Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 21

Когда мы с Кристеном подошли к Порталу, там уже ждал Артур. При виде меня глаза у него полезли не то что на лоб, а куда-то ближе к макушке.

– Лис! – только и смог выговорить он, потрясенно оглядывая меня с головы до ног, словно не веря, что это действительно я.

– Артур! – воскликнула я и бросилась другу на шею.

Мы обнялись. С Артуром я могла позволить себе такое – кажется, он был единственным мужчиной, к которому Кристен меня не ревновал. И это понятно: Арти был чудаковатым малым, не интересующимся ничем, кроме своих магических исследований, особенно в области алхимии. У него были друзья, коллеги его уважали и любили. Но вот чтобы Артур влюбился, завел с какой-нибудь девицей романтические отношения – это было немыслимо.

Риемонт – один из крупнейших городов Бэйрима, так что Портал в нем был. Через мгновение мы оказались там. Дальнейший путь наш лежал в местную Магистерию, где уже были подготовлены для нас лошади и ждал проводник – обнаруженные катакомбы находились в часе езды от города.

Мы тронулись в путь. С лошадкой своей я довольно легко поладила и теперь наслаждалась верховой ездой. Наш проводник, господин Милес, симпатичный молодой маг, то и дело бросал на меня восхищенные взгляды. Памятуя о том, что с ним может сотворить Кристен, покажись ему, что Милес мне понравился, я старалась даже не смотреть в сторону последнего.

Артур, впрочем, быстро взял местного мага в оборот: забросал того вопросами, как обстоят дела с магией в Риемонте, какие направления наиболее востребованы жителями и достаточно ли умелых магов в местной Магистерии.

Добрались мы быстро. Милес с лошадьми должен был ждать нас снаружи. Мы договорились о крайнем сроке нашего возвращения – через два дня – и углубились под темные своды вырытой шахты. Пройдя несколько метров, слева увидели полуразрушенную каменную дверь с выбитым на камне крылатым змеем – знаком Огненного Аспида.

Кристен небрежно провел рукой по змею и рисунок заискрился, по нему побежали огненные дорожки, а каменная дверь с громким скрежетом опустилась вниз. Путь был свободен. Я установила у входа магический маячок, чтобы не заблудится в катакомбах. Мера, совсем не лишняя – порой древние катакомбы тянулись под землей на много миль, петляя и расходясь многочисленными ходами в разные стороны. Артур засветил над нами магический светлячок и мы двинулись вперед. Первым – Кристен, за ним – я, и последним – Артур. Постепенно ход расширился, и мы смогли пойти рядом, не растягиваясь в цепочку.

Памятуя, как глупо угодила в огненную ловушку в своей последней экспедиции и чем это для меня обернулась, я была крайне осторожна. Осматривала и обходила все, кажущееся мне подозрительным и вообще была крайне осмотрительна в своих действиях.

– Лис, да ты просто образец осторожности и здравого смысла, – усмехнулся Кристен, с любопытством посматривая на мои маневры.

– Просто я усвоила, что неосторожность может слишком дорого обойтись, – желчно ответила я.

– Молодец, что тут скажешь. Надеюсь, из своих прошлых ошибок ты извлекла не только этот урок, – с намеком произнес Кристен.

Я заскрипела зубами и ничего не ответила. Артур деликатно шел в стороне, с увлечением осматривая стену.

Впрочем, Кристен оказался прав – ничего интересного или опасного мы не обнаружили. Катакомбы были совершенно пусты. Переходы сменялись комнатами, комнаты переходили в коридоры, и нигде ничего. Только тихо капала с влажного потолка вода, разбиваясь о каменные плиты пола. Мы исследовали катакомбы за день.

Выбравшись на поверхность, я с облегчением выдохнула – осознание того, что над нами нависает толща земли, угнетающе действовало на меня, я нервничала и дергалась. Никогда исследование катакомб не входило в перечень вещей, которые я любила. Другое дело – храмы. Но с недавнего времени и они меня не привлекали по вполне понятным причинам.

Милес, разбивший целый лагерь, в котором пылал жаркий костер, а в котелке что-то готовилось, встретил нас радостной улыбкой.

– Я уж думал, сегодня не вернетесь.

– А, – махнул рукой Артур, – ничего интересного мы не нашли. Опасностей тоже никаких, так что можете смело разрабатывать эту шахту.

