Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 20

– Хорошо, тебе видней, – улыбнулась я Кристену. – А теперь, я, пожалуй, пойду к себе – поздно уже, а еще вещи собрать надо. Мы завтра ведь рано отправляемся?

– Ты и так у себя, Лис, – насмешливо протянул Кристен.

Я оглядела роскошную спальню и натянуто рассмеялась.

– Неужели мое отсутствие было таким долгим, что ты успел забыть, где мои комнаты?

– Не так, Лис. Твое отсутствие было таким долгим, что я успел подготовить для тебя другие покои.

– Вот как?! А зачем?

– Мне будет приятно, если ты будешь жить со мной.

– Что ты имеешь ввиду? – пробормотала я растерянно.

– Только то, что здесь мы с тобой будем жить вместе.

Я помертвела. Вот так. Только что дал мне надежду, что не будет принуждать меня, а теперь это…

– М-м… Кристен, но ты же говорил…

– Я помню, что говорил, – резко перебил меня тот. – И я сдержу слово. По крайней мере, постараюсь.

Ох, ну хорошо. Злить мне его сейчас точно не стоит – пока Валартэс проклят. Вот потом… Отплачу за все! А пока побуду белой и пушистой овечкой.

– Ну хорошо, если таково твое желание, я не возражаю. А чья эта спальня, моя или твоя?

– Наша, Лис, наша.

Ох, ну вот! Еще одна иллюзия вдребезги. Во мне все-таки теплилась надежда, что хотя бы спальни у нас будут разные.

– Ты уже хочешь лечь?

– Нет-нет, – поспешно ответила я. – Слишком рано еще.

– Тогда, может, перейдем пока в гостиную? – предложил Кристен.

– Это можно, – с энтузиазмом согласилась я.

– Хорошо. Только сначала переоденься.

– Это еще зачем?

– Затем, что штаны и рубашка – не самая подходящая одежда для того, что я задумал.

– А что ты задумал? – осторожно спросила я, ожидая какую-нибудь очередную неприятность.

– Надень платье – в шкафу ты найдешь их достаточно. Я буду ждать тебя в гостиной.

Радуясь, что мне не придется переодеваться при нем, как уже было один раз, я не стала настаивать на ответе. Кристен скрылся за дверью.

Я открыла дверцу шкафа и обомлела. Платья, платья, платья. Шелковые, шифоновые, бархатные, атласные. Красные, золотистые, синие, белые. Всякие.

Уж насколько я сейчас была не в настроении заниматься такой чепухой, как выбор наряда, тем более для Кристена, и то глаза мои разгорелись, а руки сами потянулись к ряду висящих платьев, перебирая их и трогая мягкие ткани.

Какая прелесть! И это все для меня! Поблагодарю Кристена за такой роскошный подарок, будь он неладен! И Кристен, и подарок…

Я выбрала красное платье. Цвет, конечно, вызывающий. Цвет страсти. Но зато с длинными рукавами и небольшим скромным вырезом, из которого не будет выпирать ничего, что могло бы раздразнить ждущего меня мужчину. Скромница, одним словом. Я нервически хмыкнула. Надела туфли. Волосы подобрала черной бархатной лентой так, что они, приподнятые вверх, свободно падали на спину. Ну вот, вроде бы, и все. С удовольствием оглядела себя в зеркале – внешность моя вернулась так недавно, что я еще не успела привыкнуть и нарадоваться этому.

Ладно, пойду уже к Кристену – не стоит испытывать его терпение и заставлять слишком долго ждать.

– Лис! Ты обворожительна! – Кристен поднялся с дивана и пошел мне навстречу.

А я… я застыла как изваяние, обводя изумленным взглядом обстановку гостиной. Нет, в самой обстановке не было ничего необычного: в меру роскошная мебель, подобранная с безупречным вкусом, настенные магические светильники, которые сейчас были выключены, ковер в приглушенных тонах, небрежно брошенный на паркетный пол.

Но украшение гостиной меня потрясло! Всюду, куда не кинешь взор, цветы. Цветы в высоких напольных вазах. Цветы, небрежно вьющиеся по стенам. Цветы в маленьких и больших плетеных корзинках. Цветы в крошечных вазочках. По всей комнате плыл дурманящий цветочный аромат. А еще повсюду горели свечи в старинных тяжелых канделябрах. Их трепещущие язычки отбрасывали на стены пляшущие тени, а мягкий свет придавал всему уютный и романтический вид. Маленький столик был сервирован на две персоны. Стояла бутылка дорого розового вина, какие-то вазочки с невероятно аппетитными и красивыми десертами, на серебряном блюде лежали самые изысканные фрукты.

