Вперед, за Белым Кроликом!

Глава 40. Предсвадебные хлопоты

— Леди попали сюда из другого мира, косвенно это наша вина. Мы планируем вернуть девушек обратно, поэтому заберем их с собой, — говорил Нирт.

Встреча на закате состоялась. Русалки не обманули, доставили письмо к нагам и ответ правителя. Темнейший пиринс вместе с советником прибыли на корабль, чтобы обсудить условия братьев Саккирел. Не сразу, но разговор зашел и о пришлых леди.

— Это невозможно. Девушки выразили желание пройти обряд единения в храме. Если Богиня признает его, значит, ей угодно их присутствие на Дарогорре, — возразил правитель нагов. — И то, что Боги откликнулись на их зов, подтверждает это. Ни вы, ни кто-то другой не вправе оспаривать волю Богов.

— Разумеется, — соглашался Нирт, — кроме самих девушек. Если они захотят вернуться домой, то обряд не может состояться.

— Я уже сказал, что леди сами высказали желание оказаться в храме. Могу поклясться в этом или подтвердить на артефакте правды, — стоял на своем темнейший пиринс.

— Хор-р-рошо, — Нирт злился, но в чем-то наг был прав. На Дарогорре спорить с волей богов было не принято. — Но пусть леди сами об этом скажут.

— Непременно скажут, — согласно покивал правитель. — Завтра в храме.

— Нет, — категорически возразил Нирт. — Обряд придется отложить. Я сообщил Светлейшей, что щит пал. Драконы хотят убедиться лично. Это раз. Поскольку леди под протекцией невесты графа Даниеля Саккирел, то без согласия кого-то из нашей семьи обряд проведен не будет. Это два. Я хочу переговорить с девушками и дождаться ответа графа и Светлейшей, возможно, они тоже захотят присутствовать на церемонии. Кстати, мы с Джоном планируем там быть, чтобы убедиться, что никто девушек не принуждает. Вы же не будете возражать?

Вопрос был риторический и нагу пришлось согласился с доводами оппонента:

— Безусловно. Вы удостоверитесь в желании леди оказаться в храме лично. Сегодня у всех был тяжелый день. Приглашаю вас завтра на обед к себе в замок. Там и убедитесь во всем.

Мужчины и наги раскланялись и разошлись.

Ночью Нирту снилась… Патрисия. Точнее началось все как обычно — он встретился с любимой, но она была необыкновенно тиха и грустна. Нирт хотел расшевелить ее, обнял, склонился к губам. И вдруг она жарко ответила. Когда Нирт наконец оторвался от объятий и открыл глаза, то перед ним было лицо совсем другой леди. Он отшатнулся, но Патрисия уцепилась за него и тут же снова приникла к губам, и все внутри мужчины отзывалось на эти ласки… Проснулся Нирт в холодном поту и с ощущением, что он упустил нечто очень важное.

Тане утро тоже не принесло радости. Горничная, отводя глаза, сообщила, что ее ждут повелители на совместный завтрак. А там Таня узнала, что пиринс, так и быть, готов подождать несколько дней с обрядом, и в качестве свадебного дара снять с ее подопечных оцепенение, но за это она должна будет сегодня подтвердить, что посетить храм — ее желание. Таня согласилась.

И пожалела об этом уже в обед. А потому что сообщать о том, что она сама захотела выйти замуж за нага, пришлось тому, чей образ она все это время бережно хранила в своем сердце — Нирту Саккирел.

Когда Татьяна спустилась к обеду, она на какое-то время даже потеряла дар речи. За столом, на почетных местах гостей, сидели братья Саккирел. Сначала Таня не поверила собственным глазам. Их не может тут быть, просто не может! Они же остались там, на Земле. Но Нирт встал, поклонился им с Наиной, поцеловал ей руку. И тогда только она поверила, что он настоящий. Но не смогла выдавить из себя ни слова. Сердце билось как сумасшедшее и норовило выпрыгнуть из груди, а язык присох к горлу, а вежливые слова приветствия потерялись. Тане казалось, что если она откроет рот, то захлебнется в эмоциях. И это отнюдь не радость, а горечь, сожаление и разрывающая душу в клочья боль. Оттого, что не сложилось, не срослось. Она сама своими руками отдала себя нагу.

— Леди Татиана, вы действительно хотите провести обряд в храме? — спросил Нирт ее.