– Отличная новость! – довольно воскликнул маг. – Было бы жалко бросать ее или приостанавливать работы – серебряная жила тут очень богатая.

Переночевав в лагере у шахты, на следующий день мы уже вернулись в Иолантэс.

А там нас поджидал дракон.

Мы как раз переходили подвесной мост, как вдруг темная тень накрыла нас и в следующие мгновение перед нами приземлился черный дракон с агатовыми глазами – Валартэс. Сердце мое радостно забилось в груди при виде того, кого я уже не надеялась увидеть. Подвесной мост угрожающе закачался из стороны в сторону, лиловые светильники тревожно замигали.

Я услышала, как рядом со мной Артур помянул Огненного Аспида и положила руку ему на плечо. Тот вопросительно взглянул на меня.

– Это друг, – прошептала я Арти.

Я хотела кинуться к Валартэсу, заговорить с ним, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к мосту. Я хотела крикнуть ему – тщетное усилие, рот словно залепили клейкой лентой. С испугом и гневом взглянула я на Кристена. Проклятое кольцо!

А тот спокойно подошел к Валартэсу.

– Дракон? Зачем явился?

Тот зарычал, агатовые глаза его метали молнии.

– Я прилетел забрать то, что принадлежит мне по праву!

Брови Кристена удивленно поползли вверх.

– И что же это?

– Алисия! – рыкнул дракон, глядя на меня горящим взглядом.

Кристен посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на дракона.

– С чего это ты, дракон, заявляешь свои права на мага Иолантэса? – насмешливо спросил он.

– С того, что этот маг – моя невеста!

Воцарилось молчание, нарушаемое только поскрипыванием моста. Я тщетно пыталась разорвать сковывающие меня путы. Бесполезно – магия Кристена слишком сильна для меня.

Кристен медленно повернул голову ко мне, я встретилась с ним взглядом и содрогнулась. Святая Патриция! Да он разнесет весь Иолантэс и нас вместе с ним!

А он уже отвернулся от меня.

– Ты лжешь, дракон, – каким-то мертвым голосом произнес маг.

– Это правда, – спокойно ответил тот. – Ты не имеешь права удерживать Алисию.

– Я тебе не верю! – взревел Кристен не своим голосом. – Убирайся!

Дракон заревел и взмыл в воздух, взметнув облако снега. На нас мягко посыпались снежинки. А Валартэс, сделав круг, начал снижаться. Он летел ко мне, он хотел забрать меня с собой! Сердце мое билось как сумасшедшее. Неужели Кристен не вмешается? Спустившись совсем низко, дракон вдруг ударился о какую-то невидимую преграду и заревев, отлетел в сторону.

Кристен издевательски захохотал.

– Неужели ты так глуп, дракон, если думаешь, что я вот так просто позволю тебе забрать мою Лис?!

– Она не твоя! – яростно прорычал Валартэс.

– Еще нет. Но скоро будет – и за это пусть благодарит тебя, дракон. Твой прилет вывел меня из терпения. Так что уже сегодня ночью Алисия будет стонать в моих объятиях, а ты, поджавши хвост, вернешься в свой Вестмар.

Дракон, кружа над нами, неожиданно усмехнулся.

– Посмотрим, маг. Я вернусь завтра – поглядим, как ты заговоришь.

И он улетел.

Кристен, больно дернув меня за руку, потащил за собой. Ошалевший Артур молча следовал за нами.

В Иолантэсе нас встретил крайне взволнованный магистр Марбин.

– Магистр Кристен! Здесь был дракон! Причем, какой-то странный – он не обернулся человеком. Я вышел к нему, а он потребовал, чтобы я позвал вас и магиссу Алисию. А когда узнал, что вас нет, сразу улетел, даже не рассказав, кто он такой и зачем ему вы.

– Знаю, – небрежно бросил Кристен. – Все уже улажено, не о чем беспокоиться.

– Но кто это был? И что ему нужно?

– Потом, магистр Марбин, все потом, – отмахнулся Кристен и подождав, когда тот уйдет, обратился к Артуру;

– Артур, возвращайся к себе и не болтай о том, что видел. А мне нужно поговорить с Алисией.

– Но магистр… – заикнулся было мой друг, но был остановлен повелительным взмахом руки.

– Не сейчас, – процедил сквозь зубы Кристен, окончательно теряя терпение.

