Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 18.Наина. Сюрприз в кустах

Путешествие по океану утомило обеих девушек. Возможно, потому что поднялись волны, или ветер дул не в ту сторону, но обратно они плыли дольше, и поездка их изрядно вымотала.

— Темнейший, — взмолилась Наина, помогая Тане сойти с трапа. — Можно немного отдохнуть? Боюсь, что мы не в состоянии продолжать путь.

— Конечно. Располагайтесь, — правитель махнул рукой, и матросы стали доставать из тюков одеяла и расстилать их.

— А можно нам вон там, под деревьями, устроиться, — Наина указала на место возле зарослей кустарника, где деревья создавали ажурную тень.

На этот раз советник подал какие-то знаки, и часть отряда охраны, что сопровождал их, полезла обследовать кусты. Вернулись, доложили. Советник дал добро, и слуги понесли одеяла в тенечек.

— Таня, ты как? — спросила Наина, когда подруга растянулась на вытянутых одеялах. — Ты ничего не почувствовала из того, что было?

Наина не знала, как спросить про силу, все еще боясь лишних ушей. Но подруга поняла ее.

— Не знаю, Наиш. Вроде иногда кажется, что есть чего-то такое, а прислушаешься — вроде и нет. С другой стороны, не хотелось бы, чтобы снова накрыло, как в прошлый раз. — Таня сунула в рот и жевала травинку. — Укачало очень, да и устала я. Как-то грустно все, не хочется верить, что мы здесь застряли.

— Не говори так, Таня-джан! Мы придумаем что-нибудь. Вернемся домой и в книжке посмотрим, там обязательно будет подсказка! К тому же, у нас еще помощник должен появиться, помнишь?

— Точно! Помощник! — Таня поднялась, развернулась спиной к поляне и тихо начала звать, глядя в кусты:

— Байрон Гордон! — Она подождала и позвала снова, — Байрон! Ты где? Ты нам нужен.

Никто не отозвался.

— Не слышит, наверное, — предположила Наина.

— Громче нельзя, наги точно услышат, — Таня кивнула на сопровождающих. — Будем надеяться, что получится выйти за пределы замка, когда начнем благоустройство двора. Кстати, как думаешь… — и девушки принялись обсуждать свои рабочие вопросы.

Подошли слуги, расставили еду и напитки, девушки их поблагодарили и с удовольствием подкрепились. Настроение сразу улучшилось. Вот если бы можно было еще подремать часик, то совсем было бы отлично. Но томную негу разрушил советник. Он подошел, уселся на одеяла, взял что-то из корзинки и отправил в рот.

— Так что вы планируете делать со щитом, леди? — поинтересовался он, с ленцой прожевав пирожок и ныряя за следующим.

Татьяна проводила его жест возмущенным взглядом, а Наина улыбнулась.

— Попробуйте еще сыр и окорок, лорд Шелан, это очень вкусно!

— Да, я заметил, что вас отлично кормят, — он снова что-то выудил из корзинки и с удовольствием надкусил.

— Вы уже поняли, что если у вас ничего не выйдет к концу срока, то придется передать вас в руки рвачей? — небрежно спросил он, продолжая жевать.

Наина сделала честный вид, что первый раз слышит это слово и спросила:

— Рвачи? Кто это?

— Они занимаются изучением разного, в основном как добыть энергию и пройти за щит. Вроде, они тоже могут в него входить, но наверняка этого никто не знает. Они необщительны и живут обособленно, но умеют придумывать всякие удобные штуки для жизни, артефакты и просто вещи без магии. В общем, полезные существа, но если к ним кто отравляется, то назад их уже можно не ждать. Живыми точно. Кроме рожениц, тех иногда возвращают.

Наг подвинул корзинку к себе целиком и принялся что-то там выискивать.

— Существа? Они не оборотни? — Наина обрадовалась возможности узнать что-то еще и продолжила расспросы.

