Военно-Морской Исекай

Глава 22. Обстановка меняется

Немедленно подписывать контракт на поиск Алого цветка Максимыч не стал. Для начала кэп спросил, когда вольные города планируют начать экспедицию и, услышав от архимага, что поход состоится никак не ранее чем через двадцать дней, принялся всячески вилять: дескать, в целом он не против присоединиться к рейду, но надо все как следует обдумать. Дело-то опасное и незнакомое! И вообще: нужно подготовить судно к новому океанскому переходу, решить кое-какие вопросы на берегу, посоветоваться с экипажем… Акф Цойману ответ капитана не слишком понравился, и он стал обещать всяческие бонусы и пряники, лишь бы мы немедленно заключили соглашение, даже обещал снабдить судно припасами за счет Академии Флорина. А еще дать скидку на обслуживание в порту, выправить статус почетных граждан Флорина для членов экипажа и даже предоставить «Вепрю» боевых магов для экспедиции, лишь бы мы определились со своим участием немедленно. Но Максимыч лишь вежливо отказывался: мол, при всем понимании и искреннем к вам расположении, давайте поговорим об этом позже, уважаемый. Скажем, мы к вам зайдем на неделе с окончательным ответом, и тогда все обговорим еще раз. А пока — спасибо за аудиенцию, благодарим за информацию и до свиданья. Выпишите нам пропуск на всякий случай, чтобы нас снова у проходной не мариновали…

— Ну их нахрен, — более определенно высказался кэп, когда мы вчетвером вышли из академии. — Мягко стелет, сволочь! Да вот только чует мой зад, спать будет жестковато. Мы у магов не в долгу и на них не работаем. И положение у нас не столь отчаянное, чтобы сразу хвататься за наживку. Знаю я этих чинуш — только подпиши контракт и сразу всем останешься должен, а всю работу перевалят на тебя. И с наградой постараются прокатить.

— А мне не нравятся слова архимага о том, что тело может перенестись без души, — недовольно заметил Илья. — Этак мы добудем им цветок, и он нас отправит домой. Только окажемся мы на Земле мертвыми. И кто там проверит, выполнил Акф Цойман свои обязательства или нет?

— Зря вы так, — покачала головой Кима. — Если архимаг обещал, что с цветком заклятие сработает гарантированно, значит, оно сработает, — возразила целительница. — А если награда обещана, то она будет. Флоринские архимаги всегда отвечают за свои слова. Как и купцы вольных городов. На этом строится вся наша репутация, если бы мы не держали слово, то кто бы стал с нами торговать? Да, возможны риски. Да, каждый извлекает свою выгоду и толкует контракт в свою пользу, это нормально. Но нарушить прямое обязательство… нет, никогда. На подобное архимаги не пойдут. С другой стороны… зачем вам этот Алый Цветок? Парни, а вы точно уверены, что хотите домой? Кем вы там были, и кто вас там ждет, что вы так стремитесь в свой мир? Оставайтесь здесь, — улыбнулась целительница. — У нас сложилась неплохая компания и каждый из нас уже богат. А может стать еще богаче. Например, мы можем вместе охотиться на монстров. С вашим-то техносовским оружием и нашим с Ильгой новым разрядом в магии это уже не так опасно. Заработаем еще тысяч по двадцать эрисов на каждого и можно начинать дело на берегу. Хватит с лихвой.

— Дома интернет, — возразил Илья. — И вообще — там родина, Россия.

— Ну, не знаю, — пожала плечами магичка. — Леша, а ты чего отмалчиваешься?

— А что тут говорить? — вздохнул я. — Дом есть дом. А кэп прав, присоединиться к экспедиции мы всегда успеем. Я думаю, что сейчас мы архимагам нужны больше, чем они нам, поэтому торопиться вписываться за них нет никакого резона. Что же до самого цветочка… похоже, мимо него нам не пройти. Можно плюнуть на «академиков», но плюнуть на Кейму не получится. Хотя бы потому, что кроме нее некому заправлять «Вепрь» и доставать для парохода ГСМ с запчастями. А она хочет цветочек, который хотят и архимаги. Короче, все одно к одному… Кима, а нам в одиночку реально взять цветок? Без «академиков» в союзниках?

— Нужна магическая карта острова и маршрута к нему, — задумалась целительница. — Которую нам в академии без подписанного контракта не дадут. Причем я не думаю, что мы ее сможем купить во Флорине с рук. Но, допустим, карту мы как-то достанем. Но цветок еще надо найти и суметь взять, а монстров на острове к моменту его цветения будет больше, чем в любом лабиринте. А затем нашими противниками станут остальные экспедиции искателей. И даже если мы их одолеем, то испортим свои отношения с вольными городами. Вряд ли они нам простят, если мы уведем трофей из-под их носа…Где тогда нам искать дружественный порт, если нас попрут из Флорина и Акселя?

