Военно-Морской Исекай

Глава 14. Клад

— Весело получается! — осклабился Максимыч. — Жечь, говоришь, нас будет?! Спасибо, дорогая Альтра, за наводку! Отменно вляпались, твою за ногу! Сашка, давай полный ход. Идем к острову, курс пока не менять.

— Есть, кэп!

В помещении ненадолго воцарилась тишина. Траулер, освещенный «прожектором» магической твари, переваливаясь на длинных, высотою более метра волнах, спешил к острову, а мы внимательно разглядывали светящуюся массу гигантской медузы через стекла мостика.

— Эльфа, не молчи как рыба об лед! — повысил голос капитан, прервав паузу. — Рассказывай быстрее, пока не началось!

— Что рассказывать, господин капитан? — уточнила Альтра.

— Про то, как ты дошла до жизни такой! И нахрена мы с тобой связались! — разозлился кэп. — Тьфу… Про звезду рассказывай, ясен пень!!! — рявкнул Максимыч. — Как именно и чем она жжёт?! Как ее уничтожить?!

— Я… я не знаю! Она должна была уйти на дно после моей команды… но не ушла.

— Это мы видим. Что теперь делать?! План «Б» какой?

— Я об этом думаю, — пискнула Альтра. — Но пока не придумала.

— Поздно размышлять, — выдохнул рядом Сашка. — Выстрел!

В остекление мостика было ясно видно, как из центра всплывшей светящейся массы вырвался луч и уперся прямо в левый борт «Истры», словно «гиперболоид» из марсианского треножника. Он оказался настолько ярким, что глазам было больно смотреть. В течение десяти или двенадцати секунд «лазер» продвинулся по металлу левого борта примерно метра на три, а затем погас. Какое-то время я ожидал ужасных последствий, вроде взрыва и пожара, но ничего такого не случилось — траулер спокойно продолжал свой путь, не спеша гореть или тонуть.

— Пронесло, кажется, — вытер со лба пот Илья.

— Нет еще. Он снова выстрелит, — негромко сказала побледневшая Альтра. — Как только накопит магию. И будет жечь нас до тех пор, пока корабль не сгорит полностью.

— Речь про деревянный корабль? — уточнил Максимыч.

— Так ведь все корабли деревянные! Ой…, - прикрыла себе рот ладошкой эльфа. — Кроме вашего, конечно. Ваш железный, он же не горит! А я и не подумала…

За стеклами мостика полыхнула новая вспышка, и луч опять ударил в борт у самого ограждения палубы. В этот раз он двигался медленнее, словно желая прожечь металл насквозь, а потом вдруг пошел вверх, хлестнув по палубе, и вновь пропал без видимых последствий.

— С нашим пароходиком всякой магической сволочи просто так не справиться, — улыбнулся Сашка.

— Не факт, — мрачно ответил кэп. — Повреждения судна пока неизвестны. Альтра права, если нас будут жечь всю дорогу до острова, то за пару часов все же могут утопить пароходик или пожар устроить. Легко!

— Тогда я пойду на палубу! Попробую достать медузу из АГС, — вмешался я в разговор. — Может быть, это заставить стража прекратить огонь.

— Хорошо. Возьми с собой Илью с парой «шмелей» — кивнул кэп. — И не высовывайтесь там, прячьтесь за фальшбортом, чтобы под луч не попасть. Осторожнее парни!

— Я с ними, — отозвалась Кима. — Мне как целительнице положено…

— Нет, — ответил Максимыч. — Кима, ты пока остаешься здесь, твоя работа сканировать море впереди. Без тебя справятся, нечего без нужды всей толпой подставляться.

— Тогда пройду я, — кивнула Ильга. — Посмотрю, что можно сделать.

Оказавшись на палубе и осмотревшись, я понял, что не всё так здорово, как казалось на мостике. След от луча нашелся на П-образной кормовой стреле, а так же на одном из двух бочонков спасательных плотиков и был хорошо заметен. На стреле я разглядел крупные потеки расплавленного металла, а пластиковый кожух плотика оказался проплавлен насквозь вместе с содержимым, и лишь благодаря шторму и вездесущим брызгам не успел разгореться. Борт судна был, конечно, покрепче, но тепловая энергия луча стража внушала уважение. Если медуза хлестнет им по антеннам и радару на крыше мостика или по его стеклам, то будет крайне неприятно. А если станет бить в одну точку борта, то прожжет его насквозь за несколько попыток. Но пока что повреждения минимальны… а вот что было бы, если бы на нашем месте оказался деревянный парусный корабль, мне не хотелось и думать.

