Военно-Морской Исекай

Глава 12. Приглашение на подвиг

Грохот пулемета и последовавшая вслед за ним команда Максимыча в матюгальник «стоять по местам и не дергаться» заставили дядюшку Тингола с подручными оторваться от своего грязного дела. В бинокль ночного видения было хорошо видно, как три зеленоватые фигуры разом отпрянули от эльфы в разные стороны. А когда я появился на мостике и передал приказ старпому идти на сближение, Альтра уже одиноко валялась на дне суденышка, и сбрасывать ее за борт никто не торопился. Тингол, весь залитый светом нашего носового прожектора, болезненно щурился, глядя на траулер, двое мужчин в лодке сидели на банке у кормы, не предпринимая никаких действий. «Истра» на тихом ходу медленно приближалась к эльфам, и вскоре пароход остановился, поравнявшись с суденышком и нависая над ним бортом. К этому времени я присоединился на палубе к капитану и Илье, прихватив автомат, а Кима с Ильгой составили мне компанию. Мало ли как обернется дело? Лучше загодя иметь численный и огневой перевес. Да и колдовские щиты, поставленные нашими магичками, окажутся нелишними, если вдруг «дядюшка Тингол» начнет колдовать. Девушки уверяли, что вдвоем они удержат на пять — шесть секунд даже очень сильную атакующую магию, а нам с Ильей большего и не потребуется, чтобы нашпиговать свинцом противника.

— Что случилось, техносы? — спокойно спросил Тингол, подняв голову вверх. — Что это вы вдруг так засуетились?

— Никакой суеты. Просто решили вам пару вопросов на прощание задать, — миролюбиво улыбнувшись, ответил кэп, облокотясь на фальшборт.

— Каких еще вопросов? Я думал, мы все уладили. Вы же получили свои деньги, не так ли?

— Да вот, понимаешь, нам вдруг стало интересно, почему ты так свою племянницу не любишь, дядя? Настолько, что утопить ее собрался.

Тингол бросил короткий взгляд через плечо на Альтру и решил, что отпираться бессмысленно. Привязанный к ногам эльфы здоровенный камень говорил сам за себя.

— Это наши семейные дела, — пожал он плечами. — Вас они не касаются.

— Ну, если так, то оно конечно, — степенно ответил Максимыч, кивнув головой. — Согласен, в чужую семью лезть нехорошо. Только почему у твоей племянницы руки связаны и рот заткнут? Может быть, она что-то сказать хочет? А то меня сомнения мучают — ты вот говоришь, что дела у вас семейные, а вдруг Альтра другого мнения? Ты ей кляп-то вытащи и руки развяжи. А там, если она подтвердит, что дело ваше и ей просто нравится нырять связанной и с камнем в ногах, то я и не против. Мало ли какие у вас, эльфов, обычаи?

— Интересно, как вы разглядели, что происходит в лодке в такой темноте? — криво усмехнулся Тингол. — Проклятая техносовская магия, не иначе…надо было отплыть подальше. А что касается Алтиреи, то ее мнение уже не имеет никакого значения, — продолжил эльф. — Клан уже решил ее судьбу, осталось лишь исполнить приговор. Не суйтесь не в свои дела, техносы, и убирайтесь прочь. Иначе вы сильно пожалеете. Клан Зимнего листа могущественен и умеет мстить своим врагам.

— Вот и я толкую о том же, — кивнул Максимыч. — Вы вообще-то наследницу духа и дочь какой-то важной шишки собираетесь топить как котенка. Но на справедливую казнь ваши действия нисколько не похожи. Если на Альтре есть тяжкая вина, то вы ее должны вывезти домой и там привести приговор в исполнение. Законно, после суда, у всех на глазах. Верно я говорю? А вы ее утопить собираетесь, как последние душегубы: втихую, ночью в море с грузом на ногах, чтобы не всплыла. Вот я и думаю: может быть, не на ней вина, а вы предатели или изменники в клане? Почем мне знать? Вдруг, сделав свое дело, вы свалите смерть Альтры на нас? И нам потом вместо вас предстоит отдуваться?

— Хватит попусту препираться, — раздраженно поморщился эльф. — Плывите прочь! Вы уже получили свою плату за голову Альтры, наемники!

— Мы получили плату в компенсацию за нападение, — возразил кэп. — Пока мы не поговорим с эльфой, никуда не уйдем. Добром прошу, вытащи кляп девчонке, — строго сказал Максимыч.

