Военно-Морской Исекай

Глава 18. Священная дружина

От злости я с такой силой сжал челюсти, что почувствовал, как скрипнули зубы. Вдвойне обидно было, что нас поймали как наивных дурачков, которые сами вызвались сделать доброе дело — доставить домой наследницу-потеряшку. Как, спрашивается, таких глупых людишек умной эльфийке было не заклеймить и не запрячь? Вот тетя, послушав рассказы племянницы, и не упустила шанс прибрать полезных идиотов к рукам. Мы же добренькие, а значит слабые и нас можно, верно? Даже Альтру убивать не стали, когда нашли клад. А ведь Кима когда-то предупреждала, что люди с эльфами не ладят и все прошлые попытки совместного сотрудничества плохо заканчивались. Теперь понятно, что это не пустые слова, а ценный практический опыт.

Честно говоря, у меня так и чесались руки прострелить улыбавшейся Лариэль колено. А потом посмотреть, такая ли она у нас несгибаемая и готовая идти до конца как кажется? Или все же пойдет на попятный и снимет заклятье? Больно уж у нее морда самоуверенная, надо бы спесь сбить. Ну да, если не повезет, мы все умрем, ну так что с того? Мы много раз уже могли умереть в этом мире, надоело бояться. Впрочем, эта мысль вскоре сменилась другой, более практичной: стрелять надо в лоб. Не успеет наша тетушка активировать заклятье — с пулей в мозгах особенно не поколдуешь, слишком уж радикальное средство. А затем на полном ходу возвращаться в Аксель или к Кейме Найль — очень возможно, что какой-нибудь сильный городской маг или наша покровительница с острова Вейк снимут колдовство. Две недели — вполне достаточный срок. Правда, придется идти до конца и расстреливать заодно с тетей Альтру. Она единственная из эльфов, кто знает, как пользоваться огнестрелом и оставлять ее за спиной после убийства тети нельзя.

Я коротко переглянулся с Максимычем и по его взгляду и еле заметному кивку понял, что он думает примерно так же. Более того, он дает мне разрешение действовать. И уже был готов нажать на спуск, но в этот момент поймал устремленный на тетушку взгляд Альтры. И внезапно передумал стрелять…

Дело в том, что эльфа была просто в бешенстве! Я-то ее к этому моменту уже успел немного узнать и понял, что сейчас она не играет — у мелкой аж зрачки расширились от злости. В самом деле: ей не подчиняются, ее обманули, а ее приказ игнорируют, причем в самый неожиданный момент! И это приводило Альтру в неподдельную ярость. Зато тетя выглядела очень самоуверенно, похоже, она не принимала всерьез ни нас, ни племянницу, полагая, что никуда мы не денемся. А значит — сговора, похоже, все-таки не было, Лариэль и в самом деле принимала решение сама.

Отсюда следовали далеко идущие выводы…

«Пожалуй, у нас сейчас больше шансов уладить дело на месте, чем доводить ситуацию до стрельбы и испытывать свою удачу в игре со смертью», — подумал я. «В конце концов, заклятье может автоматически сработать после смерти наложившего его мага, да и Кейма далеко не всесильна. Корабль она нам достала, а самостоятельно избавиться от жаб на своем острове не сумела. Не факт, что она снимет проклятие. Мы пойдем другим путем», — пересилив гнев, решил я. «Более изящным, тете понравится. Эльфы же не только с людьми грызутся, но и друг с другом, а значит…»

— Хорошо, Лариэль, — опустил я автомат. — Твоя взяла. Мы согласны. Обучить твоих священных головорезов пользоваться нашим оружием и перевезти их с тобой в гавань Зимнего листа, это все, что ты хочешь?

— Леша? — стоявший с пистолетом в руке кэп удивленно поднял бровь. Но я лишь отрицательно покачал головой. — Все нормально, Максим Максимыч. Я знаю, что делаю. Илья, ты тоже опусти оружие. Кима, Ильга, пока отбой.

— Ну, раз так, — сомневающимся голосом произнес кэп и сунул ПМ в кобуру. — Я очень надеюсь на то, что ты действительно знаешь, что делаешь.

