Мысли в ее голове затеяли чехарду: “Да, пока вреда от меня явно больше, чем пользы. Аллергия на влажные салфетки, кто бы мог подумать! Они даже для младенцев считаются безопасным. А может, они только на нагов так влияют — как оружие массового поражения? Поможет ли лекарство? И что будет, если не подействует? Все, набрала, ставить куда? Эм, нет, туда не будем”.

— Можно вашу руку? Я сейчас введу вам лекарство, мне придется уколоть вас сюда иглой. — Наина показала на плечо. — Пожалуйста, не дергайтесь.

Советник кивнул. Наина ввела лекарство и затаила дыхание. “Лишь бы помогло”, — думала она про себя, наблюдая за нагом и вскрывая следующую упаковку со шприцем. Безумно жаль было тратить еще один, их и так было всего пять штук, один она израсходовала на Захару. Можно было бы и таблетками ограничиться, но отек же… Советнику сразу полегчало, дышать он стал заметно ровнее, и Наина переломила горлышко ампулы с лекарством. “Все равно они не бесконечны, так что будем колоть”.

“А вообще, было бы неплохо на целителя выучится, или как они тут называются”, — мечтала она, аккуратно делая инъекцию. — Может тогда я смогу приносить пользу миру. Хоть бы уже все прошло поскорее, а то страшно-то как! — думала она, растирая место укола спиртовой салфеткой. — Лишь бы обошлось, лишь бы пронесло!”

Может, ее воззвание было услышано местными богами, а может у нагов регенерация хорошая, но место укола затянулось на глазах. “Ей-ей! Хочу, хочу хочу!” — восхитилась Наина. Она заставила обоих нагов выпить активированного угля, затем с нетерпением собрала использованные ампулы и шприцы, собираясь их выбросить, но ее руку перехватил темнейший.

— Позволите?

— Что? Ах, да, конечно. Забирайте. Скажите, пиринс Паулис, а тут ведь есть специалисты, которые изучают всякое. У меня лекарства закончатся, и я не смогу помогать, а хотелось бы, — Наина не очень внятно пыталась объяснить то, что поняла сама только что — ей интересно изучать нагов. И кроликов. И людей. И лечить она их хочет, и новые лекарства придумывать взамен земных. И много чего еще. Она обязательно будет полезна этому миру! Вот только как это объяснить нагам, которые ждут от нее не то потомства, не то взлома щита ценой собственной жизни. А она молодая еще и красивая, может она в этом мире тыщу лет прожила бы. (Кстати, а какая здесь продолжительность жизни?)

— Еще надо понять, почему у вас такая реакция, и на что именно, может, на отдушку? И зафиксировать все — и анамнез, и результат! Вы позволите? — Наина, не дожидаясь согласия, достала перо и бумагу. О писчих принадлежностях позаботилась Зои, как и о множестве других незаменимых для жизни мелочей.

— Расскажите, как давно это произошло и при каких обстоятельствах!

Наги не сильно охотно, но рассказали, Наина увлеченно фиксировала сказанное, уходить она им не позволила, сказала, чтобы были здесь, пока она не убедиться, что все в норме. Вот с последним как раз и возник вопрос. Что такое норма для нагов, она не знала. Но и так было видно, что результат неплох, отек ушел, причем на пиринсе гораздо быстрее, чем на советнике, которому она даже нос прокапала.

— А кто вас обычно лечит, пиринс Паулис? — поинтересовалась Наина с тайной мыслью напроситься в ученицы.

— Никто.

— Но есть же кто-то, чтобы оказать помощь тем, кому надо. Например, в таких случаях, как сейчас, — Наина не сдавалась.

— Есть доктор. Он слуг пользует. Но мы же к нему не пойдем в таком виде. Мы — наги, у нас таких проблем не бывает.

“Вы умереть могли! От удушья! Глупцы самонадеянные!” — хотелось кричать Наине, но она благоразумно молчала, заполняя “историю болезни”. Под это дело она заставила нагов обнажиться, чтобы обработать зудящие и расцарапанные места мазью и втихаря ощупала кожу. Плотная, шершавая, сухая, — действительно на змеиную похожа, неудивительно, что трудно было ее проколоть.

