Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 22. Наина. Травница

— Ну, вот и ладно, а мне пора уж! — засобиралась кухарка, и травница благосклонно махнула ей рукой, — “иди”.

— Зови меня Яниной, — сказала Наине травница, когда крольчиха ушла. — Что умеешь?

— По мелочи, — отозвалась Наина. — Я училась немного, но только про болезни людей.

— Травы знаешь?

— Совсем чуть-чуть. — Наина успела оглядеться в домике и поняла, что из тех трав, что были повсюду развешены, знакомыми ей кажутся лишь несколько, но и в этом она не совсем уверена.

— Пойдем во двор, покажешь, чему училась.

На дворе уже стемнело, небо было затянуто тучами, и знахарка взяла с собой фонарь. Точнее обычную старую керосиновую лампу, Наина видела такую один раз, запомнила, потому что та смешно называлась — “летучая мышь”. И Наина только сейчас задумалась, что ни разу не видела в этом мире ни одного проявления магии — ни огненных шаров, ни “светлячков”, ни еще каких-то “чудес”. Был щит, вроде как божественный, и некий артефакт, который запрещал оборотням менять ипостась. Все удобства во дворце работали не на магии — водопровод, свечи, факелы, печи. И сейчас — обычный фонарь. И вот вопрос — “а был ли мальчик?” То есть, может никакой магии-то и нет? С другой стороны, это даже хорошо! Не хотелось Наине быть немагичкой в магическом мире. Поэтому она приободрилась и стала перебирать травы.

Спасибо преподавательнице ботаники в колледже, она возила их на практику в ботанический сад и заповедник и заставляла зубрить все о растениях, которые там росли. Наина неплохо знала лекарственные растения, и дома сама делала себе и брату сборы. Брат говорил, что у Наины ручки золотые и все болезни от них проходят. И добавлял: «Как же повезло твоему жениху».

Местные растения были и похожи, и непохожи на земные. Вот вроде тот же подорожник, но размером с лопух и с чуть синеватыми прожилками. Или вроде и ромашка, но серединка ярко-ярко оранжевая, а лепестки с желтизной. Поэтому отвечать Наина начала осторожно, (а вдруг здесь другие травы?), но травница подбадривающе кивала, и Наина продолжала все увереннее. Она увлеченно рассказывала, вспоминая все, что знала — где растут, свойства, как используют, особенности и нюансы. Ей нравилось перебирать подвяленные стебельки, растирать листья и цветы между пальцев и принюхиваться, отмечая оттенки запахов. Наину охватил такой азарт узнать — вспомнить — рассказать, что она не заметила, как перебрала почти все запасы травницы.

— Хорошо, — сказала Янина, когда Наина закончила. — Кое-что знаешь. Но скажи, ты зачем приходила-то?

— Подруга у меня заболела, жар. Сознание теряла днем. Доктор в замке, говорят, есть, а только не найти его. Я ей дала лекарство, чтобы жар сбить, и хотела отвар сделать, укрепляющий. Вот, за травками пришла сюда.

— Пойдем, дам я тебе средство, не успеешь сама сварить. Ночь уже, тебе в замок возвращаться надо.

Наина с удивлением поняла, что время действительно пролетело незаметно. Они вернулись в домик травницы, та дала ей полотняный мешочек.

— Сбор готовый против жара, заваривать как знаешь, пить теплым, да побольше. Завтра загляну в замок, посмотрю, что с подругой твоей.

— А учить меня возьметесь? И можно мне немного трав, я хочу проверить, так ли помню… — Наину первый вопрос волновал не меньше, чем здоровье подруги. К тому в аспирин она верила больше, чем в неизвестный сбор.

— Травы во дворе возьмешь, пока я собираюсь. Провожу, — ответила она на невысказанный вопрос девушки. — А насчет ученицы… Подумаю еще, непростое это дело. Не всякий справится.

— Я не боюсь трудностей! — Наина поспешила заверить травницу в том, что она не намерена отступать.