— Очень правильное решение, человек-маг, — похвалила меня Лариэль. — Я знала, что мы сумеем найти общий язык. — На Альтру тетя по-прежнему не обращала внимания. — Да, это все. Остальное моя забота. Как только мы уладим это дело, я тут же сниму заклятье и отпущу вас домой.

«Ага, конечно», — подумал я. «Ну ничего, жизнь все по своим местам скоро расставит».

— Тогда подготовь для обучения на берегу пару десятков бойцов уже сегодня к вечеру, — пожал я плечами. — Заодно расставь столы для оружия, найди какую-нибудь ветошь для протирки металла, приготовь мишени для стрельбы. Обучать сразу три сотни новичков затруднительно, мы обучим командиров, а они — своих дружинников. И не тяни с этим, времени, как я понимаю, у нас в обрез. Поезжай на берег сейчас же.

— Согласна, человек, — кивнула тетя. — Альтра, проведи меня на палубу к лодке, нам пора обратно.

— Нет, — остановил ее я. — Альтирея пока останется на борту. Она не только наследница духа, но и ценный специалист. Для нее найдется свое задание.

— Она пойдет со мной, — возразила Лариэль. — Я так сказала!

— Вот как? — удивился я. — Ты уже решаешь за будущую главу клана, что ей делать и куда идти?

— Я отвечаю за нее и…

— Я останусь здесь! — топнула ножкой эльфа. — Тетя, если мы хотим победить, делай то, что тебе сказал Алексей! Он лучше разбирается в таких вещах и знает, кому и чем лучше заняться.

— Но…

— Это не обсуждается! — еще сильнее разозлилась мелкая.

— Ладно, — согласилась Лариэль. — Но вечером мы с тобой обязательно обо всем поговорим. Я должна тебе кое-что объяснить, девочка моя.

— Хорошо, — согласилась «ушастая». — Потом поговорим, тетя…

«Все же ты не великого ума, начальница», — подумал я, глядя в спину уходящей эльфийке, которую Ильга повела на палубу к штормтрапу. «Впрочем, умная бы не стала с нами поступать так подло».

— Мне очень неприятно из-за того что Лариэль сделала с вами, — сразу же сказала эльфа, как только тетя покинула мостик. — Я понимаю как это гадко, — поморщилась Альтра. — Клянусь духом и кровью, я этого не замышляла! Она меня просто не слушает! А без нее у меня нет шансов победить на выборах, — потупив взгляд в пол, извиняющимся голосом продолжила оправдываться «ушастая».

— А уж нам-то как неприятно! Просто никаких теплых слов не хватает, чтобы это описать, — ласково ответил кэп. — Подлый поступок, Альтра, скажу честно. Мы тебя спасли, а ты как с нами себя ведешь? Подсказать или сама догадаешься?

— Не ожидал от тебя, — добавил Сашка. — Я думал ты нормальная девушка, а ты вот как…

— Нехорошо получилось. Очень нехорошо, — добавила Кима. — Я думала, что мы подруги, а ты нас предала.

— Я не предавала! Это тетя! — раскраснелась эльфа, пряча взгляд.

— Ты же сама понимаешь, что твое оправдание звучит глупо, — мягко сказал я, заметив, как мне подмигнул кэп. Кажется, Максимыч начал понимать мою игру. Хотя, сдается мне, Альтра со своим «раскаянием» тоже слегка переигрывала. Все «ушастую» устраивало, просто пока не хотелось рвать с нами отношения. Вот она и пыталась усидеть на двух разъезжающихся стульях, пока тетя делает за нее грязную работу. Ну, ничего, мы поможем сделать мелкой правильный выбор…

— Знаешь, Альтирея, — вздохнув, сказал я, — что бывает с такими слабыми правительницами как ты? Которые не берут власть сами, а получают ее в подарок из чужих рук? И которым абсолютно не на кого опереться, кроме как на тех, кто их посадил на трон? Тёте ты уже сейчас не указ, она делает все что хочет. А что будет потом, когда ты станешь главой клана? Когда вокруг будут военные и торговцы, которые тебя терпеть не могут, а единственной твоей опорой будет тетя? Тогда тебе тем более придется плясать на задних лапках по первому ее свистку. Лариэль станет фактической главой клана, а ты станешь ее ширмой, вот что будет. Я даже не удивлюсь, если тетя выдаст тебя замуж за того, кто ей нужен.

