Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 28. Татьяна. Замок "Наитемнейшего"

— Где это мы? — спросила Наина, когда их недолгий полет завершился приземлением пятой точки на что-то столь же упругое.

— Не знаю, — ответила ей подруга, копчик которой опять встретился с чем-то жестким.

Поскольку вокруг было темно, то ни та, ни другая не могли оценить, куда их занесло, но обе склонялись к мысли, что это был портал. Высказывать надежду на то, что Боги вернули их домой, тоже не спешили, не иметь ее было проще, чем обрести и потерять.

— Вы в замке Наитемнейшего, — раздался знакомый голос из темноты, и вспыхнули огоньки, освещая интерьер.

Девушки огляделись. По всей видимости, они оказались в спальне, потому что Наина сидела на массивной деревянной кровати, а Таня слегка промазала и растянулась на коврике на полу. В кресле возле небольшого, но тяжелого на вид столика, сидел “Мистер Кролик”. Окон не было, стены были сложены из грубого серого камня, было холодно, сыро и мрачно.

— Мы в темнице? — оглядевшись, спросила Татьяна.

Кролик бросил на нее удивленный взгляд.

— Вы в гостевых покоях, — сообщил он. — Я повсюду вокруг замка нагов порталов наставил, все ждал, пока вы в один из них угодите. Знаете, сколько энергии пришлось потратить!

— А если еще кто-то в него угодит? — поинтересовалась Наина и сползла с кровати. — Он нам на голову свалится?

— Не должен, я по вашей силе привязку делал, но проверю, пожалуй. Вы располагайтесь пока, к вам подойдут.

Кролик в два прыжка ускакал в темноту и скрылся, девушки только услышали легкий скрип и заметили слабую полоску света.

— Там дверь, — предположила Наина. — Проверим?

— Да, пошли, — Таня поднялась, и девушки аккуратно, больше на ощупь, двинулись туда, где видели свет.

Там они действительно обнаружили дверь, открыли и вышли в соседнюю комнату. В ней (ура!) было окно, и она хоть скудно, но была освещена зеленоватым светом местной луны. На этом плюсы закончились, потому что обстановка была точно такая же — голые стены, массивная темная мебель, холод и мрак.

— М-да, — протянула Таня, рассматривая интерьер, — у нагов как-то гостеприимнее было.

Изучить обстановку детально они не успели. Открылась еще одна дверь и вошла служанка. Это была женщина средних лет, немного округлая, с уставшими глазами.

— Я — Элоиза, — представилась она. — Байрон просил помочь вам.

— Расскажете, что и как тут? — спросила Таня.

— Конечно, — согласилась служанка. — Это гостевые покои, их подготовили специально для вас.

— Вы знали, что мы придем? — уточнила Наина.

— Я очень на это надеялась, — тихо ответила женщина. — Давайте я вам все покажу.

Она подошла к стене и нажала рычажок.

— Свет, — прокомментировала она. Прошла буквально секунда и один за другим на стенах в специальных подставках разгорелись огоньки. В их мягком теплом свете комната стала казаться хоть и ненамного, но уютнее.

Служанка подошла к шкафу, большому, темному, практически слившемуся со стеной, открыла.

— Здесь для вас одежда. Все платья можно подогнать по фигуре.

Таня и Наина заглянули внутрь, одежды было немного, но это были не лоскуты шелка, а настоящие платья — длинные, скромные на вид, из плотной ткани, с рукавами и шнуровкой. Это радовало. Были и туфли, носок их был плотный, а пятка из мягкого войлока, который можно было затянуть по ноге. Но Элоиза из всех вещей вытянула плотный халат и простую тонкую сорочку-тунику и подала их Наине.

— Вам захочется переодеться после душа, — сказала она.

— Душ — это прекрасно! — воодушевленно заметила Таня, больше чтобы поддержать себя и подругу, чем на самом деле так думая.

Элоиза порылась в шкафу и вручила ей такой же набор.

