Военно-Морской Исекай

Глава 23. Альтра

К острову Вейк мы подошли около полудня, на пятые сутки путешествия. Морской переход получился довольно сложным: первые три дня пути после выхода из Флорина мы провели в штормовом море при сильном ветре и волне, доходившей до четырех метров. Впрочем, «Вепрь» показал себя отличным судном для подобной погоды. Его топорообразный форштевень легко рассекал набегавшую волну, не принимая прямого удара водной массы по корпусу, и качка ощущалась слабее, чем на траулере. Можно сказать, пароход шел среди бурлящего моря как поезд по рельсам. Правда, был и нюанс: отличные ходовые качества в штормовом океане судно показывало лишь при скорости свыше четырнадцати узлов. А стоило им только упасть до десяти или ниже, так сразу начиналась весьма неприятная болтанка: качка резко усиливалась, да еще с элементами рысканья и подкидывания судна, а волнами иногда заливало бак аж до самой радарной вышки. Что-то инженеры все же не учли при проектировании… а может быть дело в том, что любой пароход в чем-то неидеален?

Я в этот раз перенес качку легче, без приступов морской болезни, разве что аппетит пропал. Ну, и двигаться по коридорам, когда пол постоянно уходит из-под ног и приходится хвататься за все что можно и нельзя, было неприятно. А вот Машу с Дашей и капитана-танкиста накрыло по полной программе, и они проводили все время в своих каютах, в обнимку с гальюном. В отличие от них, бывший студент Женя никаких признаков морской болезни не проявил. Зато сам парень оказался жутким паникером и отчаянно вздрагивал при каждом ударе крупной волны о корпус. И, хотя он отчаянно старался держать себя в руках, в его широко раскрытых глазах отражался такой панический ужас, что Сашке пришлось проводить с новичком специальную разъяснительную беседу, убеждая, что наш пароход штука крепкая и такое волнение ему нипочем. Впрочем, на мой взгляд, первый штормовой опыт оказался для «Вепря» скорее полезным, чем наоборот — кэп воспользовался им, чтобы проверить судно в сложных условиях и в целом люди и машина показали себя достойно.

На четвертый день шторм стал стихать, а когда мы добрались до острова, то волнение и вовсе упало до каких-то двух баллов. «Вепрь» на тихом ходу обогнул западную часть острова и нам открылся знакомый пляж, где состоялась первая битва с жабами. А недалеко от пляжа уже стояли на рейде два эльфийских трехмачтовых корабля с плавными как у драккара обводами корпуса и характерными кормовыми надстройками.

— Смотри-ка, «ушастых» потрепало по дороге, — оторвавшись от бинокля, сказал присутствовавший в этот момент на мостике Максимыч. — Такелаж местами порван. Но, вроде бы не критично. Это те суда, о которых тебе говорила Альтра?

— Пока не знаю. Но чего гадать? Сейчас всё выясним, — ответил я, доставая рацию. — Думаю, что нас уже заметили, и радиуса действия моего «Баофенга» хватит для разговора. У мелкой такая игрушка есть и не одна.

— Леша?! — сквозь характерный треск помех вскоре услышал я в трубке на оговоренной волне взволнованный голос Альтры. — Как хорошо, что ты пришел на помощь! Спасибо! А я знала, что ты меня не оставишь! Даже не сомневалась в этом ни одной минуточки!

— Привет, красавица! Да уж, свидеться пришлось раньше, чем мы думали, — осторожно ответил я. — Ты как, цела? Твои эльфы не пострадали, немедленная помощь не требуется?

— Вроде ничего серьезного… мы по дороге в шторм попали, у некоторых есть переломы… но все живы.

— С Кеймой уже разговаривала?

— Нет пока… тебя ждала.

— Молодец! Это ты правильно решила! Тогда мы встанем на рейде неподалеку. И ждем тебя в гости, чем раньше, тем лучше. Нам о многом надо побеседовать.

— Поняла, Леша. Скоро буду.