Как бы я ни относилась к Кристену и как бы он ни заслуживал такого отношения, но толк в красоте и романтике он понимал! И это все для меня…

– Кристен, это волшебно! – прошептала я подошедшему ко мне мужчине.

– Я хотел, чтобы твое возвращение домой было приятным, Лис.

Кристен, Кристен, ты не меняешься. Вынудить меня угрозами вернуться к тебе, а потом устроить романтический вечер по этому поводу.

Я покачала головой. Он вопросительно посмотрел на меня.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Мы сели за столик. Ни есть, ни тем более пить мне не хотелось совершенно, но приходилось играть роль, которую я выбрала для себя. Кристен разлил по высоким хрустальным бокалам вино.

– За твое возвращение, Алисия.

Я криво улыбнулась и подняла бокал. Раздался нежный звон хрусталя и наши руки на миг соприкоснулись. Меня передернуло, как от холода. Такие знакомые и в то же время уже подзабытые прикосновения!

Я подавила в себе желание залпом опрокинуть в себя вино, чтобы хоть немного, хоть ненадолго забыться от своих тревог и волнений. Но нет, так нельзя. Сделав пару глотков, я поставила бокал на столик и взялась за мороженое в высокой вазочке на ножке, возле которой лежала длинная серебряная ложечка.

Кристен, откинувшись на спинку кресла, медленно потягивал вино и не сводил с меня глаз. Так и подавиться недолго.

– Расскажи об этих катакомбах, что о них известно?

Он поморщился.

– Да не о чем рассказывать, Лис. Обычные катакомбы жрецов Огненного Аспида, ничем не примечательные. Вряд ли там будет что-то интересное или опасное, но проверить надо. Думаю, это займет не больше двух дней.

Что ж, теперь, когда он сам заговорил об Огненном Аспиде, я, пожалуй, решусь задать ему вопрос, который беспокоил меня чрезвычайно. Сделав для храбрости еще пару глотков вина, я выпалила:

– Кристен, как получилось, что ты сам можешь превращаться в Огненного Аспида? Ты ведь не Аспид, они все вымерли. Тогда как?

Глаза его загорелись.

– Да, Лис, правда, впечатляющее зрелище?

Слишком, я бы сказала, впечатляющее.

– Ты же знаешь, я давно увлекаюсь изучением культа Огненного Аспида. И если поначалу все, что я узнавал, носило, так сказать, просто познавательный характер, то по мере углубления своих исследований, изучения найденных артефактов и манускриптов, я открыл удивительную вещь: магия Огненного Аспида доступна и обычным людям, но с очень высоким магическим потенциалом. Даже Артур, с его впечатляющим магическим даром, не смог бы применить на практике то, что он мог бы изучить в теории. Тебе же, моя дорогая, недоступна и теория магии Огненного Аспида.

Я поморщилась.

– А ты, значит, можешь и изучать, и воплощать. Что ж, не удивлена.

Он рассмеялся.

– Приму за комплимент, Лис, хоть и сказано весьма кислым тоном.

Я улыбнулась.

– Просто досадую, что мне это недоступно. А тебя не смущает тот факт, что культ Огненного Аспида у нас под запретом? Изучать можно, а практиковать – ни-ни.

– Ничуть.

Он улыбнулся мне и подлил вина. Скоро бутылка опустела, а я почувствовала себя немного пьяной, хоть и прилежно заедала каждый глоток сладостями и фруктами.

Заиграла негромкая музыка. Неспешная чарующая мелодия лилась, казалось, отовсюду.

Я вскинула глаза на Кристена.

– Магия иллюзии, магистр?

– Совершенно верно, адептка. Потанцуем?

Покачнувшись, я встала из-за стола. Коварное вино, вроде и выпила немного, а мир вокруг слегка кружится и плывет.

Кристен нежно привлек меня к себе.

– Лис…

Я и взгляд на него поднять не смела, раздираемая клубком противоречивых чувств. Вспомнилась и моя детская влюбленность в магистра Кристена, и поруганные невинные мечты о прекрасном принце, и обжигающий огонь в храме, и то, как Кристен исцелил меня, наложив при этом заклятие, меняющее облик. Вспомнились годы работы в Иолантэсе в качестве его ассистентки, когда каждый студент и каждый преподаватель считали меня его любовницей. И, конечно, наша недавняя встреча в Вестмаре, которая стала роковой для Валартэса…

Выпитое же вино придавало всем моим чувствам и эмоциям особую яркость и остроту.