Артур с беспокойством взглянул на меня. Я еле заметно кивнула – иди уже. Не хватало только, чтобы Кристен обрушил свой гнев на ни в чем не повинного Арти!

А Кристен поволок меня дальше.

– Да отпусти ты, я сама пойду! – прошипела я раздраженно.

Он ничего не ответил и хватку даже не ослабил. Так мы и дошли до наших покоев – Кристен, быстро вышагивая, и я за ним, почти вприпрыжку, потому что не поспевала за его размашистым шагом.

Мы зашли внутрь. Кристен щелкнул замком, запирая его и потащил меня дальше – в спальню. Сердце мое испуганно билось, как пойманная в клетку птица. Святая Патриция, да он же сейчас…

В спальне он швырнул меня на кровать и угрожающе навис надо мной.

– А теперь, Алисия, рассказывай, почему это дракон назвал тебя своей невестой. Это же неправда?

Я смотрела на его красивое, искаженное гневом и ревностью лицо, закусив губу. Что же делать? Признаться? Или все отрицать? Пожалуй, и для меня, и для Валартэса будет лучше, если Кристен не узнает правду.

– Я не невеста ему.

– Кажется, дракон считает иначе. Интересно, с чего бы это?

– У него и спроси!

Кристен издевательски рассмеялся.

– О нет, Лис. Есть куда более приятный способ проверить, так ли это или нет.

Он рывком поднял меня с кровати и сорвал с меня куртку. Вслед за курткой полетел и теплый свитер.

– Пожалуйста, Кристен, не надо! – воскликнула я, тщетно пытаясь помешать ему раздевать меня.

Не обращая внимания на мои слова, мужчина сорвал с меня рубашку. Оторвавшиеся пуговицы разлетелись во все стороны.

– Не надо! – закричала я, стараясь не дать ему сорвать с меня и кружевную маечку, прикрывающую грудь.

Раздался треск рвущейся материи. Кристен небрежно отшвырнул кусок кружева и припал губами к моей обнаженной груди, одновременно опрокидывая меня на кровать и пытаясь нашарить молнию на моих штанах.

И тут вдруг яркое пламя охватило меня и отшвырнуло от меня Кристена. Да так, что тот пролетел через всю комнату и ударился спиной о закрытую дверь, от чего та распахнулась, а Кристен повалился на пол в гостиной.

Первой моей мыслю было: «Огонь! Я горю! Как тогда в храме!»

Дикий, неконтролируемый ужас охватил меня. Но пламя, отбросив от меня мага, сразу же погасло, не причинив мне ни малейшего вреда. Боли не было. Да я вообще его никак не ощущала – только видела.

Я вскочила с кровати и натянула на голое тело куртку, готовая бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но куда бежать, если в дверном проеме лежит Кристен, отсекая мне путь к свободе? А маг тем временем поднялся с пола, потряс головой. Я увидела, что лицо его и руки покрыты ожогами, которые затягивались прямо на глазах. Еще миг – и их как не бывало. А мужчина медленно, словно крадучись, направился ко мне.

Я же пятилась от него все дальше, пока не уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. А он подошел совсем близко. В глазах его разливался смертельный холод. Он замахнулся. Неужели ударит?! Я зажмурилась. Его кулак с силой впечатался в стену совсем близко от моей головы. Я вздрогнула и открыла глаза. С разбитых костяшек мага капала кровь.

– Аспид тебя побери, Алисия! – яростно взревел Кристен, и столько боли и ненависти было в этом крике, что я содрогнулась. – Так это правда, правда! Ты – его невеста! И не просто невеста, ты еще и любишь его!!! Будь ты проклята! Ты и твой дракон!

Он еще раз ударил кулаком в стену и шатаясь как пьяный, вышел из комнаты. Я без сил опустилась на кровать. Ноги мои дрожали от пережитого ужаса.

Лиса! Некогда рассиживаться!

Я вскочила с кровати и побежала прочь из спальни. Дверь в наши покои была закрыта на замок и сколько я не трясла ее, она никак не хотела открываться.

Подошла к окну, уже заранее зная, что я там увижу. Так и есть – магическая завеса, ее мне не преодолеть. Безо всякой надежды я проверила другие окна. Все были надежно запечатаны магией Кристена.

Я оказалась пленницей в наших с ним покоях.