Военно-Морской Исекай

Глава 5. Охота на жаб

Прыгая на волнах, «Истра» упрямо шла вперед, и все попытки сбить ее с курса оказались безуспешными. Минут через двадцать пляж приблизился настолько, что гигантских магических земноводных можно было разглядеть без бинокля и стало понятно, что пора принимать окончательное решение: либо отказываться от высадки и уходить в море, либо начинать что-то делать с жабами на берегу. Вот только, что именно? Причала для швартовки на острове не имелось, подплыть к берегу в упор не получалось. Хотя сканирование Кимы показывало, что глубина менее пяти метров начинается всего в тридцати метрах от пляжа, следовало держаться от него подальше. Траулер хоть и не отличался большой осадкой, но при таком волнении и ветре судно могло в два счета выскочить на мель.

— Что делать будем? — озабоченно спросил капитан, озвучив витающий в воздухе вопрос. — Скоро придется разворачиваться обратно. Терять ход нам никак нельзя — снесет. Пока идем полным ходом, мы управляемся, но если сбросим обороты, то на такой волне все быстро станет плохо. Высадиться на берег мы тоже не можем. Даже если мы сумеем каким-то чудом спустить шлюпку на ходу и при такой волне, то жабы ее обо что-нибудь разобьют или перевернут.

— Может быть, поищем другое место для высадки? — спросил Илья. — Без жаб?

— Какое? — возразил Максимыч. — Тут хотя бы широкий безопасный фарватер и открытый берег. В другом месте может быть еще хуже.

— Господин капитан, у меня есть предложение, — вмешалась в обсуждение Ильга. — Давайте попробуем охотничий прием приключенцев «шмель против черепахи». Вы можете подойти к берегу как можно ближе? Хотя бы ненадолго? Я атакую монстров огненной магией. Если не сожгу, то прогоню с пляжа, и их морская магия ослабнет. Но мне в помощники нужны охотники с арбалетами, минимум двое.

— В таком случае можешь рассчитывать на нас с Лехой, — бодро сказал Илья, подмигнув магичке. — Мы нашпигуем жаб своими болтами!

Я с сомнением покосился на крановщика, но промолчал. Нашел время флиртовать, блин… Нашпигуем, как же… экий у нас «Робин гуд» от арбалетных войск выискался. Тут бы на палубе удержаться, качает так, что на ногах устоять может только бывалый моряк или акробат. Хотя… чем ближе мы подходим к берегу, тем волна меньше, и это дает нам шанс. Для того, чтобы разогнать волну в полную силу, дующему с берега магическому жабьему ветру нужен какой-никакой простор. Из арбалета стрелять не так уж сложно, в море мы немного потренировались, но вот попасть в цель в таких условиях… трудно, скажем так. А пробивная сила болта не столь уж велика. Хотя, Ильга говорит уверенно, возможно она знает что-то такое, чего не знаю я…

— Не боись Леха, — подмигнул мне строитель, словно прочитав мои мысли. — Ты знаешь, каково в ветреный день сидеть в кабине крана на высоте тридцатого этажа? Страшно, качает зверски, а при этом еще и работать надо так, чтобы груз шел ровно, без раскачки и какого-нибудь долбодятла случайно с крыши вниз не смахнул. И ничего, получалось. Справимся и со стрельбой по жабам!

— Хорошо, будь по-вашему, — решился Максимыч. — Немного времени для стрельбы я вам дам. Посмотрим, что из этого получится.

— Понял, — кивнул я. — Раз пошла такая пьянка, пошли за арбалетами. Ильга, командуй, что надо делать.

Арбалеты для охоты на монстров, которые нам на борт притащили посыльные от Файме, оказались крайне простыми и весьма тяжелыми штуковинами из стали и дерева с очень тугой тетивой. Матерясь про себя и балансируя на качающейся палубе, я опустил арбалет, поставил ногу в металлическое стремя и, согнувшись по пояс, наложил на оружие игравшую роль взводного рычага грубую железную «козью ногу», так, чтобы она зацепилась за тетиву и выступающие боковины у приклада. Затем с усилием разогнулся, потянув рычаг на себя всем корпусом и поставив оружие на боевой взвод. И тут же чуть не выпустил арбалет, потому что палуба в очередной раз поехала вниз, и я вынужден был схватиться рукой за фальшборт.

