Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 23. Татьяна. Рвачи

Те, кого все звали рвачами, тоже не спали. Хранитель перебирал свитки, листал самосшитые странички и размышлял, думал, анализировал…

“— Слушайте все! — сказала Богиня.

И тогда прозвучали слова, которые все приняли за пророчество. Но в это время Суровый Бог начал открывать врата в свой мир, на поляне начался ропот, ветер закручивал и затягивал в портал мелкие предметы и листья, он же то уносил, то приносил обрывки фраз. Спустя время общими усилиями удалось восстановить содержание напутственной речи.

— …Даем вам шанс. И помните, что вместе выжить проще, будьте все равны, друг-другу помогайте… Немало времени пройдет, быть может, целое столетье, но сила свежая придет, и щит скрывающий падет… Я дам вам знак, открою тропку к людям, разумно к делу подойдите, и им вреда не причините… Надежда ваша в тех, в крови которых благодать и сила…”

“Вот же она, разгадка! “В крови которых благодать и сила”! Определенно, наги что-то скрывают. Точнее кого-то. Неужели, они, наконец, привезли с большой земли кого-то, кто имеет нужную силу? И эти странные белые тряпочки — это и есть знак богини! Надо бы пообщаться с нагами. И для этого есть верное средство”, — Хранитель порылся на полке и достал маленький темный пузырек с прозрачной жидкостью. Скорее в Совет, кажется, решение ближе, чем они думали.

Для рвачей все в этот день складывалось удачно. Ближе к полудню советник правителя нагов сам прислал весточку о встрече. Рвачи, хоть и хотели бы, чтобы их посетил правитель нагов лично, но и советника приняли благосклонно. Впрочем, дальше первого уровня нага не пустили, ведь кабинет для переговоров был оборудован прямо на входе. Был он небольшой, довольно скромный, но уютный и располагающий к беседам. Напитки, камин, удобные кресла должны были позволить собеседнику расслабиться. А для того, чтобы гостю хотелось рассказать чуть больше, чем планировалось, для этого у рвачей был целый арсенал замечательных зелий.

Советник пришел сразу, как рвачи подтвердили встречу. Устроившись в кресле, он выложил на стол небольшой ящичек, в котором на шелковой подушке лежало колье с обилием тяжелых камней.

— Хочу, чтобы уменьшили его длину и зачаровали, — озвучил Альвисс свою просьбу.

— На сколько уменьшить? — Хранитель, которого рвачи определили в дознаватели, рассмотрел украшение, взвесил его в руке.

— Чтобы было под самое горло, вот так, — советник показал желаемую длину.

Хранитель, может и удивился, где советник нашел настолько тоненькую шею, но виду не подал и продолжил расспросы:

— Какие чары нужны?

— Подчинение.

Хранитель снова не выказал удивления. С этими играми нагов рвачи сталкивались постоянно, они не осуждали и не поддерживали их. Что поделать, среди человеческих особей иногда попадаются довольно строптивые, наги хотя бы в получеловеческой ипостаси управлять ими могут, а рвачам все по старинке, зельями пользоваться приходится. Поэтому хранитель кивнул и убрал украшение в стол.

— Это займет пару дней, оплату, разумеется, вперед.

Альвисс передал Хранителю мешочек с кристаллами, чуть светящимися голубым неоном.

Тот пересчитал оплату и выдал нагу обратно столько же, но прозрачных камешков. Энергия рвачам нужна, а за свои причуды наги всегда щедро платят. Сделать из колье рабский ошейник? Запросто.

— Что по поводу лоскутков? — спросил советник ссыпая “пустышки” в карман.

— В составе есть масло и экстракт растений. Сам материал не знаком, но способ соединения волокон примерно такой же, как у шерсти, — ответил Хранитель.

— Те есть, это просто тонкая шаль?

— По сути, да. Только материал другой и пропитан маслом, по свойствам похожим на мыльный корень. Мы изготовили несколько образцов, но пока не удалось добиться белизны и заданной толщины, — поделился успехами Хранитель.

Это было не то, что хотел услышать Альвисс, его интересовала собственная реакция на эти лоскутки, но давать рвачам эту информацию он не собирался.

— Нас интересует более подробный отчет по компонентам пропитки, — сказал он.

Тут в кабинет явился еще один представитель племени сумасшедших исследователей, он принес чайник, чашки и подсушенные фрукты.

— Я велю приготовить все, что нам известно на данный момент и принести опытный образец, угощайтесь пока. — Хранитель разлил взвар себе и советнику. — Подождем немного.

Альвисс нехотя принял чашку. Задерживаться здесь он не планировал, но ему надо задать еще пару вопросов, так что все к лучшему.

— Откуда у вас эти лоскутки? — начал Хранитель.

— С Большой земли, — не моргнув глазом, соврал наг. — Обнаружили у одной из девушек в вещах. А что, выяснили что-то интересное?

Хранитель отпил из чашки и пояснил:

— Мы не встречали такого материала раньше, но нам присылали нечто похожее.

Советник подобрался, но с безразличным видом спросил:

— С материка?