Устроившись у фальшборта, мы с Ильей спешно развернули АГС, не обращая внимания на еще один, третий по счету импульс, пришедшийся в районе ватерлинии. «Шмели» пока были бесполезны — слишком далеко для стрельбы, а вот автоматический гранатомет до медузы вполне доставал. Если бы только не проклятая качка…

Первые несколько гранат ушли с недолетом и упали справа от стража. Прильнув к прицелу, я взял поправку и вновь потянул спуск, но снова не преуспел — снова недолет. Затем перелет… светящийся купол медузы был хотя и велик, но на расстоянии в добрый километр было не так-то просто в него попасть, а АГС далеко не самое точное оружие. Еще одна очередь и снова в «молоко». Я взял поправку и снова вдавил спуск, но опять не попал — помешала очередная волна. А затем страж нам ответил и в этот раз «лазер» прошелся прямо над моей головой, хлестнув по мостику, а я, почувствовав исходящую от него волну жара, невольно вжался в палубу от страха, ощутив, как разом взмокла спина. Скорчившийся рядом Илья невольно выматерился себе под нос.

— Ешкин кот, — прошептал бывший строитель. — Фигачит, сволочь. А мы только зря ленты расстреливаем…

— Погоди, — прошипел я. — Сейчас прицелюсь…

— Дай мне оружие, Леша, — послышался вдруг рядом голосок Альтры. — Из тебя плохой стрелок. — Как эльфа оказалась на палубе, я в горячке боя и не заметил. Причем очутилась тут не одна, а вместе с Ильгой.

— Уйди, ушастая, — отмахнулся я. — Это не твоя игрушка. Прочь от треноги, не то отдачей заденет или гильза в лицо прилетит.

— Дай ей, — выдохнула Ильга. — Она звездная эльфа из высшей знати.

— И что?

— У них природный дар к стрельбе, — тихо сказала магичка. — Поверь мне.

— Да пофиг. Она же ничего не соображает в нашем оружии…

— Дай ей выстрелить. Пожалуйста. Я за неё прошу! Она попадет, поверь мне, — взволнованно заговорила Ильга.

— Ладно, блин, — выдохнул я. — Для выстрела жать здесь, прицел вот, держаться надо за эти ручки и…

— Я видела, как ты стреляешь, — голос Альтры был сух и деловит. — В объяснениях не нуждаюсь. Помолчи пока и не мешайся, Леша.

Эльфа ловко устроилась за гранатометом. На оптический прицел она вовсе не обратила никакого внимания, сразу задрав ствол и нажав спуск. По ушам ударил звук выстрела, тренога дрогнула, граната ушла с перелетом. «Ушастая» дождалась взрыва в море за куполом стража, затем помедлила пару секунд, прикрыв глаза, изменила угол наклона ствола и выстрелила снова. В этот раз был недолет, но практически зеркальный к перелету, на том же расстоянии от медузы. Глядя на это, я невольно отметил, что эльфа грамотно берет цель в «вилку», словно опытный артиллерист. А затем, после крохотной паузы, Альтра повела уверенный огонь короткими очередями.

Больше ни одной гранаты в оставшейся ленте она не истратила зря. Все они кучно легли в светящийся купол, прямо в его центр, хотя мне казалось, что добиться такой точности в качку и на таком расстоянии вовсе невозможно. Другое дело, что видимого эффекта это не принесло — страж ударил по нам снова, коротким импульсом, который прожег фальшборт насквозь в паре метров от нас, оставив в нем дыру сантиметров в тридцать. Кажется, мощность его атак растет, — отметил я про себя. Плохо дело…

Тем временем, Илья с Ильгой вместе колдовали над следующей лентой с ВОГами, укладывая ее в короб для гранатомета. Магичка касалась жезлом каждой из гранат, после чего те начинали светиться неярким синим светом.

