Военно-Морской Исекай

Глава 31. Последняя кампания

Как и планировалось, надолго во Флорине мы не задержались. О чем я нисколько не переживал — самое главное, что добро на использование экспедиционного флота вольных городов по результатам заседания «акционеров» было получено. Оно и не удивительно. Во время презентации я не только упирал на баснословные выгоды от создания на архипелаге свободной торговой зоны под эгидой вольных городов, но и на то, что большую часть риска, военного и финансового, несем мы. Дополнительных расходов прямо сейчас почти не требуется, нужно только одобрение нашего плана. А вот отказ неизбежно приведет к убыткам. Дело в том, что посланная за Цветком эскадра уже находится в океане и если она вернется домой несолоно хлебавши, то все понесенные на ее поход затраты придется списать вчистую. Однако, если использовать её в нашей авантюре, то денежки можно вернуть сторицей. Нам же прямо сейчас никаких денег не надо, а все расходы на «Вепрь» мы закрываем за свой счет. В случае успеха все участники операции получают свое, а в случае провала всю вину можно будет свалить на нас и Альтру. Дескать, это беглая глава эльфов с техносами всё затеяла. Наняла на личные средства в «военторге» Флорина свободные корабли, наемников и магов и отправилась возвращать свои земли. А вольные города тут не при делах. В общем — наше поражение присоединившимся к проекту купцам и чиновникам ничем ужасным не грозит, зато прибыли от инвестиций после победы поделятся на всех…

В итоге наши «акционеры» согласились. И даже попытались выторговать дополнительные проценты с будущей прибыли, предлагая нам кредит, от которого, впрочем, кэп решительно отказался.

— В кабалу снова не полезем! — заявил он на совещании узким кругом в кают-компании «Вепря». — Одного раза за глаза хватило: и так сначала чуть в рабство не продали, а потом едва жабы не съели. Серебро у нас есть, сами со всем справимся. Не впервой.

Команда Максимыча поддержала и вскоре «Вепрь», загрузив свои трюмы под завязку продовольствием для экипажа и эльфийской дружины, вышел в море, подняв на корме флаг с изображением снежно-белого дубового листа на синем фоне — узнаваемым символом клана «Зимнего листа». Архипелагу со всеми его богатствами пора было в очередной раз сменить хозяев.

Дорога обратно к острову, где нас дожидалась эскадра магов и эльфийские корабли, прошло спокойно — без штормов и неприятностей. Несколько раз на экране радара мелькали отметки чужих судов, видели мы и чьи-то мачты на горизонте. Но нам никто не был интересен, а чужаки не горели желанием связываться с «Вепрем». Может быть, до них дошли о нас какие-то слухи, а может быть моряков пугал необычный вид корабля и смущала сопровождавшая его эскадра, но желающих познакомиться с техносами поближе не нашлось. Оно и к лучшему — задержки в пути нам были никак не с руки. Чем раньше начнем, тем больше шансов на успех и внезапность. Кто его знает? Не исключено, что у темных эльфов есть в вольных городах своя разведка, и она уже о чем-то пронюхала.

Когда в бинокль стали различимы очертания острова «Алого Цветка», и Акф Цойман связался со своей эскадрой, выяснилось, что «академики» успели починить свои корабли. И даже познакомились с эльфами Альтры, устроив несколько совместных экспедиций на остров. После того, как мы увезли Цветок, монстры резко потеряли свою агрессивность и набрасываться первыми на охотников и разведчиков не спешили. Впрочем, глубоко вглубь острова никто не заходил. Эльфы Альтры и «академики» занимались не столько охотой, сколько боевым слаживанием. Эльфийские маги из священной дружины интересовались сложными человеческими заклятьями, а наемники из вольных городов — огнестрельным оружием дружинников. Драться за архипелаг и людям и «ушастым» предстояло вместе, и это сближало. Сам факт взаимодействия людей и эльфов был небольшим достижением: насколько Альтре было известно, раньше никто и тех и других в один боевой отряд объединить не мог.

Не знаю, что говорил для поднятия боевого духа Акф Цойман своим людям, вернувшись на флагманский корабль эскадры, но эльфам зажигательные речи перед походом были не нужны. Они слишком долго болтались в море и теперь хотели, чтобы их затянувшееся бегство, наконец, закончилось. Если для этого надо еще раз повоевать, то так тому и быть. «Ушастые» верили в свою предводительницу Альтру, но еще больше, как ни странно, верили в нас, что признала сама эльфа. В конце концов, ее дружинники побеждали лишь вместе с техносами и техносовским оружием.

