Военно-Морской Исекай

Глава 28. Окончательное решение

— Погодите, господин Цойман, — покачал головой Максимыч. — Не торопитесь, уважаемый. Не надо пока посылать к нам никакого корабля.

— Не понял? — нахмурила брови магическая голограмма. — Вам не нравится мое предложение, господа техносы?

— Я этого не говорил, — возразил кэп. — Просто нам надо посовещаться между собой по поводу сказанного вами. Давайте снова свяжемся… скажем, часа через два-три. А вы со своей эскадрой держитесь пока в нескольких милях от острова. Я убедительно прошу вас не приближаться к нашим судам.

— Вы уже ставите мне условия? — голос архимага разом построжел.

— Нет. Я же сказал, что прошу вас, — развел руками Максимыч. — Какие тут могут быть условия? Океан большой. Мы вам ни в чем не препятствуем, держите курс куда хотите. Но если вы без разрешения пойдете на перехват нашей эскадры, то мы примем меры чтобы вас остановить. Так понятно?

— Вы мне угрожаете? — скривил губы «академик».

— Мы предупреждаем, — твердо ответил кэп. — Не лезьте в бутылку, господин Цойман, и все будет хорошо. Дайте нам время посовещаться и принять решение.

Зависшее в воздухе изображение помолчало пару минут, но потом все же последовал ответ.

— По-моему, сейчас лезете в узкое горлышко именно вы, а не я. Но пусть будет так, — мрачно произнес архимаг. — Я выйду на связь два часа и, пока срок не вышел, мои корабли не будут приближаться к острову. Надеюсь, вы будете благоразумны и примете мое предложение. Иначе… я тоже приму свои меры.

Призрачная фигура разом потускнела и, мигнув на прощание, пропала, оставив нас стоять на мостике, глядя друг на друга.

— Я решил, что нельзя подпускать их корабли слишком близко, — сказал нам кэп, когда голограмма исчезла. — У «Вепря» есть преимущество в скорости, и сейчас мы легко сможем оторваться. Но если маги подойдут вплотную… лучше перестраховаться и держать между эскадрами дистанцию.

— Вы все сделали правильно, господин капитан, — поддержала его Ильга. — И дело не только в скорости. У экспедиции вольных городов на борту наверняка не один десяток магов высоких разрядов. Если ониразом атакуют, то мы с Кимой против них не продержимся и нескольких минут. И ваш железный корабль тоже не выдержит. Но боевая магия плохо работает вдалеке. Чем больше расстояние от мага, тем слабее воздействие.

— Точно! — вспомнил я. — Дело говоришь. Эльфы атаковали «Истру» лишь тогда, когда подобрались к траулеру ближе, чем на милю. И то, сначала у них не все ладилось. Магия — она медленная.

— А наша артиллерия достанет корыта «академиков» даже в пяти милях от «Вепря», — весело добавил Сашка. — Причем быстро и точно. Прихлопнем как тараканов. В деревянных-то суденышках… только щепки в стороны полетят.

— Я бы не была в этом так уверена, — негромко возразила Кима. — Нельзя списывать со счета магические щиты и управление ветром. Маги из академии очень сильны. Они могут быстро разогнать свои корабли. А еще — они способны сносить порывами ветра ваши снаряды в сторону во время полета.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — покачал головой старпом. — Это какой же нужен ветер, чтобы всерьез повлиять на полет снаряда?

— Если надо, они устроят настоящий ураган — возразила Ильга. — Против архимагов лучше не воевать. Они там, конечно, все старые деды в своей академии… Монстров давно не видели, в подземелье по уши в крови с кишками не стояли, озона толком не нюхали. Привыкли денежки загребать чужими руками и с бумажками работать. Все так… Но силы и знаний у старых пней хоть отбавляй, а в маразм они еще не впали. Если их всерьез разозлить или напугать, то они устроят такое, что мало не покажется никому. Уж поверьте моему опыту, я видела одного из архимагов в бою. Отряд барона Горана, которому я служила, такой «академик» разнес в клочья, я чудом осталась в живых. Поэтому я думаю, что…

— Не о том сейчас спорим, народ, — сказал я, перебив магичку. — Извини, Ильга, мы тебя обязательно выслушаем. Но давайте сначала решать главный вопрос: мы отдаем Цветок и принимаем предложение Цоймана? Или категорически отказываем? Сначала разберемся с главным, а потом решим, что будем делать с магами и эскадрой.

— Так мы вроде бы уже всё решили? — прищурил глаза Сашка. — Цветочек отдаем Кейме и помогаем Альтре вернуть ее архипелаг. А взамен Кейма переносит нас домой.