— Вот так вот все и получилось, люди, — спустя пару часов, печально сказала сидящая в столовой для командирского состава Альтра и сцапала из вазочки медовое печенье. — Самое обидное, что меня вообще все предали! Ладно, тетя — у той хоть причина была, я ее и в самом деле обидела. Но мои назначенцы из жрецов и бедных семей тоже все как один молчали, когда складывался заговор! Хотя ты же мне говорил, Леша, что они будут за меня, потому что я их единственный шанс на карьеру и богатство!

— Что тут скажешь…, - вмешался в разговор Максимыч. — Значит, твои дела были изначально настолько плохи, что даже твои кадры в тебя не поверили. И поэтому решили, что тебя безопаснее слить, чем поддерживать. Чужая ты им всем, вот в чем проблема… Сидела до выборов где-то у людей, никто тебя не видел и не знал, связей и союзников ноль. А потом неожиданно появилась и с помощью людей взяла власть… Бывают и такие тухлые расклады, когда выиграть крайне сложно.

— Это да, — горестно вздохнула эльфа и захрумкала печенюшкой, запивая ее компотом. — К сожалению, вы правы, кэп. Я ведь хотела быть справедливой главой клана! Правительницей, которую любят и уважают! Но вместо этого оказалась занозой, от которой постарались избавиться…

— Вот не надо так прибедняться, красавица, — возразил я, глядя на грустно понурившуюся «ушастую». — Если бы тебя предали вообще все, ты бы там и осталась, прикопанная где-нибудь в роще. Кто-то же с тобой дрался во дворце с мятежниками? И кто-то потом отправился в плавание, причем народа набралось аж на два корабля.

— Священная дружина выполнила свой долг, — кивнула Альтра. — А куда ей было деваться? Дружинники вместе со мной брали власть, их же вместе со мной и объявили человеческими пособниками, предателями и изменниками. Тем более, что они и так выделялись: все в вашей форме и с техносовским оружием, а я еще некоторых из них на разные посты назначила… На самом деле заговорщики очень торопились, — задумчиво наморщила носик эльфа. — Если бы они немного помедлили, да подождали бы, когда вернувшаяся из Черного Болота тетя договорится с кем-нибудь из дружины, тогда меня и в самом деле тихо убили бы в клановом дворце. Но я так понимаю, что мятежники хотели все сделать как можно быстрее, да и силы стянули приличные, включая магов. Ну, и полгорода против меня подняли. Поэтому пошли напролом.

— Трудно сказать, что они думали, — покачал я головой. — Если бы восставшие помедлили, заговор бы вскрылся. Тут уж получилось, как получилось.

— Может и так, — согласилась Альтра и потянулась за еще одним печеньем. — В любом случае, их план был неплох. Южные и западные ворота дворца ночью разом вынесли магией ветра, внутрь ворвались бойцы из скрытно переброшенных из-под Сиреневого леса и Черного Болота дружин вместе с бойцами торговых кланов. Их прикрывали щитами маги, поэтому левое крыло дворца и часть хозяйственных пристроек захватили за несколько минут. Я к тому времени еле одеться успела, настолько все произошло стремительно…

— А ты все же ночевала во дворце, — заметил Максимыч. — Разумная предосторожность.

— Ну, я хоть и оказалась не слишком мудрой главой, но что-то такое я чувствовала, — подумав, ответила «ушастая». — Какое-то напряжение вокруг, что-ли. Хотя меня и уверяли, что все спокойно и все мои подозрения глупые… Поэтому я сама была во дворце, приказала выдать оружие на руки бойцам, арсенал хорошо охранялся, на ключевых постах все время дежурили боевые группы…. Помнишь ты рассказывал про план «крепость», Леша? Так вот, я постаралась сделать во дворце все, как ты говорил.

— И что же было дальше? — заинтересовался я.