В общем, сборы у острова были недолгими — мы поделились с эльфами провизией, и объединенная эскадра взяла курс на архипелаг Холинон.

Красиво идут! — заметил, стоя на мостике, кэп, разглядывая в бинокль белые паруса следующих за «Вепрем» судов. — Вместе с нами, аж восемь вымпелов. Целая эскадра!

— Растем потихоньку, — кивнул я.

— Прямо как у Франсуа л'Олоннэ при налете на Маракайбо, — задумчиво добавил моряк. — Кто же знал, что не пройдет и года, как я дорасту от старпома до матерого пиратского вожака?

— Почему вожака? Капитана. А вообще вас давно пора повысить до адмирала, — улыбнулся я Максимычу. — Заслужили.

— У пиратов адмиралов не бывает, — скривился в ответ кэп, как от съеденной половины лимона. — Только временные капитаны. Как мы не ходили по тонкому льду, а выбор сделать пришлось. Нате, распишитесь: идем в набег на свой страх и риск во главе сборной солянки головорезов. И ни у кого из нас нет ни официального мундира на плечах, ни самой завалящей каперской грамоты за пазухой. Чистый поход за зипунами, если говорить прямо. Были нормальные моряки, а теперь окончательно покатились во все тяжкие, — добавил кэп, горестно махнув рукой.

Мне такое настроение капитана сразу не понравилось.

— Ты о чем, Максим? — пожал я плечами. — Никакие мы не пираты. У нас целая легитимная «королева» эльфов на борту.

— Ты сам-то веришь в легитимность Альтры? — покосился на меня кэп. — И как нам она поможет, если мы попадем в лапы к темным эльфам? Мне-то на уши лапшу вешать не надо.

— К чему весь этот разговор? — нахмурился я. — Максимыч, ты что, вдруг сомневаться начал? Совесть внезапно замучила, в пацифизм ударился или принципы прорезались? Так нам поздно заднюю давать. Сожрут-с…

— Знаю, — отмахнулся кэп. — Только, боюсь, нас в любом случае сожрут. А ты, Лешка, понял меня неправильно. Я не о том пытаюсь сказать…

— А о чем? — уставился я немигающим взглядом в лицо капитана. — Говори напрямик как есть, Максимыч. Не надо нам этих недомолвок.

— Хорошо, давай без недомолвок, — наморщил лоб кэп. — Скажи-ка мне, Леша, а кто в нашей эскадре главный? — вкрадчиво спросил он. — Я? Ты? Может быть, Альтра? Или Акф Цойман?

— Э…, - не нашелся я сразу с ответом. — У всех свой кусок ответственности и фронт работ. Но точно не Цойман и не Альтра. Хотя, если подумать…

— Хреновый ответ, — фыркнул моряк. — Когда люди идут в бой, никаких «э» и «если подумать» быть не должно. Командир должен быть один и никаких сомнений в его праве командовать ни у кого из подчиненных быть не может! Приказы должны выполняться четко и для этого должна быть выстроена железная иерархия! Иначе это не эскадра, а неуправляемая банда пиратов! Но ладно, хрен бы с ней, с нашей долбанной экспедицией… На нашем «Вепре» кто на борту главный? Ты или я?

— Вы. Вы же капитан.

— Хорошо, я капитан. А ты тогда тут кто?

— Я…? В смысле…?

— Ты, Леша, ты! Кто ты такой, блин? Учитывая, что всю эту авантюру спланировал и организовал ты, Альтра и ее дружина слушаются лично тебя, Акф Цойман ведет дела скорее с тобой, чем со мной… а вот официальных должностей у тебя считай что и нет.

— И ты решил это прямо сейчас начать выяснить, Максимыч?! Кто из нас официальный, а кто нет? Серьезно? Мы что, хренами меряться будем, кто из нас главнее? Нам сейчас больше делать нечего?! — возмутился я.