— Ты хочешь жечь огненную звезду заклятьями огня? — удивился я. — Я не уверен, что это поможет.

— Нет, это заклятья молний, — ответила Ильга. — Чистая энергия. Но в морской воде она действует особенно сильно…

— Логично, — подумав секунду, согласился я. — Фугасно-осколочное действие у тридцатимиллиметровых гранат слабенькое, но если гигантскую медузу хорошенько тряхнуть током, то это может сработать. Морская вода — отличный проводник.

— Вы готовы? — недовольным тоном спросила Альтра, оторвавшись от гранатомета. — Хватит болтать попусту, люди! Заряжайте свое техносовское оружие побыстрее.

Я смолчал, прилаживая короб в крепления АГС, хотя злобный ответ уже был готов сорваться с губ. Ничего, после боя поговорим, если живы будем.

Эльфа, припав к рукояткам гранатомета, вновь открыла огонь короткими очередями, и, конечно же, сразу попала в монстра. Эффект от зачарованных гранат обнаружился после первой же очереди, когда столбики воды от взрывов переплелись с бьющими в купол стража короткими синими молниями. Огненная медуза вдруг начала моргать в море как испорченная лампочка, то угасая, то разгораясь вновь. А упершийся в наш траулер магический «прожектор», мигнув пару раз, и вовсе потух.

— Ага, не понравилось, — прошептал рядом Илья. — Сейчас мы устроим тебе короткое замыкание, тварь.

Новый импульс прошел мимо нашего траулера — луч «лазера» попал в волны прямо по курсу парохода, с шипением подняв вверх столб белого пара. Похоже, у стража начались проблемы, и его система наведения дала сбой. А когда Альтра высадила в медузу всю ленту с зачарованными гранатами без остатка, монстр и вовсе почти потух. Едва светящаяся масса безвольно распласталась на волнах, не предпринимая больше никаких попыток нас поджарить.

— Кажется, получилось, — сказал я, доставая с пояса бинокль, и чувствуя, как меня потихоньку отпускает нервное напряжение. — Уфф… Мы таки прибили стража, народ!

— Не мы, а я! — гордо заявила эльфа. — Вы только зачарованные стрелы подносили.

— Не наглей, ушастая, — покачал я головой. — Или ты специально выделываешься?

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — развела руками Альтра. — От вас ведь слова благодарности не дождешься. Одно слово — люди.

— Если только в этом дело, то спасибо, — почему-то невольно улыбнулся я, глядя на серьезное личико эльфы. — Ты мне здорово помогла, признаю. И не только мне, всем нам…

— Вот! Наконец-то ты признал мои заслуги! — кивнула Альтра. — Цени меня, Леша. А то только и знаешь, что со своими магичками обниматься.

— Что это сейчас было, ушастая? — от удивления я опустил бинокль, в который рассматривал медузу и уставился на мелкую.

— Ничего особенного, — отмахнулась эльфа. — И не называй меня больше ушастой, пожалуйста. У меня красивые аккуратные ушки, а не лопухи подзаборные как у тебя и некоторых целительниц. Кстати, наша огненная звезда еще жива, я чувствую ее ауру, — добавила мелкая, задумчиво глядя в океан.

— Звезда в шоке, — усмехнулся Илья.

— Ага. И надо бы ее добить, пока она из него не вышла, — деловито уточнила Альтра. — А то на обратном пути страж снова на нас нападет…

Для того чтобы уничтожить огненную звезду окончательно, Максимыч изменил курс, подойдя к раскинувшейся на волнах медузе как можно ближе, и я выстрелил прямо в её центр из «шмеля», выжигая то, что заменяло магической твари мозг. Не слишком благородный поступок, конечно, но своя безопасность важнее. В открытом море, на небольшом качающемся на волнах пароходике, уязвимость ощущается весьма остро и миндальничать не приходится. На войне как на войне — или мы их или они нас.

— Все, теперь к острову, — скомандовал кэп, когда я вновь появился на мостике. — Чем быстрее обернемся туда и обратно, тем лучше. Не нравится мне вся эта иллюминация, что мы тут устроили. Как бы чего не вышло.

— Хорошо бы ненадолго задержаться, — задумчиво сказала Ильга. — И поискать магический лимфус стража. За него немалую цену дадут.