Очень хотелось вооружиться фонендоскопом, чтобы прослушать сердце и легкие, (должны же они быть) и сравнить с человеческим. Вообще лучше скальпелем, но тут вряд ли. Хотя, если только чуть-чуть, незаметно… Интересно, а сон у нагов чуткий?

— Так что насчет моей просьбы? — Наина уняла свой исследовательский азарт и вернулась к волнующей ее теме.

— Какой?

— Учиться у доктора!

— Зачем?

Наина закатила глаза. Шовинисты. И объяснять бесполезно, они даже слушать не будут! Почему мужчины все такие одинаковые? Почему никто не воспринимает ее всерьез и не интересуется ее мнением. Хотя нет, был один…

Как он тогда говорил? “Я смотрю на вас, Наина, и мне кажется, что вы предназначены мне самой Судьбою! Я был бы счастлив назвать вас женой, и, клянусь, что сделаю все, чтобы вы не пожалели о своем выборе…”

Эх, прямо как в романе! “Я — просватанная невеста, без пяти минут жена”, — ответила тогда Наина. И это был единственный мужчина, который спросил ее, Наины, согласие. Ладно, сейчас поздно уже думать о несбывшемся, ей надо как-тот в этом мире устраиваться.

— С вами все уже хорошо, можете идти. Если вдруг почувствуете ухудшение — посылайте за мной, — устало сказала Наина, собирая аптечку и недвусмысленно намекая своим видом на желание остаться одной.

Но правитель всея нагов вновь ловко сцапал ее руку и припал в поцелуях, одновременно поглаживая кисть большим пальцем и рассыпаясь в благодарностях.

Наина молча рассматривала склоненного мужчину, не отнимая руки. Он был красив — высокий, плечистый, жгучий, темпераментный. Ее отец был таким. И он проявлял к ней интерес, Наина ощущала это, и что-то отзывалось внутри, как будто нити натягивались и начинали вибрировать, стоило нагу взглянуть на нее. Это пугало и завораживало одновременно.

Наина очень хотела остаться в этом мире, и стать женой змеиного правителя — неплохой старт. Вот только перед глазами стояли человеческие девушки с пустыми глазами, и Наина аккуратно вытянула кисть из рук нага.

— Ваше Темнейшество, я устала и хотела бы отдохнуть.

Когда наги покинули ее покои, Наина упрямо сжала губы, пододвинула к себе писчие принадлежности, достала чистые листы тонкой бумаги и вывела: “Основы анатомии нагов” на одном и “Вопросы, требующие ответов” на другом. Она не одна — у нее есть Таня, а если еще и Анну найти, то вместе они — сила. Девочки ее не бросят!

“Рвачи” готовились к внеплановому совещанию.

В головоломке, которую они решали сотню лет, появились новые элементы.

В отличие от всех прочих рас, населяющих проклятый остров, “рвачи” смотрели на ситуацию масштабней и учитывали фактор времени. Прошлое было известным в их уравнении, а теперь появилось два неизвестных. Это требовало пересмотра факторов, поиска новых нелинейных зависимостей, пересчета вероятностей, анализа исходных данные с учетом новых обстоятельств.

Начали они с прошлого, как известной константы.

“Мир Дарогорр создали демиурги. Их было пять. Пять неопытных, самонадеянных адептов-выпускников, которые решили населить свой дипломный проект разумными расами. Возможно, у них бы даже все получилось, ведь среди них был тот, кто мог управлять течением времени и Прогнозист. Но они взялись за непосильную задачу — не дать энергиям Хаоса разрушать миры, они хотели закрыть их от влияния Бездны. Адепты были талантливы, лучшие из лучших, и мир сделали на совесть, вложив в него много собственной энергии. Мир получился на зависть многим — устойчивый, прогрессивный, многие демиурги хотели обосновать тут свои конфессии.