— Так-то оно так, — закряхтел Максимыч. — Да и одновременно не так. Смотри сам, Саша, какой у нас расклад получается. Кейма нас домой сразу не вернет, ей надо Великое Древнее Добро пробуждать. А это — лишний риск. Хрен знает, во что такое предприятие выльется, но предчувствия у меня самые неприятные… Копаем дальше — возвращать Альтре острова, это значит снова драться и лезть в авантюру с эльфами. Кроме того, чует мое сердце, что эти долбанные академики нас просто так с цветком не отпустят. Если его им не отдать, то придется с ними сейчас воевать и в вольные города нам потом дорожка будет заказана. До сих пор удача нам улыбалась, мы все живы. Но наше везение не бесконечно. А тут мы все вопросы можем решить здесь и сейчас. И уже сегодня вернуться домой.

— Да, но мы же отказались сотрудничать с Академией? И обещали Альтре, что…

— Идеалист ты, Сашок, — вздохнул я. — Ты разве не понял? Да, играть во Флорине за «академиков» нам было не с руки. Они бы нас первых и подставили в бою за Цветок. Так же как мы подставили эльфов Альтры на пляже и в лесу, если говорить начистоту. Сколько у дружинников народу полегло двухсотыми и трехсотыми? Не один десяток, в то время как мы все целехонькие. А ведь на месте дружинников могли бы быть мы, подпиши мы контракт с акф Цойманом. Поэтому, когда нам подвернулась под руку Альтра с дружиной, мы воспользовались ее отчаянным положением, чтобы самим взять приз. Тут чистая прагматика, ничего больше. Но теперь… теперь мы можем разом со всем закончить. Насколько я понимаю этику вольных городов, Акф Цойман сдержит свое слово и отправит нас домой. А если мы отдадим ему Цветок, то в переносе не будет ни малейшего риска? Верно, я понимаю, девушки? — повернулся я к нашим магичкам.

— Так и есть, — подтвердила Ильга. — На этом Вольные Города стояли и стоять будут. Купцы и маги могут выгадывать себе лучшие условия, юлить, толковать написанное и сказанное в свою пользу, все это так. Но прямое обещание они сдержат обязательно. Акф Цойман прямо обещал, что заплатит и отправит вас домой. Значит, он это сделает. Купеческое слово и репутация мага Вольного Города нерушимы. Сейчас глава экспедиции с радостью выполнит договоренность, чтобы получить неповрежденный Цветок.

— Согласна, — кивнула Кима. — Цойман выполнит обещанное в точности.

— Но как же Альтра с эльфами? А как же Кейма? А что будет с вами, девушки? — продолжал недоумевать Сашка.

— Альтра — уже взрослая, практичная и неглупая эльфа, — развел руками Кэп. — У нее крепкие корабли и на борту полно вооруженного до зубов народа. Все оружие и продовольствие с «Вепря» тоже достанется ей, как и часть серебра. Не надо за нее сильно переживать, старпом. Она что-нибудь придумает. Как вариант — договорится вместо нас с Акф Цойманом. Мы обещали ей помочь, и мы ей во многом помогли, у нас нет перед ней серьезных долгов.

— А мы с Кимой вернемся вместе с магами и Цветком во Флорин, — улыбнулась Сашке Ильга. — Вместе с вами мы заработали много денег, техносы. И заодно подняли свой разряд. Спасибо вам за все. Мне хватит эрисов, чтобы открыть свою собственную торговую компанию, а Киме — чтобы купить поместье и стать уважаемой целительницей. С нами все будет в порядке.

— А что касается Кеймы, то мы многое для нее сделали, — заметил я. — Она нас использовала всю дорогу так, как ей хотелось. Не думаю, что о ней стоит сильно переживать.

— То есть… то есть на этом все? — никак не мог поверить в происходящее Сашка. — Мы бросаем «Вепрь» и «Истру» и возвращаемся домой? На Землю? После всего, что с нами произошло? После всего, чего мы добились в этом мире?

На некоторое время на мостике повисло полное молчание.

— Пока нет, — вздохнул я. — Пока еще никто никого не бросает и еще никуда не возвращается. Но мы можем это сделать, если захотим, прямо сейчас. Удобнее момента для возвращения, возможно, уже не представится. Для этого кэп и просил два часа отсрочки, — я нервным жестом убрал волосы со вспотевшего лба. — Нам всем надо решить — мы хотим вернуться? Да или нет? Если да, сегодня же будем дома. Если нет — забываем о Земле и будем дальше жить в этом мире. Пришло время принять это решение.

