Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 17

Маг с невозмутимым видом сидел, вольготно расположившись в кресле. Всю его невозмутимость, однако, как ветром сдуло, когда он увидел меня. Лицо его исказилось от гнева и – совершенно неожиданно в данной ситуации – от ревности.

– Алисия! – голос его хлестнул по моим нервам. – Твоя внешность… Огненный Аспид! Да как ты…

– Убирайтесь отсюда! – прорычал Валартэс. – Убирайтесь! Или я вышвырну вас вон!

Кристен медленно перевел взгляд на Валартэса.

– Дракон! – прошипел он. – Это ты разрушил заклятие! Тебя… Ты пожалеешь, что встал на моем пути!

– Уходи отсюда! – немного придя в себя от такого неожиданного появления того, кого я надеялась никогда больше не видеть, крикнула я. – У тебя больше нет надо мной власти!

– Вот тут ты ошибаешься, Лис, – язвительно и зло ответил мне Кристен. – Ты сама дала мне в руки оружие против тебя, связавшись с драконом.

И повернувшись к Валартэсу, воскликнул:

– Да падет на тебя проклятие Огненного Аспида, дракон! – и прошептал что-то совсем тихо.

С рук его сорвались огненные молнии и ударили в грудь Валартэса.

Все это произошло настолько быстро, что тот не успел среагировать.

– Нет!! – закричала я и бросилась к Валартэсу.

Меня отшвырнула от него, не дав даже приблизиться, какая-то неведомая сила. Что-то затрещало, посыпалась штукатурка. Лежа на полу, я подняла голову. Вместо Валартэса я увидела дракона. Под натиском огромного тела начали рушиться потолок и стены. Валартэс-дракон, подхватив меня когтистой лапой, налег на покрывшуюся трещинами стену. Стена рухнула, подняв тучу пыли, во все стороны полетели обломки кирпичей. Прикрыв меня собой, дракон вылетел наружу. Особняк устоял – обрушилась только одна стена и часть потолка в гостиной на первом этаже, где и произошла наша встреча с Кристеном. Дракон бережно поставил меня на землю. И издал рев.

Из облака пыли не спеша вышел маг и направился к нам. Дракон зарычал и выдохнул жаркую струю пламени. Огонь словно ударился о невидимую стену и погас, не причинив Кристену никакого вреда.

Тот издевательски расхохотался.

– Ничего не выйдет, дракон! В Вестмаре не действует магия Бэйрима. Но есть еще древняя, находящаяся под запретом и мало кому подвластная магия Огненного Аспида. Вспомни историю, дракон, и ты поймешь, что тебя ожидает.

– Мне известна история и я знаю, что ты со мной сотворил, маг, – прорычал дракон. – Только что ты хочешь этим добиться?

– Кристен! Что ты сделал с Валартэсом?! О чем сейчас говорил?

– А вот и ответ на твой вопрос, дракон, – не отвечая мне, сказал Кристен, с ненавистью глядя на Валартэса. – Алисия! Тебе удалось получить то, чего я тщетно добивался долгие годы! Но ты потеряешь ее, дракон! Алисия сама вернется ко мне, сама бросится в мои объятия!

– Этого никогда не будет! – яростно проревел дракон-Валартэс.

– Алисия, дорогая, – издевательски обратился ко мне маг, – скажи, ты ведь не хочешь, чтобы Валартэс всю жизнь находился в облике дракона?

– Что ты имеешь в виду? – похолодев от недоброго предчувствия, спросила я.

– О, только то, что я применил к твоему разлюбезному другу проклятие Огненного Аспида и быть ему теперь только драконом, без возможности перекинуться в человека. А если дракон слишком долго не меняет ипостась, то… со временем он обращается в бессловесное животное, потерявшее человеческий разум.

Вне себя от гнева, я кинулась на Кристена.

– Расколдуй его немедленно! Расколдуй! Ненавижу тебя!!

Он притиснул меня к себе, а я замолотила кулаками по его груди. Сзади рычал Валартэс, но теперь он не мог ничего поделать: колдовство Аспида крепко держало его в своих сетях, не давая приблизиться к магу.

По лицу у меня потекли слезы. Лицо Кристена исказила гримаса ненависти и страдания.

– Он так тебе дорог?

Я ничего не ответила.

