Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 21. Татьяна. Бессонная ночь

Прошла седьмица с того дня, как “Претемнейший властелин” (как он сам приказал себя называть) велел Кролику с поэтическим именем Байрон Гордон привести к нему человеческих дев, волею Богини попавших на остров. Байрон нервничал — время шло, а девы за ворота замка выходить не спешили. Когда же это, наконец, случилось, он сумел перехватить одну из них, но потерпел неудачу — дева идти с ним отказалась. Возможно, он смог бы ее уговорить, но нужны были обе, и Байрон выпустил девицу из норы.

Сейчас он притаился в кустах и следил, как две фигурки удаляются от замка. Поначалу Байрон обрадовался, но в одной из них он узнал Таисию, жену мажоржома и собирательницу сказов. Насколько он знал человеческих дев, они все время сначала пытаются сбежать от нагов. Почему же вышла только одна, где вторая? Они придут к нему обе, обязательно придут, — подумал Кролик, и принялся ждать. Вот только времени остается все меньше…

А вторая посланица в это время болела. Банальная простуда уложила ее в кровать и лишила сил. Таня и знать не знала о том, что кто-то подбирает ей ошейник с топазами, кто-то строит планы по выманиванию ее из замка, а кто-то готовит покои к приему дорогих гостей.

Она забылась беспокойным сном, и ей снова снился Он. На этот раз ее гость был воодушевлен и полон надежд, он говорил о том, что обязательно найдет способ вернуться за ней, и спрашивал, готова ли она бросить все и уехать с ним. Таня во сне смущалась от горячности выдуманного ухажера и соглашалась на все. Вот только о том, что ее занесло в другой мир, рассказать так и не решилась. Закончилась их встреча, как Таня и надеялась, поцелуем, правда, мимолетным. Потому что стоило губам мужчины ее мечты коснуться щеки, по телу Татьяны разлился жар, и она тут же очнулась от того, что ей на лоб положили холодную мокрую ткань.

— Леди Наина сказала, если у вас жар будет вот это выпить, — Захара с легким недоверием подвинула к Тане таблетки, — и ее позвать.

“Таблеточки! Родненькие! Не зелье”, — думала Татьяна, беря лекарство.

— Не надо леди Наину, пусть отдыхает, принеси мне воды, — распорядилась она.

Татьяна выпила таблетки, только убедившись, что Захара дала ей простой воды. Мысль, что ее могли опоить, не только никак не желала покидать Танину буйную головушку, но и привела с собой подруг. Чтобы прогнать беспокойных гостей из своей головы, Таня принялась искать, чем бы заняться. Тут-то она и приметила Наинин “узелок”. Поколебавшись, Таня убедила себя в том, что личных вещей Наины там нет, и что подруга специально оставила его здесь для нее. Поэтому с чистой совестью залезла в сумку-самоделку. Коробочку с фигуркой кролика доставать при Захаре не стала, потому что они так и не выяснили, чем она так дорога другой крольчишке. А вот книжку Люси Карел, также обнаруженную в сумке, решила почитать, сочтя, что это самое подходящее занятие, чтобы отвлечься.

Ну, что сказать, история оказалась банальна и проста.

Героиня по имени Анжелика уснула, и ей приснился сон, как она проваливается в нору и встречается там с героем своих детских кошмаров. Чудовище ей заявляет, что она должна исполнить пророчество, героиня не хочет этого делать и сбегает от него. В ближайшем лесочке она попадается разбойникам, но ее спасают доблестные стражи порядка и отвозят во дворец своего хозяина. Так она оказывается у некоего принца, который примерно треть книги склоняет героиню к более близким отношениям. Та, конечно, сопротивляется для вида, но по факту настойчивость героя ей очень даже нравится. Во всяком случае, тело предает Анжелику каждый раз, стоит зажать ее в углу. В итоге она сдается на милость победителя, некоторое время они сливаются в экстазе на фоне различных дворцовых интерьеров, включая чулан и кухню, потом принц утрачивает к ней интерес и презентует надоевшую барышню тому самому кошмарному чудовищу, от которого героиня так старательно сбегала в начале книги.

Чудовище радует героиню новостью, что готов жениться на ней, невзирая ни на что, проводит обряд бракосочетания и начинает склонять новообретенную супругу к исполнению супружеского долга. Действует он, в отличие от предыдущего персонажа, достаточно мягко и успеха не имеет. Устав от несговорчивости супруги, в итоге он запирает ее в башне, сообщив, что придет ночью. Анжелика льет слезы и сопли, но на помощь приходит подкупленный слуга и выводит героиню из замка. Она бежит проторенной дорожкой, но чудовище догоняет и, собственно, совершает консумацию брака в лесу, при этом заставляет героиню все время звать его по имени. Героине такая форма отношений приходится по вкусу, и она радостно отдается во власть мужа. С того начинает спадает проклятие, и он постепенно превращается в красавца.

