Военно-Морской Исекай

Глава 13. Снова в море

С чисто технической стороны предложение Альтры на первый взгляд выглядело реалистичным. Во-первых, наши магички утверждали, что до архипелага Холинон плыть гораздо ближе, чем до эльфийского континента. А точнее, не больше тысячи миль. Конкретную цифру ни Кима, ни Ильга сейчас сказать не могли. Но это было не столь важно, потому что имелось и «во-вторых». Оказалось, что архипелаг давно и хорошо знаком людям, а магическую карту пути к нему и даже лоцию островов можно без труда купить в гильдии приключенцев или в городском совете Акселя. А то и вовсе у кого-нибудь с рук, если есть связи, и нет желания действовать легально.

Все дело в том, что приключенцы и авантюристы в прошлом не раз снаряжали экспедиции к островам Холинон — магические кристаллы из местных пещер товар дорогой, на любом рынке или в магической академии купят не торгуясь. Правда, в последнее десятилетие подобное плавание стало крайне опасным: эльфы окончательно подгребли острова под себя, поставили на некоторых из них небольшие гарнизоны, наладили морские патрули, а кроме того, в островных водах появились монстры, способные жечь своей магией корабли. После чего для людей архипелаг окончательно закрылся, появляться там стало слишком опасно даже для пиратов.

— Хотя, обидно конечно, — рассуждала Ильга, обрисовывая нам ситуацию в кают-компании. — Острова ведь ближе к нашим владениям, чем к эльфийским. Если собрать большую эскадру, да с сильными магами на борту, то можно выбить нелюдь. Эльфийские кланы по отдельности слабее объединенных сил вольных городов.

— Но этого не делают, — заметил я. — Дай-ка угадаю, почему? Наверное, потому что не выгодно? У вас ведь все в деньги упирается?

— Думаю, что ты прав, Леша, — кивнула магичка. — Пока кристаллы добываются в лабиринте Акселя, острой необходимости у вольных городов в такой экспедиции нет. Ну, и деньги конечно… Допустим, с островов эльфов выбьешь. Так ведь на этом ничего не закончится, вот в чем проблема. Эльфы злы и мстительны, их рейдеры быстрее человеческих судов, а маги сильны. На одиночный пиратский рейд они внимания не обратят, дело-то житейское, — развела руками Ильга. — Все время от времени пиратствуют — и наши и нелюдь. А вот на полноценное вторжение глаза закрывать никто не станет. Воевать с эльфами всерьез и надолго занятие неприятное, чреватое потерями, расходами и параличом морской торговли, что для купцов неприемлемо… вот они и не рискуют обострять…

Подобно купцам вольных городов не собирался рисковать траулером с экипажем и наш Максимыч. По мнению кэпа, в этой затее было слишком много скользких моментов: доверия нашей эльфе маловато, драться с монстрами и эльфийскими патрулями — занятие сомнительное, а клад, сколь угодно богатый, это всего лишь журавль в небе. Тем более, что синица в руках уже имелась: с полученным за эльфу выкупом можно было смело идти во Флорин и просить тамошних архимагов из академии перенести нас домой. Вот только имелось одно неприятное «но»: никаких гарантий, что денег на оплату такого колдовства хватит, не было. Как и гарантий того, что маги первого разряда вообще способны вернуть нас в свой мир. А у предложения Альтры имелся четкий таймлайн: выборы в клане Зимнего листа состоятся чуть больше чем через месяц. Если рвануть за кладом прямо сейчас, потом вернуться на остров Вейк к Кейме Найль за «Вячеславом Тихоновым», а затем отвести эльфу домой, то успеть до выборов можно. Даже небольшой запас в несколько дней останется. А если сначала наведаться во Флорин, то мы потеряем в дороге полторы — две недели и шансов успеть вовремя практически нет. Помогать же нам с кладом просто так эльфа не хотела.

В итоге расклад получался простой. Если мы влезаем в авантюру Альтры, то при удачном исходе получаем деньги, которых гарантировано хватит на оплату любого доступного местным магам колдовства. А заодно приобретаем возможность развить мой дар, получить большое и мощное быстроходное судно и возможность сотрудничать с Кеймой. Если же нет… то подобного шанса в обозримом будущем могло и не появиться. Придется искать новую работу и будет ли она выгоднее, безопаснее и проще предложения Альтры — неизвестно. Клад решал разом все проблемы.