— Не боишься? Ну, пошли тогда за мной. — Янина первой шагнула за порог дома, оглянулась и в ожидании посмотрела на Наину.

И вот тут Наине стало страшно.

Во-первых, потому что прозвучало это жутко и угрожающе. И Наина как-то разом вспомнила, что Баба Яга, она и скушать может случайного путника, чтобы потом на его косточках поваляться. Во-вторых, взошла местная луна и все вокруг залила сине-зеленым светом. Янина в этом лунном свете преобразилась, и Наина с ужасом увидела, что перед ней стоит скорее мертвая ведьма, чем живая Баба Яга. И неизвестно, кто хуже.

— А мне говорили, что ведьм на Дарогорре нет, — пробормотала Наина, не зная, что ей делать и куда бежать. Ведьмы ведь летают вроде, так что по-любому догонит. Может в домике запереться до рассвета?

— Живых нет, — согласилась ведьма. — Что, страшно теперь? Передумала?

— Нет, — Наина шагнула следом.

Она соврала, страшно было так, что ужас пробирал до костей, Наина куталась в шаль, стараясь не выдать себя дрожащими коленками и стучащими зубами, но упрямство, видимо, родилось чуть раньше девушки и толкало ее вперед.

— Дверь прикрой и идем, — сказала ведьма и двинулась вглубь леса.

Наине ничего не оставалось, как идти следом. Едва заметная тропка привела их на поляну.

Ведьма достала из мешка свечи, зажгла их и вручила Наине. Оттуда же извлекла часовой механизм.

— Следи за временем, как загорится книга, три оборота стрелки и пойдешь по кругу, поджигая камни.

Наина ничего не поняла, но переспрашивать не стала. В свете пламени свечей вгляделась в темноту. На поляне стояли камни, а посередине — огромный валун. На камнях виднелись плошки. “Вероятно, что поджигать надо их, — она покрепче ухватилась за свечи. — Ждем, пока загорится книга”.

Мертвая ведьма встала в центре поляны, разложила на валуне извлеченные из мешка коробочки, травки, мешочки и камешки. Затем открыла книгу и стала нараспев читать ее, одновременно замысловато вращая кистями в воздухе.

На поляне похолодало, Наина переминалась с ноги на ногу, плотнее кутаясь в шаль. Под ногами хрустнула изморозь, потянуло тленом, и Наина отчетливо поняла, что Ведьма — мертва. Запах смерти разлился вокруг, и девушка различала его оттенки — вот это непонятное существо в кустах погибло недавно, а вот то, что лежит в земле под ногами, — уже давно. И вдруг это ощущение не-жизни вцепилось в ее ступни и медленно, но верно начало подниматься выше. И все прошлые страхи показались Наине смешными, она подумала, что умирать вот так, заживо, — вот что действительно страшно.

“Врешь, не возьмешь”, — вспомнила Наина слова еще одного любимого киногероя Василия Ивановича и попыталась мысленно прогнать крадущееся по жилам Нечто. Нечто не сдавалось и продолжало карабкаться вверх, вонзаясь в икры острыми иголками холода.

Наина попробовала избавиться от неприятного ощущения, стряхнуть его с ног. И ей даже показалось, что ей это удалось. Но стоило остановиться, как легким холодком не-жизнь продолжала подниматься, подбираясь сначала к коленям, потом к бедрам.

За борьбой с неясными симптомами Наина чуть не пропустила тот момент, когда книга в руках ведьмы вспыхнула. Девушка подхватилась и, мысленно пообещав ощущению, что она с ним еще разберется, пошла “поджигать камни”. Ведьма все также читала нараспев, глядя в книгу сквозь пламя, Наина обходила камень за камнем и думала о том, что вот это да, уже похоже на магию. Огонь, заклинание, все такое. Ей хотелось уметь так же, но возможность стать такой, как мертвая ведьма не прельщала. Она почти медик, она жизни должна спасать, а не мертвецов упокаивать. Нет, это ей не подходит. Вот сейчас последнюю плошку подожжет и спросит ведьму, как ей от всех этих ощущений избавится. Не надо ей ничего такого, пусть уж лучше без магии, чем живым трупом ходить. Так решила про себя Наина, но сделать задуманное не успела.