— Тьфу ты, Леша! Ты вроде бы умный парень, а прямо сейчас тупишь, как старый валенок! — разозлился капитан. — Когда еще выяснять иерархию, если не сейчас, пока у нас впереди еще несколько дней пути? Раньше у нас на борту демократия была, да. Но она всех устраивала лишь потому, что план был простой как мычание — нахапать денег и свалить в свой мир, разбежавшись по углам! Можно было посовещаться и решить все проблемы всем вместе. А сейчас так не выйдет! — продолжал свой гневный монолог Максимыч. — Потому что мы все остаемся здесь и обзаводимся семьями. Нам от этого мира уже никуда не деться, все, приплыли! Потому что мы строим новое, пусть и крошечное, но государство, наконец! А, стало быть, нам нужен в этом государстве свой лидер. Посуди сам: допустим, мы победим. Альтра станет королевой эльфов архипелага, свободная экономическая зона начнет приносить прибыль. И? Кто мы будем в этой схеме? Мы вдвоем, ты да я, ну и наши ребята заодно? Почетные пенсионеры? Как думаешь, насколько быстро нас с тобой в этом случае отодвинут от дел дельцы с вольных городов и Альтра? А потом и наложат лапу на корабли и экипаж? Пары лет хватит или еще быстрее? Пойми ты, Леша, вопрос о власти — он ключевой!

— Кажется, я начинаю понимать, — потер я виски. — Ты хочешь официально стать главным и в экипаже и на архипелаге, чтобы держать руку на пульсе…

— Нет! Ничего ты не понял, — яростно замотал головой Максимыч. — Не я, блин! Я хочу остаться капитаном «Вепря»! Ну, может быть, потом стать адмиралом флота, мне этого за глаза хватит! А диктатором и правителем должен стать ты, Леша. Официально стать, — рубанул рукой воздух капитан. — Я уже поговорил с экипажем — лучшей кандидатуры нам все равно не найти, так что своим командиром мы тебя сегодня же объявим официально и заодно принесем присягу. Альтра сказала, что согласна признать тебя соправителем, если ты станешь главой техносов и пойдешь к ней в фавориты. И ты сделаешь это, Леша, выхода другого нет. Эльфу надо постоянно контролировать, а то она наломает дров, ты ее знаешь… А потом тебе еще придется ставить на место Цоймана и всех наших «акционеров». Обещай мне, что ты всем этим займешься! А мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы твои приказы выполнялись быстро и четко.

— Вот оно как? — озадачился я. — Ты мне прямо диктаторские полномочия вручить собираешься, Максимыч. Только я в диктаторы не очень-то стремлюсь…

— Вот! Наконец-то дошло, — вздохнул капитан. — Не знаю, куда ты там стремишься, но пойми одно — только так у нас есть шанс стать в перспективе государством, а не шайкой пиратов как сейчас. Ибо если ты откажешься, то нам проще разбежаться, а не изображать из себя не пойми кого. Других кандидатур на должность нашего правителя нет, а без него дальше никак. Возьмешь на себя эту ношу? Да или нет? Если что, я не только от себя спрашиваю, но и от всего экипажа.

Я глубоко задумался, глядя в океан. Нда…А ведь кэп прав. И ведь я вроде бы не старался лезть в командиры и даже никем напрямую не командовал, но, начиная с проявления дара таскать в этот мир всякую всячину и встречи с Альтрой, ситуация обернулась так, что я отвечал за все помаленьку. И за обеспечение судна оружием, и за отношения с эльфой, и из контакты с Кеймой Найль, и за переговоры с вольными городами… Отвечал не один, другие тоже мне помогали, но…сейчас задач, проблем и ответственности будет еще больше. Нужен главный, нужна иерархия, нужна табель о рангах, наконец. Группа энтузиастов и единомышленников может тянуть небольшой проект. Но для крупного нужна совсем другая организация дела…государственная.

— А может быть, все же будет управлять вдвоем, а? — с надеждой спросил я. — Как раньше. Ты и я, Максимыч. Неужели мы с тобой не договоримся?

— Нет! — отрезал капитан. — Любой дуумвират у власти крайне неустойчив. И чреват расколом и гражданской войной. Бери власть в свои руки, Леша, и точка.

— Хорошо, — тоскливо выдохнул я. — Но только на пару лет, ладно? А как только все наладится, мы соберемся еще раз и выберем другого. Я не хочу все время править! Да и нельзя же жить совсем без демократии, вдруг меня занесет куда-то не туда?

— Пусть так, — смягчился Максимыч. — Но сейчас — бери штурвал в свои руки. Ну так что, я зову всех наших офицеров на мостик? Будем проводить последние выборы на борту?

— Будем, — обреченно кивнул я. — Ничего не поделаешь, надо так надо.