— Никто не знает, они отдельно от всех живут, в бункерах. Туда ходу почти никому нет. С ними связываться себе дороже. — Советник ухватил себе сразу три румяных пирожка и кусок окорока. — Только с русалками у них не сложились отношения. Вроде, они им за проход не заплатили, и те их извести поклялись. Но молчат и те, и другие, так что мы не лезем. Но суть не в этом. Если вы к ним попадете, то они вас на опыты пустят, им постоянно то кровь, то энергия требуется. Но есть способ этого избежать.

Наина предполагала, что способ ей не понравится, но все же спросила.

— Какой же?

— Родить ребенка. Можно от меня или Паулиса. Тогда мы вас защитим. Вам, скорее всего, и так придется это сделать, просто не хочется вас в безмолвных рыб превращать, как остальных. Так что, лучше будет, если вы сами согласитесь. Так и любимое занятие при вас останется, и к рвачами не попадете. В общем, думайте, леди. Сроку не так много осталось.

Советник выгреб из корзины еще пирожков, поднялся и ушел.

— Мне надо в кустики, — сказала Таня, которая за все время не проронила ни слова, и полезла в заросли.

— Все в порядке, — крикнула Наина обернувшемуся на треск советнику. — Нам надо туда ненадолго.

Он кивнул, и продолжил путь. Наина проводила его глазами и тоже полезла в кусты.

И чуть не закричала от неожиданности. В кустах, чинно сидя на попе и сложив лапки на груди, сидел Белый Кролик.

— Наконец-то! — заявил он, увидев Наину. — Что так долго, пошли уже.

— К-куда? — Наина растерялась от такого напора. — Никуда я не пойду.

— Ну, если ты хочешь, чтобы тебя одурманили и зачатие устроили, кто я такой, чтобы мешать! — Кролик отвернулся с видом оскорбленной добродетели.

— Я же вам, дурындам, спасение предлагаю. Скорей давай, а то спохватятся. — Байрон развернулся и, видя, что Наина не двигается с места, нетерпеливо добавил, — ну, идешь? Подруга твоя уже там!

Нет, так Наина никуда не пошла бы. У нее здесь дело и миссия по спасению других дурочек, а с пиринсом можно и договориться. Но слова про подругу стали решающими.

— Секундочку.

Она высунулась из кустов и схватила корзинку. Поймав недоуменный взгляд пиринса, что направлялся к ним, сказала:

— Мне надо! Салфетки взять! Вы там пока постойте!

И скрылась в кустах.

Стоило ей опять оказаться перед Кроликом, тот бодро принялся лапами и носом толкать ее в сторону.

— Мистер Кролик, а где Таня? — все же спросила Наина, двигаясь на четвереньках куда-то вглубь кустов.

— Там она, там. Шустрее давай, ну-ка, поторапливайся.

У ствола огромного дерева, не меньше двух дубов в охвате, Кролик остановился и прыгнул вперед Наины. В стволе, у самых корней, появился вход в нору.

— Что встала, заходи давай, — он запрыгнул внутрь.

Наине ничего не оставалось, как шагнуть следом за Белым Кроликом.

— О, ты и еды с собой взяла, отлично, пойдем скорее! — он поскакал вперед, но Наина встала намертво.

— Мистер Кролик, где Таня? — сурово спросила девушка и перехватила корзину покрепче. Возникло подозрение, что ее заманили в ловушку.

Кролик, остановился, развернулся, тяжко вздохнул и вернулся обратно к Наине.

— Ну и зачем она тебе, а? Я отведу тебя в безопасное место, будешь там жить, ни в чем горя не знать. А наги тебя заморочат, будешь куклой послушной до конца дней своих. Оно тебе надо? — чуть хрипловато говорил он, глядя на Наину огромными, чуть раскосыми, грустными глазами.