— Это гостиная, — сказала она, — она пока для вас общая. Мне показалось, что вам захочется держаться вместе. Там, — она указала рукой на дверь, откуда девушки пришли, — спальня и мыльня, а там, — снова жест рукой, — вторая. Пойдемте, я покажу, как пользоваться мыльней.

Таня и Наина пошли следом за служанкой и обнаружили вполне приемлемые удобства.

— Вода только теплая, — Элоиза указала на рожок душа на потолке над каменной чашей, — включается, если приложить руку вот сюда. Здесь мыло для волос, и масла для тела. Не так много, как у нагов, но кое-что есть. — Она показала на полочку в углу. Там стояли разные баночки и флакончики. — Здесь отрезы, чтобы вытереться. — Она снова открыла неприметную дверцу в стене, там оказались узкие отрезы мягких тканей.

— Располагайтесь, — сказала она, показав все то же самое во второй спальне. — Я распоряжусь насчет ужина. С утра познакомитесь с хозяином. Сейчас поздно, не стоит его беспокоить. — Она откланялась и ушла.

Вскоре прибежал мальчишка и принес горячий травяной чай и бутерброды из копченого мяса на сером хлебе. Ни вина, ни фруктов, ни мягких пышных лепешек, ни сладостей, как у нагов. Просто, сытно, аскетично. У нагов так кормили обитателей выгульного двора. Зато был теплый душ, теплый халат и теплое одеяло в кровати. А будет ли теплым прием хозяина — они узнают завтра. Девушки отправились спать.

— Как исчезли? — спрашивал правитель нагов своего советника, вернувшегося из зарослей, в которых скрылись леди.

— Не знаю, но здесь их нет, — отвечал советник, который чуть позже появился на месте баталии и застал пиринса, потирающего ушиб на голове. — Я обыскал все в кустах.

— Магия?

Советник снова полез в кусты.

— Портал, — зло доложил он, вернувшись вновь.

— Но кто? — Паулис тоже разозлился. Это дело ли — увести его появленок прямо из-под носа.

— Вероятнее всего, рвачи, они могли догадаться, что это не простые девушки, — задумчиво протянул Альвис, помогая другу подняться. — Расскажи, что ты видел?

— Ничего. Я выскочил, Татиана стояла здесь с палкой, Наина бежала к ней, увидела меня, остановились. Я повернулся к Наине, хотел успокоить ее, чтобы она не подходила близко, вдруг там что-то опасное, и получил удар по голове. — Наг еще раз потер затылок, — они бросились в кусты и все.

Советник пошел туда, где стояла Таня, но ничего не обнаружил, кроме кучки взрыхленной земли. Он задумчиво ковырял ее ногой, когда к нему подошел правитель.

— Что это, нора? — спросил Паулис.

— Да. Наверное, крота испугались, вот и завизжали.

— Бездна, где их теперь искать?

— Спросим у рвачей для начала.

И наги отправились к себе в замок.

Рвачи в эту ночь не спали, они держали совет. Группа разведчиков донесла удивительные вещи.

— Итак, в их мире есть некромантия, — рассуждал высокий седовласый мужчина. — Значит, есть вероятность, что мир населяют демоны. Надо быть осторожнее.

— Правит некий царь, у него минимум трое сыновей, значит, у правящих все в порядке с деторождением. Это может быть даром богов, — добавлял другой, низкорослый, но плотный и крепкий.

— Нет, нет! Эволюционер говорил, что царя уже нет, его убили другие эволюционеры, — вмешался лысый старичок, я помню, это было в докладах.

Все задумчиво помолчали.

— Значит, это мир демонов. Устранять правящих — их метод, — резюмировал высокий и седой. — Хотя принца вроде некроманты вернули к жизни?

Снова молчание, только слышен скрип пера Хранителя.

— Еще леди говорили, что Боги выгнали кого-то из мира за запрещенное омоложение. Предполагаю, что мир из пограничных и демонам удалось захватить его, — снова плотный.