Старпом, Максимыч и магички, смотрели на меня предельно серьезно.

— Леша прав, — кашлянул в кулак кэп. — Я тоже за то, чтобы решить всё здесь и сейчас.

— Я думаю, что разводить лишнюю демократию на борту и спрашивать мнение новичков мы не станем, — продолжил я. — Они поклялись связать свою судьбу с нами, вернувшись на борт во Флорине, значит, поступят так же как мы. Но мы, шестеро, должны прийти к единому решению. Верно кэп?

— Верно, Леша, — кивнул Максимыч. — Я вызову на мостик Павла, Романа и Илью. Пришло время устроить офицерский совет.

— Вызывай! Обговорим все здесь и сейчас.

— Илья, пожалуй, начинать тебе, — сказал кэп, когда наши механики и бывший строитель появились и мостике и их по-быстрому ввели в курс дела. — На военном совете обычно первыми высказываются младшие по званию, — пояснил Максимыч. — Со званиями у нас тут все не очень понятно, но по возрасту ты самый молодой. Итак, твой голос за то, чтобы остаться или за то, чтобы вернутся? Говори.

Бывший крановщик опустил глаза вниз и нервно затеребил в руке пуговицу от бокового кармана разгрузки, о чем-то напряженно задумавшись. А затем поднял взгляд и сказал.

— Разрешите сначала обратиться с вопросом, кэп?

— Конечно. Что ты хотел у меня спросить?

— Не у вас, — покачал головой Илья. — У госпожи магички. Парень повернулся к Ильге, чуть побледнев, а затем громко и четко произнес.

— Госпожа Ильга, я люблю вас! И был бы счастлив стать вашим мужем и компаньоном в будущей торговой компании, разделив с вами общие радости, горести и проблемы. Мне не нужна Земля, мне нужны вы, я хочу остаться с вами. Пусть я не маг, но я постараюсь сделать вас счастливой. Примете ли вы мое предложение?

Нельзя сказать, чтобы я так уж удивился услышанному. Яркого романа у Ильги с Ильей не было, но подкатывал он к ней с самого начала, и магичка ему явно благоволила. Потом, правда, все стало спокойнее, но сильное подозрение, что между этими двумя что-то есть, меня не оставляло. Просто такой уж был у огненной волшебницы характер — строгий. Мешать между собой любовь и службу она не собиралась, и, похоже, поставила более мягкого Илью перед своими условиями, но что-то между ними точно было. Замечал я порою вспухшие губы у Ильги и шальной взгляд у Илюхи после очередной ночи, особенно после того, как мы все получили отдельные каюты на «Вепре».

— Я согласна, — негромко ответила Ильга. — Я тоже люблю вас, господин Илья. И возьму в мужья и компаньоны, когда наша служба закончится.

— В таком случае я хотел бы остаться здесь. Мне нечего делать на Земле, кэп, — пожал плечами парень.

— Понятно, Илюша. Ну что же, совет да любовь, — махнул рукой кэп. — Павел, что ты скажешь?

— Неожиданно это все как-то, мужики, — задумался наш стармех. — Но знаете, я в этом мире богатый человек. И судно хорошее, и коллектив вроде ничего. Опять же, на Земле я с женой разошелся, дочка и сын взрослые, им я не очень-то и нужен. Вернешься, бывало, с контракта домой, повидаешься с детьми, и на дачу, там у меня под Краснодаром хороший коттедж выстроен. Только жить в нем кроме меня некому. Ну, побухаешь на даче немного, и что? Снова на балкер гайки крутить? Интернета здесь, конечно, нет и с развлечениями туго, но я вроде бы уже привык. Зато адреналину хоть отбавляй, одна авантюра за другой, — хмыкнул Павел, криво улыбнувшись. — Короче, у меня тоже вопрос есть… но не к кэпу, а вообще… Если мы здесь останемся, то чем дело кончится? Так и будем мотаться по океану и влезать в авантюры, пока нас кто-нибудь не утопит?

— Нет, конечно, — ответил я. — Генеральный план другой. Захватим архипелаг и останемся там, устроив свое небольшое человеческо-эльфийское королевство. После чего станем торговать магическими кристаллами и колониальными товарами и жить в свое удовольствие, попивая в свободное время коктейли на пляже. Это если очень кратко.

— Тогда мне бы лучше здесь, — махнул рукой Павел. — Тут хоть какой-то смысл есть. А дома — только контракты, потом одинокая старость и в ящик. Там я точно никому не нужен. А здесь… здесь я, может быть, даже нормальную женщину себе найду. В этом мире они пусть и меркантильные, но зато не феминистки через одну.