— Ладно, народ, не будем пока спорить, — махнул рукой Максимыч. — Возвращаемся на борт. В ближайшие три-пять дней пополняем припасы, отдыхаем, готовимся к плаванию. А там решим, как поступим.

Наши новички начали возвращаться на «Вепрь» не дожидаясь завтрашнего полудня. Первыми пришли Даша с Машей и сопровождавший их Женя. Бывшие студенты погуляли по городу, зашли на рынок, поели там каких-то пирожков, накупили массу всякой мелочевки и поднялись на борт, доложившись Ильге о прибытии еще до нашего возвращения из академии. Все трое желали остаться с нами на пароходе и не собирались ночевать в городе, испытывая свою судьбу. Вдруг что-то случится и они опоздают? И их тогда сочтут отказниками? Лучше не рисковать…

Вечером с покупками появились филиппинцы, отличившиеся тем, что кроме прочего притащили на пароход упитанного живого поросенка в мешке и бочонок местного пива. Исключительно с кулинарными целями — этим самым поросенком они собирались поужинать сами и угостить всю команду, а барбекю лучше делать из свежайшего мяса. Что вызвало возмущение со стороны Маши с Дашей — дескать, нельзя резать такую милую хрюшку, отдайте ее нам! Однако, кэп запретил устраивать на борту свинарник и поросенок этим же вечером пошел под нож. А я, глядя на уплетающих с аппетитом шашлык студенток, понял что неправильно их понял — нет, практичные филологини не жалели несчастную свинью. Только не после двух лет в эльфийском рабстве. Они на самом деле собирались откормить ее помоями с камбуза и довести до надлежащего веса, а уже потом пустить на мясо. Но, не судьба…съели и так.

На закате вернулись Артем и Вася Ким, а вот Антон и Йорген появились лишь утром, слегка хмельные, не выспавшиеся, но с довольными, пусть и помятыми лицами. Выяснилось, что капитан-танкист с моряком-датчанином сначала завалились на пару в какой-то кабак в купеческом районе, затем продолжили веселье в дорогом борделе, где с пользой провели время до утра, тратя отпускные и успев попутно с кем-то подраться. Но, тем не менее, за час до условленного срока оказались на борту, доложив о прибытии и желании продолжить службу в нашей компании.

Следующие три дня мы занимались рутинными делами: пополняли запасы воды и продовольствия, продолжали занятия военной подготовкой, правда, с запретом на стрельбы, ходили по очереди в увольнительные. В городе Флорин было на что посмотреть и куда сходить, хотя такого уж большого впечатления он на меня не произвел, я уже начал привыкать к местному средневековью. Мы платили щедро, и местные купцы возили к нам на причал свежайшую родниковую воду в бочках, охлажденное мясо с ледников, овощи и рыбу свежего улова. Между тем, время шло, но ни я, ни кэп никак не могли склониться ни к одному из вариантов. Что делать, подписывать контракт с архимагами или нет? Споры об этом продолжались в офицерской столовой каждый вечер. Не знаю, к чему бы мы в конце-концов пришли, если бы вечером четвертого дня пребывания во Флорине не сработал амулет, подаренный мной Альтрой.

Я как раз примостился после сытного ужина с книжкой на койке у себя в каюте. Несмотря на то, что местный язык волею магии здешнего мира был всем понятен, читать на нем никто из землян не мог. Впрочем, Кима и Ильгой старались устранить этот пробел, и я, вместе с остальными «офицерами», сначала выучил местный алфавит, а затем потихоньку перешел к попыткам чтения и уже разбирал по буквам и слогам вывески над трактирами. Но подаренный мне целительницей трактат о видах магии, купленный Кимой в книжной лавке при академии, давался с трудом. Смысл ускользал, слова и буквы с трудом складывались в предложения и я в какой-то момент задремал.

Разбудило меня сильное жжение на пальце. Раскрыв глаза, я увидел, что магический перстень эльфы порядком нагрелся, а его камень начал пульсировать синим светом, то разгораясь как светодиод, то затухая. Тряся спросонья головой, я надавил на камень и в каюту ворвался взволнованный голос «ушастой».

— Леша! Леша, ты меня слышишь?!

— Слышу, Альтра! — торопливо ответил я. — Что случилось? — по ее тону я сразу понял, что что-то произошло. Да и не стала бы мелкая активировать ценный артефакт просто так.

— Мне нужна твоя помощь Леша! — немедленно отозвалась эльфа. — Твоя и твоих техносов! Пожалуйста, вы мне очень-очень нужны!