— Подойди, — ведьма поманила ее к себе, и Наина заметила, что руки Янины тоже изменились, и пальцы венчают длинные острые ногти.

Идти не хотелось. Совсем. Ни капельки. Сколько раз Наина говорила воспитанникам, что не стоит поддаваться на провокации, как опасно “вестись на слабо”, объясняла, что самодостаточному и уверенному в себе человеку не надо никому ничего доказывать… Ни одна из умных мыслей не посетила голову Наины в этот момент. Признаться в трусости? Ни за что! Девушка шагнула вперед.

Стоило Наине подойти, как ведьма схватила ее за руку, резко дернула на себя и, когда Наина, не удержавшись на ногах, начала падать, толкнула ее на валун, и прижала сверху, навалившись всем телом.

— Боишься? — дыша смрадом в лицо, снова спросила ведьма.

— Д-да, — наконец-то призналась Наина.

Мертвая ведьма расхохоталась и саданула когтем сбоку по шее девушки. Наина закричала, попыталась сбросить с себя ведьму, но та оказалась неожиданно сильной. Она прижимала Наину к камню и не давала освободиться. Наина чувствовала, как горячей струйкой кровь стекает к плечу, а не-жизнь холодом уже крадется по рукам и ногам, стараясь пробраться прямо в сердце.

Но кровь у Наины была горячая, взращенная под жарким южным солнцем. Она вскипела в жилах праведным гневом, Наина дернулась изо всех сил и рывком оттолкнула сумасшедшую ведьму.

И та не устояла на ногах, упала.

— Ты, ты… — Наине сказать хотелось многое, но она понимала, что сама пришла сюда. — …ненормальная!

Наина зажала рукой порез, думая о том, что неизвестно, какую заразу эта неживая туда могла занести. По-хорошему, курс уколов от бешенства поставить надо. Или хотя бы промыть.

Казалось, что ведьма услышала ее мысли, потому что снова залезла в мешок и достала оттуда склянку и с притертой пробкой и чистый кусок ткани. Намочила ткань и протянула Наине.

— Обработай, пройдет все.

— Отойди, — Наина увидела под ногами среди упавших с валуна вещей нож, подняла его и наставила на ведьму. — Быстро!

— Ты угрожаешь мне? — ведьма с интересом смотрела на Наину.

— Просто отойди и дай мне уйти!

— Иди, кто тебя держит. Если, конечно, не хочешь узнать, какая в тебе сила.

Ведьма спокойно продолжала сидеть на месте возле мешка, все также протягивая Наине кусок тряпицы. Она не старалась подняться, смотрела на Наину спокойно и даже чуть устало, и никак не напоминала ту сумасшедшую, что только что заходилась в диком хохоте.

Благоразумие шептало Наине, что лучше уйти, а женское любопытство заставляло стоять на месте и ждать, не скажут ли еще чего интересного. Так они и смотрели с ведьмой друг на друга. Наконец, Наина протянула руку и выхватила у ведьмы тряпку. Кровь все текла сквозь пальцы, и Наина сочла, что хуже уже не будет.

— Это заживляющее, — пояснила ведьма и стала собирать предметы, сброшенные с валуна. — Прижми хорошо, а то как в замок пойдешь.

— Тебе-то какое дело? Ты меня убить хотела, ведьма!

— Хотела бы — убила, — равнодушно заметила Янина, любовно отряхивая каждый предмет и раскладывая их на кучки по каким-то своим представлениям. Она даже вытащила и расстели на земле для этого дела холст и теперь делала вид, что ничего другого ей не интересно.