— А дальше вступили в бой мои дружинники, поднявшиеся по тревоге. Мятежников вместе с магами во дворе накрыли пулеметным огнем, и выяснилось, что против автоматического оружия магический щит плохо держится. Либо щит быстро пробивается пулями, либо маг от напряжения сразу теряет силы и ману, — ухмыльнулась своим воспоминаниям Альтра. — А мятежники как раз все сгрудились в толпу у входа в главное здание дворца…вот мы по ним и врезали с окон второго и третьего этажей из «РПК» и «АКМ». Ну и «шмелями» добавили… Короче, щиты штурмующим не помогли. Нас пытались закидать огненными заклятьями, но вместе с ними одновременно применили магию воды и льда, а еще ветер, поэтому то, что предателям удавалось поджечь они сами же и гасили. Там все смешалось — лед, огонь, вода, ветер, предатели с оружием орут и лезут через центральный вход! Тогда я приказала своим магам тушить пожары, — продолжала рассказывать «ушастая». — А стрелкам работать по толпе из всего арсенала. Мятежники не выдержали и побежали обратно, там вся площадь перед дворцом оказалась трупами завалена. А затем я пошла во главе штурмовой группы Мириэль Багровый папоротник выбивать предателей из левого крыла дворца.

— Лихо! — заметил я. — Вот так вот взяла и пошла? Поднимая эльфов в атаку с пистолетом в руке?

— Зачем с пистолетом? С автоматом и гранатами! — возразила мелкая. — Я в тот момент ужасно злая была, и мне хотелось рвать этих гадов на кусочки! Как они смели сначала присягнуть мне, а потом восстать?! А еще я растерялась, не знала что делать, и мне казалось, что если меня сейчас убьют, то это и к лучшему. Умереть в бою лучше, чем сдохнуть на эшафоте после квалифицированной экзекуции, когда сначала все руки и ноги переломают, а потом медленно на кол посадят…бррр. А живой меня теперь точно не оставят — это я сразу поняла. Поэтому схватила несколько гранат и подбежала к баррикаде, за которой Мириэль со своими дружинниками держали оборону у коридора в левое крыло. Заорала «в атаку, за мной» и метнула подряд три гранаты в тот конец коридора, где темно было, и кто-то в нас ледяными иглами кидался. Ну и побежала вперед с автоматом! А Мириэль и остальные дружинники поспешили следом, не могли же они меня бросить. Вот такая вот история…я правда думала, что меня убьют, — склонила голову эльфа.

— Только вышло так, что у них не получилось нас прикончить. Наоборот, это мы их всех перестреляли, — криво усмехнулась после паузы Альтра. — Оказалось, что вести бой внутри помещений с вашими техносовскими «Калашниковыми» удобно и воевать ты нас учил на совесть. Кроме того, даже лучшие лучники и мечники внутри здания против автоматчиков не справляются.

— Славно вы повеселились, ничего не скажешь, — только и смог покачать я головой. — Ну, а потом что произошло?

— К утру мы выбили мятежников из дворца, — сделав глоток компота, сказала Альтра. — Затем они попытались забросать нас огненными шарами с улиц, а мы ударили по ним из минометов и организовали вылазку, в ходе которой прибили еще нескольких магов. Но толку в этом особо не было… стало ясно, что это конец. Сидеть в осажденном дворце среди кучи трупов не имеет смысла, надо уходить. Патронов и гранат у нас не так уж много, но вылазку организовать можно. Но куда бежать потом? В лес? А там что делать? Прорываться через границу к лунным эльфам или к гномам? Тоже не вариант, они нас не любят. Мне в то время стало понятно, что восстала большая часть города и считай что весь клан. Вот я и вспомнила про вас, люди. И запросила переговоры, для начала расстреляв из минометов виллу моего дядюшки Тингола, охранников которого мы взяли в плен во дворце. Дядя, конечно, утонул, но семья дяди точно виновна в заговоре, да и вилла как раз недалеко стояла…

— Я даже догадываюсь, что ты сказала переговорщикам, — заметил я. — Или они выпускают тебя, или ты разносишь весь город.