— Да, — еле слышно выдохнула Таня.

Наина тоже подтвердила свое добровольное согласие. Братья не остались на обед, они попрощались, что-то еще сказали нагам и покинули замок. Таня тоже поднялась к себе, чтобы прореветь в своей постели до самого вечера.

А вечером пришла Наина и заставила Таню выпить какое-то очередное лекарство. Тане было уже все равно, она проглотила что-то горькое и травяное и продолжила смотреть в потолок сухими глазами. Слез уже не осталось, но боль все также рвала сердце на части. Одна половина требовала отказаться от своих слов и последовать за тем, кого видела каждую ночь во снах. Вторая же половина. требовала принять свою долю, ведь на кону стояла судьба их подопечных — девушек из человеческих земель.

Но Наина не дала сомнениям свести подругу с ума.

— Таня-джан, — сказала она. — У нас был план. Или ты так и будешь лежать и страдать почем зря?

Таня кивнула и отвернулась. Может быть, настой подействовал или душа перегорела, но ей стало все равно.

— Ну, ладно, — согласилась подруга. — Лежи, отдыхай. Надо сил перед обрядом набраться. А то глаза зареванные будут, опухшие, куда это годится? Некрасиво совсем.

Таня так же молчала, лишь где-то внутри ворочалось недоумение — а самой Наине не все ли равно — как они будут выглядеть? Хотя, это же Наина, для нее свадьба, может, и в радость.

— Хотя кто это увидит? — продолжала между тем Наина, — братьям все равно, а Полли на обряде не будет. Она ведь пропала.

До Тани дошло не сразу, сначала жгучая обида кольнула сердце, — как так братьям все равно, а потом ужас окатил холодной волной — как Полли пропала?!

Таня подскочила на кровати:

— Что?! Как пропала? Когда?

— А никто не знает. Но все дети вдруг исчезли. Ушли гулять за замковую стену и не вернулись. А ведь за ними некромант приходил, требовал их себе в жертву принести.

— Какой некромант? Какую жертву? — Таня совсем не понимала, что происходит, но тревога за Полли вытеснила все остальные переживания. — Наина, объясни нормально, что случилось.

— Ты у нас случилась! Точнее, твоя не вовремя пришедшая депрессия. Ты что, правда, за нага замуж собралась и лежишь, себя хоронишь?

Таня растерялась. В общем-то, именно этим она и занималась, но услышать это вот так, прямо в глаза, было подобно ушату ледяной воды.

— Что ты предлагаешь? Хотя, подожди, мне надо дойти до кухни, пообщаться с нашей милой кухаркой.

Таня поднялась, чтобы оправится вниз, но Наина не дала ей.

— Таня-джан, я уже все отдала ей. Сядь и слушай.

Таня послушно опустилась на ковер возле кровати и Наина, как и в первый день, снова сидела рядом и рассказывала:

— Вчера тут был некромант. Наги задолжали ему невест за много лет, а отдавать нечем. Тогда он потребовал отдать ему всех детей старше семи лет. А кое-кто пригрозил, что если детишки не окажутся в безопасности, то не будет у оборотней любимой игрушки. И представляешь, все дети исчезли. Даже совсем малыши. Смотрительницы, конечно, встревожились, что дети с прогулки не вернулись, но им передали, что пиринс распорядился детей к некроманту отправить. Так что, пока все уверены, что детей забрал темный маг, чтобы принести их в жертву, а игрушку пришлось вернуть оборотням.

— Но теперь же придется детей от темного мага спасать.

— Думаю, что от этого не придется. По крайней мере, гостивших у него леди в жертву он приносить не стал, даже научил кое-чему полезному.

— А-а! — поняла Таня.

— Задача номер два тоже решается, — проложила Наина. Девушки уже привыкли общаться завуалированно, потому как ушки у стен были мягонькие, пушистенькие, беленькие, но вездесущие. — Паучиха вылезла из норы и паутину с собой унесла. Так что предлагаю заглянуть в ее вотчину, пока там свободно.

— Думаешь, это безопасно? — Таня сомневалась.

— Не знаю, но это шанс и для нас тоже.

— Хорошо, заглянем. Но если что-то не так, сразу назад, — сказала Татьяна, понемногу приходя в себя. Она согласна была с Наиной, что если старуха сняла свои чары с девушек, то надо посмотреть не получится ли им помочь. Ведь тогда нагам сложнее будет к чему-то их принуждать, дети-то уже в безопасности.