И все должно было бы наладиться, но, воодушевленный изменениями во внешности, герой старается ускорить процесс и начинает домогаться жены в разнообразных местах и позах, что подробно расписано еще примерно в трети книги. Поскольку та теперь всегда “за”, то однажды процесс переносится в чулан, и героиня случайно называет мужа именем предыдущего любовника. Тот обращается обратно в чудовище и начинает в ярости душить героиню. Она кайфует и… просыпается.

— Однако… — пробормотала Таня, закрывая книгу и глядя в окно на предутренние сумерки. — Не ту ты книгу прихватила, Наина, вообще не ту…

Посокрушаться от души Татьяне не удалось, поскольку в окно она увидела, как через двор, постоянно оглядываясь, крадется ее подруга. “Интересно”, — подумала Таня. Она хотела было пойти и расспросить Наину, где же та была, но организм требовал покоя, манило мягкое одеяло, и Таня, отложив расспросы на утро, свернулась калачиком и сладко уснула.

Не спал в эту ночь и Темнейший пиринс. Но не книжные страсти стали тому причиной, а вполне реальные. Айза, никем не замеченная, вернулась в свои покои и приняла свой девичий облик. С досадой потерла шею (следы от пальцев тварины не проходили даже после оборота), поморщилась, спрятала флакончик и велела приготовить купальню с маслами. Отмокая в ароматной купели, она все думала, кому же отдать предпочтение — правителю или его советнику. Пиринс, конечно, заманчивей, но если вскроется правда, то он ее не пощадит, казнит или, что более вероятно, отправит к рвачам. Последние, хоть и помогают Айзе в ее небольших забавах, но получить перспективную нагиню в свое полное распоряжение не откажутся.

Советника обмануть проще, он всех женщин считает недалекими, с ним можно обратить все в шутку. Или выставить виноватым кого-то другого. “Но тогда можно и на правителя замахнуться. И сказать, что ведьма во всем виновата”, — Айза принялась обдумывать план.

Основная сложность заключалась в том, чтобы незаметно подлить пиринсу содержимое пузырька и добиться того, что он его выпил.

Нагиня набрала в ладонь ароматного масла, добавила в него капельку из заветного флакончика и тщательно втерла в кожу и волосы. Затем надела самые откровенные шелка, накинула сверху шаль и направилась в покои правителя.

— Темнейший, — она подобострастно склонила голову, когда правитель неосмотрительно открыл ей дверь. Обоняние уловило флер необычного алкоголя, витающий в воздухе, и она обрадовалась — теперь у нее точно все получится!

— Айза? — пиринс удивился приходу нагини.

— Мой повелитель, — прошептала она. — Взываю к вашей мудрости и справедливости! Она попыталась упасть на колени. Наг подхватил ее и втянул в покои.

— Ты что творишь? — прошипел он. — Зачем пришла сюда?

— Повелитель! Я так взволнована! Эти леди, что появились ниоткуда! Сегодня слуги весь день шептались, что они истребят всех нагов! Леди Татиану иначе, как «разящая нагов» не зовут!

— Что за чушь, Айза? Какое тебе дело, что болтают слуги?

— Весь замок гудит о том, что скоро ваша власть падет, Темнейший. Прислужники высказывают больше почтения пришлым, нежели вам. Неужели вы не заметили этого, мой повелитель?

Паулис на миг задумался и пришел к выводу, что в словах нагини что-то есть. Слуги и в самом деле вели себя несколько странно.

— Но взволновало меня не это… Ах, нет, повелитель, я не смею об этом говорить! — Айза скромно потупилась.

— Да говори уж, коли начала, — прикрикнул на нее пиринс. Что за глупая девка, у него тут угроза власти, а ее что-то другое волнует! Разве может быть что-то важнее этого?

— В горле сохнет, трудно говорить. Правду говорят, у пришлых ведьмовские чары! — Айза покашляла. — Молю, воды бы мне!

Правитель сходил и налил из графина разведенного водой вина. Подал бокал нагине:

— Нет силы в них, Айза, — грустно сказал правилитель, думая о своем.

Ему на самом деле была нужна жена с магией, чтобы зачать наследника. Появленки манили, интриговали своей необычностью, но шансов на наследника было не так много. Но он все равно решил взять Наину женой, а Татиану пусть берет советник. Если у леди не получится ни родить, ни открыть проход сквозь щит — отдадут их рвачам. Тут вопрос решенный, а вот волнение и смятение наглой и циничной гостьи замка интриговало.

— Что же ты хотела мне сообщить, Айза? — спросил он нагиню, с интересом разглядывая ее.

— Налейте и себе, мой повелитель, — она просительно смотрела на него. — И можно, я присяду, — Она кивнула на пуфик у низкого столика.

