Военно-Морской Исекай

Глава 15. Возвращение на Вейк

С сундуками в пещере мы мучиться не стали. Больно уж они тяжелые и неудобные, да еще и без боковых ручек. Не знаю, как эльфы тащили их по здешним скалам, но мне подобный трюк повторять не хотелось. Недолго думая, я добыл из «киселя» прочные полипропиленовые клетчатые сумки системы «мечта челнока», в которые мы переложили сокровища и поволокли их на пароход. Получилось не слишком удобно — таскать камни в таре без ребер жесткости сложно, но мы справились. А пустые сундуки в пещере Ильга сожгла перед уходом огненным заклятьем, дабы замести следы. Огонь очищает все, а, по словам Альтры, на дереве могли остаться отпечатки наших аур и магии кристаллов, по которым хороший эльфийский маг-следопыт способен получить массу информации о нашем грузе и даже наших личностях. Оно нам надо? Тихо пришли, взяли свое и незаметно ушли — самая правильная политика для охотников за сокровищами.

Эльфа держалась напряженно всю дорогу, тиская автомат и часто оглядываясь на нас. И лишь когда все оказались на борту «Истры», немного успокоилась. Не задерживаясь у острова, кэп сразу же приказал поднимать якорь и отчаливать. Максимыч нервничал, и я его понимал — сейчас мы находились в натуральной мышеловке. В зажатой высокими скалами бухте радар для наблюдения был бесполезен, и места для маневра не имелось никакого. Выручил бы легкий беспилотник, но увы: держать подобную «птичку» в руках мне никогда не приходилось. Так что оставалось лишь гадать: а ну как нас кто-нибудь уже караулит снаружи? Ввязываться после огненного стража в новый бой не было ни малейшего желания.

Но обошлось. Когда окончательно рассвело, наш пароходик уже бодро шел по постепенно успокаивающемуся морю, оставив архипелаг Холинон за кормой. Ветер почти стих, высота волн не достигала и метра, радар показывал отсутствие чужих кораблей в двенадцатимильной зоне. Похоже, в этот раз нам повезло. Мать Альтры очень разумно спрятала клад на самом краю архипелага, выбрав для этого небольшой и бесперспективный для добычи кристаллов островок. Ну и шторм сыграл свою роль, помешав эльфийским патрулям.

— Куда мы теперь? — спросила Альтра за поздним завтраком. Кэп и механики, распределив вахты, поели первыми, и теперь настала наша очередь. Эльфа с аппетитом орудовала ложкой в глубокой миске с вареной картошкой и наскоро разогретым вчерашним тушеным мясом, одновременно закусывая блюдо бутербродом с сыром и ветчиной. Сейчас, когда прошла морская болезнь, у мелкой прорезался зверский аппетит. Не исключено, что на почве пережитого стресса. Она доедала уже вторую порцию приготовленной снеди, попросив ее у хозяйничающей сегодня на камбузе Ильги. И как в «ушастую» столько влезает, непонятно?

— Как и договаривались, на остров Вейк, — ответил Сашка, сделав глоток крепкого чая. — Сдавать кристаллы и получать новый пароход. Мы же тебе рассказывали о Кейме Найль.

— А она нас точно не обманет? — настороженно спросила Альтра, и ложка в ее руке зависла в воздухе. — А что будет, если вашей доли кристаллов на новое судно не хватит?

— Возьмем из твоей, — улыбнулся Илья.

Услышав такое, эльфа вздрогнула и подавилась недожёванным куском, а потом вовсю раскашлялась, закрывая рот ладошкой.

— Не дам, — прошипела она, когда приступ кашля прошел. — Это клановое сокровище.

— В таком случае, тебе придется сидеть всю жизнь со своим сокровищем на острове вместе с древним призраком, — пожал я плечами. — Мы в любом случае в накладе не останемся, нам Кейма обещала заплатить за каждый кристалл. Без нового парохода мы тебя домой не довезем, траулер такое путешествие в оба конца по топливу не вытянет.

— Зачем вам возвращаться на нем? Если я выиграю выборы, то я отвезу вас домой с вашей частью клада на одном из кораблей Зимнего листа.

— А если не выиграешь? — пожал я плечами.