— А теперь давай ужинать, я попросила принести все сюда. Силы действительно понадобятся, — Наина сняла крышку с очень позднего ужина, и Таня испытала острую благодарность. Вместе они справятся, она снова поверила в это.

Когда видишь цель, то проблемы становятся задачами — отстраниться, проанализировать, найти решение. А победы приносят огромную радость и удовлетворение. Даже самые маленькие.

Следующий день принес Тане и Наине эти самые маленькие победы.

После завтрака они отправились в “гарем”, чтобы собрать вещи детей. Они связывали скромные пожитки в узлы, следили, чтобы у каждого ребенка обязательно была смена белья и одежды (не зря же пошили!), средства гигиены и и немного вкусняшек, чтобы дети знали, что о них не забыли.

На вопросы служительниц-нагинь, зачем все это, ведь темный властелин детей все равно в жертву принесет, леди смотрели укоризненно и говорили, что даже если и так, вещи надо отправить, чтобы некромант и все остальные знали, что наги хорошо заботятся о своих женщинах и детях и не жалеют средств на их содержание.

Нагини-прислужницы впечатлились и даже принесли некоторые мелочи от себя — игрушки, лоскуты ткани, простенькие украшения, красивые кусочки мыла и ароматные саше.

На недоумевающий взгляд леди нагини пояснили, что может маг и не всех и не сразу в жертву принесет, а мыло и саше будут пахнуть в его обители, и он точно заметит, что у нагов есть такие штуки, а у него нет. Леди не возражали и уложили и подарки от нагинь.

Вообще, служительницы гарема Тане нравились. Когда они с Наиной объяснили свою позицию относительно детей и беременных, то они сразу прониклись, не чинили препятствий, не вредничали, как ожидали девушки, глядя на Айзу, а честно делали то, что от них требовалось. Поэтому врать им было немного совестно, но необходимо.

За этой суетой со сборами девушки не сразу услышали тихие всхлипы. Точнее и не услышали бы, но одна из нагинь, спеша через двор с подарками для детей, споткнулась об еще неубранный после ремонта строительный мусор, упала и содрала кожу на руках. Наина, которая тут же бросилась ей на помощь, осмотрела ранку и пошла за аптечкой. Нагиня уверяла, что все в порядке, она обернется и все пройдет, но Наина возразила, что в рану попала грязь и надо все обработать.

Вот внутри “барака”, точнее пристроя для человеческих девушек, Наина и услышала приглушенные всхлипы. Она пошла по комнатам искать источник звука и обнаружила, что одна из “спящих красавиц” мелко дрожит и беззвучно рыдает, лишь изредка отрывая лицо от подушки, чтобы втянуть воздух.

Наина села рядом. Девушка вздрогнула и замерла. Наина тихонько погладила ее по спине.

— Что случилось, — спросила она.

Девушка повернула голову и увидела Наину. Всмотрелась, удивилась.

— Вы не нагиня, — выдала она.

— Нет, — ответила Наина.

Девушка осмотрелась.

— Но мы у нагов, — она вопросительно смотрела не Наину.

Та кивнула. Девушка снова уткнулась в подушку и тихонько затряслась.

— Мне надо помочь на улице, — сказала Наина. — Но я скоро вернусь, и мы поговорим, — пообещала она. — Не бойся ничего, пока ты в безопасности.

Наина была в смятенных и радостных чувствах, но старалась не показать этого. Ведь пока все складывалось как нельзя лучше! Не зря Боги привели их на Дарогорр (кстати, напомнить им, стоит оставить ее здесь!) Вот уже и щита нет, и дети в безопасности, и девушки просыпаются. Кто молодцы? Попаданки молодцы! И дальше все обязательно будет хорошо, ведь в книгах все истории заканчиваются хеппи-эндом. Осталось только Тане и Риссе мужей найти…

О собственном замужестве Наина предпочитала не думать. Она вчера увидела его — мужчину, что понравился ей еще на Земле. Он предложил ей тогда уйти с ним, но она отказалась. Да, она и рада бы сбежать от жениха, и слова Джона растревожили душу, но противиться решению брата Наина не смела. А сейчас, когда она не по своей воле оказалась в другом мире и поняла, что это шанс на свободу, то он просто молча принял ее согласие на брак с другим. Сидел, жадно смотрел, и молчал. Не нужен ей такой ухажер!