— Нет!!! — вдруг взревел белугой Тингол, и нас всех буквально ослепила внезапно полыхнувшая на шлюпке вспышка света. Кима и Ильгой тут же выставили вперед свои жезлы, парирую вражескую магию, а скорчившийся за пулеметом Илья невольно зажмурился, закрыв глаза ладонью и потеряв секунду. Этого промедления оказалось достаточно — Тингол изначально и не собирался атаковать нас. С неба в центр лодки ударила яркая молния и во все стороны полетели доски и куски обшивки, а обоих подручных эльфа просто выкинуло за море. Еще секунда, и оставшийся невредимым дядюшка Альтры, схватившись за борт, в прыжке отправил свое тело в воду, а узкое суденышко, переломившись в районе рухнувшего паруса пополам, стало быстро погружаться в океан. На моих глазах тело Альтры, увлекаемое весом камня в ногах, заскользило по вставшему под острым углом днищу тонущей лодки и съехало в море.

Раздумывать времени не было, и я спрыгнул за борт в одном порыве, рывком отбросив автомат на палубу. Впрочем, я все равно бы ни хрена не успел: спрыгнуть мало, надо еще вынырнуть и в несколько гребков подплыть к месту, где пошла на дно Альтра. В намокшей одежде и ботинках как бы самому не утонуть, а уж догнать под водой тонущую с камнем на ногах эльфу и вытащить ее на поверхность — задача непосильная и для среднего аквалангиста. Если бы не одно но: несколько секунд для своего спасения эльфа мне дала, ухитрившись схватиться связанными в запястьях руками за упавшую мачту с парусом. В ярком свете прожектора я ясно увидел, как она из всех сил цепляется побелевшими пальцами за мокрое дерево.

— Держись, нелюдь гадская! — заорал я, изо всех сил молотя руками и ногами по воде. И таки сумел не только доплыть до Альтры в тот момент, когда ее руки разжали мачту, но и достать с пояса купленный на рынке нож охотника на монстров и поднырнуть под девчонку, перепиливая ей веревку с камнем в ногах. Сейчас вес мокрой одежды и снаряжения скорее играл мне в плюс, придавая отрицательную плавучесть и позволяя продержаться под водой сколько нужно. После того как отрезанный камень ушел на дно, стало легче — вынырнув, одной рукой я сам схватился за разбитую мачту, а другой поддерживал эльфу, позволяя ей держать голову над водой. Вскоре к нам с борта «Истры» полетели спасательные круги, а там и дежурная шлюпка подоспела — моряки спустили ее буквально за несколько минут. На пару выстрелов из СВД и несколько отрывистых очередей из пулемета посреди всей этой суеты я в тот момент не обратил особого внимания. И лишь потом, когда нас с Альтрой доставили на палубу, я спросил Максимыча.

— Вы с Ильей стреляли, кэп?

— Ага, — кивнул моряк. — Экая сволочь эльфийский дядюшка — всех подельников с девкой на дно определил, а сам к берегу вплавь намылился. И доплыл бы гад: шустрый очень и, как выяснилось, пловец отличный, что твой Чапай. Только он не учел, морда эльфийская, что его голову в прицел ночного видения видно далеко…почти штиль на море. Вот он от пули и не уплыл. Во всяком случае, я на это надеюсь, гарантии сам понимаешь, никакой. Такие дела, Леша.

Потом мы все опять собрались в кают-компании, кроме Павла в машинном отделении и Сашки и Ильи, которые дежурили на мостике и палубе. Освобожденная от веревок и переодетая в сухое Альтра пила горячий чай, стуча зубами о край кружки и шмыгала носом, а мы молча сидели вокруг, пока кэп не начал разговор.

— Согрелась, угонщица? Если так, то давай, рассказывай, — негромко сказал он.

— Что р…рассказывать? — вскинула на него свои зеленые глаза эльфа.

— Всё рассказывай. Сколько тебе лет, что ты делала в Акселе, как ты дошла до жизни такой, что тебя родной дядюшка утопить решил, что за дела у вас в клане творятся?

— А… а что вы потом со мной сделаете? — робко спросила Альтра. — Убьете? Сдадите страже или продадите гильдии?