— Это точно. Монстр высшего класса, — добавила Кима. — Не чета жабам.

— Уймитесь девочки, — покачал головой капитан. — Как мы его будем искать? Я «Истру» в дохлую медузу загонять не стану. Если намотаем на винт её останки, то потом не починимся. Будете на шлюпке искать? В темноте? На такой волне?

— Попробовать-то можно…

— Нет! Жадность должна быть умеренной и не мешать соображать головой! — отрезал кэп. — Мы пришли за кладом, вот и давайте его искать. Саша, курс прежний…

Остров, на который нам предстояло высадиться, был невелик. Обычная скала в море, площадью в пару десятков квадратных километров, по большей части лишенная растительности и ровных участков суши. Вглубь острова вел изогнутый, стиснутый скалами фарватер, который наша «Истра» прошла на самом тихом ходу. Кэп напряженно всматривался в показания приборов и постоянно спрашивал Киму о рельефе дна впереди, судно двигалось еле-еле, но в итоге все же оказалось в удобной тихой бухте, упиравшейся в пологий галечный пляж, где встало на якорь. Осмотревшись в поданный ей Максимычем бинокль ночного видения, Альтра уверенно сказала:

— Это здесь. Можно высаживаться на сушу. Пещера уже недалеко.

На берег мы отправились около полуночи, той же группой, что и на остров Вейк. Сашка, мы с Ильей, Роман и магички с эльфой. Правда, в этот раз вся наша компания была неплохо вооружена и оснащена. Автомат и бронежилет имелся у каждого, даже у Кимы с Ильгой, недаром я таскал всю дорогу из «киселя» амуницию. Единственная, кому не досталось огнестрела, была Альтра. Посмотрев, как ловко она стреляет из гранатомета, вручать ей собственный АКМ я передумал окончательно. Клады штука такая… говорят, когда их находят, случаются ссоры. Я некстати припомнил, как внимательно эльфа слушала мои объяснения на занятиях для магичек, где я учил их собирать и разбирать автомат, а также вести из него огонь. Тогда я думал, что «нелюдь ушастая» все равно ничего толком не поймет в «техносовской магии», а сейчас я уже не был в этом так уверен… Кажется, я сдуру совершил большую глупость. И теперь, если девчонка все же станет главой клана, а её эльфы вдруг получат доступ к нашему оружию, то людям в этом мире придется невесело.

— Мы готовы. Куда двигаться? — спросил я Альтру, когда все стояли на берегу.

— Куда-то туда, — махнула рукой в сторону ближайшей скалы эльфа. — Мама оставила мне ментальный слепок местности, и я помню все так, как помнила она. Идите за мной, здесь недалеко. Тут где-то должна быть небольшая тропинка…

Еле заметную тропинку, ведущую с пляжа, искать долго не пришлось. Несмотря на темноту, эльфа вышла на нее сразу. Мы обогнули большую скалу, затем прошли метров триста вглубь острова, потом пришлось карабкаться вверх по неудобному склону, цепляясь руками за камни, затем снова искать какую-то козью тропку. По моим расчетам мы углубились внутрь острова примерно с километр, когда Альтра, наконец, остановилась у очередной массивной скалы.

— Мы на месте.

— Ничего не вижу, — отозвалась Ильга.

— А я не чувствую тут никакой магии, — добавила Кима.

— Правильно. Распознать маскировочные и защитные чары такого уровня сможет только архимаг, — усмехнулась эльфа. — Не наш случай. Я тоже ничего не вижу и не чувствую, просто точно знаю место и ментальный пароль. Внимание, я пробую открыть проход.

Альтра встала в знакомую позу, расставив ноги на ширине плеч и закрыв глаза. А затем вдруг подняла обе руки вверх, и поверхность скалы засветилась призрачным белым светом. Еще пара секунд и часть камня почти беззвучно ушла в сторону, открывая темный лаз в пещеру.

— Клад там, — просто сказала эльфа. — Пойдем.

Сначала мы шли через узкий проход, подсвечивая себе дорогу светодиодными фонариками и внимательно оглядываясь по сторонам. Но ничего интересного не обнаружили, пока не вошли в небольшой зал овальной формы со стенами из черного дикого камня. В его дальнем конце стояло три сплошь покрытых пылью грубых деревянных сундука, размерами примерно метр на метр и высотою мне чуть повыше колена.