Стать послушной игрушкой в чужих руках Наине не хотелось. Именно этого она и хотела избежать, оставшись в этом мире. Но от своих страхов разве убежишь? Она колебалась — не верить Кролику не было оснований, обитательницы “гарема” были ярким примером возможностей нагов. И предложение советника тоже прозвучало однозначно и ультимативно. Но всегда есть ”но”. Оставить Таню и спасаться одной? Наина упрямо покачала головой.

Наверное, Кролик, понял ее сомнения и продолжил убеждать:

— Как только ты окажешься на месте, я приведу твою подругу. У меня здесь везде проходы, это будет несложно! Но сейчас надо отойти подальше, чтобы наги ничего не учуяли. Если они поймают меня, то съедят и разбираться не будут!

Вот что за натура такая у нас, баб, жалостливая? Пока дело касалось ее одной, Наина держалась, но стоило Кролику сказать, что под угрозой его жизнь, как тут же захотелось бежать и спасать его. И Наина, поддавшись порыву, даже сделала несколько шагов навстречу Кролику, но замерла на месте.

— Нет, так дело не пойдет, — собрала она волю в кулак. — Мы вдвоем сюда попали и дальше вместе будем. Веди меня обратно, а то такой шум подниму — не только наги сбегутся, но и кто похуже!

Наина крепче сжала корзинку и подняла ее к плечу на манер метательного ядра. Кролик зло сверкнул глазами, но не испугался и выводить из норы не спешил.

— Ладно, иди, я неволить не буду. Только вам действительно у нагов опасность грозит, в покое они вас не оставят, пока пророчество не выполните. Так что подумайте там с подругой своей, как дальше жить хотите.

Он сел на попу, сложил лапки на груди и демонстративно отвернулся.

— А что за пророчество? — спросила Наина, но Кролик вдруг напрягся и замер. Потом пошевелил ушами, поводил мордочкой в воздухе, как будто принюхивался к чему-то, резко подскочил к Наине и стал активно пихать ее обратно.

— Потом, все потом, сумейте за ограду замка выйти, там и поговорим! — И он неожиданно сильно толкнул ее прямо на земляную стену.

Наина думала, что ударится плечом, но стена как будто растворилась, и девушка вывалилась из кустов прямо под ноги Темнейшему пиринсу. Видимо, правитель нагов устал стоять и ждать и пошел искать леди сам.

— Леди? — наг выглядел удивленным. Наина с достоинством поднялась с колен, отряхнула и расправила одежду и сообщила:

— Споткнулась!

Наг поднял корзинку с рассыпавшейся снедью и снова вопросительно посмотрел на Наину.

Ну да, девушка в кустах с едой, что такого-то? Может, у них в мире так принято? Наина улыбнулась:

— А мы уже собираемся, да?

— Да, только вас ждем. А где Ваша подруга, кстати? Разве вы не вместе?

Внутри Наины все похолодело и сжалось от страха, — ее вскустах поджидал Кролик, а мало ли кто мог караулить Таню? Но внешне она продолжила улыбаться нагу:

— Конечно. Просто девушкам всегда надо чуть больше времени, чем позволяют обстоятельства. Вы позволите, я потороплю ее?

Наина дождалась кивка нага и резвой ланью бросилась в кусты.

А если этот Кролик и Таню куда-то заманил? Или еще кто-то сидел тут в засаде? Почему охрана пропустила это? Мысли панически метались в голове, пока Наина лихорадочно оглядывая окрестности в поисках подруги. Но вслух она громко, специально, чтобы слышали наги, звала:

— Таня-джан, нас уже ждут! Таня, поторопись!

Но голос подвел ее и дрогнул, когда она, наконец, увидела пропажу. Та сидела, прислонившись спиной к стволу, голова ее была опущена на грудь, руки безвольно висели вдоль тела. Таня не откликалась на голос подруги, и Наина поняла, что, как минимум, та без сознания. Мысли о другом исходе она гнала прочь, пока не опустилась на колени рядом с бесчувственным телом подруги.