— Вашу за ногу…

— Слушайте меня внимательно, парни, — Ильга была спокойна и сосредоточена и даже качка, казалось, не доставляет ей больших проблем. — Попытайтесь попасть в самую большую синюю жабу, начнем с нее. Первый выстрел пристрелочный, второй и третий боевые. Начали!

Я поднял арбалет, прицелившись в ближайшего монстра. Расстояние чуть больше сотни метров, Максимыч уже начал поворачивать, забирая лево на борт, он и так слишком опасно приблизился к пляжу. Далековато для прицельного выстрела, но и цель у меня широкая и высокая как деревенский сортир на два очка… огонь!

Болт сорвался с направляющей и полетел вперед, я едва успел отследить его по красному древку. Мимо, ёшкин кот! Поправку на ветер я взял явно недостаточную. Ладно, учтем это при следующей попытке, — упрямо сжав зубы, подумал я.

Илья выстрелил спустя пару секунд, но тоже промазал. А потом в дело вступила наша Ильга.

— Ат астро де кастро! Колат! — выкрикнула она, направив вверх сияющий красным светом жезл.

Искрящийся белый шар, размером с футбольный мяч, появился над ее жезлом, словно ручная шаровая молния.

— Алексей, заряжай!

Я вновь согнулся и рванул рычагом тугую арбалетную тетиву, а затем вложил болт в направляющую.

Ат кастро де кастро фоат! Теморис! — жезл Ильги аккуратно коснулся моего болта и пляшущий над ним огненный сгусток словно втянулся в него, а железный наконечник засветился, будто раскаленный докрасна. — Ай комт!

— Ат астро де кастро! Колат! — вновь прокричала магичка, вызвав над жезлом ещё одну «шаровую молнию». — Илья, заряжай! Готово? Ат кастро де кастро фоат! Теморис! Ай комт! — теперь и болт Ильи приобрел магический заряд. К стрельбе готовы?

— Так точно, тащ маг!

— Пли по готовности!

В этот раз я прицелился тщательнее и выждал момент, когда палуба встанет почти ровно. И лишь затем спустил тетиву.

Болт под действием ветра снова сместился в сторону, но в этот раз он мимо все же не пролетел, ударив в сине-белый пупырчатый бок жабы. А затем рванул на ее шкуре ярко-белой вспышкой.

Раздался истошный визг такой силы, что на секунду заложило уши. Жаба прыгнула с места, но не успела она всей тушей взмыть в воздух, как ей в брюхо прилетел новый болт от нашего крановщика, и рвануло еще раз.

Переходящий в утробное хрюкотание визг раздался снова, вперемешку с громким хоровым кваканьем возмущенных товарок синей жабы. Создалось ощущение, что они нас сейчас кроют матом всем стадом, не выбирая выражений. Раненая тварь, визжа уже чуть потише и источая на песок какую-то слизь, двинулась куда-то с пляжа, неловко прыгая, но остальные монстры продолжили сидеть на месте, громко квакая. Впрочем, взведя арбалеты в третий раз, прицельно отстреляться по ним мы не успевали. Наш пароходик разворачивался бортом прочь от пляжа, описывая циркуляцию на полном ходу.

— Молодцы, техносы! — похвалила нас Ильга. — Стреляете вы, конечно, медленно, но зато точно. Некоторые приключенцы такого результата после недели тренировок добиться не могут.

Выглядела магичка бледной и дышала тяжело. Ей тоже по-своему досталось — я уже знал, что каждое колдовство требует не только запасенной маны, но и забирает часть сил мага. И чем мощнее колдовство, тем больших сил оно требует.

— Кажется, ветер стал послабее, госпожа Ильга, — улыбнулся Илья. — Главную жабу мы сковырнули, вот колдунство и ослабло. Отличная работа!

— Тогда давайте займемся розовой, той, что слева, — предложил я. — Будем вышибать их поодиночке нахрен с пляжа. Ильга, ты как, не выдохлась еще? На семь-восемь заклятий хватит?

— Должно хватить, техносы, — слабо улыбнулась магичка. — Я знаю, что делаю.