— Что-то ты покраснела, подруга, — заметила Кима. — Леша прав? Тетя уже прочит тебе жениха?

— Нет, — буркнула себе под нос эльфа, но это почему-то прозвучало как «да».

— А через какое-то время тебя выведут из игры окончательно, — продолжил я. — И лишат последней возможности что-то сделать. Например, каким-нибудь очередным хитрым заклятьем, вроде того, что применили на нас. Как думаешь, почему твоя мама много и долго болела, пока не утратила все свое влияние? Ей просто не повезло или за этим стоят чьи-то интересы? Я не утверждаю, что именно так все и будет, Альтра, — вкрадчиво добавил я. — В конце концов, я не знаю ваших эльфийских обычаев. То, что я тебе описал — лишь одна из рабочих схем, есть и другие… не суть важно какую именно из них к тебе применят. Судьба правителя, который не может опереться на преданных ему лично людей, печальна. А опираться на твою тетю я бы теперь побоялся. Как она поступила с нами, твоими друзьями, так она поступит и с тобой.

— Вы ошибаетесь! Я хочу сказать, что… — вскинула на нас свои зеленые глаза Альтра, но я прервал ее резким жестом.

— Не надо нам сейчас ничего говорить, — сказал я. — Ты у нас девушка умная, подумай обо всем сама. Я тебе свое мнение поведал, теперь послушай, что тебе тетя расскажет. И мой тебе совет: помалкивай и делай собственные выводы. Только учти, что мы тебя не предавали и во всем помогали. И с кладом, и с дядей. А в ответ получили черную неблагодарность. А ведь мы через многое вместе прошли. Еще раз говорю, подумай обо всем на досуге. А теперь и в самом деле давай готовиться к обучению тетиных дружинников. Кстати, могу тебе кое-что подсказать по былой дружбе. Нужен еще один совет?

— Я слушаю тебя, Леша, — тихо сказала Альтра. — И не называй себя, пожалуйста, бывшим другом. Ближе тебя… вас…у меня, наверное, сейчас никого нет. Я в самом деле очень виновата…

— Тебе надо понравиться священной дружине, — ответил я, не обратив внимания на оправдания мелкой. — Сейчас это бойцы тети, но неплохо бы их увести у нее и сделать своими, как думаешь? Могу объяснить, как такие дела делают.

— Спасибо, — изобразила что-то вроде поклона «ушастая». — Я поступлю так, как ты скажешь…

— Не резковато ты ее обрабатываешь? — спросил у меня Максимыч, когда Альтра покинула мостик. — Боюсь, сорвется с крючка. Тетя ей родная, а мы всего лишь люди.

— Времени у нас мало, — ответил я. — Пусть думает сразу, общий расклад я ей обрисовал, причем почти нигде не соврал. А что касаемо родственничков — не думаю, что Альтра им так уж будет доверять. Не дура, да и опыт с дядей у неё имеется…

То, что Альтра сделала выводы из нашего разговора, я понял уже этим вечером. Связавшись ментально с тетушкой, эльфа высадилась на остров первой, а спустя несколько часов на нем оказались и мы с Ильей, воспользовавшись рабочей шлюпкой. Очутившись на берегу недалеко от деревянного причала, где стоял эльфийский корабль, я с интересом осмотрелся вокруг. От берега уходила в лес мощеная диким камнем дорожка. Чуть поодаль, обступая дорожку со всех сторон, начиналась роща, в которой преобладали стройные деревья с белыми стволами диаметром в несколько человеческих обхватов и высокими зелеными кронами. Они возвышались на десятки метров вверх, а сам лес чем-то смахивал на сосновую корабельную рощу. Ближе к берегу деревья были не слишком высоки, но дальше в чаще угадывались самые настоящие гиганты, вроде реликтовых секвой. Подлесок и кустарники почти отсутствовали, опушка леса казалась светлой и чистой. Но идти туда без приглашения не хотелось… хотя, вроде бы кто-то показался на дорожке. Альтра? Ага, собственной персоной, причем уже одетая в наш камуфляжный костюм, с автоматом на плече и рейдовым рюкзаком за спиной.