Как демиургам нужна энергия созидания, так и демонам для их теневых миров нужна энергия разрушения. Тысячи циклов они жили в постоянном противостоянии и равновесии. Почему нарушился баланс и прекратился приток энергии, демоны не знали, но собрались разобраться с причиной по-своему, по-демонски — разрушить мир, который, по их мнению, стал источником проблем.

Они не смогли. Недоучки-адепты сумели защитить свое творение. Тогда демоны, пользуясь неразберихой и расколом в рядах создателей, решили захватить мир, и уже создали проход, но юные Боги совместно с драконами сумели закрыть путь из Бездны.

Тогда были трудные времена, люди и драконы гибли, защищая свой мир, и не было бы никому спасения, если бы Боги не вернулись на Дарогорр. Но приход их был нерадостным, ведь дурные вести принесли они — людям предстояло уйти с той земли, где демоны сумели создать проход. А чтобы в случае прорыва твари Бездны не смогли напасть на человеческие поселения, Боги решили отколоть кусок суши и окружить его океаном.

“Почему мы должны уходить!”, “Это наша земля!”, “Мы останемся и будем жить как прежде, придумайте другой способ решения проблемы!” — стали возмущаться главы влиятельных родов, живших на территории, что Боги собирались затопить. Кричали они так от собственной жадности и с подачи демонов. Не хотели они переселяться на новые земли, теряя нажитое влияние.

Сноуснэр — строгий бог, он был зол и хотел покарать строптивцев. Но Пеламида, прекрасная и добрая, остановила его. “Их право — их решение, Сноу, — сказала она создателю. И добавила громко для всех, — мы поставим щит и никто не сможет выйти из-под него. Решайте сами, что выберите — жизнь тех, кто вам доверился или упоение собственной властью”. Многие тогда собрались и покинули территорию, но часть осталась, уверенная, что демоны их поддержат.

Но когда Боги закрыли проход в бездну, жадные главы остались без поддержки. У них было время, чтобы уйти, но взыграла гордость, а может они не верили, что Боги отвернутся от них.

Только когда демиурги начали опускать землю под воду, постепенно сужая кольцо щита, только тогда строптивые и непокорные люди поняли, что не могут выйти наружу. В сердцах их и душах уже жила чернота, посеянная демонами, и божественный щит запер их навеки внутри.

Взмолились тогда непокорные и просили дать им выход. Но неумолимы были Боги, повторяя, что люди сами сделали свой выбор. Лишь юный Трей проявил милосердие и предложил людям тотемы — артефакты божественной силы, что позволят им приобрести черты животных и дадут шанс на выживание. Кто-то согласился, а кто-то счел это недостойным предложением и ушел прочь. Первыми расхватали тотемы сильных и выносливых животных. Увы, но выжить на том куске суши, что Боги оставили своим упрямым созданиям, это не помогло, среди хищников тут же началась борьба за территории и ресурсы, уничтожившая практически всех. Пока среди них не нашелся лидер, сумевший объединить остальных, он увел их в западные пустоши, и с тех пор слышно о них мало.

Наги тогда выбрали тотем змеи. Он помог им принять магию Хаоса и пустить ее на собственное преобразование. Рассудочность, хитрость, осторожность помогли им выжить и неплохо устроиться в новых условиях. И даже подчинить себе более слабый клан оборотней-кроликов.

Те самыми последними пришли к Богам, ведь их предводитель полез в драку за тотем горного козерога и бесславно погиб. Оставшиеся без главы рода люди растерялись, в итоге им досталось довольно слабое животное. Но богиня Хеатрисс прекраснейшая лично забрала тотем у Трея, поколдовала над ним и отдала Кроликам. Только спустя десятилетия стало понятно, что клан кроликов-оборотней единственный, кого не коснулось вырождение. Началась охота на их тотем, но он бесследно исчез. Несколько раз находили похожие, но они все оказывались подделками.