Хранитель покивал и заговорщицки продолжил:

— На Большой земле нашли мужчину. Он показался сумасшедшим, и его отправили на рудники. Там он сумел внушить работникам, что они не так работают и спровоцировать бунт. Доверенный человек переслал нам кое-что из его вещей, интересные штучки оказались и по материалу кое в чем похожи на лоскутки.

— Возможно, на Большой земле изобрели что-то новое, — советник тоже отпил свой взвар.

— Тогда бы у нас были образцы, — уверенно ответил Хранитель.

Альвиссу очень хотелось узнать, как рвачи получают образцы в обход русалочьей тропы, но побоялся спугнуть расспросами внезапную откровенность собеседника.

А тот продолжал, как ни в чем не бывало.

— Так вот, есть предположения, что этот странный “эволюционер с бронескрипкой” из другого мира.

— Кто? — переспросил советник.

— Его так назвали братья Саккирел, они приехали разбираться, почему все шахты встали. Ситуация такая, что рабочий люд его уважает, не выдает пока. Но королю уже сообщили, так что надо поскорее выкрасть этого эволюционера, потому что, мы уверены, что он — один из знаков Богини. А вот это, — Хранитель кивнул на отчет, который ему занес лохматый рвач в белом балахоне и круглых стеклышках на глазах, — еще один. И мы рассчитываем на вашу помощь. И очень хотелось бы увидеть ту, у которой нашли лоскутки. А лучше передать ее нам, вполне возможно, что мы близки к решению нашей общей задачи. — Хранитель многозначительно поднял вверх палец и отпил еще взвара.

Вот теперь советник был сбит с толка. Они не получили последний “груз” с материка как раз из-за этих событий на рудниках. С грузом они не получили и информации, так откуда она у рвачей? Похоже, наги недооценивали этих странноватых нелюдей, и это его упущение.

— Да, мы обсудим доставку эволюционера после того, как я введу пиринса в курс дела и передам ему отчет. Поспешу же, благодарю вас!

Советник откланялся и ушел, а Хранитель только сейчас понял, как же он ошибся. Бессонная ночь дала свои плоды — рвач перепутал чашки!

Русалки визиту представителя нагов оказались не рады. Но следуя договоренностям, вышли на берег и традиционно поинтересовались, чего желает Темнейший.

— Темнейший огорчен, что не доставлен груз, я пришел выяснить причину.

Русалка-предводительница отпустила своих товарок, устроилась со всем удобством на камнях на берегу озера, похожего на огромную каплю ртути, и начала рассказ:

— По эту сторону гор в свое поместье приехал граф Даниель Саккирел с семьей. Его люди заполонили побережье, шныряют вдоль берега и создают проблемы контрабандистам. Мы пожертвовали одной их своих, чтобы отвлечь графа и отправить его в столицу. У нас все получилось, граф поехал, но вернулся, отправив в столицу братьев и часть своих людей.

Дальше предводительница кратко поведала, что русалки было обрадовались, что все наладится, тем более, что граф забрал семью и снова снялся с места, но по пути свернул и встретился с их людьми. А эти бездновы … и … (недостойные уважения партнеры), сорвав договоренности, решили поживиться в другом месте и задумали ограбить рудники. Но там, как назло, начался бунт. И эти идиоты не нашли ничего лучше, как похитить детей графа вместе с их гувернанткой. Но и здесь у них пошло все криво, украсть сумели только дочь и ее няньку, которые вскоре еще и сбежали.

Все это привело к тому, что пока граф искал пропажу, нашел их схроны и подземные ходы, поэтому пришлось все бросить и уходить ни с чем.

— Почему не доложила?

— Вчера вас не было с Темнейшим, сегодня с утра я приходила в замок, сказали, что еще никто не вставал. Шепчутся слуги, что перемены скоро грянут, мол, женитесь и вы, и Темнейший, поэтому запрещено вас беспокоить. — Русалка лукаво стрельнула глазками в сторону советника.

— Еще не решено. Но мне интересно, с каких пор вы своих отдаете?

— Ну, не совсем своих, — русалка в сомнении теребила косу, но решила быть откровенной. — У нас тут появилась чужачка. Русалка, но не из наших. И странная — не мертвая и не живая, как будто спящая. Что делать с ней — непонятно, а тут граф планы портит. Вот, ему и подкинули находку.

Они оба помолчали. Русалка играла кончиком косы с волнами, они гонялись за ним, как котенок. Советник подбирал плоские камешки и запускал их в воду. Они смешно шлепали, прыгая по серебристой глади, прежде чем утонуть, и наг думал о том, что это так похоже на их желание выбраться отсюда — прыгай, не прыгай, а итог все равно один. Так может все бросить и смириться с тем, что есть?

— Что теперь? — спросил советник.

— Ждем, — русалка пожала обнаженным плечиком, — как все успокоится, продолжим переправу.

У озера было тихо и умиротворенно, лишь легкий ветерок качал прибрежные травы. Казалось, суета и тревоги остались где-то далеко. Альвисс помолчал, потом заметил:

— Надо этого бунтаря выкрасть и сюда переправить.