Вот так я и стал главой нашего… не знаю как его и назвать. Объединения? Союза? Проекта? Все прошло без лишней помпы, бывший экипаж траулера «Истра» поднялся на мостик и все единогласно проголосовали за мою кандидатуру. Включая мою будущую жену и присоединившуюся к нам Альтру. Эльфа вообще заявила, что с моим назначением давно было пора определяться, потому что лучшей кандидатуры все равно нет. И, хотя она и суверенная королева всего клана «Зимнего листа», но раз уж я стал главой союза, то она согласна признавать мой решающий голос в тех делах, которые касаются людей и эльфов вместе. И даже готова подчиняться. Но с условиями…

— Да согласна я, что Лёшка станет твоим фаворитом, согласна! — вздохнула Кима, когда Альтра набрала воздуха в грудь для продолжения речи. — Если так для политики нужно и иначе никак…. Но смотри мне, мелкая, ты за моего мужа головой отвечаешь! Чтобы ни с кем из твоих эльфиек он шашни крутить не смел! Если за то время, что он с тобой работает, с Лёшей что-то произойдет, то я с тебя лично спрошу! Ты знаешь, о чем мы с тобой договорились, подруга, вот и держи слово!

— Обещаю, что так и будет! — торжественно ответила эльфа. — Я за твоего мужа несу перед тобой полную ответственность и лишнего себе не возьму. Не переживай, все будет хорошо.

— Вот и славно, — кивнула Кима. — Потому что если…

— Я думаю, что все нюансы ваших будущих отношений вы сможете обсудить потом, — прервал девушек кэп. — А сейчас, — Максимыч ловким жестом достал из шкафчика с документами бутылку вина, — мы выпьем по пятьдесят граммов за нашего будущего президента и командира. И поклянемся ему в верности. А затем разойдемся по вахтам. У всех полно работы, а у Леши ее теперь стало просто невпроворот, так что не будем ему мешать. Бокалов на мостике нет, но я думаю, что сойдут и чашки…

— А вот и «ушастые». Все здесь, — мрачно усмехнулся Максимыч, глядя на экран локатора. — Судя по засветкам, на рейде у гавани Самада четырнадцать вымпелов. Похоже, нас уже ждут.

— Кто-то может прятаться и с другой стороны острова, — осторожно заметил я.

— Может, — кивнул кэп. — Но думаю, что основные силы темных перед нами. И они нас увидят, едва мы покажемся на горизонте. План прежний, командир?

Я ненадолго задумался, глядя в спокойный океан через остекление мостика. Остров Самада — самый большой на архипелаге Холинон. На нем находится крупнейшее поселение, удобная гавань, склады и несколько пещер, где добывают магические кристаллы. Если установить контроль над островом, то можно считать, что большая часть дела сделана. Поэтому, готовя план компании по захвату архипелага, мы особо не мудрствовали с хитрыми тактическими планами, а решили нанести удар в самое сердце, проломив возможное сопротивление в лоб. По словам Альтры, флот темных эльфов не превышал трех десятков военных кораблей, при этом часть его должна была охранять побережье клана, другая — находиться в дальних патрулях или на ремонте. Поэтому план казался вполне реальным. Но четырнадцать вымпелов сразу? Такого количества противников никто не ожидал.

Я рассчитывал но то, что мы быстро подавим сопротивление главного острова, а потом будем отлавливать суда темных эльфов поодиночке или небольшими группами. Либо они сами сбегут с архипелага в метрополию, поняв безнадежность сопротивления. Но, похоже, этот номер не пройдет и к нашему появлению «ушастики» готовы. А значит, здесь могут быть не только корабли, но и усиленный лучшими бойцами и магами гарнизон острова. Хватит ли у нас сил справиться с ними? Или надо менять план на ходу? Может быть, развернуть эскадру пока не поздно, и атаковать другой остров, оставшийся без сильного прикрытия? Но что это даст? Допустим, мы его легко захватим, но при этом обнаружим себя, потеряем темп и инициативу, а дальше что? Непонятно… Да и время работает против нас: в случае затяжной кампании мы не можем рассчитывать ни на снабжение, ни на подкрепления. Кроме того, у побережья Самады подходящая глубоководная акватория, есть пространство для маневра. Драться здесь «Вепрю» удобно, можно вовсю использовать преимущество в скорости. Начинается рассвет, солнце встает за нашей кормой, и скоро будет слепить темных эльфов, погода благоприятствует. Нет, поздно переигрывать!

— Атакуем, Максимыч, — твердо сказал я. — Вперед, план прежний. Огонь по готовности.