— Ешкин кот… Какая именно помощь?! Что произошло, объясни нормально?! — поспешил спросить я.

— Тут такое дело… видишь ли, меня свергли.

— Что, блин?!

— Это длинная история. Короче говоря, я выслала тетушку на Черное болото, ну, как тебе и говорила. А она взяла и договорилась там с военными, точнее с командиром стражи Сиреневого леса! Вместе они тайно двинули отряды на Серебряный Лист, но мне об этом не донесли. А еще в городе восстали купцы и часть местного гарнизона…вот. Так получилось, что нас осадили во дворце кланового совета и мы…

— Альтра, какого хрена! У вас же автоматическое огнестрельное оружие и подавляющее огневое превосходство!

— А у них были маги! — возмущенно пискнула «ушастая». — Много магов! Нас застали врасплох, закидали стрелами с молниями и огненными шарами! А еще тетя сказала эльфам, что я нечестно выборы выиграла, и ей почему-то многие поверили! Мы отстреливались, как могли, только патронов во дворце не хватало и…

— Звиздец! Так вы что, держите оборону на руинах дворца?! Альтра, блин, ты все пролюбила! Да еще в кратчайшие сроки.

— Ну, извини, пожалуйста, — торопливо ответила мелкая. — Так получилось, я не хотела, честно слово! И нет, мы не на руинах дворца. Когда маги стали бить по дворцу, мы стали бить по магам из минометов и АГС. И снайперы мои поработали. В общем, мятежники тоже понесли потери, и мы заключили перемирие. А потом договорились не разрушать город и меня в конце-концов выслали вместе со священной дружиной. Так получилось, но про это долго рассказывать, я боюсь, заряд в амулете закончится. Короче говоря, мы сейчас на двух кораблях вместе с верными мне эльфами плывем к острову Вейк. Тому, где ваш старый корабль и призрак! Потому что я не знаю куда дальше плыть и что делать! — голос эльфы задрожал. — А еще, Леша, а у нас мало продуктов и боеприпасов. Но, я знаю, вы техносы, что-нибудь обязательно придумаете! Помоги мне, пожалуйста… Мне больше некого просить! Помоги мне и я отплачу!

— Альтра, нет слов, — только и мог ответить я. — Отличные, блин, новости…

— Так ты поможешь? — голос в амулете стал тише, свечение камня начало угасать.

— Сколько вас?

— Две сотни бойцов и столько же городских беженцев, тех, кто поддерживали меня. Мы скоро будем на острове. Я буду вас там ждать и…, - в перстне послышался какой-то треск и камень погас совсем, после чего наступила тишина.

Максимыча я нашел на мостике, кэп в одиночестве сидел в штурманском закутке и рассматривал какие-то чертежи, из оказавшейся на борту «Вепря» документации. Мой сбивчивый рассказ он выслушал молча, задав лишь пару уточняющих вопросов. А затем спросил напрямик.

— Ты хочешь вмешаться и снова помочь Альтре?

— Да, — без обиняков ответил я.

— Это что-то личное? — внимательно посмотрел мне в глаза кэп. — Только ответь мне честно, Леша. Вопрос важный.

— Не хотите впутывать экипаж в проблемы из-за наших с Альтрой отношений? — пожал я плечами.

— Именно, — серьезно ответил Максимыч. — Пойми меня правильно: возвращая Альтру домой, мы все здорово рисковали. А еще я думаю, что власть в клане мы ей вручили зря. Она там чужая, ее даже родственники предали. Не могла она удержать власть, не на кого ей опереться, — я об этом еще тогда подумал. Что и произошло. К тому же вся эта история с проклятьем от ее тетушки… мне она очень не понравилось.

— Понимаю, — склонил я голову.

— Не спорю, поддерживая эльфу, мы больше приобрели, чем потеряли, — продолжил кэп. — Деньги, новый пароход, людей в экипаж… К тебе никаких претензий. Но… ребятам понятно, что с эльфийкой у тебя была какая-то «искра». А еще — то, что тебя любит Кима. А мы ей все симпатизируем, скажем прямо, — замялся Максимыч. По его лицу было видно, что ему неприятно все это говорить. — Поэтому я не хочу, чтобы все опять полетело вверх тормашками. Если ты собираешься по доброте душевной снова возвращать власть Альтре и ввязываться ради ее прекрасных глаз в новую авантюру, то я против. И если ты попросишь созвать совет по этому поводу, то я постараюсь сделать так, чтобы команда поддержала меня. Уж извини…