Эльфа промолчала в ответ, но есть стала медленнее, глубоко задумавшись о чем-то своем. А потом и вовсе отодвинула миску.

— Скажи мне, Леша, — наконец, произнесла она. — Как ты думаешь, сможет ли Кейма достать за кристаллы автоматы, вроде того, что ты мне подарил? Скажем, штук триста, вместе с патронами? А еще АГС и «шмели»?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но это вполне возможно. А зачем тебе такая гора оружия? С кем ты воевать собралась? Не с людьми ли?

— Да кому вы нужны, — отмахнулась Альтра. — Сидите тихо на своем континенте и сидите дальше. Сначала надо темные кланы на место поставить. Затем разобраться с болотниками. Потом решить гномий вопрос. Ну и орков как следует прижать. А уже затем…

— А затем у тебя окажется целая куча врагов, которые сами где-нибудь достанут стволы, — хмыкнул я. — Или сколотят против твоего клана межрасовую коалицию и обойдутся без нашего оружия, благо есть магия. Ставка на одно вундерваффе редко себя оправдывает.

— Почему же на одно…, - задумчиво пробормотал эльфа. — Есть и еще кое-что. Но ты прав. Нам действительно надо на остров Вейк, я должна поговорить с вашей Кеймой. И вот еще что: если ты хочешь повысить магические уровни Кимы и Ильги с помощью кристаллов, то пора это сделать, пока у нас в дороге есть свободное время. Твой уровень, кстати, тоже можно попробовать поднять. И, кстати, я готова с этим помочь.

Альтра сдержала свое слово, и на следующий день мы начали экспериментировать с кристаллами. Конечно, наши магички могли попробовать повысить свой уровень и без эльфы. Но в этом процессе все было не так просто: энергия кристалла перетекала в тело мага неравномерно, поглощать ее требовалось всем «духовным» телом и аурой, находясь в состоянии, близком к медитации. Ошибка могла стоить попусту израсходованного кристалла, а в редких случаях и здоровья, а то и жизни. Ну и эффективность процесса разная: под руководством понимающего в процессе специалиста энергии зря тратилось меньше, а толку было больше. А наша Альтра, как дочь и ученица Вейи танцующей с соснами и заодно наследница духа клана, как раз и была спецом по духовно-магическим практикам.

К делу «ушастая» подошла ответственно. Лично отобрала подходящие для меня и магичек кристаллы, разрисовала мелом пол в каюте, покрыв его какими-то рунами, а потом попросила разрешения на ментальное воздействие, клятвенно пообещав, что не сделает ничего дурного. Ильга, подумав, дала свое согласие, а вот Кима сначала колебалась, а потом сказала, что справится сама, заявив что не может полностью доверять эльфе. Однако, Альтра не приняла отказа, позвав магичку на палубу «немножко пошептаться наедине». О чем они говорили, я не знаю, но когда обе девушки снова появились в кают-компании, Кима выглядела смущенной и несколько обескураженной. Магичка странно посмотрела на меня, а эльфа улыбнулась с довольным видом, заявив, что они пришли к согласию по всем вопросам.

Сама процедура поднятия уровня выглядела просто. Получающая энергию магичка сидела на стуле в центре нарисованной Альтрой рунной схемы, держа в руках кристалл, напротив нее молча стояла с сосредоточенным видом эльфа. Светящийся кристалл постепенно терял в яркости, становился все тусклее и словно выцветал на глазах, превращаясь к концу «сеанса» в обычный серый камень. И лишь когда дело дошло до меня, я сполна почувствовал все нюансы процесса.

«Ушастая» и в самом деле что-то сделала с моими мозгами, но это было скорее приятно, чем наоборот. Сидя на стуле с кристаллом в руках, я чувствовал абсолютное спокойствие и умиротворение. Окружающий мир не то чтобы исчез — он просто стал не имеющей значения иллюзией. По телу разливалось приятное тепло, слегка покалывало в подушечках пальцев, ощущение времени исчезло, связно мыслить никак не получалось. Не знаю даже с чем сравнить это состояние: наверное, такое бывает, если в огромном колл-центре, где сотня человек часами одновременно отвечает на постоянные телефонные звонки, вдруг отключат электричество и водрузится полная тишина. И так длилось до тех пор, пока не приходило «пробуждение». Мысли и ощущения возвращались, и я чувствовал прилив сил и бодрости, словно утром в юности, после долгого и глубокого сна. В руках же оставался потерявший всю свою энергию кристалл.