— До сегодняшнего дня нам везло, — заметил Роман. — Если требуется сделать последнее усилие, то почему бы нет? В конце концов, с одним эльфийским кораблем мы справились, если будет нужно, то справимся и с другим.

— Мне бы твою уверенность, — мрачно возразил я электромеханику. — Ты вмомент боя в машинном отделении был. А на палубе такой звиздец творился, что я до сих пор как вспомню, так вздрогну…

— Тем не менее, вы справились с нашим кораблем! — влезла в разговор Альтра. — И не просто с кораблем, а с кораблем, построенным на верфи Зимнего листа из древесины серебряного леса Ториэль! У темных эльфов по сравнению с нами не корабли, а плавающие корыта с парусами! Тихоходные посудины из плохого дерева, которые не станут проблемой для таких бравых техносов как вы!

— Однако же эти корыта вас с островов вынесли, — мрачно заметил кэп.

— Им просто повезло.

— Ага, конечно…

— Я за то, чтобы попробовать поискать клад, — заметила Кима. — Да, это рискованно и неизвестно чем кончится. Но у приключенцев всегда так, такая уж у нас профессия, — вздохнула магичка. — Зато после возвращения я смогу открыть свое дело и навсегда забыть о нищете.

— Согласна, подруга, — кивнула Ильга. — Большие деньги за короткий срок стоят риска. Особенно если удастся заодно повысить свой магический уровень.

— А ты что думаешь, Леша? — посмотрел на меня кэп.

— Дело скользкое, но попробовать можно, — задумчиво сказал я. — Если натаскать из «киселя» еще огнестрела, то с монстрами мы должны справиться. Против морских патрулей у нас есть радар… хотя это и не гарантия от случайной встречи. Но преимущество для бегства или уклонения он нам даст, особенно если подгадать так, чтобы подойти к нужному острову в темноте. Но если Альтра нас обманывает…

— Я даю слово наследницы духа клана, что все сказанное мною чистая правда! — тут же взвилась эльфа. — Для меня это последний шанс, как вы не понимаете?!

— Хм… ну уж если вы с Романом и магичками выступаете «за», — покачал головой капитан, — то старпом и Илья вряд ли скажут что-то другое. Ладно, проведем голосование и, если остальные мужики согласятся, то попробуем провернуть это дело. Хотя вся эта затея мне не слишком по душе…

Четыре дня спустя на полпути к островам Холинон.

— Ну же, Леша, еще немного… Давай, тащи его мелкими рывками. Раз-два, раз-два! По чуть-чуть… Получается?

— Вроде бы да, — выдохнул я сквозь сжатые зубы. — Пошел враскачку, зараза. Но «кисель» слишком плотный, никак не пускает.

— Сейчас я тебе еще немного энергии дам, — Кима прижалась сзади почти вплотную, жезл в ее руке засветился желтым светом еще ярче, уткнувшись мне в живот. Почувствовав прилив сил, я сделал еще несколько энергичных движений и выдернул-таки замерзшими руками из зеленоватого тумана ствольную коробку от АГС «Пламя».

— Уф… — устало оперся я спиной на переборку, сидя на палубе и ожидая, когда успокоится бешено колотящееся сердце. — Закончил! Эта хреновина у гранатомета самая тяжелая, дальше проще пойдет. Приемник и затвор мы уже достали, осталось добыть ударно-спусковой механизм, механизм перезарядки и возвратные пружины. Только сперва отдохну чуток…

— Конечно, Леша, — ласково ответила магичка. — Ты весь аж заледенел — теплая ладошка Кимы проникла мне под рубашку, заскользив по обнаженной груди, затем спустилась вниз, к животу. — Отдохни как следует. Мне тоже нужно в себя прийти.

