Во власти генерала

21

— Ой! — я неловко отшатнулась и потеряла равновесие.

Но сильные руки мгновенно обхватили мои плечи, не давая упасть. Я подняла голову и встретилась взглядом с пронзительно голубыми глазами незнакомого мне мужчины.

— Осторожнее, — произнес тот, продолжая держать меня, и вопросительно вскинул одну бровь. — Леди?

— Леди Селена Блэквуд, — представилась я, справившись с секундным замешательством и вежливо, но настойчиво, освобождаясь из чужой хватки. — Простите, я была в своих мыслях и не услышала ваших шагов. Лорд?

Я в свою очередь вопросительно покосилась на незнакомца, отметив высокий рост, атлетический разворот плеч и коротко стриженные волосы редкого пепельно-белого цвета, контрастирующие с молодым, энергичным лицом. Едва ли он был старше самого Ройса.

— Лорд Аарон де Фрост к вашим услугам, — чуть склонил голову мужчина, сверкнув серебряной серьгой-колечком в левом ухе. Выпрямившись, он мазнул по мне быстрым, оценивающим взглядом и сказал. — Значит, мне повезло встретить саму хозяйку Блэквуд-Холла? Рад, что вы поправились.

Хозяйка Блэквуд-Холла? Сильно сказано для той, что целую неделю пролежала без сознания. Я совсем не чувствовала себя хозяйкой этого замка, скорее случайной гостьей. Но признаваться в этом первому встречному аристократу было бы глупо.

— Или не повезло стать жертвой ее нападения, — отшутилась я, намекнув на неуклюжие обстоятельства нашей встречи.

Лорд де Фрост криво ухмыльнулся, оценив мою шутку.

— Аккуратнее на поворотах, леди Блэквуд, — произнес он и вдруг добавил. — Вы нужны нам целой и невредимой.

Кому это «нам»?

Но поинтересоваться вслух я не успела. Мужчина бросил взгляд мне за спину, туда, где неподвижно, как тень, ожидала Брунгильда, и посторонился, позволяя нам продолжить свой путь. Жест был исполнен показной галантности, но в нем чувствовалась снисходительность хищника, уступающего дорогу добыче, которую пока решили не трогать.

Очевидно, таким образом мне дали понять, что разговор окончен.

Я кивнула лорду и поспешила проскользнуть мимо, гадая, что же де Фрост имел в виду? И кем он являлся при дворе? Манера держаться определенно говорила о власти.

Наконец, когда я вновь оказалась в безопасности стен своей спальни, я могла немного выдохнуть. Даже недолгое общение с другими аристократами отнимало у меня колоссальное количество сил. Приходилось каждую секунду следить за своей осанкой и речью, и выдавать полагающиеся случаю фразы.

Очень энергозатратное занятие! Гораздо проще было перебирать травы в тишине монастырского сада…

Сейчас бы заварить ароматный чай из мяты и ромашки, добавить горсть сушеных лесных ягод и устроиться где-нибудь под раскидистым дубом, слушая звуки леса или доносящиеся издалека беззаботные голоса послушниц.

Но увы, вместо этого меня ждал том по придворному этикету. Вот где действительно содержались жизненно необходимые знания, без которых Селену съедят заживо на «семейном ужине» с королевской четой.

Время до вечера пролетело незаметно. Брунгильда успела подготовить для меня платье из синего бархата и новые ленты. Я чуть было не спросила зачем менять наряд второй раз за день, но вовремя прикусила язык. Не хватало еще, чтобы камеристка заподозрила непозволительно огромное количество пробелов в воспитании Селены как леди, и не начала делиться своими подозрениями с хозяином.

Стоило подумать о Ройсе, как я будто наяву ощутила прикосновение его теплых, чуть шершавых ладоней. По спине тут же пробежали предательские мурашки, и я с силой тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.

Пришлось напомнить себе, что это всего лишь действие его магии. Побочный эффект. И ничего более!

И вообще. Артефакт должен блокировать это неуклонное притяжение к генералу.

Работает это кольцо или как⁈