Наина же сгорала от нетерпения и чего-то еще, что вызывало приятный зуд в кончиках пальцах. А еще ей очень не нравился порез на собственной шее. С запозданием пришла мысль, что там останется шрам, и она тихонько поглаживала место травмы сквозь прижатую ткань.

— Зачем тогда на меня напала и порезала? И откуда у тебя взялись, — Наина пошевелила пальцами в воздухе, изображая отросшие ногти ведьмы, — такие когти, не было же. И вообще, ты иначе выглядела, когда мы пришли к тебе.

Луна освещала поляну и Наина внимательно рассматривала ведьму. Бояться она ее уже не боялась, но было обидно за собственную глупость — вот зачем она за странной теткой в лес пошла, а?

Ведьма не стала раскрывать ей своих секретов, она сложила все добро обратно в мешок и сказала:

— Гаси свечи, пойдем в дом, по дороге поговорим.

И Наина, ругая себя за доверчивость и убеждая, что порог дома не переступит, только травы возьмет, начала задувать свечи.

По дороге ведьма действительно начала рассказ.

— Остров у нас не простой, здесь проход был в Бездну. Мир у нас пограничный между верхними мирам и мирами Бездны. Там тоже свои миры, своя жизнь. И все они между собой связаны энергетическими нитями. Верхним мирам одна энергия, нужна, а нижним другая. Но случилось так, что в Бездне энергии не хватать стало. Начали разбираться и выяснили, что это из за Дарогорра проблемы, он как пробка на пути энергий встал. Оказалось демиурги, когда мир создавали, что-то перемудрили и исправить сами не смогли. Вот и пришлось демонам вмешаться и худо-бедно восстанавливать равновесие. Но демиурги испугались, что демоны в их дела вмешиваться будут и поспешили проход от демонов закрыть. И для надежности еще щитом целый кусок земли огородили, не глядя, что тут люди остались. Вот энергия хаоса и стала тут скапливаться, с мира она собирается, а уйти не может. Начались у людей изменения — надо как-то с новыми силами жить. Кто как мог, тот так и приспособился. Боги-то ушли, но на прощание надежду дали, мол, ждите, и будет вам спасение. Вот и ждут все.

— Ну, это я уже слышала и про пророчество тоже. Только не пойму, как это связано с тем, что ты мне шею порезала, если убить не хотела? Ритуал проводила? А что не сказала?

Ведьма усмехнулась.

— Тут все на энергиях Хаоса завязано — страх, смерть, разрушение… Надо было, чтобы ты умерла или испугалась сильно. Чтобы эмоции границы разума сломали. Тогда выплеск сил и произошел. Вот для этого все и делалось.

— Выплеск произошел?

— Конечно, — ответила ведьма. — Сама разве не чувствуешь?

Наина прислушалась к себе, вспоминая. Крадущийся холод. Всплеск адреналина. Откат. Руки дрожат, эмоции приглушены. И где здесь выплеск силы?

— Нет, — ответила она, поняв, что ничего нового не добавилось.

— Сейчас придем, покажу, как себя слушать. Неужели на поляне ничего не ощутила?

Наина снова задумалась.

— Было маленько. Как будто я мертвых чувствовала.

— Ага. — Янина довольно покивала. — Это потому что в тебе тьма силу взяла.

Наина сникла. Тьма… Не надо тьму. Она помнила, как не-жизнь проникала в тело, неприятно до ужаса. Но сейчас ведь не так! Может, ничего у тьмы не вышло?

— Но я сейчас не так ощущаю, как на поляне, — Наина еще раз прислушалась к себе, но никто больше по ногам не крался.

— Это ты просто не настроилась. Я покажу как надо, — “успокоила” девушку ведьма.

— Не стоит, я без тьмы в себе проживу, — отказалась Наина.

— Это вряд ли, — невозмутимо заметила ведьма. — Она уже часть тебя, так что без нее ты долго не проживешь.

“Только этого не хватало”, — подумала Наина и решила, что с этим они с Таней разберутся позже, а сейчас бы про пророчество узнать. Но они пришли к дому.