— Нам после обеда еще треногу станка надо как-то достать, — прикрыв глаза, сказал я. — И ленты с ВОГами. — Ладонь магички ласково скользила по телу, и я чувствовал, как потихоньку расслаблюсь, а усталость уходит прочь вместе с головной болью. Мне было чем гордиться. Моя вчерашняя идея себя оправдывала: то, что нельзя вытащить целиком, можно добыть по частям. Сборку и разборку автоматического гранатомета я в армии устраивал неоднократно, поэтому не раз держал в руках его детали и хорошо их себе представлял. Так почему бы и нет? Выслушав утром мои соображения, кэп дал добро и сегодня мы с Кимой решили собрать АГС с боекомплектом, вытаскивая его из «ничего» деталь за деталью. Пусть у нашего траулера будет хотя бы такая эрзац-артиллерия.

— Леша, а у тебя в твоем мире есть кто-нибудь? — закончив лечение, одетая в рабочий комбинезон Кима села рядом и устало положила голову мне на плечо. — Жена, невеста, дети?

— Нет, — пожал я плечами. — Жена была, но изменила. Ушла к начальнику по работе, Павлу Арсеньевичу, заму генерального. Детей у нас не случилось. Что может быть и к лучшему, — невольно скривился я, вспомнив нашу историю с Викой.

— А братья и сестры у тебя есть? Найдется, кому кормить в старости твоих уважаемых родителей?

— Есть старший брат, — ответил я. — Да и родители у меня не бедствуют. А к чему этот допрос, Ким?

— Просто у меня к тебе есть выгодное предложение, — голос магички чуть дрогнул, а ее лицо слегка покраснело от смущения. — Зачем тебе возвращаться домой, если у тебя там никого нет? Давай лучше построим вместе здесь свой дом? Ты и я?

— Чего?… Погоди… ты меня случайно не в мужья зовешь? — оторопел я от такого поворота.

— Ты все правильно понял, — кивнула магичка. — Мы друг другу подходим. Мне кажется, что ты будешь мне хорошим мужем, Леша. А я обещаю, что стану тебе верной женой и буду о тебе заботиться до конца жизни. Кроме того, ты маг с редким даром, здесь это ценится, — похоже, Кима размышляла об этом уже давно и теперь говорила уверенно. — Твоему дару для полного раскрытия нужна жена — целительница, которая даст тебе силы и будет следить за твоим здоровьем, — продолжала магичка. — Я для этого гожусь. Кроме того, что тебе делать одному в твоем мире, где дар не работает? После того, как все закончится, мы вложим деньги в мое дело, и у нас с тобой будет большой дом, земля, хозяйство, много слуг и уважение людей со всей округи. А еще у нас родятся талантливые дети — маги. Подумай, Леша, это хорошее предложение.

— Хорошее, — согласился я. — Наверное. Но у вас нету интернета! Где я залипать буду? А еще у нас в мире в таких случаях говорят о любви, а не о выгоде.

— Мы не в твоем мире, — наставительно ответила магичка. — Про интернет я ничего не понимаю. А любовь — это блажь для дураков и богатых бездельников. Я тебе не глупую любовь предлагаю, а честный супружеский союз на всю жизнь. Хорошо обдуманный и выгодный обоим.

— Нельзя же все сводить к деньгам и выгоде…

— Конечно можно! Ты, наверное, ни разу не голодал по весне, когда в доме не осталось ни горсти зерна, младшие братья просят еды, а живот пучит от голодухи, — поморщилась магичка. — Вот и говоришь ерунду. Или же… говоря о любви, ты имеешь в виду то, что муж и жена делают в постели? В такой любви я после свадьбы постараюсь тебя удовлетворить, как сумею.

Магичка подняла голову, внимательно посмотрела мне в глаза, а потом вдруг обняла за плечи и поцеловала прямо в губы. Сопротивляться я не стал, просто не нашел ни одной причины этого делать. Пусть высокая, широкобедрая с крепкой грудью и тонкой талией Кима немного не в моем вкусе — мне всегда больше нравилисьхуденькие скромницы, но… какое это сейчас имеет значение? Да и оттолкнуть женщину в такой момент означает стать ее врагом, а подобной глупости я совершать не собирался. В результате поцелуй вышел долгим и крепким, хотя Киме явно недоставало опыта — похоже, она целовалась чуть ли не в первый раз в жизни.

— Эй! — раздался вдруг откуда-то сбоку голос Альтры. — Вы чем это тут с Алексеем занимаетесь?

