Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 25. Вечерний ритуал

Татьяна.

— Леди Татиана, как вы себя чувствуете?

Советник подвинул к себе мягкое удобное кресло, единственное, которое нравилась Татьяне из всей низкорослой мебели, и устроился в нем. Девушка сама не понимала, почему, но советник каждый раз поднимал в ней волну раздражения. Напыщенный, самоуверенный, смотрит на всех с презрением. Одновременно была в нем какая-то безжалостность, жестокость, от которой холодок бежал по спине.

— Благодарю вас, уже лучше. Простыла, наверное, на корабле. Одежда у вас тут слишком легкая, — осторожно ответила Таня.

— Насколько я знаю, Темнейший разрешил все делать по вашему вкусу, за чем же дело стало? — спросил Альвисс. Он очень старался быть дружелюбным, но выходило у него пока так себе.

— Не успели, но мы работаем над этим.

— Мне кажется, вы неправильно расставили приоритеты, над чем стоит поработать. Напомню, что ваша смерть принесет пользу только некромантам. И то, если в это время вы будете у них.

— Здесь есть некроманты? — Таня тоже старалась быть дружелюбной и, как могла, поддерживала беседу.

— Разумеется. Остров наполнен магией смерти, без некромантов нас всех бы сожрали умертвия.

“Умертвия? Зомби что-ли? Их только не хватало”, — подумала Таня.

— Расскажите, кто здесь еще есть?

— Зачем?

“Чтобы знать, куда бежать и чего опасаться. Но наши планы вас не касаются”, — думала Таня, но вслух держалась нейтралитета:

— Интересно. В нашем мире нет магии, соответственно, ни ведьм, ни некромантов, ни умертвий. Скучно, в общем, мы живем.

— Извольте, — Альвисс устроился поудобнее.

Он счел правильным развлечь невесту беседой. Возможно, она сможет ему родить, если достаточно проникнется симпатией. А если и нет, укрощение строптивец — тоже увлекательно.

— На острове, в основном, живут двуипостасные существа — оборотни, рвачи, наги, русалки. Еще есть темные маги. Это люди без второй ипостаси, которые смогли принять магию хаоса и научились управлять ей. Среди них есть некроманты, артефакторы, целители, стихийники. Они немногочисленны и разрозненны. Сидят по своим замкам, практически не выходят. Время от времени кто-нибудь из них сходит с ума и начинает доказывать всем, что он единственный властитель острова. Умертвия — это побочный продукт, магия острова способствует их появлению. Поэтому нам приходится заботиться о том, чтобы на острове всегда были некроманты. Раз в год они приезжают сюда, чтобы выбрать себе невест, мы не препятствуем, если магия отзовется, то отдаем без раздумий.

— Даже если это чья-то жена или мать?

— Да. Безопасность острова важнее. Родит, потом если захочет — вернется.

Таня, может, и хотела бы возмутиться, но что она знает об этом мире? Ей бы самой невестой некроманта не стать. Поэтому промолчала.

— На большой земле есть еще драконы. Но они тоже сами по себе, особо не вмешиваются в человеческие дела. Хотя щит помогали ставить. Они могут через себя большие потоки энергии проводить и преобразовывать. А так за океаном в основном люди, среди которых часть владеет магией. Но светлой. Поэтому наших там не особо жалуют.

— Никто же не может пройти сквозь щит! Как они там оказались?

— Сквозь нет, но под щитом есть лазейка. Через нее русалки и переправляют товары и желающих перебраться на другую сторону.

— Почему вы тогда просто там не пройдете все и не поселитесь на Большой земле?

— Женщины… Как у вас все просто. Во-первых, здесь наш дом и те, за кого мы отвечаем. Во-вторых, через лазейку может пройти только тот, чья ипостась достаточно долго позволяет плыть под водой.

— А как же человеческие девушки?

— Русалки на время обращают их в себе подобных. У них там ритуал целый есть, но подробности они скрывают.

— А что, можно из русалки обратно в девушку?

— Теоретически, при определенных обстоятельствах. Я не знаю деталей. И вам это не поможет. Русалки не выпускают никого с острова. Единственный путь для вас — найти способ преодолеть щит.

Про себя советник подумал, что и тогда никто их не отпустит, но не стал сообщать об этом «невесте».

— Кстати, я принес тебе подарок, — он протянул Тане кулон на цепочке.

— Что вы, я не могу его принять! — неожиданная доверительная беседа и подарок смутили Татьяну и немного растопили лед недоверия, но не настолько, чтобы принимать украшения.