— Это было здорово, — искренне сказал я, когда сеанс «левелапа» закончился. — Даже хочется повторить.

— Повторим, — серьезно ответила Альтра. — Обязательно повторим, Леша. Но завтра. Сегодня я сильно устала. Поддерживать вас с магичками в правильном духовном состоянии во время принятия энергии та еще работенка. Кроме того, не надо слишком торопиться, так изменения в твоем даре лучше сохранятся. Один раз в день — подходящий темп для новичков. Я поработаю с вами еще три-четыре дня.

— А потом? — поинтересовался я.

— А потом вы выйдете на свой оптимальный текущий уровень, — ответила Альтра. — На котором и останетесь в течение некоторого времени. Тут ведь все не так просто: уровень мага определяется не только силой его изначального дара и принимаемой от кристаллов энергией, но и личным опытом. Но, одного лишь накопленного опыта, без притока энергии извне, мало. Без использования кристаллов процесс пойдет очень-очень медленно. В течение двадцати лет при большой практике можно прыгнуть вверх лишь на пару уровней, не более. Но и одной энергии для роста мало, без личного опыта ее затраты на каждый следующий уровень растут в геометрической прогрессии. Оптимальное развитие мага достигается при сочетании большого опыта, развитого дара, и принятой магической энергии.

— Жаль, — искренне сказал я. — Мне понравился этот сеанс.

— Вот как? — хитро улыбнулась Альтра. А затем наклонилась мне к самому уху и тихонько прошептала, — я ведь умею делать хорошо не только во время занятий с кристаллами. Но и в постели тоже. Например, могу настроить твое сознание так, чтобы ты получал самое большое удовольствие от секса, какое только возможно. Подумай об этом, Леша.

Эльфа отстранилась от меня и негромко хихикнула, любуясь моим обескураженным видом.

— Интересная информация, — только и сказал я. — Надо бы ее обдумать. Но сегодня у нас по расписанию уже есть секс — с разными промасленными техносовскими железками. Раз уж я подарил тебе автомат, а ты такой замечательный стрелок, то добро пожаловать на официальные курсы обращения с оружием, Альтра. После обеда и начнем, вместе с магичками и Ильей.

«Ну тебя нафиг», — промелькнуло у меня в голове. «Если ты такая сильная магичка-менталистка, то влезть в мозги и сделать оргазм незабываемым у тебя получится. Охотно верю. Как и в то, что если что-то пойдет не так, то ты враз сделаешь из мужика импотента. А оно мне надо, связываться с подобными тян? Мне без этого приключений не хватает? Нет уж, добродетель в умеренности…»

Со своей первой неполной разборкой и сборкой автомата Калашникова, Альтра справилась за полторы минуты. А вскоре улучшила это время примерно до пятидесяти секунд. Движения ее были точны и аккуратны, «ушастая» отлично запоминала все показанные приемы, а возиться с железками мелкой даже нравилось. После работы с АКМ, я показывал сборку-разборку АГС, но и тут больше проблем во время занятия возникло у Ильи и магичек, чем у эльфы. Альтра показывала себя отличной ученицей: умной и старательной. Она явно хотела усвоить материал. Единственное, что ей не хватало, это физической силы, но эльфа справлялась.

А на стрельбище результат был еще лучше — с полусотни метров Альтра уверенно попадала из автомата в брошенную в воду пустую бутылку из-под вина. А в выдернутую из «киселя» и отправленную за борт пустую пятилитровую пластиковую бутыль и с сотни метров. Что было не самым простым делом, учитывая небольшую качку и постоянное изменение расстояния до цели: учиться стрельбе по ростовым мишеням в полигонных условиях у нас не было возможности. Больше всего меня удивляло нежелание «ушастой» пользоваться прицелом как положено. Ей без него, видите ли, проще. Она целится «духом и интуицией», а не глазами. Представляет себе одновременно цель, оружие и летящую пулю, а потом дает своему мозгу решать задачу по их совмещению без участия сознания и в нужный момент нажимает на спуск, — примерно так я понял процесс прицеливания из ее сбивчивых объяснений. Звездные эльфы из древних родов умеют метко стрелять из всего, что попадется под руку, так же интуитивно, как белка умеет прыгать с одного дерева на другое, не особенно-то размышляя над каждым прыжком в отдельности.