— В целом, да. Но я потребовала выпустить не только меня и моих бойцов, но и членов их семей, если те захотят к нам присоединиться. И вообще все горожан, из тех, кто остался мне верен. Бросать своих эльфов главе клана нельзя. А если мои условия не примут, я сказала, что уничтожу торговые склады с товарами, и вообще сожгу все, до чего смогу дотянуться, потому что карать мятежников — мой прямой долг.

— И они согласились…

— Конечно, — вздохнула «ушастая». — Они же понимали, что другого выхода нет. Деваться мне некуда и сдаваться я не буду, а ваше техносовское оружие очень мощное и мои угрозы — не пустые слова. Про проблему с боеприпасами предатели не знали. Может быть, собрав все силы клана, они бы со мной и справились, но тогда бы на них напали лунные эльфы и гномы, а останавливать вторжение чужих было бы уже некому. Я ведь перебила многих сильных магов, не считая простых бойцов. Поэтому мы договорились и мне предоставили корабли и припасы в дорогу. А я ушла… Все равно я бы не стала уничтожать свой собственный город или предавать свой клан, переходя на сторону чужих.

— Понятно, — только и сказал я. — Жаль, что у тебя все так вышло, Альтра. Но вообще-то ты сделала все что смогла.

— А что ты собираешься предпринимать теперь? — спросил эльфу Максимыч. — Какие у тебя дальнейшие планы?

— Не знаю, — потупила взгляд мелкая. — Я бы попросила вас снова вернуть мне власть…но думаю, что это бесполезно. Меня сейчас дома будут всерьез ненавидеть. И я их тоже.

— Но я бы поработала с вами, — растянула губы в улыбке эльфа. — Например, мы можем занять этот остров и попросить у госпожи Кеймы еще оружия и патронов. А потом сходим в набег на Империю и разграбим какой-нибудь человеческий порт! Захватим рабов, продадим награбленное в вольных городах или баронствах, рабов заставим построить нам крепость и гавань. Ну и фермы какие-нибудь. А дальше как пойдет… Можно грабить купцов, лучше имперских, чтобы с вольными городами не ссориться. Им мы будем продавать добычу, до Акселя нам плыть ближе всего.

— Мне это не нравится, — покачал я головой.

— Почему? — удивилась Альтра. — А, поняла… ты не хочешь, чтобы мои эльфы убивали и грабили людей…понимаю. Тогда давай заглянем к гномам на побережье и пощиплем их за бороды. До них дальше плыть и сложнее напасть… но и богатства у коротышек немаленькие. Чего их жалеть? Кстати, рабы из них неплохие получаются.

— Ты знаешь, чем кончается пиратская дорожка? — скривился кэп.

— Если действовать с умом, то все будет хорошо, — возразила Альтра. — Главное, меру надо знать.

— Никто не будет долго терпеть пиратскую островную вольницу рядом с собой, — возразил кэп. — Непременно найдутся силы, которые сколотят альянс и уничтожат нас. Вопрос в сроках. Пираты всегда проигрывают в противостоянии регулярным силам и государству, и даже земное оружие в конечном итоге нас не защитит. А насчет меры в грабежах и убийствах, — скривился Максимыч, — то ее не бывает. Тут только начни и все… дальше само покатится. Не успеешь оглянуться, как измажешься в крови по уши и потеряешь и меру, и принципы, и человеческий облик.

— Так что же нам тогда делать? — спросила эльфа. — У вас есть какой-нибудь план?

— Ответь мне на один вопрос, — задумчиво сказал я. — Когда тебя выслали из Зимнего листа, тебя лишили звания главы клана? Я имею в виду официально? Было какое-нибудь голосование по этому поводу, суд или ритуал?

— Нет, конечно, — с готовностью ответила Альтра. — Когда? Меня так спешили убрать с глаз долой, что все сделали как можно быстрее.

— То есть, официально ты все еще легитимная глава клана?

— Что значит легитимная? — наморщила лоб «ушастая». — Не знаю такого слова. Но суть понятна и ответ — нет. Наверняка в клане меня официально лишили всех полномочий, прокляли, приговорили и так далее…

— Заочно не считается, — усмехнулся я. — Это слабый ход, который всегда можно оспорить.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, — внимательно посмотрела на меня эльфа.