Однако, так много колдовать Ильге не пришлось. Когда, описав полную циркуляцию, «Истра» вновь подошла на максимально близкое расстояние к берегу, мы стали действовать быстрее и успели вместе с Ильей сделать шесть выстрелов заряженными болтами. Три из которых попали по розовой жабе и основательно поджарили ее. Противно визжа, она медленно уползла с пляжа вслед за синей тварью и на этом все закончилось. Остальные монстры не стали дожидаться, когда придет их черед, и упрыгали куда-то сами, в заросли за линией белого песка. После чего волнение и ветер тут же стихли, а в прибрежных водах установился полный штиль. Настала пора высаживаться на берег.

Пока мы спускали на воду шлюпку, я вспоминал о том, что, по словам Файме, эти жабы — людоеды. Они не только защищают свой остров, но и порою бросают на скалы проходящие недалеко от Вейка корабли, а моряков пожирают. И вообще — они очень, очень коварны, а, по словам наших магичек, повидавших в лабиринте Акселя немало всяких тварей, добрых монстров не бывает, а вот умных и злых — сколько угодно. Так что наша авантюра после первой победы продолжала оставаться столь же смертельно опасной, как и при высадке.

Но Ильга сказала верно — вариантов у нас немного. Было решено, что на берег мы высадимся вшестером. Роман и Сашка, вооружившись мечами и арбалетами, решили составить нам с магичками компанию, оставив на судне лишь капитана и стармеха. Но наша главная надежда была на Ильгу с Кимой. Съев наскоро в кают-компании для восстановления сил большой кусок хлеба с окороком и запив его приторно-сладким чаем, огненная магичка слегка порозовела и стала выглядеть бодрее. Когда моторка с «Истры» ткнулась носом в песок пляжа, и мы попрыгали с нее на берег, Ильга снова была деловита и готова к бою.

— Давайте сразу договоримся на берегу, мужики. Командование я беру на себя, — безапелляционным тоном заявила нам она. — На борту корабля или в городе я на роль лидера не претендую, но во время боевого выхода охотничьей партии я пока что самый сильный маг и опытный боец. Поэтому мне и командовать. У Кимы немного другая специализация, а вы на монстров вообще ни разу не ходили. Возражения будут?

— Никаких, — ответил за всех электромеханик. — Это разумно. Командуй, девочка.

— Принято, — кивнула магичка. — Значит так, я ваш основной боевой маг и я иду впереди. Ближе чем на пять шагов ко мне без приказа не приближайтесь, можете попасть под магический удар или откат. За мной идете вы вчетвером. Арбалеты без моего приказа пока не трогайте. Вы в своем мире о технике безопасности когда-нибудь слышали, техносы? Очень хорошо… При внезапной атаке зарядить их вы все равно не успеете, а уже заряженные они свяжут вам руки. А в худшем случае с взведенным оружием в руках вы случайно можете перестрелять друг друга или нас с Кимой. Таких случаев в лабиринте — полно. Замыкает движение Кима. Она же сканирует пространство в поисках монстров, она же ставит на монстров щит боли или щит льда, она же отвечает за защиту с тыла и помощь раненым.

— А что делаем мы? — деловито спросил Сашка.

— А вы строго следуете моим приказам в бою, носите трофеи и припасы, а в остальное время стараетесь не путаться под ногами, — строго уточнила Ильга. — А если дело дойдет до схватки, в которой мы с Кимой не будем справляться, то действуйте по обстоятельствам. Рубите монстров мечами, бегите, пытайтесь стрелять… там уже будет все равно. Но я надеюсь, что мы обойдемся без этого. Кима, ты взяла след?

— Да, — коротко ответила девушка.

— Тогда пошли. Начнем нашу охоту.

Розовую жабу мы обнаружили в кустах, метрах в трестах от пляжа. Точнее, ее нашла Кима, с помощью своей магии. Пока мы шли через редкий пальмовый лес и выросшие на песчано-каменистой островной почве кусты подлеска, местами сильно примятые прыгающими жабами, она часто шептала какие-то заклятья, поводя в воздухе своим посохом, и в какой-то момент уверено указала нам налево, заявив, что чувствует ауру недавней смерти.

И в самом деле, туша морской жабы лежала, вытянув длинные лапы, там, где указала магичка. Похоже, три попадания огненными болтами оказались для монстра критичны. Тварь была здоровенная, как бегемот и вся перепачканная в какой-то слизи, поэтому поначалу мы просто молча глядели на валяющееся земноводное, не зная, что теперь делать.