Но это все потом, а сейчас — сказать Тане, что есть подвижки в их деле.

— Таня-джан, пойдем, здесь без нас закончат, — сказала Наина подруге после того, как обработала служительнице раны. Она подхватила Таню под руку и потащила ее внутрь крыла для человеческих девушек.

— Танечка, — обрадовала она подругу, когда они отошли от нагинь, — там девушка очнулась!

Таня едва-едва улыбнулась самыми кончиками губ, и Наина подумала, что подруга держится на чистом упрямстве. Сейчас, когда Полли в безопасности, ее опять одолевают тревожные мысли. Эх, жаль она не верит в счастливые концы, но она обязательно поймет, что так бывает. Наина докажет! Мир они спасли, осталось Аню найти. Ах да, еще девушки. Наина ускорилась, Таня поспешила следом.

Девушка лежала на кровати и смотрела в потолок. Однако, заслышав шум, перевела взгляд на вошедших. Совершенно осмысленный взгляд!

— Привет, эта Татьяна, а я Наина, — продолжила знакомство Наина. — А как тебя зовут?

— Джулия, — настороженно ответила девушка.

— Что с тобой случилось, Джулия?

И девушка рассказала. Как однажды ее схватили какие-то люди и посадили на корабль. Как долго ехали, как русалки заколдовали ее и заставили плыть. Как оказалась у нагов, как плакала и просила отпустить. Как однажды ее и других девушек отвели к какой-то старухе… А дальше она ничего не помнит.

— Джулия, а ты можешь на некоторое время притвориться, как будто бы ты ничего не чувствуешь и не понимаешь?

— Зачем?

— Наги зачаровали всех девушек, чтобы они стали безвольными куклами. Но потом что-то произошло, и вы все уснули. Наги забеспокоились и сняли чары. Но я боюсь, что если им станет известно, что кто-то вернулся в сознание, то они снова заколдуют вас, — объяснила Таня.

Девушка подумала.

— Я могу попробовать, но не уверена, что смогу скрыть это. Глаза выдадут.

— Не беспокойся об этом! — сказала Наина. — Мы думали уже, как вас в сознание вернуть, готовились. И заказали для вас одежду как раз на этот случай. Это платье-накидка с глубоким капюшоном, будешь прятать лицо.

Джулия согласилась, и девушки договорились, что пока она или притворяется спящей или безумной со всеми, кроме них. Это была первая ласточка, и Таня с Наиной остались в “гареме”, чтобы дождаться остальных. И они не прогадали. Девушки стали приходить в себя.

Постепенно из аккуратных расспросов девушки узнали всю неприглядную картину. Это было рабство, никто не спрашивал мнение девушек, чего они хотят. Их привезли, сказали, что они попали на Запретный континент и выхода отсюда нет. Сообщили, что им подберут мужей, и если они будут вести себя хорошо, то их не обидят. Тех, кто был согласен, увели и поселили отдельно. Потом пригласили нагов, те разобрали девушек. Здесь же остались те, кто протестовал — рыдал, сопротивлялся или пытался сбежать. С ними не церемонились. На них приходили смотреть наги, живущие в замке — приближенные правителя, стражники. Они, не стесняясь, хватали девушек за все места и обсуждали, что и с кем планируют сделать. А потом их стали отводить к старухе-нагине. И после этого никто ничего не помнил.

Самое ужасное, на взгляд Тани и Наины, было то, что девушки даже не помнили, что стали матерями. И леди не стали пока им об этом говорить. Они договорились, что попробуют помочь и вернуть девушек по домам, но те не выдадут своей вменяемости.

А вот беременных пришлось отпаивать успокоительным. Потому как внезапно возникший живот скрыть было невозможно. Ничего, справились. Девушки хоть и пришли в себя, но все же были порядком заторможены и больше действовали по команде, чем самостоятельно. Таню и Наину тревожила эта чрезмерная покорность, но сейчас это было даже к лучшему, ведь довольно трудно было удержать все в тайне от нагов. Тем более, что вечером Темнейший пиринс и его советник пожаловали в гарем лично.

— Что здесь происходит и где дети? — спросил правитель, наблюдая за суетой служительниц и кучей вещей и узлов.

— Собираем вещи для детей, которых темный маг забрал, — пояснила старшая служительница Хенита. — Чтобы, значит, все видели — наги для своих женщин и детей ничего не жалеют.

