Во власти генерала

68

Музыканты заиграли веселую мелодию, и зал наполнился гулом голосов, смехом, звоном посуды. Нас проводили на почетные места за отдельным столом на возвышении — рядом с Их Величествами.

Началась череда поздравлений.

Знатные дамы с приторными улыбками и цепкими глазами, выискивающие изъяны в моем наряде и манерах. Важные вельможи, рассыпавшиеся в комплиментах Ройсу и бросавшие на меня оценивающие взгляды.

Генерал держался безупречно — спокойно, величественно, с легкой, чуть надменной улыбкой на губах. На каждое поздравление он отвечал коротко и достойно, а его рука то и дело касалась моей под столом в немой поддержке.

В перерывах между гостями он наклонялся ко мне и шептал что-то забавное — например, что граф Стенли, только что рассыпавшийся в пожеланиях счастья, на самом деле должен ему кучу денег и теперь надеется, что Ройс простит долг в честь свадьбы. Или что герцогиня Вайолет, так пристально разглядывающая мое платье, сама выходила замуж уже трижды и каждый раз в платье, которое ей было мало.

Я невольно улыбалась, чувствуя, как напряжение отпускает. Рядом с супругом даже этот бесконечный светский ритуал казался не таким уж страшным.

Развлечения сменяли друг друга — жонглеры подбрасывали горящие факелы, музыканты играли то зажигательные, то томные мелодии, слуги разносили все новые и новые яства. В центре зала пары кружились в танце — дамы в разноцветных шелках, кавалеры в темных камзолах.

Я совсем не умела танцевать. В монастыре были только церковные песнопения и хороводы по праздникам. Но Ройс вел так уверенно, так властно, что мое тело словно само знало, куда двигаться. Кружение, шаг, еще шаг — и я уже не думала о ногах, только о серых глазах мужа.

Следующие часы тянулись бесконечно. Я сидела, слушала тосты, улыбалась, кивала, отвечала на бесконечные вопросы. Ройс был рядом, и это придавало сил.

Наконец, когда официальная часть закончилась и гости начали расходиться кто куда — танцевать, курить в специальных комнатах, обсуждать политику в углах — я почувствовала, что больше не могу сидеть на месте.

— Я немного пройдусь, — шепнула я Ройсу. — Хочу размять ноги.

— Я с тобой, — тут же откликнулся он.

— Нет, останься. — я положила руку на его ладонь. — Тебя ждут важные гости. Я недалеко, просто сделаю один кружок по залу.

Генерал колебался мгновение, но кивнул.

— Не отходи далеко.

Я встала и медленно пошла вдоль стены, рассматривая гостей, картины, драпировки. Ноги гудели от долгого сидения, голова кружилась от напитков и шума. Нужно было просто передохнуть пару минут, собраться с мыслями.

Я ловила себя на том, что рассматриваю толпу, выискивая в ней лица, которые могли бы показаться опасными. Люди лорда Лоренца? Возможно, его шпионы?

И вдруг среди придворных, мелькнуло знакомое лицо. Время словно остановилось.

Неужели она?

Рыжие волосы. Яркое, пламенное пятно среди блондинов и брюнетов.

Ноги сами понесли меня вперед.

— Простите, простите… — бормотала я, лавируя между гостями, которые с недоумением оборачивались мне вслед.

Мне нужно было найти ее. Во что бы то ни стало. Потому что если это действительно Селена — моя Селена, та самая девочка, с которой мы делили келью и секреты, — то на этот раз я не позволю ей исчезнуть.

На этот раз она от меня не сбежит.