Кристен зарычал и оттолкнул меня от себя, да так сильно, что я еле устояла на ногах.

– Что ж, Лис, судьба дракона в твоих руках.

Кристен уже взял себя в руки, нацепив на лицо маску безразличия – только глаза его горели диким огнем, выдавая истинные чувства.

– Что я должна сделать? – безжизненным голосом спросила я.

– Алисия! Не слушай его! Мы сами разберемся с этим!

Я нерешительно повернулась к Валартэсу.

– Сами не разберетесь, – зло усмехнулся Кристен. – Слушай меня, Лис. Вернись ко мне, и я сниму с дракона проклятие.

– Нет! – заревел дракон. – Лисичка, не делай этого!

Я в нерешительности стояла, переводя взгляд с одного на другого.

– Что ж, Лис, вижу, ты колеблешься. Это хорошо. Значит не так дорог тебе этот дракон. Через три дня я приду за тобой. И если ты откажешься ко мне вернуться, дракону уже никогда не стать человеком.

И маг, топнув о землю ногой, обратился в черного змея с огненными крыльями, вихрем взметнувшегося в небо. Мгновение – и он пропал.

Я повернулась к Валартэсу. Черный дракон молча смотрел на меня.

– Валартэс! Кристен сказал правду? Насчет проклятия? Что ты не сможешь превратиться в человека.

Дракон шумно выдохнул.

– Да, Лисичка.

– И что, если ты слишком долго будешь оставаться в драконьем обличии, потом уже не сможешь превратиться в человека? И утратишь разум и все человеческие черты?

– Все верно.

Я почувствовала смертельный холод в груди. И поняла, что Кристен победил. Конечно, я вернусь к нему! Святая Патриция! Да я на коленях за ним ползти готова, лишь бы он снял это ужасное проклятие с Валартэса! Все, что он пожелает сделаю, только бы…

– Не вздумай! – рыкнул дракон.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Я что, уже вслух размышляю?! Да нет, не настолько я еще с ума сошла. Но как тогда?..

– Что «не вздумай»? – на всякий случай решила уточнить я.

– Возвращаться к этому… магу! – рявкнул дракон, выплюнув последнее слово с такой яростью, что я вздрогнула.

– Ты что, мои мысли читаешь? – хмуро спросила я.

– Да они у тебя все на лице написаны!

– Господин Валартэс! – к нам бежал Ривас в сопровождении повара и камердинера – видать, их здорово напугали последние события. И не мудрено!

– Господин Валартэс! Госпожа… э-э… С вами все в порядке?

– Да-да, Ривас, все хорошо. Небольшое недоразумение.

– А… где же госпожа Алисия? – нерешительно спросил Ривас, поглядывая в мою сторону.

– Да вот же она, перед вами, – усмехнулся Валартэс. – Так она выглядит на самом деле. А до этого была просто заколдована. Все ясно?

Ривас, повар и камердинер как по команде обратили на меня изумленные взоры.

– Невероятно, – прошептал Ривас.

– Да ничего невероятного, – бросил дракон. – Идите уже в дом и займитесь своими делами.

– Как прикажете, господин Валартэс. А что делать с этим?

Ривас красноречиво бросил взгляд на живописные руины рухнувшей стены.

– Это все мелочи, – раздраженно бросил дракон. – Завтра решим, идите уже. И, кстати, ужин никто не отменял.

Валартэс многозначительно посмотрел на повара и тот, поклонившись, направился к дому.

Какой ужин, ночь на дворе уже!

За поваром последовал и камердинер. Ривас же медлил, посматривая то на меня, то на дракона.

– Идите, Ривас, – мягко повторил Валартэс и тот, кивнув, удалился.

Дракон же грозно уставился на меня.

– Ты меня поняла, Алисия? Не смей к нему возвращаться!

Я закусила губу.

– Но, Валартэс… если я не сделаю так, как хочет Кристен… ты же навсегда останешься драконом!

– Не дождешься, Лисичка! – рыкнул тот.

– Есть другой способ избавиться от проклятия? – с надеждой воскликнула я.

– Да. По крайней мере, я надеюсь.

– И какой же?

– Долго рассказывать. Давай отложим это до завтра? Тебе надо поесть и отдохнуть.