— Вы оказались в чужом мире без ничего. Даже если у вас в планах с пользой выйти замуж, то все равно глупо отказываться от подарков. Так у вас будет хоть какое-то личное имущество.

Слова советника попали в цель. Таня не была наивной девочкой и допускала, что вернуться домой получится не сразу. Это тут они живут на всем готовом, как гостьи, но стоит им разобраться со щитом, как все может измениться. В любом случае, лишние деньги не помешают, ведь ей еще о Полли надо позаботиться. Рыжеволосая малышка успела пустить корешки в душе Тани, она думала о ней постоянно, но в свете последних событий, пообщаться им пока не удалось. Таня приняла подарок, поблагодарила. Советник помог надеть украшение.

— Я видел, приходила знахарка из леса. Вам помогли ее травы? — продолжил беседу наг.

— Честно сказать, она странная. Я бы не хотела принимать ее снадобья, но Наина утверждает, что это безопасно. Вроде даже помогают. Хотела прогуляться, но Наина сказала, что только вечером, чтобы не заразить никого, а то мало ли чем я могла заболеть, — Таня была немного смущена вниманием нага, и тараторила сбивчиво и быстро.

— Да, это разумно, — согласился советник.

— Расскажите мне о Дарогорре, — попросила Таня, внезапно проникшись симпатией. Наг начал рассказывать, и они проболтали, как старые добрые друзья, до самого вечера.

Наина.

Наина

Наина стояла в растерянности над телом правителя, не зная, что делать. Наконец, она сумела унять дрожь в руках и опустилась перед ним на корточки. В конце концов, она же почти медик. Значит, справится. Первым делом проверить, жив ли правитель.

Наг дышал, пульс бился ровно, и Наина выдохнула. Не убила, это хорошо. Но когда он очнется, то не поздоровится уже Наине. Бежать? Можно и так, тем более Кролик и ведьма будут ждать за калиткой, но согласится ли Таня?

Пока Наина думала, пиринс застонал и открыл глаза. Увидев перед собой девушку, удивился.

— Леди Наина, а что вы тут делаете?

— Вы просили прийти к вам.

— Точно. — Пиринс поднялся, потер затылок, но ни о чем не спросил Наину. — В моем бокале обнаружен приворот, я хотел узнать, имеете ли вы к этому отношение, — продолжил наг, как ни в чем не бывало.

— Я? Зачем мне это? — удивилась Наина.

— Ну, мало ли.

— Конечно, нет. Да и не разбираюсь я в местных зельях, мне проще отравить, чем приворожить. Или наградить поносом, — открестилась от сомнительной чести девушка.

— Вы могли обратиться к лесной травнице.

— Я с ней только вчера познакомилась, можете у кухарки спросить, она меня к ней отвела за травами для Тани. Или у самой знахарки. И когда бы я успела? Мне бы пришлось пробраться к вам в покои, подсыпать куда-то этот приворот. А что это, кстати, было — порошок, зелье, амулет?

— Вам нет необходимости пробираться в покои — вы попросили слуг добавить приворот в вино. Вы же его не пьете.

— И они, рискуя собственными шкурами, меня послушались? А вино я не пью, потому что для меня оно пахнет неприятно.

— И чем же леди не устроил запах?

И пиринс, и Наина оба злились, но старались держать себя в руках.

— У вас вино брагой пахнет. У меня на родине вино делают только из винограда, я не привыкла к другому, да и рано мне еще вина пить.

— У нас есть прекрасные вина, например, вот. Осталось со времен до-щита. — Паулис достал запыленную бутыль и замер. Он пил вчера его, открывал сам, и оно точно не могло быть с приворотом. Или могло, но добавила туда его не Наина. Он взял свой бокал, принюхался, да бокал его, пахнет иначе. Значит, Айза!

— Идите, леди Наина, вам стоит присмотреть за подругой. Извините за необоснованные обвинения.

Когда леди непонимающе пожала плечами и ушла, пиринс взял все бокалы и напитки и снова направился в лабораторию. Как он и подозревал, приворот оказался только в его бокале.

“Айза, Айза, злая глупая змейка. Пришло время тебе вернуться к родителям, — думал правитель, направлялась к нагине. — Но об этом ты узнаешь завтра. А пока продолжим наши игры, малышка”.

Наина вернулась к Татьяне и застала ту мирно беседующей с советником. По крайней мере, Наина не увидела в глазах подруги привычного раздражения и желания убивать.

— Уже поздно, — сказала Наина. — Двор опустел, так что мы можем прогуляться, если ты хорошо себя чувствуешь. Лорд Шелан, вы присоединитесь?