— Что замерли вокруг соляными столбами? Дохлого монстра никогда не видели? Свежуйте жабу поскорее, техносы, — скомандовала Ильга. — Нам нужны глаза, сердце, печень и магический лимфус.

Однако, никто не сделал ни шага. И я понимал наших моряков — к такому повороту ни их, ни меня жизнь не готовила. Это в играх хорошо — ткнул на тушку монстра на экране и забрал с появившейся иконки лут. А в реале — вы попробуйте препарировать мечом или ножом хотя бы коровью тушу, а я посмотрю, как у вас это ловко получится. Особенно, если вы меч держите впервые в жизни и на охоте ни разу не были.

Ан нет, один доброволец все нашелся. Илья неловко вытащил меч, посмотрел сначала на него, затем на жабу, а потом, улыбнувшись Ильге, сказал преувеличенно бодрым тоном.

— Сейчас сделаем в лучшем виде, тащ командир.

И вонзил обеими руками лезвие в спину туше. Точнее попытался вонзить, потому что оно отказалось протыкать толстую шкуру. Тогда, перехватив оружие поудобнее, наш строитель повторил свой прием, навалившись всем весом и с удвоенной силой. Однако, успеха все равно не достиг. В этот раз клинок лишь соскользнул по жабе, едва надрезав ее, а Илья, неловко поскользнувшись на слизи, упал на четвереньки, выронив лезвие.

— Ддд…долбанная жаба! — только и прошипел он, расклячившись у туши. — Склизкая, блин, сволочь…

— Ох ты, горе ты мое, — Ильга протянула руку парню, помогая встать. — Не ушибся, Илюша?

— Нет, кажется, — сконфужено ответил строитель, поднимаясь на ноги.

— Уже хорошо. Если у тебя мертвая жаба меч выбила, как ты с живой драться собираешься? И кто же так монстров разделывает, а? Нда… Начинать надо с брюха, оно мягкое и шкура там тонкая… — вздохнула Ильга. — Ладно, все с вами понятно, техносы. Смотрите и учитесь, — магичка вытащила из своего вещмешка толстый изогнутый нож. — Ну-ка, мужики, возьмитесь за жабу все вместе — двое за лапы, двое за бок! Для начала перевернем тушу…

Через полчаса отчаянных усилий и приглушенного до шепота из-за присутствия девушек мата, вдоволь измазавшись в слизи и розоватой жабьей крови, мы, наконец, извлекли из туши все трофеи. Особенно меня заинтересовал магический лимфус — бирюзово-синий круглый камень размером с крупное яблоко, слегка светящийся изнутри, который располагался под сердцем монстра. Как нам объяснила Ильга — это была самая ценная его часть, за неё и назначали награду приключенцам. Остальные органы тоже важны и интересны, а в идеале было бы неплохо доставить в Аксель и продать всю тушу целиком, включая жабье мясо, (по словам Кимы, оно подавалось в лучших ресторанах и помогало от геморроя, гастрита и импотенции) но приходилось обходиться тем, что можно заморозить и довезти до заказчика в свежем виде.

Закончив с розовой жабой, мы двинулись вперед, по направлению к невысокому холму с заросшими травой каменными руинами на его вершине, располагавшемуся примерно в центре острова. Идти до него было километра четыре, но в бинокль вершина холма была прекрасно видна. Где-то там, прячась в кустах и камнях, сидели три ближайших жабы. Во всяком случае, так говорила Кима, а Ильга хотела принять бой с тварями прямо сейчас, пока обе магички еще не выдохлись и у них хватает запаса маны. Наша командирша была уверена, что с тремя противниками они с Кимой как-нибудь справятся. После боя Ильга планировала вернуться на корабль отдыхать, а уже завтра, со свежими силами, ловить поодиночке оставшихся жаб, разбежавшихся по всему острову.