— И там есть волки-оборотни, которые на службе правящих, — с надеждой прозвучал голос самого молодого члена совета.

Все снова задумались.

— Нет, правящих из рода Царей убили, а оборотни носят какие-то метки, “прогоны” называются, это достоверно известно, эволюционер рассказывал. Видимо, их прогнали, но может, не всех… — пошуршал своими записями Хранитель.

— Подведем итог. Есть две леди, предположительно из другого мира. Мир магический, где правят демоны, есть некромантия и фрукты с омолаживающим эффектом, которые доступны не всем. Возможно, что демоны захватили тот мир из-за них. Кроме того, мир развит технически, это нам тоже известно из отчетов наблюдателя, приставленного к эволюционеру. Жители агрессивны, но если они под влиянием демонов, то это закономерно. Вопрос — кто прислал сюда леди и с какой целью? В свете всего изложенного, готов предположить, что это посланницы Бездны.

Все покивали, соглашаясь.

— Для начала надо их исследовать и постараться извлечь из них силу. Где они могут быть?

Рвачи посовещались и сошлись на мнение, что леди у темных властелинов. Но на всякий случай разведчиков послали во все стороны, даже к столь ненавистным русалкам.

Утром Таню и Наину разбудила Элоиза.

— Господин желает видеть вас. Одевайтесь, завтракайте, и я отведу вас к нему.

На завтрак девушкам предложили кашу, подсушенные кусочки фруктов в качестве добавки, ломтики поджаренного хлеба и напиток, немного похожий на кофе, точнее на напиток из корней цикория. Таня ела без аппетита. Не то, чтобы не вкусно, но у нагов осталась ее Полли, и что-то с ней сделают, когда узнают, что у девочки есть магия… А в том, что она есть, Таня была уверена. Наина тоже была задумчива, поэтому девушки быстро позавтракали в молчании.

Встреча с хозяином состоялась в его кабинете, таком же мрачном и темном, как и остальной замок. Единственное отличие — кабинет не отдавался гулким эхом и выглядел более обжитым, может быть потому, что в нем было много книг, на полу лежал ковер и горел камин.

Сам “Наитемнейший” разместился за столом в кресле с высокой спинкой, на которой весьма искусно были вырезаны черепа со светящимися зеленоватым глазницами. “Атмосферно и завораживающе”, — думала Таня, устраиваясь в кресле для посетителей, пододвинутое к ней Элоизой. Оно было жестким и неудобным, и Таня устроилась на самом краешке, готовясь выслушать, чего от них хотят на этот раз.

После того как обе девушки устроились, служанка ушла, а мужчина молча уставился на них слегка расфокусированным взглядом.

Таня ощущала, как по ней волнами прокатывается то жар, то холод, ей хотелось поежиться, спрятаться, но она сидела, не двигаясь, и молчала. Вздохнула свободнее, лишь когда мужчина перевел взгляд на Наину. Тане захотелось отвлечь его, чтобы он не прожигал подругу своим странным неживым взглядом, но она обнаружила, что не может пошевелиться.

Это было неожиданно, неприятно и обидно. “Наги так нагло не действовали. А еще у них Полли. Хочу к нага-ам”, — проснулась маленькая капризная девочка внутри Тани, стоило ей осознать свое полное бессилие.

Наконец, взгляд темного мага стал осмысленным, и Таню отпустило. Краем глаза она заметила, что Наина тоже встрепенулась, сбрасывая оцепенение.

— Добро пожаловать в Умбер-холл, леди. Надеюсь, вы хорошо устроились, — прозвучал чуть хрипловатый голос.

Хотя Таня с этим была в корне не согласна, а кресло вообще казалось прокрустовым ложем, но она, как и Наина, кивнула, поблагодарив хозяина за гостеприимство.

— Перейду прямо к делу, — сказал “Наитемнейший”.