— Нет, я покину вас, надо вернуться к делам. На улице для вас будет прохладно, я велю принести теплые шали, дождитесь их.

— Благодарим вас, милорд.

Советник откланялся, поцеловал дамам руки и покинул покои.

Он был крайне доволен собой. Его строптивая невеста сегодня была мила и послушна и приняла подарок. Магическая безделушка, выглядит просто, но позволит ему отслеживать перемещения упрямицы. Все же хорошо, что леди не обладают магией, это во многом упрощает жизнь.

За ворота Наина и Таня вышли, когда начало темнеть. Старуха-ведьма ждала поодаль и, увидев девушек, поспешила навстречу.

— Пришли, хорошо, — сказала она. — Идите за мной.

Отвела их недалеко — опять полянка, надежно скрытая в кустах, одинокое дерево в центре, у корней притаился камень, покрытый мхом. На нем старуха расстелила старую дерюгу и усадила туда Таню. Наина заметила, что чем дальше они отходят от замка, тем бледнее подруга, так что предложение сесть пришлось кстати.

— Ничего не понимаю, — бормотала старуха. — Идет искривление потоков. Так, давай-ка раздевайся, девонька, да-да, все снимай, в дерюжку закутаешься. Наина, ты забирай ее вещи, да отойди подальше, нет времени искать, что за амулеты у вас с собой, да как они работают. Дальше, милая, дальше, вон туда, за кусты отходи, неужто не видишь, что подружке твоей совсем худо? Да не трону я ее, нужна она острову.

На небе снова взошла зеленоватая луна, и старуха под ее сиянием неуловимо преобразилась в Мертвую ведьму. Но, казалось, Таня этого даже не заметила. Она сидела, привалившись спиной к дереву, тяжело дышала, лоб ее покрылся бисеринками пота.

Ведьма чертила что-то вокруг, нараспев читая свои заклятия. Наина наблюдала из-за кустов, как постепенно вокруг Тани возникает светящийся купол, сама она тоже начинает светиться изнутри, и потоки силы пляшут вокруг нее, подхватывая и вытягивая из девушки сияние. Наине не нравилось то, что происходит, казалось, что чья-то чужая сила, забирает и вытягивает из Тани ее собственную. Очень хотелось вмешаться, но Наина боялась навредить. К тому же она ощущала, как и в ее жилах снова начинает бродить смесь из магии смерти и огня. Первую Наина ощущала могильным холодом, крадущимся по венам, а вторую как горячую густую лаву, сжигающую вены изнутри. Стряхнуть или по-другому избавиться от ощущений не получалось, она нервничала, переживая и за Таню, и боялась, что вспыхнет сама, потому что заставить одну магию притушить другую у нее никак не выходило. Было страшно и хотелось плакать от бессилия.

— Ты амулет сожми покрепче, и силу в него направь, сразу полегчает, — услышала она.

Неподалеку на кочке сидел мистер Кролик и смотрел на Наину черными бусинками глаз.

— Какой амулет? — спросила девушка.

— Да любой. Они все на магии работают и их подзаряжать надо. Что у тебя есть?

— Ведьмовской, его травница дала.

— Да ну, я три чувствую, и что-то из них очень знакомое, — сказал Кролик. — Посмотрим?

Наина кивнула. Она была согласна на все, лишь бы прекратить эту вакханалию изо льда и пламени в собственной крови.

Кролик в два прыжка оказался рядом, Наина еще раз бросила взгляд на Таню, ее выгибало в причудливо сплетающихся вихрях разного цвета, вновь пожалела, что не может помочь подруге и опустилась на колени перед горой вещей, что унесла с поляны.

Стала складывать и осматривать каждую. Первым делом Байрон подцепил лапкой скромный кулон с камушком.

— Это магическая вещица, но он полный, отложи в сторону.

— А что он делает?

Байрон принюхался, смешно шевеля носом и прядая ушами, и сообщил:

— Похоже, следит за перемещением.

Наина не знала, откуда он взялся, и смотрела на него, как на ядовитого паука — вроде убить хочется, а прикоснуться страшно.

Кролик между тем засунул морду в Наинину торбу и с удивлением вытащил оттуда коробочку со статуэткой кролика.

Обескураженно сел на попу и уставился на нее неверящим взглядом.

— Откуда это у тебя? — спросил он.

Наина благоразумно решила не трогать следящий амулет и переключилась на Кролика.

— Нашла в своих покоях под кроватью, а что?

Кролик вздохнул, ссутулился и как будто сдулся, уменьшился в размерах.

— Мистер Кролик, что случилось? — спросила Наина.