Паулис кивнул, разрешая, очень уж было любопытно, что же ему расскажут. Пока он наливал себе в бокал янтарной жидкости, думал о том, что ему, как правителю, можно иметь и не одну жену, а Айза ему подходит по всем параметрам.

— Говори уже, — приказал он нагине.

— Недоброе задумала одна из девушек, Наина. Сегодня я услышала, как она сговаривалась пойти… — тут она закашлялась и протянула пиринсу свой бокал, — пожалуйста, можно мне еще вина, горло жжет, — просипела она и чуть приспустила шаль, обнажая шею, плечи и немного грудь. Затем наклонилась к мужчине, — взгляните, Темнейший, следы их не проходят.

Паулиса заинтересовали не столько следы, сколько все остальное. Оказывается, когда все прелести не на виду, а спрятаны — так даже интересней! Он покачал головой и пошел за графином, чтобы принести его уже сюда. Айза быстро вынула из-за пояса пузырек и вылила драгоценную каплю в бокал правителя. Все это время она страдальчески кашляла, а стоило пиринсу наполнить ее бокал, она единым глотком выпила его содержимое, отдышалась и продолжила:

— Простите, повелитель. Я думаю, что это все же чары. Наина сговорилась со знахаркой из леса. Она берет там зелья. Я слышала, как прислужницы шептались, что подливают их, чтобы леди казались вам желаннее и ближе.

— Что за глупости, Айза, ты выдумываешь? Никто не осмелится в моем замке вредить мне, — пиринс раздраженно осушил бокал.

— Правитель! Здесь так жарко! Наверное, что-то было и в вине! Я вся горю, — Айза скинула шаль и оказалась практически нагой.

Паулис тут же почувствовал, что тоже загорается, и шагнул к девушке, которая охотно бросилась к нему в объятья. Пожар они тушили до рассвета…

Советник тоже в эту ночь не спал. Он мерил шагами свой кабинет в покоях, разыскивал свиток с пророчеством и перечитывал его раз за разом.

“ — Богиня, ты не можешь оставить нас! — сказал тогда еще юный, но не по годам храбрый сын старейшины рода, и заступил Богине дорогу. Восхитилась Богиня такой отвагой и ответила:

— Вам, выбравшим тотем самого мудрого животного, дарую я свое благословение. Самой темной ночью соберите камни, похожие на шкуру вашего тотема с самого высокого утеса и сделайте храм глубоко под землей, чтобы ни один луч солнца не мог проникнуть туда, ни порыв воздуха, ни капля воды. Камням этими выложите путь к алтарю. Когда врастут камни в землю, то будут они указывать тем, кто в храм войдет, созданы ли они друг для друга. Такие пары получат мое благословение на брак и народятся у них крепкие и здоровые дети. А пройдут года, пришлю вам помощь. Не упустите шанс, внимательно следите, будут знаки. Они вам свежей крови принесут, откроют силою дорогу, готовы будьте ко всему, заранее тропинку проложите. И помните — неравных нет средь вас, учись находить язык со всеми. Разумны будьте, рассудительны, хитры и будет вам почет и слава!”

Альвисс Шелан откинулся в кресле и прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. С камнями у прародителей все получилось. В подземном храме была дорожка, камни которой светились, если пара была перспективной в плане потомства. Среди прислужников ходили слухи, что камни показывает истинную страсть, но что глупые животные могут понимать в задумках Богов. А вот прародители заметили, что чем больше времени молодые проводили до обряда в обществе друг друга, тем интенсивней свет. Поэтому для знатных нагов устраивали отборы. Цель отбора была в том, чтобы дольше и теснее пообщаться со всеми претендентками, чтобы выбрать наиболее подходящих. Если наг не мог выбрать одну, то он просто вел в храм сразу несколько “невест”. Та, которая родит первой, на время становилась основной женой, пока кто-то не рожал наследника.

В этой части все было логично и целесообразно.

А вот в части того, что касается помощи через года… Силы у появленок нет, он бы ощутил. Правда, были какие-то неясные всполохи… Возможно, в них есть искра, которая со временем разгорится в пламя… Или дар появится у их детей…Это если они и есть обещанная помощь Богини, ведь должны были быть знаки. Точно, надо выяснить, что было необычного за последнее время на острове и на Большой земле. Решено, он отправится к русалкам. Сразу как наденет на невестушку подарок. А пока можно немного отдохнуть.

Альвисс провел пальцем по камням выбранного украшения, представляя, как защелкнет замок тяжелого колье на шее Татианы. Только попросит рвачей уменьшить длину так, чтобы оно было под самое горло, и зачаровать его на повиновение… А еще закажет роскошный ошейник… И наручи… И хлыст — непокорных надо объезжать. “Как хорошо, что у леди не оказалось магии. Надо поторопиться с храмом”, — думал советник, засыпая на рассвете.