План, хотя и казался мне довольно опасным и авантюрным, в наших обстоятельствах звучал не хуже любого другого, а Ильга была нашим командиром и прямо-таки излучала уверенность в успехе. Поэтому возражать я не стал, как и остальные земляне. Но когда до холма осталось не более километра, с погодой на острове стала происходить какая-то нездоровая движуха. Голубое небо вдруг затянуло непонятно откуда взявшимися серенькими тучами, в воздухе запахло влагой, а над проложенной к холму непонятно кем, то ли зверьми, то ли людьми узенькой тропинкой стал быстро сгущаться туман. И не успели мы пройти и сотни шагов, как он стал густым настолько, что я с трудом различал спину Ильги в нескольких метрах впереди.

— Ильга стой! — скомандовала замыкающая отряд Кима. — Это жабья магия, я ее чувствую! Давай возвращаться!

— Боюсь, уже поздно, — отозвалась едва различимая впереди магичка. — Проще добраться до цели и принять бой.

— Ты не понимаешь… Я потеряла точный след. Жабы каким-то образом развеивают мои поисковые плетения. А еще они движутся по направлению к нам… но где они сейчас и сколько их точно, я сказать не могу. Нас могут атаковать с любого направления в любой момент. Принимать бой в таких условиях нельзя, надо уходить.

— Вашу машу, девочки! — вздрогнул Роман. — Только не говорите мне, что это засада!

— Боюсь, так и есть, — мрачно подтвердила его опасения Кима. — Отступаем. Если мы вернемся на пляж, монстры могут раздумать атаковать, решив, что прогнали нас.

— Мы пойдем вперед! — уверенно скомандовала Ильга. — На вершине драться проще, а на убегающую со всех ног добычу бросается вся стая, это инстинкт.

— Сколько у тебя ходок, подруга? — возразила Кима. — Три? А у меня семь! Не строй из себя крутую охотницу, безрассудство убивает приключенца! Надо отступить.

— Трусость убивает его не менее верно. Мы идем вверх! Это приказ!

«Приехали», — только и подумал я. «Если сейчас еще магички поссорятся, то нам вообще трындец…»

— Молчите! — вдруг раздался откуда-то сбоку незнакомый женский голос, и мы все невольно повернулись в ту сторону.

Сквозь туман прямо через заросли по направлению к нам плыл светящийся переливающимся синим светом полупрозрачный призрак худощавой женщины. Одета она была во что-то вроде облегающего комбинезона с капюшоном, но точно разглядеть её всех деталях не удавалось, разве что самые общие черты. Овальное лицо, длинные волосы, спортивная фигурка… все остальное трудноразличимо, как в голограмме очень плохого качества.

— Ат койо фоаг! — выставила вперед свой жезл Кима.

— Кейм тог эль тор! — начала шептать развернувшаяся к призраку лицом Ильга.

— Бросьте магию, — махнул рукой призрак. — Не надо колдовать, я не враг вам! — голос странным образом возникал прямо над светящейся фигурой. — На вас вот-вот нападут биоморфы, и я хочу вам помочь!

— Кто ты? И зачем тебе это? — строго спросила Ильга.

— Я инженер из отряда терраформирования Кейма Найль, та, кто их изначально создал. Одна из тех… но остальных моих коллег жабы давно съели. Моя стазис-капсула под холмом и…

— Стазис-капсула? — удивилась Кима. — Что это?

— Ну, пусть будет магический хрустальный саркофаг, если так понятнее, — отмахнулась девушка-призрак. — А я волшебная принцесса. Не важно. Давайте быстрее. К вам движутся пять жаб. Они будут здесь примерно через полминуты, две слева от тропы, три справа. Когда они атакуют, я заморожу им мышцы… ненадолго. Рассчитывайте максимум на несколько секунд, на большее меня не хватит. За это время вы должны успеть убить их всех. И еще… я вижу среди вас человека с даром репликанта, — призрачный палец показал мне в грудь. — Ты из технического мира, верно? Когда биоморфы атакуют, я постараюсь помочь твоему дару пробудиться и дать тебе ману. Представь себе оружие из своего мира, которое ты хорошо знаешь, и постарайся вытащить его сюда. А потом используй его и помоги своим товарищам!

— Какое именно оружие? — оторопел я. — Я кроме автомата в руках и не держал ничего…

— Соображай быстрее! — поторопил меня призрак. — Убейте, наконец, жаб и не дайте убить себя! А потом приходите на вершину холма, мы там поговорим снова. Сделайте это, еще несколько сотен лет в стазисе я не выдержу! Все, они уже здесь…