В кают-компании повисло неловкое молчание. В самом деле, почему бы и нет? С эльфов мы свою цену взяли, но ведь теперь сделку можно провернуть повторно с Файме? «Хотя, лично я буду против», — подумал я. — «Во всем надо знать меру, в том числе и в жадности. Не стоит перегибать палку, плохая карма потом непременно аукнется».

Видимо, так думал не только я один.

— Ничего мы с тобой не сделаем, — махнул рукой кэп. — Слово капитана. Не для того спасали. Твой дядя был прав — свои деньги мы уже получили, прошлое закрыто, мы против тебя ничего не имеем. Если ты снова против нас колдовать не начнешь, конечно. Мы же не какие-нибудь пираты — беспредельщики, а честные техносы. Да и сама посуди — ты сейчас сидишь не связанная, никто тебя не держит. Утром отвезем на берег и отпустим — иди на все четыре стороны. Но хотя бы объясни в благодарность за спасение, что у тебя за история с дядей вышла.

— Хорошо, — немного подумав, сказала эльфа. — Я постараюсь вам поверить. Мне двадцать восемь зим от роду. Я Альтирея березовый ветер, дочь Вейи, танцующей с соснами, наследница духа в клане Зимнего листа…

История, рассказанная Альтрой, показалась мне довольно занятной. Хотя подобная коллизия вполне могла бы случиться и у людей. Борьба за власть и деньги повсюду выглядит одинаково.

Наша эльфа в самом деле оказалась наследницей духа и дочерью недавно умершей главы клана Зимнего листа, Вейи. Проблема заключалась в том, что у звездных или лесных эльфов, таких наследников или наследниц в клане по давней традиции было аж трое: наследник духа клана, наследник силы клана, и наследник богатства клана. Каждый из наследников представлял одну из трех ветвей эльфийской клановой аристократии: магов и жрецов, военных, или купцов с торговцами вкупе с примкнувшими к ним мастерами и ремесленниками. Так сказать: элита духа, элита силы и элита экономики. Главой клана пожизненно выбирался один из наследников, и, хотя он был скорее компромиссной фигурой, чем полноценным владыкой, одна из трех ветвей аристократии временно получала преимущество над остальными. Изначально у совсем молоденькой по эльфийским меркам Альтры было преимущество над другими наследниками, да вот беда: лет пять тому назад ее мать сильно заболела простудой, подхватила воспаление легких и никак не могла до конца от него оправиться, проводя большую часть времени в постели. А тем временем, купцы и военные клана, объединившись, вовсю плели интриги, ослабляя позиции магов и жрецов. В конечном итоге, мать Альтиреи была вынуждена убрать единственную дочку-наследницу из родного клана куда подальше, посчитав по каким-то своим соображениям, что Альтре до ее выздоровления будет безопаснее на человеческом континенте. Благо у магов Зимнего листа были какие-то свои связи в вольных городах, и там действовала эльфийская разведывательная сеть, способная спрятать наследницу в трудные времена. Впрочем, как потом выяснилось, у купцов клана связи среди людей тоже имелись и даже более прочные.

— В конце концов, прятаться среди людей дальше стало невозможным, — прихлебывая чай и закусывая печеньками, продолжала рассказывать Альтра. — Мать была при смерти и все трое наследников должны были прибыть на выборы нового главы клана. За мной выслали корабль, но к тому времени я уже знала, что военные и купцы сговорились, и шансов у меня победить на выборах почти никаких. И тогда я решилась пойти на риск и совершить подвиг, чтобы исправить положение.

— То есть, угнать нашу «Истру», — кивнул Максимыч.

— Ага, — согласилась эльфа. — Вы ничего такого не подумайте, я против вас лично ничего не имела. Просто наследница духа Альтра, добывшая для клана металлический корабль техносов, который умеет ходить против ветра, да еще вместе с экипажем, — это одно. А наследница духа Альтра, которая до выборов где-то пряталась и ничем не прославлена, кроме того, что она дочь своей знаменитой матери, это совсем другое. Выборы главы — это особенный ритуал, а не просто голосование, личные заслуги претендента на них играют большую роль, а у дочки Тингола и сына Аргена, главы военных, никаких подвигов за душой нет. Вот я и подумала: почему бы мне не рискнуть, чтобы создать себе репутацию… Все очень удобно сложилось — мне донесли, что вы в городе, а прибывший за мной корабль клана находится совсем неподалеку и может вас перехватить. Дальше оставалось утрясти только технические детали…

— Стоп, — прервал я Альтру. — Ты сказала «дочки Тингола». Я правильно понял что…

— Правильно, — вздохнула эльфа. — Дочь Тингола Эйрис весенний ландыш наследница богатства клана и претендентка на должность главы на выборах. А сам Тингол не только мой дядя, но и глава купцов и торговцев Зимнего листа. Правда, как и зачем он оказался в городе, я не знаю. Возможно, приплыл на том самом корабле.