Кима разом отпрянула от меня, прервав поцелуй, а я повернулся в сторону «ушастой». Та стояла, уперев руки в бока и смотрела на Киму возмущенным взглядом.

— Не видишь, разве? Гранатомет собираем, — пояснил я, показав на лежавшие у наших ног детали.

— Тебе какое дело, эльфа?! Ты куда шла? Гальюн драить? Вот и иди дальше! — прошипела Кима.

— Не надо так злиться, госпожа магичка, — медовым голоском ответила Альтра. — Я восхищена вашей смелостью в выборе цели — нацелиться на такого жениха надо решиться! И желаю вам успеха в столь трудном начинании. Просто господин капитан предупреждал всех о том, что «никаких шашней» быть не должно. Особенно во время выходов на задания. Соблюдать дисциплину на борту в наших общих интересах.

— Ладно, Кима, пошли вниз, — поднялся я с палубы. — Через десять минут обед, не будем опаздывать. Чтобы вытащить эту долбанную треногу из «киселя», нам обоим нужно хорошенько подкрепиться…

— Пошли, — кивнула Кима. — Но ты подумай над моим предложением. И дай мне свой ответ, когда все закончится.

Первые несколько дней нашего плавания к архипелагу Холинон прошли без приключений. «Истра» шла экономичным ходом, по возможности сберегая топливо. Карта с лоцией островов была куплена за четыреста эрисов в кабаке торгового порта у двоюродного брата одного из чинов городской таможни, тайно. Но Кима с Ильгой проверили ее подлинность — копия оказалась идентичной настоящей, из архива городского совета, о чем говорили магические печати на волшебном документе. Госпожу Файме в известность об отплытии мы ставить не стали, уйдя из порта втихую. Если вернемся с кладом — то все уладим, дав чиновнице долю малую, а если нет… тогда и заботиться не о чем. После того, как мы получили выкуп за Альтру, траулер задержался в Акселе лишь на пару суток и то лишь для того, чтобы пополнить как следует припасы и получить заказанную несколько дней назад одежду.

Погода поначалу стояла хорошая, и я в основном отдыхал, греясь на солнышке: сидел на палубе после очередного использования своего дара, приходя в себя и любуясь океаном. А заодно продолжал потихоньку вооружать нашу маленькую компанию. После автоматического гранатомета я достал еще четыре «шмеля», а затем, чувствуя, что таская такую тяжесть скоро окончательно надорвусь, занялся всякой мелочевкой вроде патронов, гранат, стрелковки и амуниции. По деталям тащить автомат или пулемет было проще и удобнее.

Поскольку девушек у нас на пароходе теперь стало аж трое, кэп предложил им занять одну из двух четырехместных кают, уступив двухместную механикам. Но эльфа, поглядев на недовольные лица магичек, заявила, что вполне уживется и с парнями. Дескать, за свою девичью честь она не боится, потому что если кто из нас к ней сдуру будет приставать, то она немедленно поставит ловеласу ментальный блок на полную и вечную импотенцию, и будет в своем праве. И вообще, по мозгам шарахнет магией так, что мало не покажется. Но сама мужиков провоцировать не станет и вообще — она неплохой сосед, скромный и добрый. После чего переехала в нашу с Сашкой и Ильей каюту, заняв последнюю свободную верхнюю койку. И не обманула, — проблем нам она действительно не доставила. Вела себя тихо и скромно, никому не мешала. Более того, старалась быть полезной, выполняя мелкие поручения кэпа и механиков, и взяв на себя заодно посильную уборку судна, расхаживая по траулеру в купленном специально для нее глухом комбинезоне. А так же посещала лекции и занятия, которые для нас с Ильей и магичек устраивали в свободное время моряки, и училась наравне со всеми, заучивая наизусть порядок действий при швартовке, подъему и опусканию якоря, или тренируясьработе с палубными машинами.