Самая большая проблема была в том, что «Вепрю» опять приходилось играть соло. Эльфийские корабли в атаку не пустишь, нельзя рисковать в морском бою «кадровым» составом десанта из бойцов священной дружины. Корабли Акф Цоймана тоже не слишком приспособлены к драке, пусть они и защищены магами «академиков». Кроме того, они пригодятся нам потом для контроля над архипелагом. Так что придется оставить их в арьергарде, дабы избежать потерь. Тем более, что главную боевую силу экспедиционного корпуса Вольных городов — самого Акф Цоймана и десяток его сильнейших волшебников, мы еще вчера пересадили на «Вепрь», так что теперь наш пароход был не только пароходом, но и плавучей магической крепостью. И все же… результат боя отнюдь не гарантирован. Впрочем, нам не привыкать.

Огонь мы открыли сходу. «Вепрь» шел по направлению к гавани под небольшим углом, чтобы не мешать наводчику и расчету пушки на вертолетной палубе выцеливать темные силуэты эльфийских судов на фоне далекого берега, вращая орудие с круговым обзором на низком лафете. В этот раз мне приходилось наблюдать за ходом боя на мостике, хотя, была бы моя воля, я бы лучше сел в кресло ЗУшки или занял место стрелка из АГС. Когда сам дерешься, нервничать и переживать некогда, поэтому все становится проще. Но нельзя — положение главнокомандующего обязывает находиться в рубке.

Первые выстрелы легли с недолетами. Но затем наш танкист сделал поправку и, взяв ближайший корабль в вилку, ухитрился влепить снаряд в бок «эльфа». В бинокль было хорошо видно, как полетели вверх брызги, обломки досок и какой-то мусор, противник сразу же начал дымить. Орудийный расчет старался изо всех сил, перекрывая все нормативы по скорострельности. Первые минуты боя, пока враг еще не успел поднять якоря и расправить паруса, следовало использовать по максимуму. Парни сноровисто подтаскивали снаряды и откатывали назад по палубе дымящиеся гильзы, Женя с бывшим армейским капитаном наводили орудие, держась за U-образные рукоятки. Выстрелы грохотали каждые пару десятков секунд, первый из чужих кораблей уже не дымил, а вовсю горел от палубы до кончиков мачт. Расстояние между нами и гаванью постепенно сокращалось, и пора было переносить огонь на следующую цель, когда к нам прилетела ответочка…

Вспышка была настолько яркой, что в первую секунду я чуть не ослеп. Окна мостика мгновенно залило сплошным белым светом, стоявший позади меня Акф Цойман резко побледнел, покачнулся и схватился за столик с картами, а «Вепрь» с силой закачался на волнах с борта на борт.

— Что за хрень?! — заорал стоявший у руля Максимыч. — Опять долбанная магия, ннах…?!

— Так и есть — выдохнул «академик». — Заклятье «гнев света»! И еще какие-то силовые эльфийские плетения… очень мощные. Мы их еле-еле удержали! Не думал, что темные умеют такое…

Ярчайший свет за стеклами мостика начал гаснуть и я с облегчением увидел, что пароход остался невредимым. Вокруг «Вепря» переливалась тонкая, как у мыльного пузыря, прозрачная полусфера, укрывавшая судно. Но это были еще не все новости — впереди по курсу, слева и справа по борту, я заметил всплывающие, словно затаившиеся до времени субмарины, светящиеся купола огненных стражей. Похоже, гигантские медузы брали нас в полукольцо.

— Я со своими магами смогу удержать силовой барьер против внешних атак, — сказал Акф Цойман, медленно проведя по лицу ладонями и встряхнув головой. — Какое-то время… не слишком большое. Но вам лучше быстрее разобраться с этими тварями. С атакующими заклятьями я сейчас помочь не в состоянии. Мне с моими помощниками надо сконцентрироваться на защите.

— Принято, — ответил я, потянувшись за рацией, чтобы отдать команды. — Нам нужно полчаса на все. Справишься?

— А у нас есть варианты? — криво ухмыльнулся маг. — Делайте что должно, техносы. А я буду выполнять свою работу.

Артиллерийские снаряды с навешанным на них заклятьем электричества против морских стражей были готовы заранее. Как и снаряды в лентах ЗУшки и АГС. Проблема была во все еще остававшимся большим расстоянии до противника. Впрочем, разогнавшийся на полном ходу «Вепрь» сокращал его на треть мили каждую минуту, стремительно приближая нас к гавани. Так что вскоре вступили в бой все наши орудийные системы: и пушка, и зенитка, и укомплектованные эльфами расчеты трех АГС. Однако, огненные стражи тоже не теряли времени зря, начав обстреливать наш пароход своими магическим «лазерами» со всех сторон. Картина была самая сюрреалистическая: «Вепрь» рвался по водной глади, оставляя за собой кипящий кильватерный след, а на его корме, крыше мостика рядом с радаром и по обоим бортам у самых лееров стояли маги, высоко поднимая посохи, сияющие синим и зеленым светом. От этих посохов поднималась разноцветная дымка, превращающаяся в защитный пузырь вокруг судна, которой тщетно терзали «гиперболоиды» гигантских медуз. И, одновременно с этим, пароход вел огонь из всех стволов! Как уж Акф Цойман добился проницаемости своего силового пузыря для наших снарядов изнутри, я не знал, но эта схема работала!