— То-то он решил тебя втихую выкупить, — догадалась Кима. — А потом сразу утопить племянницу, чтобы она не создавала конкуренцию дочке.

— Я не ожидала от него такого, — развела руками Альтра. — Думала, что после того, как я попала к вам в плен, он привезет меня домой, где я проиграю выборы. Но он почему-то решил иначе…

— Но почему так сложно? — удивился я. — Зачем он связал тебя живьем, камень этот присобачивал… нет бы ножом по горлу и за борт, да и все.

— Он не мог убить меня своими руками! — горячо возмутилась Альтра. — Он же мой родственник, как можно так поступать! Проливать родную кровь эльфам нельзя!

— А топить тебя, выходит можно?

— Это другое. Дядя чтит обычаи, хотя и толкует их к своей выгоде, как всякий хороший купец. Непосредственной причиной моей гибели послужил бы океан, а не он. Я бы пошла на дно живой, целой и невредимой… так запрет на пролитие родной крови не был бы нарушен, а его руки оказались чисты.

— Как у вас все запутанно, — пробурчал себе под нос Максимыч. — Впрочем, один хрен. Это уже не наши проблемы. Твой дядюшка сейчас кормит рыб, так что можешь его больше не бояться. Завтра утром мы высадим тебя с моторки на берег и расстанемся. Надеюсь, что больше мы с тобой никогда не встретимся, Альтра.

Эльфа сделала еще глоток чаю и глубоко задумалась. А потом сказала, глядя прямо на капитана.

— Мне это не нравится. Куда я пойду, оказавшись на берегу? Обратно в Аксель мне нельзя. Если моя мать мертва и госпожа главная жрица Вайма тоже, а купцы и военные готовы меня убить, то мне здесь просто не на кого положиться. Боюсь, в городе мне и нескольких дней не протянуть.

— Мир большой, а от человека тебя не отличишь, — пожал плечами кэп. — Есть и другие города. Есть Империя и баронства. Живи, где хочешь.

— Но у меня нет денег! На что я буду жить среди людей?

— Так и быть, несколько десятков эрисов мы тебе дадим. А потом найдешь себе работу. С твоим-то талантом втираться в доверие это будет несложно.

— Что? Работу? — искренне удивилась Альтра. — Вы предлагаете мне, наследнице духа клана, работать? Кем? Нет, техносы, это плохая идея… Человеческого ремесла я не знаю никакого, крестьянский труд мне тоже незнаком. Боевой магией я не владею и в авантюристы податься не могу. Остается зарабатывать своим телом, но… нет, лучше я сама утоплюсь, чем опущусь так низко, — Альтру аж передернуло. — Хотя, — наморщила лоб эльфа, — если другого выхода нет, то я готова поработать у вас. У вас в экипаже есть местечко? Поначалу я могла бы мыть палубу, стирать одежду или готовить пищу. А если научите техносовской магии, то помогу и с ней. Я вообще-то умная и способная, а людей у вас мало. Отдайте меня пока в подмастерья вон к нему, капитан, — кивнула на меня Альтра. — Или еще к кому-нибудь из вас, кому нужна помощница.

— Не-а, — покачал головой Максимыч. — Не получится. Извини, но для тебя вакансий нет.

— Но почему?

— Потому что я тебе не доверяю, эльфа, прежде всего, — усмехнулся кэп. — Ну и… Мне механики нужны. Но помощницей механика ты все равно быть не сможешь и возиться с испачканными в масле и мазуте железками не станешь. Да и силенок не хватит, тут не всякий мужик справится. Для такой работы особый склад характера нужен. Судовождению я угонщицу тем более учить не буду, а для палубного матроса ты физически слабовата. Вакансии кока и корабельных магов у нас уже заняты.

— Плохо, — вздохнула Альтра, прихватив из блюда очередную печеньку. — Тогда, может быть, вы доставите меня на земли клана? За новое вознаграждение?