Подобные успехи снова заставляли меня задуматься: все ли правильно я делаю, и не выйдет ли нам это боком. Эльфы людям не друзья, даже Альтру назвать нашим другом получалось с большой натяжкой. Скорее, мы временные союзники. А ведь эльфа явно намерена добыть побольше огнестрельного оружия, и даже не делает секрета, для чего оно предназначено. А я, получается, невольно выступаю в роли оружейного барона, что вроде как ужасно с моральной точки зрения. Но, это с одной стороны. А с другой — должны ли мы стараться стать в этом мире святее папы римского? Нас сюда забросили без нашей воли, пытались продать в рабство, вот мы и выживаем как умеем. Да и сам этот мир не спешит соблюдать моральные принципы. Кто я такой, чтобы думать о глобальных последствиях и взваливать на себя ответственность за все? Может быть, вооружившись огнестрелом, эльфы завоюют для себя весь этот мир. А, может быть, лишь взаимно ослабнут в борьбе с другими расами, а люди заработают хорошую денежку на этом конфликте, отсиживаясь на другом континенте. Во всяком случае, это было бы вполне в духе купцов Акселя. Может случиться и какой-то третий исход… Нам не дано предугадать, как отзовутся наши действия в будущем, мир слишком сложен для этого. Зато отличный стрелок в экипаже здесь и сейчас нам пригодится. И эльфы — союзники, если Альтра выиграет выборы — тоже, мало ли что у нас получится с возвращением домой? Творить прямое зло, убивая доверившегося нам человека, пусть он даже не совсем человек, я не буду, как и все остальные. А значит — надо жить здесь и сейчас, а не ломать голову над абстрактными проблемами.

Кроме занятий с оружием мы проводили на борту и магические эксперименты, осваиваясь с новым уровнем владения силой. Когда Ильга шарахнула в море искрящимся огненным шаром, диаметром в колесо от самосвала, поднялся столб воды и пара выше мостика, а Кима лишь восхищенно развела руками: пятый разряд подруга, не меньше. Впрочем, у водяной магички дела тоже шли хорошо — своим заклятьем у нее теперь получалось мгновенно наморозить в волнах немаленькую льдину или выслеживать в океане косяки рыб заклинанием сканирования. А у меня через три дня вышло вытащить из «киселя» аж восьмидесяти двух миллиметровый миномет «Поднос». Причем не по частям и с помощью Кимы, как раньше, а сразу целиком. Пусть я и не сумел удержать его в руках в момент окончательной материализации, а опорная плита чувствительно придавила мне ногу, но это были уже мелочи. Возня с кристаллами явно давала свои плоды, и теперь можно было не бояться встречи с каждым встречным судном. Скорее уж встречные должны были опасаться нас.

Один день в пути пролетал за другим, расписанный по часам. Вахты, магические занятия, уроки стрелкового дела, занятия по освоению матчасти парохода и лекции по морскому делу шли с утра до вечера. Скучать было некогда, и я оглянуться не успел, как на горизонте показался остров Вейк. Топлива к тому времени у нас оставалось дня на три экономичного хода, поэтому Максимыч сразу направил судно к знакомому берегу.

Причалили мы к каменной гавани в полузатопленном пещерном гроте Кеймы Найль. Древний призрак инженера из отряда терраформирования сдержала слово, и теперь узкий фарватер, укрытый ранее магическим пологом, открылся для нас на восточной окраине острова. «Истра» аккуратно пристала к берегу и, едва мы перекинули сходни на сушу, как сама Кейма беззвучно выплыла откуда-то из полумрака огромной пещеры. Полупрозрачная, светящаяся синим светом, она замерла совсем рядом с пароходом.