Это был мужчина лет 35–40 по земным меркам, с правильными, немного заостренными чертами лица, узким носом, похожим на клюв и абсолютно черными глазами. Таня таких не встречала даже на побережье, где все сплошь были черноглазые красавцы. Одет он был в темную рубашку с закатанными рукавами. Руки у него были красивые, сильные; пальцы длинные и тонкие, а вот ногти все портили — они тоже были черными.

— Остров одарил вас темной магией, я рад, что вы смогли принять ее. Осталось научиться подчинять и применять ее. Под моим руководством вы освоите основные премудрости. Обучение начнем сегодня же после обеда, до этого познакомитесь с замком и нашим укладом. Вопросы?

Таня растерялась. Магия? Наина говорила про силу. И Кролик тоже что-то такое вроде имел в виду. Нет, не может быть у нее никакой магии! Она самая обычная девушка. Вот у Полли точно магия, у Наины вполне может быть, она создана для этого мира, а откуда магия у Тани-то? Да и еще и темная? Она зла никому вроде и не желала никогда, почему же тогда темная-то? Таня недоверчиво покосилась на хозяина замка, спрашивать его о чем-либо не хотелось. Было только одно желание — забрать Полли и вернуться домой, где нет никакой магии, темных властелинов, сумасшедших ведьм, притворяющихся Бабой Ягой, и разговорчивых Кроликов. “Боги, вы же можете это, я знаю!”— мысленно взмолилась она.

Ответа не было.

— Нет, вопросов нет, — выдохнула Таня едва слышно. Наина рядом бодро подтвердила слова подруги. А Тане еще никогда в жизни не было так тоскливо.

После беседы последовала экскурсия по замку. Ничего впечатляющего Таня не увидела — мрачно, серо, средневеково. А еще зябко и гулко. Длинные платья не согревали, и девушки укутались в шали, стало теплее, но по ногам сквозь тонкую подошву тряпичных туфелек пробирался холод. “Хочу к нага-а-ам! — захныкал ребенок внутри Тани. — Там тепло и кормят вкусно”.

Наина шла рядом и задавала Элоизе разные вопросы, та охотно отвечала, и обе они время от времени тревожно поглядывали на Таню. А Таня не слушала, что рассказывает служанка, только изредка кивала и вымученно улыбалась, когда Наина чем-то особо восторгалась и думала лишь о том, что оставила свое золотоволосое сокровище в лапах злодеев. От этого делалось невыносимо больно на душе, так что хотелось одновременно выть и крушить все вокруг.

За этими мыслями Таня и не заметила, как Наина о чем-то тихо переговорила со служанкой, после чего та развернулась и скоро повела их за собой.

Оказались они на кухне. Вид горящего очага, тягучие сытные ароматы, шум обыденной суеты и тепло, разливающееся по телу, привели Таню в чувство. Элоиза усадила ее в небольшом закутке на табурет возле столика, накрытого полотняной скатеркой, и дала в руки чашку с ароматным травяным чаем. Наина устроилась с чашкой напротив.

— Отдохните тут, обогрейтесь. — Элоиза поставила на стол тарелку с тонкими подсушенными ломтиками серого хлеба и мисочку с медом и ушла.

— Таня-джан, как ты? — начала было Наина, но Таня перебила подругу:

— Все в порядке, Наиша, просто грустно. За Полли переживаю.

Наина покивала, но продолжала с тревогой смотреть на нее. Таня, чтобы успокоить подругу, улыбнулась и обмакнула ломтик в мед.

Так они сидели в тепле и, можно даже сказать, уюте. Вернулась служанка. Постояла, теребя шаль, вздохнула.

— Пойдемте, хозяин ждет.

