Во власти генерала

23

Я моргнула, и в этот миг чернила на пергаменте дрогнули, словно живые. Тонкие завитки букв поплыли, расплылись и бесследно растаяли, оставив после себя лишь девственно чистый лист. Мои дрожащие пальцы сами собой сомкнулись вокруг ничего не значащей теперь бумаги.

Айла. Мое настоящее имя.

Меня сковал ледяной ужас, такой, что воздух застрял где-то в легких, не давая вдохнуть. Комната вдруг поплыла перед глазами.

— Вы в порядке, госпожа? — голос Брунгильды прозвучал как будто издалека.

— Все хорошо, Брунгильда, — я заставила себя выпрямиться и вымученно улыбнуться камеристке. Нельзя было давать повода для лишних вопросов и беспокойства. — Просто небольшое головокружение.

— Не стоило устраивать этот ужин, — с ноткой осуждения проворчала служанка, а ее руки уже наполняли стакан прохладной водой из кувшина. — Вы еще слабы. Телу нужен покой, а не светская суета.

— Всего лишь минутная слабость, — постаралась я успокоить сердобольную женщину, принимая стакан и делая жадный спасительный глоток. — Сейчас пройдет.

А внутри все кричало от одного-единственного вопроса, бившегося в висках в такт бешено колотившемуся сердцу: что же мне делать? Вопрос звенел в голове, заглушая все остальные мысли. Я сжимала стакан так, что побелели пальцы.

Проигнорировать? Сделать вид, будто я ничего не поняла и забыть об этой записке, как о страшном сне? Весьма заманчиво.

Но в таком случае неизвестно, что анонимный отправитель предпримет дальше. Вдруг это разозлит его? И в следующий раз он не ограничится одним только исчезающим посланием, а перейдет к более активным действиям? Такое неведение чужих планов откровенно пугало.

А если сделать так, как велено в записке, то одним Богам известно, что принесет мне эта встреча. Шантаж? Угрозы? Или что похуже?

Последствия, последствия… Любое мое решение будет иметь для меня последствия. Надо только понять какие из них обернутся для меня бо́льшей бедой.

Что было ясно наверняка: кто-то знал мою тайну. И этот кто-то имел надо мной власть. Отсюда вытекал другой важный вопрос. Это был друг или враг?

На ум приходил лишь один человек — настоятельница из монастыря.

Но могла ли пожилая женщина преодолеть неблизкое и опасное расстояние до замка только ради встречи со мной? А если да, то зачем? Чтобы помочь?

Верилось с трудом… Связь со мной, с настоящей мной, грозила настоятельнице проблемами. Да и к чему ей обращаться ко мне по имени? Это же крайне опасно. Да и магией настоятельница не владела, чтобы отправлять подобные послания.

Нет, это точно была не она.

— Я могу попросить хозяина перенести ужин, — все не отступала Брунгильда, вырвав меня из потока панических мыслей.

— Не нужно! — вырвалось у меня резче, чем я планировала. Я снова натянула улыбку, чувствуя, как она дрожит на губах. — Ни в коем случае. Я не хочу беспокоить лорда Ройса из-за такой ерунды. Все в порядке, правда.

Не хватало еще, чтобы генерал заподозрил что-то неладное. Он и без того смотрел на меня чересчур пристально, словно видел насквозь. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Ройс узнал кто я на самом деле.

Я не должна обольщаться мимолетной заботой генерала. Мы знаем друг друга не больше двух дней. Он добр ко мне, потому что думает, что я леди Селена. Но что он будет делать, когда поймет, что я не та, за кого себя выдавала? Останется ли Ройс таким же добрым? Вот уж вряд ли! Ведь я его обманула по своей воле. У меня был шанс сознаться во всем еще у свадебного алтаря. Но я промолчала, испугавшись неизвестности больше, чем лжи. А теперь поздно…

Нет, Черный генерал не простит обмана. Я для него никто, чтобы прощать.

— Слуга за дверью ожидает ответ. Что мне ему передать? — напомнила Брунгильда о злосчастной записке.

— Передай, что я пойду с ним, — наконец определилась я с решением, и мой голос прозвучал на удивление твердо.

Нужно было выяснить, кто стоял за этой запиской. Кто мой тайный враг… или, возможно, союзник? Ведь он не выдал меня сразу, а выбрал этот странный, завуалированный способ.

А если враг… то врага нужно знать в лицо!