— Сейчас поймешь. Смотри сама, у вашего клана есть потерянные территории. Я говорю про архипелаг Холинон, который у вас отобрали темные, они же лунные эльфы. Верно?

— Так и есть.

— Вы потерянные острова им не уступали, официального мирного договора не подписывали и продолжаете считать своими?

— Да.

— Замечательно. А теперь следи за моей мыслью — вместе с твоими кораблями и дружиной сил у нас уже прилично. Что если мы вышибем темных эльфов с архипелага и возьмем его себе? В таком случае пиратствовать нам не придется. Нет смысла, на островах богатейшие залежи магических кристаллов, то есть высокодоходного товара, который нужен буквально всем. С торговли кристаллами можно жить и даже неплохо жить. С юридической стороны к этому владению подкопаться сложно — ты же официальная глава клана, которая вернула свои земли. Да, у тебя на родине сейчас считают иначе… но там могут и передумать. В конце-концов, ничего ужасного ты не совершила. Ты не убивала собственный народ и не жгла свой город. Все твои жертвы по большому счету, — это те, кто сами ворвались во дворец, чтобы убить тебя. Объявлять тебя не имеющей отношения к клану преступницей после того, как ты установишь контроль над архипелагом, будет опрометчиво — это значит, что заговорщикам придется самим же отказаться от своих же земель и активов и получить вражду с силой, которая способна выбить темных с островов. Твоих бойцов в деле они видели, наш «Вепрь» тоже. Думаю, с тобой попытаются договориться и это откроет для нас и для тебя массу возможностей!

— Звучит здорово, — задумчиво протянула Альтра. — Я же понимаю, что сейчас вернуть власть у меня не получится даже с вашей помощью. Но если поступить, как ты говоришь, Леша….да, это может сработать, — глубоко задумавшись, эльфа взяла новую печенюшку. — Но есть проблема. «Огненными звездами» я управлять не могу. Если мы начнем десант, то их стянут к месту высадки. Много, возможно больше десятка. Подойдет флот темных. Мои деревянные корабли легко поджечь… Вы точно справитесь?

— Сейчас вряд ли, — честно ответил я. — Нам нужно больше оружия. Нужно больше боеприпасов. Для того, чтобы уверенно гасить «огненных звезд» и чужой флот нам неплохо бы иметь на «Вепре» парочку морских орудий калибром за сто миллиметров, а вытащить такое из «киселя» мне не по силам. Пригодились бы и лишние маги, а так же пара кораблей с десантом из наемников. Это же, считай, полноценная морская боевая операция. На нее нужны деньги. Много денег, больше чем у нас сейчас есть. Но я знаю, где это все взять.

— У госпожи Кеймы? — догадалась эльфа.

— Именно. Она даст и деньги, и оружие и топливо. Но не за просто так. Ее нужно заинтересовать в результате. А сделать это можно лишь одним способом — если принести ей Аленький Цветочек. Который мы сможем взять и наличными силами. Если, конечно, твоя дружина поучаствует в деле.

— Алый Цветок — это очень сложная добыча, — нахмурилась эльфа. — Я про него знаю не так много, но… я думаю, что все вместе мы сможем справиться.

— Хорошо если так, — кивнул я. — Короче говоря, мы с кэпом от лица нашего экипажа предлагаем тебе сделку. Ты с дружинниками помогаешь нам добыть Алый Цветок. Мы возвращаем тебе архипелаг, который впоследствии послужит базой так же и нам.

— Договорились, — недолго думая, кивнула «ушастая». — Я в деле. Но с одним непременным условием — когда мы вернем архипелаг, ты станешь моим официальным фаворитом! Со взаимными правами и обязанностями! Поверь, я знаю, что говорю — наш с вами союз, техносы, должен быть скреплен не только словами, иначе к нему никто из эльфов не отнесется всерьез. И сделать его более-менее равным и, как ты там сказал… легитимным, можно лишь таким способом. Согласен на этот вариант, Леша?