— Расскажу, но не сейчас. Давай все же постараемся тебе помочь. Что у тебя еще есть?

— Вот, — Наина достала амулет, что дала ей Янина.

Кролик обнюхал и его. Потом саму Наину.

— Подойдет, — сказал он, — возьми его и статуэтку в руки, сожми и представь, что в тебе много энергии, а ты отдаешь ее этим вещицам, наполняешь их.

Нина представила, как сказал Кролик, благо, когда энергия в тебе так и бурлит и рвется наружу, это не трудно, и начала “наполнять”. Как ни странно, но стало легче.

— Так, — сказал Байрон Гордон. — Теперь поменяй руки и продолжай.

Наина послушалась и на этот раз. Странные, непонятные и неприятные ощущения отступили, но на их месте образовалась сосущая пустота. Как будто Наина лишилась чего-то важного, дорогого.

— Объясните? — спросила девушка, чувствуя себя обворованной.

— Придется. Вот это, — Кролик бережно тронул лапкой статуэтку, — нейтрализует хаотические энергии. А вот это, — он кивнул на амулет ведьмы, больше похожий на связку из шишек, камешков и веточек, — забирает излишки силы. Присмотрись, шишки аж светятся, сколько они вытянули из тебя.

Наина присмотрелась. В сгустившихся сумерках некоторые части амулета действительно чуть заметно светились.

—Но зачем вытягивать из меня силу?

— В замке ограничители везде, сила хаоса и не проявлялась. А амулет твою собственную гасил. Стоило выйти, как остров тебя хаосом наполнил, и амулеты друг другу мешать стали. Вот, переизбыток и случился.

— А с Таней что? — Наина беспокоилась за Таню не меньше, чем за себя.

— Да то же самое. Остров ее своей магией наполнил, в замке она в ней заперта оказалась, статуэтка ее нейтрализовала потихоньку, но как за территорию вышли, то на освобожденное место новая сила хлынула. А подруга твоя не готова оказалась. Магия это не шутка и, большую мощь имеет, с непривычки и сжечь может, — чинно сидя на задних лапах, объяснял Кролик.

— И что делать?

— К темным вам надо. Пока вы на острове, хаос и ее, и тебя наполнять будет, из людей это мало кто пережить может. Сердце не выдерживает напора, останавливается. Могу отвести, там хоть шанс будет. А в нажьем замке вы долго не продержитесь, тотем там плохо работает, всю силу не сможет нейтрализовать, рано или поздно они поймут, что вы не пустышки. Это вам повезло, что статуэтку нашли. А так пара дней, не больше, и выдали бы себя выплеском силы, — принялся за уговоры Кролик.

Наина молчала, не спеша соглашаться.

— О, вон ведьма тебя ищет, иди, — махнул лапой ушастый уговорщик, не дождавшись ответа.

Янина действительно оглядывалась в поисках девушки, Наина вышла из кустов и направилась к ведьме.

— Подруге твоей я помогла, силу из нее забрала, но ненадолго. Остров ее будет вновь и вновь наполнять, пока тьмой не заполнит, один вам путь — к темным. Они научат с силой обращаться. Давай, отведу вас к ним, всем спокойнее будет, — начала она ту же песнь, что и Кролик.

— Мы не можем. У нас дела тут и обязательства. На территории замка нам ничего не грозит, там ведь ограничители?

Ведьма сверкнула глазами.

— Недолго! А за территорией сразу силой напитаетесь, а управляться с ней не умеете. Погорите ненароком и все дела!

— Учиться будем. Разберемся, что к чему, тогда и решим. Да и с Таней поговорить надо. Можем мы уже идти?

— Идите, кто вас держит-то? Если что, знаешь, где меня найти.

Таня вернулась в кусты за вещами.

— Нет, вам в замок нельзя! Давай, бери подругу и пойдем. Отведу вас в надежное место! — заявил Кролик.

— Не сегодня. Мы должны вернуться в замок, — Наина была непреклонна.

— Зачем? Вы обе тут, надо бежать! — не унимался ушастик.

— У Тани в замке кое-кто остался. Тот, кто очень ей дорог. Мы не можем все бросить и уйти. Прости.

Кролик задумался.

— Хорошо. Я решу этот вопрос, — сказал он и скрылся в кустах.

Наина собрала вещи и пошла за подругой. Такие решения они должны принимать вместе и на холодную голову. У нагов уже все знакомо и понятно, а зачем они темным магам, неизвестно. Так что пока не стоит ничего менять. Наина помогла Тане одеться, и они тихо и незаметно вернулись во дворец. Во всяком случае, Наина так полагала.