Но все хорошее когда-то кончается, подошло к концу и наше спокойное путешествие. За последние триста миль от архипелага погода начала портиться и заметно посвежело. Сначала небо заволокло серыми тучами, затем поднялась волна, траулер начало ощутимо качать, а на следующие сутки и вовсе начался настоящий шторм. Не слишком сильный, по словам старпома баллов на шесть-семь, но мне с непривычки казалось, что качает на все двенадцать! Очень уж сильно доставалось нашему невеликому пароходику. От ударов массы воды по корпусу траулер бывало весь дрожал и страшно проваливался вниз, зарываясь носом в волну! И так час за часом! Водой порою заливало всю палубу, и я всерьез боялся, что мы сейчас тут же и утонем. Да еще у нас с Ильей разыгралась морская болезнь — оказалось, что длительные «американские горки» на волнах могут расшатать даже очень крепкий вестибулярный аппарат. Теперь мы с бывшим крановщиком лежали на койках, блевали по очереди в санузле, или ходили с серыми лицами, с трудом справляясь с тошнотой. Альтра выглядела не лучше и блевала вместе с нами…

Впрочем, Максимыч шторму был скорее рад.

— Ерунда, Леша, — спокойно говорил он, твердо стоя за штурвалом на мостике и глядя в залитое водой стекло, с которой едва справлялись работающие в максимальном режиме стеклоочистители. — Наш пароход новенький и крепкий. Пусть маленький, но мореходный, построенный для северных широт. Там волны размером с колхозный сарай — обычное дело. Качать волнами траулер может как угодно, но перевернуть — нет. Зато к островам подойдем скрытно, эльфийские патрули сейчас заняты своими проблемами и им не до нас. Если они в море, то идут под штормовыми парусами и сильно ограничены в маневре. Вот только горючки мы слишком много расходуем…

Когда на горизонте показались первые острова Холинона, небо очистилось, шторм утих до четырех баллов, а меня, наконец, перестало так сильно тошнить. На мостике уже был проложен курс к цели — небольшому островку на краю архипелага, который уверенно указала на магической схеме Альтра. Идти до него оставалось часа четыре, радар показывал отсутствие чужих кораблей в радиусе двенадцати миль, и я уже было понадеялся, что в этот раз все обойдется без приключений, как стоящая в уголке и напряженно всматривающаяся в океан Кима вздрогнула всем телом и подняла вверх неярко засветившийся жезл.

— Капитан, там впереди, что-то есть! — напряженным голосом сказала девушка. — Я это чувствую.

— Где конкретно? — тут же отозвался Максимыч.

— Курсовой угол примерно тридцать градусов по левому борту, удаление около полумили — отчеканила магичка как положено, вспомнив недавнее занятие. — Что-то большое и живое на поверхности океана.

— Косяк рыб? Кит?

— Нет… оно круглое. И магическое.

— Альтру на мостик, срочно! — отдал приказ кэп. — Пусть эльфийка объяснит, что происходит.

Не прошло и минуты, как эльфа стояла рядом с капитаном. Но к этому времени мы уже и сами видели, что в море творится что-то необычное. В указанном Кимой месте вода ярко засветилась белым светом и что-то начало медленно вспучиваться посреди волн. В вечерней полутьме светящаяся масса была отчетливо видна.

— Это огненная звезда, — негромко пояснила Альтра. — Страж-монстр архипелага. Она почуяла нас, господин капитан. Но вы не беспокойтесь, я знаю, как ее отвадить. Мать мне объясняла, как это сделать. Сейчас я скажу монстру, что мы свои, и он уйдет на дно.

Эльфа встала, расставив ноги на ширине плеч, и прикрыла глаза. Какое-то время ее лицо было расслабленным, но потом «ушастая» начала на наших глазах стремительно бледнеть, ее дыхание стало прерывистым и, вдобавок, Альтра с силой прикусила зубами нижнюю губу. Все черты ее лица словно заострились от напряжения.

Однако, никакого эффекта не последовало. Со стороны ясно видимого среди волн светящегося купола неожиданно ударил луч яркого света, осветивший наш траулер, словно зенитный прожектор самолет. А эльфа вновь открыла глаза и выдохнула:

— Не могу… прошу меня простить, господин капитан, но я не могу… оно меня почему-то не слушается!

— Что это за долбанная хрень! Отвечай! — не выдержал Сашка.

— Огненная звезда! Гигантская магическая медуза! И сейчас она будет нас жечь.