Таня равнодушно поднялась, чтобы идти за женщиной. Та привела их в комнату, куда слуги спешно затаскивали тяжелый стол и пару таких же табуретов. Таня слегка отстраненно отметила излишнюю массивность мебели и отсутствие какого-либо изящества. Опять невольно пришло сравнение с низкими скамеечками нагов, с резными вычурными ножками и мягкими сидушками. Татьяна помотала головой, прогоняя мысль и невольно задумалась, — “Да что ж такое, будто дня без змей этих прожить не могу. Прямо, как привороженная!” И остановилась, пораженная мыслью: “Опоили! Приворожили!” Подозрительно покосилась на Наину. Та отошла к шкафам и внимательно рассматривала их содержимое. Таня перевела взгляд на полки и выбросила все мысли прочь.

Чего там только не было! Шкаф похож был на старинный буфет с толстым мутноватым стеклом на дверцах. Книги, свитки, чернильницы и перья на одной полке. Котелки, банки разных размеров и наполнения, пузырьки и причудливые колбы еще на трех. Черепа, кости и пучки трав на нижней. А нижний отсек “буфета” был закрыт непрозрачными дверками и от этого манил к себе еще больше.

— Шкаф зачарован, — раздался голос совсем рядом.

Бесшумно появившейся хозяин замка стоял рядом и наблюдал за Наиной. Та при звуке его голоса вздрогнула и отскочила от шкафа.

— Извините, просто любопытно, — с трудом взяв себя в руки, сказала она.

— Научитесь разбирать защитные плетения, сможете открыть его. Садитесь, — Наитемнейший указал на табуреты.

Девушки устроились “за партой”. Маг подошел к шкафу, сделал несколько пассов и достал оттуда перья и сшитые листы рыхлой желтоватой бумаги, несколько продолговатых камешков и прозрачных кристаллов.

— Зовите меня “Мэтр”, когда идут занятия и “Ваше Наитемнейшество” в остальное время. — Потом он немного подумал, пока накладывал плетения обратно, и добавил. — Или “милорд”. Приступим.

Он выложил все добро перед девушками и велел взять по камню в каждую руку. Таня вспомнила, что что-то такое просила сделать и знахарка в лесу, но на этот раз решила выполнять все указания максимально точно. Ясность мысли вернулась, и она для себя твердо решила — как можно скорее разобраться с магией (если она в ней есть, конечно) и отправится за Полли. В том, что это будет непросто, она не сомневалась, поэтому рассчитывала, что магическая поддержка будет кстати.

— На этой комнате наложены плетения, которые уменьшают влияние острова, так что рассчитывать здесь вы можете только на себя. Сейчас вы уберете излишки силы в пиблы, чтобы она вам не мешала и начнем лекцию.

— Пиблы?

— Да, камни у вас в руках. Они помогают убрать энергию, впитывая ее в себя. Для этого достаточно их сжать и задать силе направление, а дальше они все сделают сами. Просто представьте, что хотите согреть их, мысленно гоните в них энергию через ладони.

Таня представила, как камешки в ее руках нагреваются и действительно, ощутила, как поток энергии через ладони утекает в камни. Как будто огонек бежит по венам, выжигая давящий изнутри груз, и следом приходит легкость. Она вспомнила, что подобное ощущение уже было, когда тяжесть резко уходит и приходит сначала освобождение, а потом холод, но когда именно — не смогла.

— Достаточно, а то совсем опустеете. Пиблы будут тянуть с вас силу, пока не расколются, они как губка, вот только обратно ее уже не выпустить к сожалению.

— А куда она девается, так и остается в них? — спросила Таня.

Пиблы сейчас показались ей наполненными и готовыми к взрыву мини-гранатами и она раздумывала о том, можно ли использовать их в качестве оружия. Ну, ей же еще Полли воровать!

— Рассеивается со временем, — ответил маг. — А вот из кристаллов энергию можно уже переливать в другие кристаллы и накопители и вливать в плетения и артефакты. Поэтому на острове именно кристаллы используются в качестве монет. Но их наполнить так просто не получится, здесь нужно уметь чувствовать свои потоки и контролировать их. И именно этому мы будем учиться. Итак, берите перья и записывайте “Магическая энергия. Виды”.

Таня, освобожденная от избытков магии и тягостных мыслей, с удовольствием принялась за конспект.