— Ясно, — вздохнул я, присев на стул рядом с кэпом. — Спасибо за откровенность. Что же, тогда и я буду говорить честно, все как есть. Согласен, Альтра и во второй раз не удержит власть. Слишком она молодая, слишком горячая и вы правы, кэп, … она слишком чужая в ее собственном клане. Раз против нее организовали заговор и сбросили в такой короткий срок, значит ловить ей нечего. «Ушастую» даже не убили! — хмыкнул я. — Тех, кого на самом деле сильно боятся, стараются уничтожить, не считаясь ни с какими проблемами и потерями. Поэтому возвращать ей власть я не хочу. Это бесполезно. Что касается моих чувств к Киме и Альтре, то я оставлю это без комментариев, — развел я руками. — Единственно в чем могу заверить — я не допущу, чтобы личное мешало общему. Максим, я считаю тебя своим другом, — впервые перешел я на «ты», обращаясь к капитану. — Илью, Сашку, Романа, Ильгу и Павла тоже. Как бы я не относился к Альтре, это не значит, что я поставлю чувства к ней выше своих друзей и их интересов.

— Стало быть, просьбу эльфы оставляем без внимания, — задумчиво сказал Максимыч.

— Нет, — покачал я головой. — А вот тут ответ — нет. К сожалению, или к счастью, но мы не можем ее игнорировать. Наша Альтирея умная девочка. И знает, куда плыть, тут она все верно рассчитала. Сколько у нас осталось топлива, кэп? Половина от полной заправки?

— Чуть меньше…

— То есть, если мы пойдем за Алым Цветком, то его может и не хватить в оба конца. Или останется минимум. Разумнее всего перед экспедицией пополнить запас дизеля у Кеймы, но там ко времени нашего появления будет сидеть две сотни вооруженных эльфов во главе с Альтрой. Предлагаешь их игнорировать? Боюсь, не получится.

— Это верно, — озадаченно сказал кэп. — Но нам не обязательно с ними ссориться.

— Остаться просто добрыми соседями не выйдет, — скривился я. — Не тот у Альтры характер, чтобы разводить на Вейке огороды и тихо жить на лоне природы. Она либо Кейму на что-то подговорит, либо пиратствовать начнет, либо еще что-нибудь придумает…не могу точно сказать, что придет ей в голову. Все, что угодно! И мы будем во все это так или иначе втянуты! Кроме того — две сотни бойцов это ресурс. Который просто грех не подобрать. Потому что вместе с ними аленький цветочек будет наш без всяких архимагов!

— Ага…, - задумался кэп. — Понятно, куда ты клонишь. Не хочешь подписывать контракт с академией?

— Не хочу, — твердо ответил я. — Мы возьмем Цветок сами, свои силами. И сами решим, как с ним поступить. Возможно — отдадим Кейме. Возможно — продадим академии за очень хорошую цену. В любом случае у нас будет открытое пространство решений и собственный силовой ресурс. Что даст возможность не просто вернуться на Землю, но и сделать это обеспеченными до конца жизни людьми. А если подписать контракт — мы станем пешками в чужой игре.

— Альтра попросит за свои услуги помощь. И придется ей возвращать власть или делиться Цветком. Вряд ли она согласится на меньшее.

— Я знаю, что ей предложить, если дело у нас выгорит, — покачал я головой. — Но возвращать в Зимний лист мы эльфу уже не станем, это вопрос решенный. Есть у меня одна идея, кэп, которая устроит всех.

— Рассказывай, — кивнул Максимыч…

Из гавани Флорина мы вышли через трое суток, под утро, никого не предупредив и так и не подписав контракта. Погода к этому времени немного испортилась, но это было скорее нам на руку. Небо затянуло облаками, пошел дождь и поднялся ветер, разогнав приличную волну, поэтому большая часть рыбацких лодок не вышла в море. Но «Вепрю» подобные мелочи были нипочем. Наоборот, уходить лучше без свидетелей.

Стоя на мостике и глядя на работавшие стеклоочистители, стряхивающие со стекол морские брызги и капли дождя, я чувствовал себя легко. Решение принято, план утвержден, «Вепрь» идет в море. Под чужую дудку мы плясать не будем, сделаем все сами. В холодильниках полно провизии, воды тоже достаточно, новички влились в команду и неплохо сработались, так что на борту все в полном порядке. Впереди нас ждет остров Кеймы Найль и новая встреча с Альтрой. Карты острова с Алым Цветком у нас нет, но я не сомневался, что Кейма решит этот вопрос, это в ее же интересах. Так что мой план должен сработать. В конце-концов, у каждого морского авантюриста есть три варианта окончания карьеры: петля, смерть в бою или… прощение грехов, богатство и должность губернатора Ямайки. Если нам не суждено вернуться домой, то пора бы уже что-то сделать, чтобы приблизиться к третьему варианту.