— С такими-то деньгами? — фыркнула Кима. — Легко. Я тебе сама хорошую невесту разыщу. Хотя бы из своей деревни. Молодую, верную и красивую. Ты же не старик еще.

— Тогда я бы остался, — развел руками стармех.

— Присоединяюсь, — добавил Роман. — У меня свои нюансы, но на Земле меня тоже никто не ждет. Здесь лучше.

— А я вообще думал, что мы уже всё давно втихомолку решили. Сразу после отхода из Флорина, — добавил Сашка. — И все вместе будем устраиваться в этом мире. Не, я, конечно, и на Земле не пропаду. И родителей жалко. Но тут я уже старпом и при деньгах, а там… короче говоря, я за то чтобы остаться.

— Получается, мы с тобой вдвоем остались в не определившихся, Леша? — хмыкнул кэп и потянулся в карман за трубкой, но набивать и раскуривать ее не стал. Курить на мостике Максимыч себе позволял только в самых крайних случаях.

— Насчет вас я не знаю, господин капитан, — решительно сказала Кима. — А Леша — мой парень. И он у меня сейчас живо определится с выбором. Слушай сюда, дорогой, — магичка сердитым движением дернула меня за рукав, поворачивая к себе лицом. — Я тебя люблю, Леша. И зову к себе в мужья и компаньоны, чтобы разделить с тобой свою жизнь, радости, горести, бизнес и все остальное. И, если ты мне сейчас же не ответишь согласием, то я не знаю, что с тобой сделаю. Особенно после всего, что у нас с тобой было! Скорее всего, убью на месте, просто высосу всю жизненную силу. Впрочем, мы можем это проверить. Ты меня любишь? Ты берешь в меня в меня в жены, Леша? Да или нет? Отвечай немедленно! — ладони Кимы начали тихонько светиться ядовито-зеленым светом.

— Да! Я тебя люблю Кима! И беру в жены! — другой ответ в этой ситуации был просто неуместен. Да и не собирался я увиливать от ответственности, если честно. Просто не видел ни одной причины этого делать. Слишком многое нас связывало с магичкой, чтобы сейчас ее оттолкнуть или оскорбить отказом. Да и особого сопротивления мысль о женитьбе у меня не вызывала. Правда, были некоторые нюансы, связанные с Альтрой… но лучше решать проблемы по мере их поступления. А что касается возвращения на Землю… не так уж там и хорошо, чтобы бросать Альтру, Киму и своих товарищей здесь одних. Может быть потом, когда-нибудь, но не сейчас.

— Молодец, Леша, — ласково ответила магичка, разом успокаиваясь, свечение ее ладоней тут же погасло. — Ты принял верное решение и я постараюсь сделать все, чтобы ты о нем не пожалел.

— Раз такие дела, и вы все собираетесь остаться, то и я с вами, — сказал кэп, а потом все же начал набивать трубку. — Не могу же я бросить свой экипаж и сбежать? — Ильга подошла поближе к Максимычу, пустила из пальца небольшую искру, табак затлел, и капитан с наслаждением затянулся ароматным дымом эльфийского самосада. — Прямо на душе легче стало, — добавил кэп. — Ну что же, совещание по поводу возвращения на Землю окончено, господа. Вопрос закрыт. Мы остаемся. Осталось решить последнюю маленькую проблему, — сделал еще одну затяжку Максимыч. — Что мы будем делать с эскадрой «академиков»?

— Всем вместе уйти не получится, — задумался Сашка. — Альтру с ее корабликами архимаги обязательно догонят и сожгут.

— А какой смысл ее догонять? — возразил кэп. — Цветок-то все равно у нас. Сбежать от Цоймана можно. И повоевать с ним тоже можно. План боя простой: держим дистанцию в три-четыре мили, кружим вокруг вражеской эскадры, ведем прицельный огонь, не подставляясь под чужую магию. Погода прекрасная, качки нет, условия для стрельбы полигонные. Какие-то снаряды они, допустим, отклонят или собьют. Но не все же полторы сотни? Трех-четырех попаданий в корпус для таких суденышек будет достаточно. А в районе ватерлинии даже одного. Выбьем всех по очереди, да и все дела. Вот только ссориться с Вольными Городами мне бы не хотелось. И отдавать Цветок за так — тоже. Это наш трофей.

— Значит, надо договариваться, — кивнул я. — Цойман архимаг и очень хочет получить Цветочек. Но еще он делец родом из Вольных Городов. Если ему пообещать такую прибыль, которая будет больше чем то, что он получит за Цветок, то я думаю, что мы сможем договориться. Главное, правильно продумать стратегию переговоров…