Еще один бесполезный на первый взгляд, тотем — рыбы, выбрали те, кто после превратился в русалок. Холодные, не ведающие чувств, морские девы нашли лазейку в глубинах океана под щитом и стали связующей нитью между проклятым островом и материком. Дорогую цену приходится платить за их посредничество — русалки требуют младенцев или чистокровных непорочных дев, как плату за услугу, но это пока единственный путь наружу”.

Пожилой седовласый мужчина вложил закладку в толстую книгу в деревянном переплете, собираясь закрыть ее. Он сам вел эту летопись, вписывая туда все события, которые могли оказаться значимы для острова. Пришло время перечитать ее заново.

— Дальше, Хранитель. Прочитайте про нас! Пожалуйста, Хранитель. — раздались голоса.

Да, сегодня послушать историю пришел молодняк. Хранитель улыбнулся в лохматую бороду — “Хорошая смена подрастает, любопытная”, — и махнул рукой, успокаивая слушателей. Те, кого остальные звали “рвачами”, тоже были оборотнями. Но они скрывали вторую ипостась, предпочитая держаться замкнуто и подальше ото всех, строя свои бункеры рядом с разными расами, но не стремясь к близким контактам. Никто не знал, что под всем островом давно прорыты проходы и лежит целый город подземных жителей.

“— Ну а вы, — обратился молодой Бог представителям одного их славных родов, где остались одни старики, что стояли и смотрели, как другие разбирают тотемы. — Как вы планируете справляться с энергией Хаоса?

— Увы, но здесь нет подходящего для нас тотема, господин. Мы уже стары и не сможем ни охотиться, ни убегать от хищников. Нет среди нас молодых и сильных, кто стал бы защищать нас, мы отправили всех на материк.

— Зачем же вы остались? — спросил Бог, а остальные стали слушать.

— Умирать на родной земле. Здесь покоятся кости наших предков, кто-то должен сберечь их. А там мы станем обузою, молодые пусть строят свой мир, мы же сохраним память о былом. Возможно, пройдет время и наши потомки вернуться сюда, к своим истокам.

— Трей, — вмешалась юная богиня Пелимида, — это неправильно. Так нельзя! Придумай что-нибудь.

Задумался юный Бог и создал тотем странный и несуразный, и захотел отдать его старейшим из старейших.

— В этом облике вы всегда сможете найти себе пищу и построить дом и будете защищены от хищников, — сказал он, протягивая старикам неведомую зверушку.

Но великодушная богиня не дала ему сделать этого. Она забрала тотем и подошла к Сноуснэру, Повелителю времени, склонила голову низко:

— Я прошу, — начала она, но суровый Бог не дал сказать ей:

— Молчи, Лея, я все сделаю и так. — Он забрал артефакт и стал вплетать в него свои силы, потом передал его товарищу. — Держи, Даск, поучаствуй.

— Нет, — сказал старший из пятерки. — У меня есть другой подарок. — Он достал из холщовой сумы тонкую тетрадь на десяток листков и протянул ее самому старшему из тех, что не стали делить тотемы.

— А тебя, — сказал он, протягивая тетрадь одному из стариков, — мы назначаем Хранителем памяти и знаний. Береги ее.

Хеатрисс, прекраснейшая из богинь, взяла из рук Повелителя времени тотем-оберег и вложила его в руки другого старика.

— Я пришлю вам помощь, пусть даже через сотню лет. Дождитесь.

Она говорила тихо, но ее слова услышал мальчишка из тех, чей род выбрал тотем-змею.

— Богиня, — он подбежал и обвил руками стан богини, — пожалуйста, скажи, что ты не оставишь нас!

Прекраснейшая погладила мальчишку по голове, гневно сверкнула глазами на их грозного предводителя и громко сказала:

— Слушайте все!

И тогда прозвучали слова, которые все приняли за пророчество”.

— На сегодня с вас хватит, — пробурчал Хранитель и бережно закрыл тяжелый деревянный переплет. — Все, идите к себе.

Когда молодняк вышел, Хранитель легонько погладил корешок, и книга превратилась в тонкую тетрадку на десяток страниц. Хранитель спрятал ее среди таких же, и накинул защитный купол.