— Я вижу, вы не теряли времени зря, — голос призрака раздался откуда-то сбоку, словно возникая сам собой в воздухе. — У вас на борту много концентрированной магии. И это хорошо. Я довольна вами, господа техносы.

— Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, госпожа Найль, — изобразил в ответ легкий поклон капитан. — Надеюсь, вы тоже так поступаете.

— Безусловно, — развел руками призрак. — Я заплачу вам за каждый магический предмет, как обещала. Вам нужно время на отдых? Или мы начнем прямо сейчас?

— Благодарю вас, мы хорошо отдохнули на борту, — ответил кэп. — Сейчас мы вытащим трофеи на берег и можно начинать.

— Не возражаю, — кивнула Кейма. — Я и так провела слишком много времени впустую.

Кристаллы из первых двух клетчатых сумок Кейма превратила в булыжники меньше чем за час. Просто внимательно смотрела на каждый новый кристалл, потом прикасалась к нему призрачным пальцем и пфф… переливающийся магическим светом артефакт разом терял всю свою энергию. Когда мы подтащили еще одну сумку, заполненную лишь на треть, в которой лежали остатки нашей доли, Альтра заметно занервничала. Да и нам всем было как-то не по себе: смотреть на то, как быстро наш клад обращается в ничто, оказалось неприятно.

— Госпожа Найль, может пора поговорить об оплате? — заметив нашу реакцию, спросил кэп. — Вы обещали нам корабль…

— Как только экстрактор будет заполнен энергией полностью — ответила Кейма.

— А так же я обещала оплату каждого кристалла по ценам не ниже текущей оптовой закупочной цены маны в магической академии города Флорена плюс тридцать процентов сверху за доставку. Но экстрактор еще заряжен не до конца.

— А сколько в ней сейчас энергии? — осторожно поинтересовался я.

— Примерно семьдесят пять процентов от максимума, — ответила Кейма. — Продолжим?

— Хорошо, — кивнул Кэп. — Как будто у нас есть другой выбор…

Кристаллы из нашей доли закончились, когда энергия в экстракторе подошла к девяноста пяти процентам. И тогда эльфа, скрепя сердце, разрешила взять недостающее из ее добычи. Вид при этом у «ушастой» был такой, словно ее заставили целиком сжевать лимон, но ничего не поделаешь, сделку следовало доводить до конца, не останавливаясь на полдороги.

— Все. Я готова, — наконец сказала Кейма, осушив очередной кристалл. — Ваш новый корабль будет материализован стоящим в море на якоре у пляжа, где вы впервые встретились с жабами. Здесь для него слишком мало места. С полными баками топлива и воды, как договаривались. Траулер я тоже заправлю. Серебро и золото в уплату за магическую энергию будут лежать в слитках и монетах в комнате для отдыха экипажа нового судна. Отдохните сутки или двое и осмотритесь на вашем новом корабле, а потом приходите сюда для разговора. Нам предстоит еще многое сделать.

— Подождите, госпожа, — влезла в разговор Альтра. — За последние пятнадцать кристаллов не надо платы. И я готова дать вам еще, только материализуйте, пожалуйста, на новом пароходе четыре сотни автоматов вроде того, что сейчас на мне. И по пять тысяч патронов к каждому. А еще шесть систем АГС, гранаты, винтовки Драгунова, «шмели», четыре миномета… у меня тут небольшой списочек, — достала из кармана исписанную мятую бумажку эльфа. — Пожалуйста, госпожа, очень нужно, — умилительно улыбнулась «ушастая».

— Можно, — кивнула Кейма. — А зачем тебе все это, эльфа? С кем ты воевать собралась?

— Я пока не могу сказать…

— Не можешь? Хорошо. Но ты можешь поклясться, что не применишь это оружие против моих людей?

— Я клянусь духом и кровью, что не стану замышлять первой никакого зла против экипажа «Истры», — твердо ответила Альтра. — Они все мои друзья.

— Хорошо, — ответила Кейма. — Да будет так. Нельзя трогать моих людей, мне с ними еще Великое Древнее Добро пробуждать. Я дам тебе просимое, если остальной экипаж с этим согласиться. И запомни — ты поклялась. Будь уверена, что если ты нарушишь клятву, то я найду способ спросить за это с тебя и со всего твоего рода.