— Это и есть ваша священная роща? — спросил я, когда эльфа подошла к нам.

— Да, — кивнула «ушастая». — Священная роща серебряных деревьев.

— Выглядит здорово, — честно признался я. — Никогда таких не видел.

— Это редкие деревья. Их древесина — одна из главных ценностей Зимнего листа, — пояснила мелкая. — Из нее строят лучшие дома и корабли. Она не гниет, очень прочная и долговечная. Я бы показала вам наш лес, он очень красивый. Но не сейчас, Леша. Пошли, все готово.

На опушке с другой стороны причала, уже стояли в ряд основательные деревянные столы, рядом с ними лежали ящики с автоматами и цинки с патронами. Около столов двумя небольшими группами держались одетые в «охотничьи костюмы» эльфийские командиры и тетушка собственной персоной.

— Я приветствую вас, воины священной дружины! — громко и с пафосом произнесла «ушастая», подойдя поближе. — Меня зовут Альтирея березовый ветер, я дочь Вейи танцующей с соснами! Госпожа Лариэль, командуйте построение!

Тетя недоуменно посмотрела на эльфу, но все же отдала несколько команд и дружинники построились в ряд, встав по стойке «вольно».

— Я не буду ходить вокруг да около! — начала свою речь Альтра громким девчачьим голоском, взгромоздившись на несколько сложенных вместе ящиков из-под автоматов, как на импровизированную трибуну или, скорее, броневик. — Не буду интриговать и вести мутные разговоры, как командиры из высших семей, а буду говорить как обычный эльф. Раз уж мы здесь собрались, то вы все знаете, что мы собираемся делать, верно? Или кто-то не знает? Если таковые есть, выйдите из строя и скажите это сейчас! Я жду!

Дружинники стали переглядываться, над строем повис шумок негромких разговоров, но вперед никто не двинулся.

— Инглор поющий тростник, выйди на два шага из строя! — скомандовала Альтра, выждав с минуту.

Стоявший первым в строю на правом фланге эльф, помедлив секунду, сделал пару шагов вперед.

— Так зачем мы здесь, Инглор? — спросила мелкая. — Скажи это вслух, выполни, пожалуйста, мою просьбу.

— Мы собираемся поддержать вас на выборах главы клана, госпожа Альтирея, — оглянувшись на строй, ответил эльф.

— А почему именно меня? — прищурившись, спросила Альтра. — А не дочь Тингола Эйрис весенний ландыш или сына Маэтора — Келембира летящее копье?

— Так… они не из эльфов духа и лишь отберут то, что у нас еще осталось. Ничего хорошего мы от них не дождемся. Вы единственная из нас, кто может выиграть выборы… нам больше не на кого надеяться, — задумавшись, ответил дружинник.

— Верно, Инглор, — кивнула эльфа. — Ты все сказал совершенно правильно. Спасибо тебе за правду, встань в строй. А теперь послушайте, что вам скажу я, Альтирея березовый ветер. Первое и главное — правильно на меня надеетесь. Я одна из вас, эльфы духа! И я буду за вас всегда. Ваши желания, мечты и интересы — это мои желания, мечты и интересы!

— Вы все знаете, что наш клан переживает тяжелые времена, — помолчав несколько секунд, печально произнесла эльфа. — Лунные кланы отобрали у нас архипелаг Холинон! Гномы совсем обнаглели и посягают на приграничье! Их разведку уже видели в сиреневом лесу! Торговцы забыли о чести и интересах клана, они думают только о том, чтобы набить свою мошну! Их семьи богатеют, а клан беднеет, обычным эльфам с каждым днем живется все хуже и хуже! — щечки Альтры покраснели, ее глаза сверкали, голос звенел.

— Военные погрязли в интригах, взятках, пьянстве и безделье, упали духом и стали не лучше торговцев! Мне больно на все это смотреть, мое сердце негодует. Поэтому я задаю вам вопрос! Я спрашиваю вас, эльфов духа и чести, истинный цвет клана, его лучших сыновей и дочерей! Вас, с кем военные и торговцы обошлись так несправедливо, уменьшив жалование и конфисковав храмовые владения, вас, чьи семьи терпят нужду. Можем ли мы это терпеть и дальше?! Сейчас, когда у нас по сути не осталось владений, кроме священной рощи? Когда дух клана еле дышит? Можем или нет?!