— И сколько до вашего континента идти морем? — спросил Максимыч.

— В пять или шесть раз больше, чем до жабьего острова, — заметила Ильга. — Точно не знаю, но слышала, что под парусом при хорошем попутном ветре до земель эльфов плыть никак не меньше двух недель. А иногда и целого месяца бывает мало.

— То есть около трех тысяч миль, — кивнул капитан. — Если подсчитать очень грубо. Считай, наша предельная дальность. А в обратный путь заправиться негде, не говоря уж о картах и лоциях, которых тоже нет. Нет, эльфа, даже не мечтай.

— «Вячеслав Тихонов» бы дошел, — негромко сказал молчавший до того момента электромеханик. — У него как у научного судна приличная дальность плавания, больше восьми тысяч миль. И максимальная скорость семнадцать узлов, вместо наших одиннадцати. Хороший пароходик.

— «Тихонова» Кейма нам обещала за ману в зачарованных кристаллах подарить, — заметил я. — Или за нее же в лимфусах. А у нас ни того ни другого нет. Пустой разговор.

— Это верно, — вздохнул Роман.

— Вы сказали в магических кристаллах, уважаемые техносы? — заинтересованным тоном спросила Альтра. — Мне не послышалось?

— Не твое дело, — отмахнулся кэп. — Забудь.

— Нет, почему же не мое, — глаза эльфы аж заблестели от возбуждения. — Очень даже мое… А что если я вам скажу, что знаю, где взять зачарованные кристаллы заполненные маной? Много отборных кристаллов высшего качества!

— То я отвечу, что участвовать в твоих авантюрах нет никакого желания, — скривился Максимыч.

— Погодите, господин капитан, — вмешалась в разговор Кима. — Кристаллы с маной, это важно. Даже если мы не будем связываться с Кеймой, то с их помощью можно быстро повысить уровень мага. Именно поэтому гильдейские и городские официальные маги, такие как акф Тойлер, превосходят силой одиночек вроде нас с Ильгой. Им за счет казны специально закупают зачарованные кристаллы для обучения и повышения разряда. В обмен на кабальные многолетние контракты с городом, понятное дело, но все же! Будь у нас несколько средних кристаллов, мы с Ильгой могли бы подтянуть свою силу до шестого, а то и до пятого разряда! Да и наш Леша, подняв уровень, смог бы таскать в наш мир гораздо больше полезных магических вещей техносов и с большим весом! А кристаллы высшего качества и вовсе очень редкие и очень дорогие, но и эффект от их использования весьма впечатляющий. Давайте все же выслушаем Альтру!

— Хорошо, — кивнул кэп. — Раз вы так настаиваете… Где ты собралась брать кристаллы, девочка?

— На одном из островов архипелага Холинон, — ответила эльфа.

— Понятно, — поскучнела Кима. — Можно дальше ее не слушать. А я уже было понадеялась…

— Не забывай, что я наследница духа Зимнего листа, магиня, — гордо ответила Альтра. — И дочь его главы. То, что невозможно для таких как ты, возможно для звезднорожденных вроде меня. Наш клан долго добывал кристаллы на архипелаге, пока его не вытеснили оттуда лунные кланы. Я точно знаю, где именно находится клад — собранные нашим кланом кристаллы за два года добычи, моя мать посвятила меня в эту тайну. И я знаю, как попасть на нужный остров. Да, архипелаг охраняется монстрами и флотом темных эльфов. Да, это опасно. На обычном корабле попасть туда сложно, но у вас корабль необычный и вы владеете сильной техносовской магией! А еще вы люди благородные и я верю, что вы выполните условия сделки, а не утопите меня как дядя, когда дело будет сделано. Я предлагаю следующее: мы вместе заберем клад Зимнего листа. Половину я отдам вам. Вы повысите свои магические уровни и добудете себе нужный корабль, чтобы добраться в наши земли. А потом, в благодарность за это, вы отвезете меня домой. Вернувшись вместе с магическим богатством клана, я стану героиней Зимнего листа и легко выиграю выборы. В довесок к кристаллам вы получите мою дружбу, покровительство и щедрую плату. Раз уж удача любит вас больше чем меня и Небеса не дали мне совершить подвиг в одиночку, то давайте объединим наши удачи и совершим подвиг вместе, к обоюдной выгоде! Что скажете, господа техносы?