С огненными стражами мы разобрались с опережением графика. Все-таки три АГС и автоматическая зенитка — это солидный аргумент, а гигантская медуза — довольно простая и неповоротливая цель. К тому же защищаться от электричества монстры так и не научились. Обстрел «лазерами» не продлился и пяти минут, как стражи были если не уничтожены, то приведены к молчанию. Однако и этих пяти минут хватило на то, чтобы вся вражеская эскадра начала расправлять паруса и приходить в движение. После чего в нас прилетели еще два плетения «гнева света», какие-то отдельные огненные шары, и сверху посыпался дождь ледяных игл из появившейся не пойми откуда черной тучи. Акф Цойман бледнел на глазах и порой мучительно стонал, прикрыв глаза, один из его магов на палубе упал в обморок, но защитный экран исправно держался. А мы продолжали стрелять из всего, чем только можно, благо цели теперь были на расстоянии кинжального огня.

Этот этап боя получился сумбурным и яростным. На близкой дистанции артиллерия и зенитные снаряды расправлялись с деревянными корабликами быстро и качественно, как на конвейере. Первый, второй, третий, четвертый, пятый… — враги выбывали из боя один за другим. Скорострельные очереди двадцатитрехмиллиметровых снарядов без малейшего труда рвали такелаж и разносили в щепы рангоут, разрывы АГС сеяли смерть и хаос на палубах, парализуя работу экипажа, артиллерийские снаряды выдирали целые куски борта и пробивали огромные дыры в районе ватерлинии, после чего противнику оставалось лишь гореть и тонуть. Бывший танкист вел огонь точно по схеме: три снаряда чуть ниже ватерлинии, один — в руль, еще штуки три — по палубе и в основание главной мачты. Тем временем зенитка, пулеметы и АГСы обрабатывают палубу и паруса очередного «клиента». Убежать от «Вепря» было нереально — парусные суда не могли соревноваться с нами ни в скорости, ни в маневре. Такого уровня магической защиты, которую нам обеспечивали академики, у эльфов тоже не было. Но вот с атакующими заклинаниями у них все обстояло не так уж плохо…

— Я все, — в какой-то момент с трудом произнес обескровленными губами Акф Цойман и неожиданно осел на пол мостика, когда нас накрыло ударом очередного заклятья в виде бьющих по палубе из ядовито-зеленой тучи молний. — Защиты больше нет. Эвакуируйте людей.

— Всем расчетам немедленно покинуть палубу, — тут же приказал я по рации. — Огонь прекратить!

Эльфы Альтры, бросив АГС и подхватив обессилевших магов, устремились внутрь «Вепря». «Академиков» пришлось волочь на себе, подчиненные Цоймана отдали защите судна все силы. Однако, бывший танкист, то ли не услышав, то ли не обращая внимания на мой приказ, продолжал вести вместе с расчетом беглый огонь, пытаясь вывести из игры хотя бы еще парочку судов. Илья тоже замешкался за ЗУшкой, поэтому пришлось бросать в ход последний козырь.

— Кима, Ильга! — отдал приказ я. — Вместе с эвакуационной командой уберите с палубы Антона и остальных парней! Живо! Не будут подчиняться — вырубайте им сознание магией и тащите!

— Так точно, господин командир!

Магички справились. Хотя, наш артиллерист вел огонь до последнего, и его пришлось буквально отрывать от орудия. Последние бойцы отходили внутрь судна под небольшим защитным пузырем, который могли обеспечить своими силами наши волшебницы, а на палубе уже начинала гореть и плавиться обшивка. Да, у противника осталось всего пять оставшихся в строю судов, но с каждого из них по нам продолжали лететь заклятья. Я даже не мог разобраться какие именно: тут были и разноцветные молнии, и огненные шары, и лед, и какая-то магическая «шрапнель». «Вепрь» вздрагивал от ударов, с палубы сорвало часть лееров, вспомогательное оборудование и спасательные плотики, но крепкий стальной корпус еще держался. Отчасти нам повезло из-за того что в ход шла вся магия, какую только враг мог применить, в результате чего хлеставшие по пароходу заклятья воды и льда тушили разгорающийся огонь от файерболов.