Над опушкой леса ненадолго воцарилась тишина, и я уже испугался, что написанная мною после разговора с «ушастой» речь прошла мимо цели. Все проблемы, о которых сказала эльфа, были реальны, духовенство и жрецов во время болезни матери Альтры купцы и военные сильно подвинули в сторону, отобрав жирный кусок пирога. Но… у эльфов действовать настолько в лоб не принято, в их традиции всё решают интригами и кулуарными договоренностями. Кроме того, похоже, «ушастых» еще никто открыто не накачивал такими дозами пафоса и популизма, переварят ли их мозги такое? Вон, даже тетушка обескуражена.

— Не можем! — вдруг заорала какая-то эльфийка в центре. — В самом деле, сколько можно нас унижать?!

— Так и есть! — вторил ей какой-то эльф с левого фланга. — Твоя правда Альтирея! Купцы все прибрали к рукам, даже наш серебряный лес Тиэльрей!

— Не будем терпеть!!! — закричал еще один дружинник, за ним другой, и вскоре уже заволновался весь строй.

— Правильно! — Взметнув вверх сжимающую автомат руку, закричала Альтра. — У нас может быть только один ответ — и этот ответ нет! Нельзя это терпеть!!! Долой предателей из клановой верхушки! Мы, эльфы хранители духа, должны взять власть в свои руки и навести порядок в Зимнем листе во имя будущего клана! И я, Альтирея березовый ветер, клянусь, что наведу его! А теперь — тишина! Слушайте, что я говорю! — скомандовала «ушастая» и строй в самом деле затих как по команде.

— Я пришла к вам, чтобы восстановить справедливость не просто так, — продолжила мелкая. — И не с пустыми руками. У нас есть союзники — маги-техносы и их корабль, равного которому нет в этом мире, а так же их оружие, которое делает любого бойца равным сильному магу. У нас есть клановое сокровище с островов Холинон, которое не смогли вернуть ни купцы, ни военные. Его смогла вернуть домой я, ради нас с вами и нашего дела! — Альтра сняла рюкзак со спины, открыла его и, спустившись с «трибуны», вывалила содержимое на один из столов для оружия. Разноцветные кристаллы горкой самоцветов засияли на деревянной поверхности. — И богато вознагражу эльфов духа и восстановлю справедливость!

«Правильно, ушастая», — прошептал про себя я. «Все по сценарию. А теперь — раздача печенек. Слова это хорошо, но подарки — лучше. Так же, как и личная присяга».

— Восстанавливать справедливость я начну прямо сейчас, — пафосно заявила эльфа. — Подходите ко мне по одному, услышав свое имя. Я хочу сделать каждому подарок, достойный таких бойцов как вы. — Инглор поющий тростник!

— Я!

— Ко мне!

— Есть!

— Вручаю тебе этот магический кристалл Инглор! — торжественно протянула Альтра эльфу один из самоцветов. — А так же магическое оружие техносов — достав из ящика автомат, «ушастая» отдала его бойцу. Служи верно на благо клану!

— Служу клану, духу и вам, госпожа Альтирея, — замерев по стойке смирно, ответил дружинник.

— Я верю в тебя Инглор! Встать в строй!

— Есть встать в строй.

— Мириэль багровый папоротник!

— Я!

— Ко мне!

— Есть…

Раздача оружия и подарков всем командирам дружины заняла минут двадцать. После чего мы начали первое занятие, — под руководством эльфы, дружинники учились заряжать оружие и стрелять из автоматов по примитивным плетеным мишеням на расстоянии в сто метров, а мы с Ильей в меру сил помогали процессу. К сборке-разборке оружия пока не приступали. В первый день стояла задача обучить эльфов хотя бы элементарным действиям с «Калашниковым» и провести первые стрельбы. И надо сказать, что дружинники оказались неплохими учениками. А вот тетя чувствовала себя явно не в своей тарелке. Как-то само собой оказалось, что командует на занятии Альтра, а она как бы и вовсе не нужна. Потому что научить никого ничему не может, а с организацией процесса и без нее справляются. Так что первый день закончился в целом благоприятно для нас, мой план начал потихоньку выполняться.