– Валартэс! О чем ты говоришь?! Мне совсем не до еды! И не до отдыха! И, кстати, сам-то ты где будешь спать? Ты же в таком виде в дом не поместишься.

– Вот прямо здесь, на этой травке перед домом и расположусь, – усмехнулся дракон.

– Ты не замерзнешь?

Валартэс фыркнул, выдохнув при этом целое облако дыма.

– Смешная Лисичка! Я же дракон. Ну-ка, подойди ко мне.

Я приблизилась.

– Ближе, – выдохнул дракон.

Я подошла к нему вплотную. И почувствовала, как меня охватывает тепло. От дракона шел жар, как от печи.

– Ого! Я же летала на тебе – ты не был таким горячим. Ты что же, можешь менять температуру тела?

– Да, моя маленькая невежественная Лисичка. Самое обычное свойство дракона, даже не магическое – чистая физиология.

Я опустилась возле него на траву и прижалась к драконьей груди.

– Замерзла? Да ты вся дрожишь! – он бережно обхватил меня лапами с мощными когтями.

А я не стала говорить, что трясет меня не от холода, а от пережитого волнения и от страха перед неизвестным будущим, которое еще совсем недавно рисовалось мне самыми радужными красками, а теперь было окрашено лишь чернотой.

– Расскажи, как можно снять проклятие, – прошептала я, прижимаясь к нему еще теснее.

– Ты ведь не отстанешь, Лисичка, верно? – в голосе дракона мне послышалась нежность. – И не пойдешь отдыхать, пока я не расскажу тебе все, что знаю?

– Верно, – согласно прошептала я.

Он вздохнул.

– Что ж, придется немного углубиться в историю. У вас в Бэйриме в древности существовал культ Огненного Аспида, вестмарцы же поклонялись Дракону. Как у вас существовали храмы Огненного Аспида и при них жрецы, так у нас получили широкое распространение Драконьи храмы и жрецы.

Аспид и Дракон – исконные враги и Вестмар с Бэйримом тогда вели кровопролитные войны. И у Аспида не было бы ни малейшего шанса в этой войне, если бы не его страшная магия… Тогда в драконах текла чистейшая драконья кровь, без примеси людской и они существовали только в ипостаси дракона и обладали невероятной силой и магией. Позже, намного позже произошло смешение человеческой и драконьей крови, и драконы превратились в тех, кто мы есть сейчас. Истинные Аспиды же постепенно вымирали – у них очень редко рождались дети. Войны прекратились. Культ Аспида и Драконий культ утратили свое былое значение. Не знаю, как у вас, а в Вестмаре сейчас жрецы культа существуют лишь как хранители знаний о древних драконах и старых временах, о заклинаниях, обычаях и традициях.

Последнее пристанище драконьих жрецов находится далеко отсюда, на севере, в Хоршагских горах. Туда-то я и хочу отправиться. Если и существует способ избавиться от проклятия Огненного Аспида, то там о нем должны знать.

Валартэс замолчал и заглянул мне в лицо. Агатовые глаза дракона слабо светились.

– А Лисичку на время своего отсутствия я спрячу в надежном месте – Кристену ее не получить.

Я порывисто обернулась.

– Нет, Валартэс! Не надо меня прятать! Я отправлюсь с тобой!

– Нет! – рявкнул дракон и так ударил хвостом по земле, что она содрогнулась.

– Но почему?! – воскликнула я, вскакивая с места.

– Это может быть опасно.

– Для меня?

– Для меня, для тебя, для всех нас. О драконьих жрецах мало что известно и посторонних они не жалуют. Живут очень обособленно. Мы не можем знать, с чем нам придется столкнуться. Нет, Алисия, со мной ты не полетишь. Ты останешься в безопасном месте.

– Мне не нужно безопасное место. Мне нужен ты, – тихо произнесла я, не смея взглянуть Валартэсу в глаза. – И я хочу разделить с тобой все опасности и трудности пути. Позволь мне это, прошу!

Воцарилось молчание. Оно длилось так долго, что я решилась наконец поднять на дракона глаза – чего он молчит? И наткнулась на пристальный взгляд агатовых глаз… сердце мое заполошно забилось в груди – сколько же нежности было в его взгляде!

– Лисичка, – только и прошептал он.

Это и было ответом.