— Командир, они никак не уймутся! — крепко выматерившись, сказал Максимыч. — Плохо дело. Уходим?

— Погоди, — возразил я. — Пока от них оторвемся, нас успеют добить! Эти сволочи от нас так просто не отстанут. Надо начинать общую атаку, приказываю всей эскадре приказ атаковать порт.

— Эльфы и наемники подоспеют не раньше, чем через полчаса. Даже с магическим ветром в парусах, — заметила Альтра.

— Нормально! — ухмыльнулся я. — В самый раз. Вот что… тарань этих сволочей Максимыч. А то совсем берега потеряли.

— Таран?! Опасно! У нас все-таки гражданский пароход, — слегка растерялся капитан. — Рули, машина, обшивка, винты… все же может полететь к хренам свинячим!

— Поздно бояться. И убегать поздно. Тарань!

— Есть, командир! Сделаю!

Лицо Максимыча перекосило в усмешке, а затем он отдал самый полный вперед и лихо переложил руль налево, прямо к ближайшему противнику. Тем временем Сашка уже передавал условный сигнал вступить в бой для остальной эскадры. Сотрясающийся от вибрации и ударов магии пароход сильно накренился, но потом выровнялся и через минуту с разгона въехал острым топорообразным носом прямо в правую скулу вражеского корабля, который в последний момент сделал попытку уклониться. Я даже видел застывшие от ужаса лица эльфов на его палубе перед самым столкновением.

Удар был силен, но, вцепившись в ручки на приборной консоли, я все же устоял на ногах. Раздался лязг, слышимый даже сквозь стекла мостика глухой треск дерева и стон железного корпуса, судно вновь накренилось, а затем пошло вперед. А вот противник, потеряв большую часть носовой обшивки, лег в сильный крен. Все же массы, инерция, а так же прочность эльфийского корабля и парохода ледового класса несравнимы. Часть парусов и такелажа зацепились за нашу палубу и оторвались напрочь, на воде было полно обломков досок и еще какого-то мусора.

— Первый готов, лови второго! — в азарте закричал Сашок. — Дави его, блин! — Альтра тоже вопила что-то от восторга, Максимыч молча замер у руля. Снова была короткая погоня, а затем еще одно столкновение. Наш капитан старался таранить врага не в центр, а немного наискосок, так, чтобы обтекаемые обводы высокого бака «Вепря» отталкивали от себя попавший под удар корабль. К этому времени у нас на палубе творился полный бардак, и что-то уже вовсю горело, но покрытый вмятинами корпус еще держался. Снова удар, треск, лязг. Под ногами подпрыгнула палуба, промелькнуло перед стеклами мостика белое полотнище паруса… и второй противник со свороченным набок форштевнем, вовсю черпает воду расколотым корпусом.

А вот с третьим тараном у нас не срослось. Вибрация усилилась, скорость парохода упала, и его отчетливо потянуло куда-то вправо. Все же мы ухитрились повредить то ли винты, то ли руль. Что неудивительно, учитывая количество обломков в воде. Впрочем, оставшиеся трое противников уже не рвались в бой, а пытались покинуть гавань, раздувая паруса магическим ветром и не пытаясь атаковать нас. Кэп сбросил скорость, механики отключили один из двигателей, курс удалось выровнять, но к этому времени стало ясно, что бой для нас закончен и пора начинать борьбу за живучесть. Да и воевать было по существу нечем — ни пушки, ни зенитки, ни АГС на палубе уже не осталось, магическая защита исчерпана… приехали.

В десанте на остров Самада мы не участвовали. Не было смысла, «Вепрь» с его экипажем и так сделал все что мог, полностью исчерпав свою боеспоспособность. Впрочем, в нас и не было большой нужды, дружинники Альтры вместе с магами и наемниками знали свое дело. А основные силы темных эльфов находились на кораблях, которые сейчас горели и тонули в гавани и вокруг нее. С палуб вошедших в гавань судов Альтры ударили пулеметы и АГС, поддерживая высадку десантных групп, отработали заклятьями маги Акф Цоймана с кораблей флотилии вольных городов. А вот у защитников гавани не нашлось серьезных аргументов против таких козырей. Век минных полей, бетонных пулеметных дотов и колючей проволоки на этой планете еще не наступил. Хотя мы и приближали его как могли…