Злость, горячая, сильная, затопила меня, грозя выплеснуться в самый неподходящий момент, когда вино заглушало голос рассудка.

Чтобы Кристен не прочитал меня как открытую книгу, я уткнулась лбом в его плечо, пережидая, когда нахлынувшие эмоции улягутся на дно подобно взметнувшейся в воде мути.

Танцевали мы долго – Кристен не хотел меня отпускать. А мне… мне было почти все равно.

– Спасибо, Лис, это было чудесно, – коснувшись губами моих волос, прошептал он.

– Тебе спасибо за этот вечер, – улыбнулась я.

Я уже почти успокоилась – вроде он не собирается делать ничего ужасного. Вот только предстоящий сон вдвоем… Эх, Лиса, чего тянуть время, давай уже в омут с головой!

– Кристен, я пойду лягу? Устала очень.

– Разумеется, Лис. Ты дома – делай все, что хочешь.

Ну да, конечно! Все, что я хочу сейчас – это вернуться в Вестмар, к Валартэсу! И чтобы на нем не было этого ужасного проклятия! Позволишь мне это, Кристен? Я усмехнулась.

– А где здесь ванная комната? – поинтересовалась я.

Кристен показал.

– Прекрасно! Спасибо.

Я долго плескалась в ванне, несмотря на то, что уже купалась сегодня вечером в поместье Валартэса. Подумать только! Только сегодня мы с Валартэсом вернулись от драконьих жрецов далеко-далеко в Вестмаре и сегодня же я оказалась в Бэйриме с Кристеном! Злая насмешка судьбы.

Когда до меня дошло, что я уже второй раз намылилась, я поняла, что опять тяну время. Эх, Лиса, а толку-то? Не ночевать же в ванне, постелив полотенца! Вылезай и отправляйся на встречу судьбе, какой бы она не оказалась.

Мое обнаженное тело покрылось мурашками. То ли от того, что я вылезла из горячей воды на прохладный воздух, то ли при мысли о предстоящей ночи в одной постели с Кристеном.

Я надела длинную, с закрытым воротом и длинными же рукавами, сорочку. Одну из тех, что путешествовали со мной из Бэйрима в Вестмар и обратно. Поверх нее – такой же длинный, закрытый пеньюар. Ну вот, Лиса, давай уже выбирайся из норки.

Внутренне обмирая от страха, я зашла в спальню. Магические светлячки, висящие над прикроватными тумбочками, освещали ложе неярким теплым светом, дальние концы комнаты тонули в полумраке. Затаив дыхание, я быстро окинула взглядом спальню – Кристена здесь не было. Облегченно выдохнув, я подошла к кровати. Скинула пеньюар. И быстро нырнула под одеяло. Шелковое постельное белье мягко скользнуло по сорочке. Легла я на самый краешек огромной кровати, натянув одеяло до самого подбородка. Меня била мелкая дрожь.

Только бы он не…Что мне делать, если Кристен захочет… Оттолкнуть его? Это чревато печальными последствиями для Валартэса. Позволить Кристену овладеть мной? Меня передернуло. Ну как, скажите, любя одного мужчину, можно добровольно отдаться другому?!

Не знаю, сколько я так пролежала, мучаясь в бесплодных размышлениях о том, как поступить. Кристена все не было. Наконец усталость и волнение сделали свое дело – я заснула.

Проснулась уже утром, когда солнечные лучи начали пробиваться сквозь неплотно задернутые шторы. На несколько счастливых мгновений после сна, когда я уже не спала, но пребывала в полудреме, мне показалось, что я нахожусь в Вестмаре, у Валартэса. Но потом, когда я вспомнила… Сердце заполошно забилось в груди. Я же вчера заснула, так и не дождавшись прихода Кристена!

Осторожно повернув голову, я обнаружила того безмятежно спящим на своей половине кровати. Ночная сорочка моя была в полном порядке и что самое главное – на мне. Меня затопила благодарность к спящему рядом мужчине. Какое счастье! Он пока держит свое обещание!

Словно почувствовав мой взгляд, Кристен пошевелился, длинные темные ресницы дрогнули. Он открыл глаза. При виде меня, лежащей рядом и смотрящей на него, он улыбнулся.

– Лис! С добрым утром. Как спалось?

Я улыбнулась ему в ответ.

– Прекрасно, Кристен! С добрым утром.

– Отлично! Тогда быстро завтракаем, собираемся и в путь.

И не удержавшись, ехидно добавил:

– А более закрытой сорочки у тебя нет? А вообще, ты лучше в следующий раз доспехи надевай – так до тебя точно будет не добраться.