— Опасно слишком, но мы подумаем, — ответила предводительница.

— Еще что-то необычное было?

Атаманша хотела рассказать, что были две необычных появленки, но делиться собственным позором не хотелось, и она промолчала.

— Вроде остальное как обычно, хотя за этими беспорядками, может, и пропустили что.

— Я понял. Сообщишь, что решите с бунтарем, желательно скорее. Держи, — советник протянул русалке затейливо сплетенные браслеты.

Та надела их на тонкие запястья, подняла руки вверх, любуясь игрой света на камешках-подвесках. А советник снова подумал, что надо и невесте своей браслеты подобрать. Широкие, массивные. И зачаровать, например, на неподвижность. Он представил себе эту картинку так отчетливо, так ярко, что когда русалка вдруг спросила, прикусив губу: “может, зайдешь?”, он согласился, не раздумывая. Все остальное подождет. В конце концов, и он заслуживает немного отдыха.

Татьяну разбудил спор, идущий где-то за занавесками.

— Леди Татиана спит, я не буду ее будить. Вам придется подождать, — шептала Захара.

— У меня нет времени ждать, пока твоя госпожа проснется. — Голос чужой, незнакомый, слегка хрипловатый.

— Она поздно легла и больна, ей нужно отдыхать. Я пошлю за вами, когда она проснется.

— Захара, — позвала Таня, поняв, что уже не уснет.

Девчушка тут же прибежала, заохала:

— Мы разбудили вас, простите, леди. Тут к вам Янина, травница, пожаловала, она говорит, что леди Наина позвала ее, но если хотите, я тотчас же отправлюсь за леди Наиной.

Видеть сомнительную травницу Таня не особо хотела, с другой стороны она точно знала, что Наина вернулась в замок под утро и, скорее всего, еще спит.

— Не стоит беспокоить леди Наину, мне гораздо лучше.

Больше она ничего сказать не успела, потому что из-за ширмы вышла весьма колоритная фигура. Таня сперва подумала, что перед ней старуха, — та вошла, чуть сгорбившись, седые волосы торчали из-под платка. Но шагала визитерша широко, уверенно, и, приглядевшись, Таня поняла, что возраст определить не может. Кроме крючковатого носа с бородавкой, бросающегося в глаза, остальные черты будто ускользают. Но взгляд точно не старческий. Цепкий, внимательный, оценивающий. “Кто-то удачно косит под бабу Ягу, — подумала Таня, на всякий случай делая испуганный вид. — Знать бы еще, зачем?”

Она натянула одеяло до подбородка и спросила:

— Кто вы, и зачем здесь?

Старуха усмехнулась.

— Травница я местная. Лечить тебя пришла. Вот, средство на травушках принесла, чтобы ты поправлялась скорее.

“Ага, травушек он принесла. Тоже мне, Кашпировский нашелся, на расстоянии диагноз поставила и с лекарством пришла”, — думала Таня.

Травница не нравилась ей категорически, особенно тот факт, что косящая под Бабу Ягу тетка начала доставать из небольшого мешка пучки трав, кореньев и флакончики со своими снадобьями.

— Спасибо бабушка. Вы оставьте все тут, а я встану, умоюсь и все выпью, — пропела Таня голосом послушной девочки.

“Интересно, если я это вылью в отхожее место, ничего с ним не будет? — думала она в это время про себя. — Голова раскалывается, надо у Наинки таблетку взять. Точно, аптечка-то тут, хоть бы скорее эта Ягиня ушла уже”.

— Янина, — внезапно сказала травница.

— Что? — не сразу поняла Таня.

— Меня зовут Янина.

“Она что, мысли читает?” — пришла тревожная мысль, но Таня продолжала играть свою роль.

— Очень приятно, бабушка Янина. А я — Татьяна.

“Бабушка” снова усмехнулась и скомандовала Захаре:

— Бульона принеси с кухни нежирного, госпоже твоей сил набираться надо. И кипятка захвати, да поживей.

Девчушка не спешила оставлять свою госпожу и не тронулась с места. Но Таня поняла, что она и вправду ужасно голодна, и бульон — именно то, чего ей сейчас больше всего хочется. Она кивнула служанке. Захара, оглядываясь, неохотно вышла из покоев.

— Простудилась, ты девонька. На ветру поди была, да в шаль-то не догадалась завернуться. Вон и горишь вся, — громко запричитала “бабуля”, раскладывая вокруг свои корешки. — При простуде-то малина хороша, вот я тебе и принесла ее, кипяточком залей, постоит, да и пей тепленькое. А вот травка горло полоскать, чтобы не болело.

“Нет, так не интересно”, — подумала Таня. Она-то ждала подвоха, чего-то необычного, даже ножик перочинный в торбе Наининой под подушкой нашарила, а тут Ягиня и впрямь ветками своими машет.

— А это пряные травки, они запахом своим любую болезнь прогонят, понюхай-ка, как пахнут-то, а?

Старуха резво сунула Тане под нос пучок каких-то трав, Таня набрала в грудь воздуха, чтобы разразится обвинительной речью, и кулем осела на кровать.