— Маг забрал детей? — удивился Темнейший.

— Вы же сами так приказали?

— Ну да, ну да, — Паулис не особо вникал в дела гарема и объяснение его вполне устроило.

Советник чуть сжал зубы, это опять шло вразрез с его желаниями, но промолчал.

— А как девушки, не очнулись?

— Просыпаются, ваше Темнейшество! Ими леди занимаются, платья какие-то новые примеряют.

— Платья?

— Так обряд же. Сказали, не гоже, если гости приедут и увидят, что женщины нагов как оборванки выглядят. Тем более в глазах тех, кто с Большой земли будет.

Наг оглядывал дворик и хмурился, но в словах была доля истины, а старая Хенита между тем продолжила:

— Сказали, что надо организовать все на высшем уровне, чтобы все видели, что девушки в заботе живут и всем довольны. Чтобы весь мир увидел, что мы здесь на острове не дикари какие-нибудь, а ци-ви-ли-зованные нелюди, вот! — Старуха расправила плечи, гордая тем, что сумела сказать сложное иноземное слово.

— Ладно, глянем, что там за платья, — сказал наг, и Хенита, семеня, повела правящих нагов к леди.

Леди действительно занимались примеркой. Перед ними, опустив голову, стояла девушка в прямой рубахе выше колен с широкими рукавами. Несмотря на простой крой, шелковая рубаха так завлекательно облегала изгибы, что Паулис снова подумал о том, что иногда одетая женщина гораздо интереснее обнаженной, и молча наблюдал дальше. Когда они поняли, где леди, старую смотрительницу отослали, а сами с Альвиссом пристроились понаблюдать.

— Вытяни руки в стороны, — командовали леди, и девушка послушно исполняла.

Рукава были подхвачены лентами в нескольких местах и смотрелись необычно, леди дали какие-то указания швеям, те покивали и булавками зацепили ленточки в нужных местах.

— Подними руки вверх, — говорили леди, направляя движение, и девушка снова все выполняла.

Рубаха приподнялась, и нагам зрелище понравилось еще больше. Бездна, а леди знают толк в соблазнительных нарядах.

— Я хочу, чтобы на вас на обряде были такая же одежда, наг подкрался к леди и те вздрогнули.

— Повелитель, вы серьезно хотите, чтобы мы одели такую же одежду, как украденные девушки? — спросила Наина, глядя на него с укором, и пиринс смутился.

— Их все равно никто не увидит! — буркнул он.

Наина отложила ленты и булавки и присела рядом с нагом на банкетку.

— Если вы дадите нам еще пару дней, то наряды на нас будут гораздо интереснее этих, — сказала Наина. — А девушек лучше показать гостям, так мы произведем на них хорошее впечатление. Вряд ли кража людей приветствуется на материке.

Наг подумал и согласился. Пара дней ничего не решит, драконы еще не подтвердили дату прибытия, а о пропаже девушек все равно уже знают. Да, леди Наина права, стоит сделать хорошую мину при плохой игре.

Он только хотел сказать, что для показа гостям девушек надо бы приукрасить, когда на модель сверху накинули длинную свободную тунику-балахон, на голову ей опустили капюшон и подвязали все это поясом.

— Эм-м, — возмутился наг, — так же ничего не видно!

Наина взяла правителя за руку, и тот сразу переключился на нее.

— Но вы же уже знаете, что под балахоном? — вкрадчиво спросила она и правитель сглотнул. — А зачем остальным это знать? Красивая женщина как драгоценность, не всякому доступна. Вот, например, драконы. Наверняка, у каждого есть целая сокровищница, но они же не надевают на себя все и сразу.

Сравнение нагу понравилась, быть похожими на драконов хотели на Дарогорре все. Ими восхищались, им подражали, на них равнялись.

— Лицо закрыто, — влез с ценным замечанием советник, — все равно никто ничего не увидит.

— Да, вы правы, милорд. Но пока придется так, не хочется, чтобы отсутствующий взгляд девушек вызвал ненужные вопросы у гостей. Я так понимаю, что приглашены многие. Все-таки исчезновение щита — значимое событие не только для острова, но и для всего мира.

И опять в словах леди был смысл, и наги отступили, погруженные в свои мысли. Поэтому, уходя они не увидели, как на лицах леди расцветают победные улыбки.