— Это оно и есть, твое сокровище? — спросил Альтру Сашка. — Как-то просто выглядит. Словно картошка в подвале.

— У моей мамы и ее эльфов было мало времени, — ответила эльфа. — Темные могли обнаружить их в любой момент, поэтому обустройство тайника надо было делать быстро. А потом еще успеть направить врага по ложному следу. Как видите, глава клана со своей задачей справилась.

Альтра подошла к одному из сундуков и распахнула его. А мы подошли поближе, с раскрытыми от удивления ртами разглядывая то, что находилось внутри. Зрелище того стоило.

Лежащие в сундуке навалом кристаллы выглядели, словно самоцветы из детской сказки. Разной формы, размеров и цветов: среди кристаллов попадались синие, розовые, желтые, изумрудно-зеленые и багрово-красные камни. От маленьких, с куриное яйцо, до больших, размером со зрелый арбуз, все они мерцали и светились, наполняя пещеру волшебным разноцветным сиянием. А еще мне показалось, что от них исходит легкий, на грани слышимости звук, будто легчайшее потрескивание.

— Ох! — не удержалась от радостного возгласа Ильга. — Сколько же здесь чистой магии! Я никогда не ощущала столько силы вокруг…

— За один такой сундук можно купить половину Акселя, — не отрывая взгляда от сияющих в сундуке камней, сказала Кима. — Вот это клад… думаю в казне у Императора меньше кристаллов, чем здесь.

— Тут ты преувеличиваешь подруга, — возразила Ильга. — И сильно. Но я тебя понимаю. Такого богатства я еще в жизни не видела. И думаю, что больше не увижу.

— Половина ваша, как договаривались, — странным голосом сказала Альтра. — А половина моя. Надеюсь, вы будете соблюдать условия нашей сделки, господа техносы?

Я повернулся к эльфе и поразился выражению ее лица. Оно было бледным и сосредоточенным до предела. Правой рукой мелкая сжимала что-то в кармане комбеза, взгляд колючий, нижняя губа слегка прикушена. Ровно как в тот момент, когда она ударила по нам ментальной магией в полную силу. Альтра что, хочет напасть? Я рефлекторно потянулся к автомату, но, увидев, как еще сильнее исказились черты лица заметившей мой жест «ушастой», в один момент всё понял.

Нет, эльфа не собиралась на нас нападать первой. Она собиралась по возможности дорого продать свою жизнь. Потому что прямо сейчас был идеальный момент, чтобы избавиться от нее навсегда.

В самом деле, зачем нам теперь эльфа, если клад уже у нас в руках? Зачем с ней делиться половиной кристаллов, если можно забрать себе всё? Зачем возиться с нелюдью и везти ее домой? Пуля в лоб, тело в воду и с концами. И ведь за девчонку с нас потом никто не спросит: для клана она уже считай, что мертва, да и не нужна она своим родственничкам. Никто ничего не узнает, все будет шито-крыто.

Альтра всё это прекрасно понимала. Но у нее не было другого выхода, и она поставила ва-банк, доверившись нам. А теперь ждала, сработает ли её ставка или придется умирать.

Я тут же убрал руки от оружия и улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен.

— Расслабься, девочка, — тихо сказал я. — Никто из нас не причинит тебе зла. Наша сделка в силе, действуем, как договорились. Ты одна из нас, ничего не бойся. Зря я что ли тебя спасал? Вот, возьми это в подарок. Для уверенности… медленными движениями я взял автомат за ремень и снял его с себя, протянув эльфе.

Черты лица Альтры снова исказились так, что мне показалось, что она сейчас заплачет. Но она лишь вынула руку из кармана, в которой оказалась одна из тех гранат «ф-1», что я вытаскивал из «киселя». И когда только «ушастая» успела ее стащить? Взяв одной рукой мой автомат за цевье, другой эльфа протянула мне гранату. Чека оказалась на месте, опасности не было.

— Держи и ты мой подарок, технос, — криво улыбнулась эльфа. — Знаешь, Леша, ты очень хороший человек на самом деле. Я даже думаю, что ты лучший среди людей.