— Ладно, пора мне уже, — сказала Наина и собралась уходить.

— Ага, иди. Наги в тебе силу учуют проснувшуюся, завтра же под одним из них будешь.

Наина остановилась, развернулась.

— Поясни, пожалуйста.

Ведьма распахнула дверь домика:

— Заходи. Расскажу, куда деваться.

В домике ведьма непостижимым образом снова превратилась в бабу Ягу и заварила чай. Наина очень внимательно следила за тем, что она кладет в чайник. Все травы были ей знакомы, и она недоверчиво приняла кружку.

— Зеркало за тобой, посмотри на шею, — сказала ей Яга-Янина.

Наина повернулась и отняла тряпку от шеи. На шее не было ничего — ни малейшего следа, ни намека. Легкое жжение от царапины было, а ее самой — нет.

— Это иллюзия, да? — спросила она Янину. — Ты спрятала след под мороком?

Ведьма-Яга покачала головой.

— У меня магия хаоса, а иллюзия — это созидание.

— Но я же чувствую боль от пореза.

— Память тела. Пореза нет, но тело помнит.

— Точно нет? — Наина радовалась, что нет шрама, и не придется объяснять его появление.

— Уймись уже. Это магия, волшебство, вот так — раз, и нет пореза. Ты про нагов будешь слушать, а то время идет.

Наина кивнула.

— Пей чай, — Янина взяла чашку и налила себе тоже. Начала рассказ:

— Проблемы нагов начались тогда, когда они возомнили себя наивысшей расой, и стали ратовать за чистоту крови. Так увлеклись, что стали вырождаться. Когда дети почти перестали рождаться, они решили, что им нужна уже не чистая кровь, а свежая. Ты в курсе, что они воруют девушек с большой земли?

Наина кивнула. Травница продолжила:

— Вот только и привезенные девушки рожают не так много, и из детей редко у кого случается оборот. У нагов кровь холодная, с магией разрушения, им бы огня добавить, да таких девушек единицы сюда попадают. А тут ты, разве не чувствуешь еще, как кровь-то играет? Прислушайся. Сосредоточься вот здесь. — Ведьма положила Наине руку на солнечное сплетение, и девушка действительно, сосредоточившись, ощутила, что там пригрелся маленький огонек, от которого по венам бежит тепло.

— Ага, вижу, уловила. Представь теперь, что огня внутри больше.

Наина попробовал мысленно раздуть свой огонек. У нее получилось, внутри разгорелся костер, и по рукам и ногам побежало уже не тепло, а жар.

— Хорошо, — командовала ведьма. — Притуши теперь.

А вот унять пламя у Наины никак не получалось.

Сердце билось в рваном ритме, огонь сжигал сосуды, и Наине казалось, что она вот-вот сама превратиться в факел.

— Ну же, вспомни, как на поляне холодок бежал. Давай уже пусти его к себе, а то сгоришь ведь, — уговаривала ведьма.

Сгорать Наине не хотелось, пускать в сердце холодок тоже. Но из двух зол она выбрала меньшую. Огонь потихоньку угас и остался только теплый ровный огонек. Наина выдохнула, и с благодарностью посмотрела на Янину.

— Молодец, — сказала та. — Хорошо для первого раза. Вот только, если наги увидят силу твою, то тут же станешь может и не женой, но матерью точно, и рожать придется, пока не помрешь. Они в таких случаях даже согласия не спрашивают.

Наина была категорически против такого расклада.

— Что-то можно сделать, чтобы они не заметили?

— Амулет тебе сейчас соорудим, не зря же колдовали. Но его на время лишь хватит. Лучше всего бежать вам подальше. Они в образе змеи над людьми власть имеют, те делают, как они хотят. Заморочат — и себя, и амулет, все им выдашь.

Ведьма подтянула к себе мешок.

— Допивай, да травку для подруги выбери, а я сейчас сделаю.

Она достала из мешка и принялась раскладывать все, что так тщательно собирала на поляне.