Гавань, а точнее импровизированные укрепления в виде невысоких стен и каменных башен у причалов, оказалась захвачена в течение получаса, после чего штурмовые группы устремились в город. Хотя, городом это поселение можно было назвать с очень большой натяжкой. За гаванью находились склады, затем семь или восемь десятков домов на трех улицах с резиденцией управляющего архипелагом в центре, а затем шли пригороды и огороды. Для нескольких сотен опытных бойцов не слишком сложная цель. Уже через три часа Альтре доложили по рации, что штурмовые группы захватили резиденцию и склады, а остатки темных эльфов бегут или сдаются. Разгром флота подорвал боевой дух защитников и всерьез драться с десантом никто не собирался. По этому поводу Альтра и Акф Цойман распорядились особенно не лютовать, дома не жечь, население не грабить. Нам тут еще жить, в конце концов.

Альтра сошла на берег, как только десант доложил, что остров полностью в наших руках. Мы же оставались на «Вепре» до вечера, пытаясь разобраться, насколько сильно повреждено судно. Все оказалось не так уж печально — на одном из двигателей идти можно, хотя местами пароход пострадал очень сильно, и нуждался в срочном визите к Кейме Найль на ремонт. Своими силами мы его не починим. И лишь перед наступлением сумерек мы с Максимычем, Сашкой, Ильей, Акф Цойманом, механиками, Ильгой и Кимой отправились в резиденцию управляющего. Альтра собиралась ковать железо пока горячо.

Резиденция оказалась оцеплена дружинниками и кого попало внутрь не пускали. Однако, в зале для приемов на первом этаже трехэтажного каменного дома с колоннами, было яблоку негде упасть. Несколько связанных пленников из высокопоставленных темных эльфов, включая пойманную «губернаторшу» стояли под охраной в углу. В центре зала свои места заняли командиры дружины и наемников Акф Цоймана, а так же его лучшие маги. Все помещение освещали многочисленные свечи и магические огни под потолком. Альтра, в полевом камуфляже и с кобурой на поясе, взобралась на импровизированную трибуну из каких-то ящиков, покрытых для важности нашедшимся здесь же в резиденции цветастым ковром.

— Я приветствую вас, друзья и соратники! — громко и четко произнесла «ушастая», когда разговоры в зале притихли. — Меня зовут Альтирея березовый ветер, я дочь Вейи танцующей с соснами и я законная глава клана Зимнего листа! Сегодня я объявляю, что архипелаг Холинон отныне и навсегда возвращается на родину! Захватчики разбиты и изгнаны, отныне это эльфийские земли Зимнего листа, которые я клянусь защищать! Также я объявляю о создании на архипелаге свободной экономической зоны под управлением Алексея Ранеткина, которого открыто и перед всеми объявляю своим официальным фаворитом! Его приказы — мои приказы, его друзья — мои друзья, его враги-мои враги, его воля-моя воля, он может всегда рассчитывать на мой совет и мою помощь! Алексей, прими управление Свободной Экономической Зоной!

Я сделал несколько шагов, поднимаясь на трибуну рядом с Альтрой, обвел взглядом собравшихся, стараясь не встречаться глазами с Кимой, и торжественно заявил:

— Я, Ранеткин Алексей Сергеевич, возлагаю на себя обязанности официального фаворита Альтиреи березовый ветер! Клянусь заботиться о ней и во всем поддерживать главу Зимнего листа! Её приказы — мои приказы, её друзья-мои друзья, её враги-мои враги, её воля-моя воля, она всегда может рассчитывать на мой совет и мою помощь! Так же возлагаю на себя обязанности президента свободной экономической зоны людей и эльфов архипелага Холинон! Здесь любой человек, эльф или выходец из другой расы может свободно жить и торговать под защитой моей госпожи Альтиреи! Да будет так!

— А теперь мы с Алексеем принимаем клятвы верности от своих подданных! Сначала офицеры «Вепря», затем командиры дружины, потом маги и остальные люди, — заявила Альтра. — Начинайте!

— Клянусь быть верным и преданным вам, госпожа Альтирея — улыбнулся, первым подойдя к нам Максимыч. — И вам, господин президент! Можете всегда рассчитывать на мою поддержку, совет и помощь. А еще я хочу поздравить не только вас двоих, но и всех нас, — неожиданно добавил он. — Кажется, наша пиратская жизнь, наконец, закончилась.

— Пиратскаязакончилась, но началась генерал-губернаторская, — улыбнулся я кэпу в ответ.

— Это так, — усмехнулся Максимыч. — Но это уже совсем другая история…